Geisterhafte Wand

Kapitel 1

1

La beauté et la distance peuvent se combiner à la perfection chez une même personne.

Quand Chen Yan est arrivée dans leur classe, tous les garçons ont dévisagé son corps. Lin Han n'y a pas échappé, mais il pensait que son regard n'était pas aussi lubrique que celui des autres. L'attention de tous était rivée sur sa poitrine ferme sous son t-shirt blanc et sur ses longues jambes galbées sous sa minijupe blanche assortie. Mais ce qu'il a remarqué en premier, ce sont ses yeux, emplis de mélancolie, comme le clair de lune scintillant au fond d'un lac limpide.

C'était une fin d'après-midi d'été

; le ciel était d'un bleu limpide, sans un nuage. L'humeur joyeuse habituelle de Lin Han laissa soudain place à une profonde mélancolie dans les yeux de Chen Yan.

Le temps file, et l'été a cédé la place à l'automne. Les feuilles jaunies et fanées s'accrochent aux branches, se détachant à contrecœur, dans une ultime danse macabre sous la brise glaciale. Cela fait presque deux mois que Chen Yan a changé d'école, pourtant elle s'habille toujours tout en blanc, restant à l'écart des regards ardents des garçons et des envies des filles. Elle n'a pas d'amis et ne parle jamais à personne. Quel que soit le cours, elle s'assoit seule au dernier rang, le visage toujours impassible, les yeux emplis de mélancolie.

Chen Yan ne vivait pas au dortoir de l'école

; elle louait une chambre dans une maison privée non loin de là. L'observer de loin chaque jour et la regarder furtivement en cours ne suffisait plus à apaiser le désir grandissant de Lin Han. Il décida finalement de la suivre en secret après les cours, espérant trouver une occasion propice pour lui avouer ses sentiments.

Pourtant, Lin Han laissait filer les occasions les unes après les autres, incapable de les saisir. Impuissant, il ne pouvait qu'assister à la scène : Chen Yan poussait la porte, sa peau d'une blancheur presque translucide disparaissant dans l'ombre. Chaque claquement sourd de la porte qui se refermait accentuait sa déception, lui causant une douleur lancinante à la poitrine.

Un soir, après le dîner, exaspéré par les commérages de plus en plus blessants de ses colocataires à propos de Chen Yan, Lin Han quitta furieusement le dortoir et se rendit dans l'amphithéâtre. Les couples enlacés à l'ombre des arbres du campus venaient de perturber ses pensées, l'empêchant de se concentrer sur son manuel. Dans son imagination, ces couples se transformèrent en lui et Chen Yan. Il laissa glisser ses longs cheveux entre ses doigts

; ses longs cils humides tremblaient et retombaient légèrement, projetant deux ombres dynamiques sur ses joues d'une blancheur immaculée

; ses narines se dilatèrent légèrement et ses lèvres rouges et chaudes exhalaient un charme irrésistible.

Alors que les lèvres desséchées de Lin Han se rapprochaient, dans sa rêverie, de ces deux seins rouges, généreux et attirants, un léger tumulte troubla la quiétude de la classe. Lin Han leva les yeux, agacé. Une silhouette blanche et éclatante apparut soudainement devant lui, ses longs cheveux flottants exhalant un parfum délicat. Chen Yan surgit dans son champ de vision, le faisant rougir et le laissant désemparé.

Chen Yan ignora la présence de Lin Han, se dirigea froidement vers la place vide au fond de la classe, s'assit, sortit son manuel et se mit à réviser avec application. Lin Han déglutit difficilement et se retourna discrètement, mais il ne put voir son visage dissimulé par ses longs cheveux. Seules ses belles mains et ses doigts fins dansaient légèrement au rythme des pages tournées.

Sa concentration devenait de plus en plus difficile et le temps filait tandis qu'il observait en secret. Lorsqu'il releva les yeux, seuls Lin Han et Chen Yan étaient encore dans la classe. Une voix intérieure, pleine d'excitation, rappela à Lin Han que c'était une occasion en or et qu'il ne pouvait pas la laisser passer une nouvelle fois. Il essuya la sueur de ses paumes sur son jean rêche, prit un manuel d'anglais et se dirigea nerveusement vers Chen Yan, mais sa gorge se serra et il ne parvint pas à prononcer un mot.

Sentant une présence à ses côtés, Chen Yan leva les yeux de l'ombre de Lin Han, le visage toujours impassible. Sous son regard mélancolique et rêveur, Lin Han retint son souffle, ses yeux troublés glissant malgré lui de son visage d'une pâleur anormale au décolleté plongeant de son pull blanc. Un léger décolleté, à peine visible, fit battre son cœur à tout rompre, sa pomme d'Adam saillante se soulevant violemment.

Chen Yan détourna indifféremment le regard, jeta un coup d'œil à sa poitrine, puis releva les paupières, esquissa un sourire et dit : « Si tu m'aimes, joue à un jeu avec moi. » Sur ces mots, elle ignora la réaction de Lin Han, prit un stylo, écrivit une ligne sur une feuille de papier, la déchira et la déposa délicatement sur le coin de la table, rangea son sac à dos et passa gracieusement devant Lin Han, hébété, avant de sortir de la salle de classe trapézoïdale.

C'était la première fois que Lin Han entendait la voix de Chen Yan

; bien que froide, elle était indéniablement mélodieuse. Lorsqu'il sortit enfin de sa rêverie, attiré par cette voix enchanteresse et musicale, il se retrouva seul, immobile sous la lumière blanche et crue des néons de la vaste salle de classe trapézoïdale. Se retournant, Chen Yan avait disparu

; un silence de mort régnait. Il ramassa le mot qu'elle lui avait laissé, sentant sa main gauche trembler incontrôlablement.

Demain soir à 23h44, dans la grande salle de classe au troisième étage du bâtiment nord.

La fine bande de papier semblait imprégnée du parfum subtil de Chen Yan, une fragrance qu'aucun parfum ne saurait égaler. Lin Han porta le papier à son nez et l'inhala avidement. L'écriture simple et élégante, à l'image du regard de Chen Yan, recelait un profond mystère. Il ne s'attendait pas à ce que tout se déroule aussi facilement, comme dans tous ses rêves.

Bien que le bâtiment nord, abandonné depuis longtemps, fût surnommé le «

bâtiment hanté

» sur le campus et entouré de toutes sortes de légendes terrifiantes, à cet instant précis, ce lieu interdit qu'il n'osait approcher en temps normal lui parut soudain magnifique, tel un Éden. Il serra le billet contre lui, sans même se souvenir comment il était rentré à son dortoir.

2

Après une nuit agitée, Lin Han avait les yeux injectés de sang et des cernes sous les yeux. Lorsque Chen Yan passa près de lui, elle resta impassible, le fixant droit dans les yeux, comme si tout ce qui s'était passé la nuit précédente n'avait été pour lui qu'un beau rêve.

Agité, Lin Han attendit la tombée de la nuit, avant que les lumières du dortoir ne s'éteignent, puis se glissa hors de sa chambre. Il tapota la poche où reposait le mot de Chen Yan et marcha seul vers le bosquet qui séparait le bâtiment nord du campus, sous le clair de lune froid. Arrivé à la lisière, il s'arrêta net. Une brise se leva et les arbres, teintés d'un noir profond par la lune, émit d'étranges sifflements sourds, comme si d'innombrables âmes opprimées pleuraient et déploraient leur sort.

Sa respiration s'accéléra et Lin Han ne put s'empêcher de reculer. Des perles de sueur scintillantes au bout de son nez reflétaient le clair de lune. Pénétrer dans ce bosquet d'arbres surnommé la « Forêt Noire » revenait à entrer en territoire interdit. Une légende terrifiante, qui circulait depuis longtemps dans l'école, comme pour accentuer l'atmosphère pesante, lui revint en mémoire.

Il y a vingt ans, la légende raconte qu'un étudiant de troisième année tomba éperdument amoureux d'une étudiante de première année, la plus belle du campus, admirée de tous. Après des dizaines de tentatives infructueuses pour la conquérir, le garçon, rongé par la haine, la poignarda à mort dans le bâtiment nord, par une belle nuit d'automne au clair de lune. Puis, pris d'une frénésie, il se précipita dans le bosquet et se pendit à la branche d'un vieux robinier.

On raconte que la jeune étudiante a été retrouvée morte dans la grande salle de classe du troisième étage du bâtiment Nord, son sang bouillant éclaboussant et tachant les néons pâles et imbibant le parquet usé. L'étudiant, qui s'est suicidé par culpabilité, a été retrouvé pendu au vieux robinier, le visage tuméfié et violacé, les yeux exorbités, la langue gonflée lui atteignant presque la poitrine. Son corps, étiré par la gravité, se balançait doucement dans la brise du soir, la corde frottant contre les branches en produisant un craquement rythmé.

Dès lors, le bâtiment nord ne retrouva plus sa quiétude. Les étudiants racontaient souvent avoir aperçu le fantôme d'une jeune fille lors de leurs séances d'étude du soir, et certains avaient même vu du sang couler sur le sol de la grande salle de classe. Les lumières du bâtiment nord se mettaient aussi à clignoter inexplicablement par moments, et d'innombrables personnes avaient entendu les pleurs d'une jeune fille. Non seulement le bâtiment nord, mais aussi le bosquet, autrefois considéré comme un paradis pour les amoureux, étaient régulièrement hantés par le corps du garçon pendu, suspendu à un vieux robinier, se balançant d'avant en arrière avec un craquement caractéristique de la nuit du drame.

Les histoires de fantômes devenaient de plus en plus extravagantes, et les élèves n'osaient plus s'aventurer dans le bâtiment nord ni dans le bosquet. Après avoir péniblement réussi à l'utiliser pendant quelques années encore, l'école n'eut finalement d'autre choix que d'abandonner le bâtiment nord il y a plus de dix ans. «

N'entrez pas facilement dans la zone interdite

»

: cette règle tacite semble s'être transmise de génération en génération.

Entrer ou ne pas entrer ? Lin Han hésita, arpentant la lisière du bois, la peur toujours présente. Après de longues hésitations, il finit par rebrousser chemin, trop effrayé pour continuer, et tenta d'abandonner.

Le vent soufflait toujours par intermittence, et sous le clair de lune, les ombres du bosquet vacillaient. Un nuage sombre passa, et la nuit s'assombrit instantanément. La jambe droite de Lin Han, levée, resta suspendue dans le vide, son cœur battant la chamade. Car il avait clairement senti quelque chose effleurer sa nuque au moment où il s'était retourné.

Son corps tout entier était couvert de chair de poule, ses muscles raides comme la pierre. Lin Han n'osait pas bouger d'un pouce, debout sur une jambe, face à l'inconnu qui se tenait derrière lui, dans l'ombre des nuages sombres. Une faible chaleur émanait de sa poitrine gauche, et au même instant, la lune peinait à percer les nuages, enveloppant à nouveau la nuit de sa clarté limpide.

Avec la lumière, il se sentit moins effrayé. Lin Han posa ses jambes endolories, la chaleur émanant encore de sa poitrine. Il sortit avec surprise de sa poche de poitrine le billet que Chen Yan lui avait laissé. Avant même qu'il ait pu déplier complètement le billet humide, celui-ci subit une transformation incroyable. Il jaunit rapidement, devint cassant, et l'écriture au stylo noir s'effaça complètement.

La bouche de Lin Han s'ouvrit en un « O » rouge tandis qu'il regardait, impuissant, le papier qu'il tenait à la main devenir gris-noir, se craqueler, puis se réduire silencieusement en cendres. Un vent froid lui caressa le visage et la poussière noire se dissipa sans laisser de trace.

«

Putain, c'est pas possible

? Je rêve

?

» Lin Han referma lentement sa bouche grande ouverte, mais se mordit accidentellement la langue. La douleur atroce le tira brusquement du sommeil, lui faisant comprendre qu'il ne rêvait pas. C'est cette douleur qui fit naître une pensée totalement nouvelle

: un complot, ça doit être un complot.

« Oh non, Chen Yan est en danger ! » s'exclama Lin Han, son inquiétude intense pour la sécurité de Chen Yan l'emportant sur sa peur. Il fit volte-face et se précipita dans le bosquet sans hésiter, courant à toute vitesse vers le bâtiment nord situé derrière celui-ci.

3

Le vent sifflait à ses oreilles et les branches horizontales, telles des griffes fantomatiques, tentaient de freiner l'avancée de Lin Han. Il n'avait d'yeux que pour Chen Yan

; la peur l'avait complètement abandonné et plus rien ne semblait pouvoir l'arrêter. Des branches acérées lui piquaient les joues.

Au beau milieu de la clairière, se dressait un grand et vieux robinier, dont les branches s'étendaient dans toutes les directions, laissant passer des rafales de vent froid. Le cœur de Lin Han se serra, et bien qu'il ne ralentisse pas le pas, son regard ne put s'empêcher de se porter timidement vers l'ombre sombre de l'arbre.

Le vent semblait souffler de plus en plus fort, des bruissements provenant de toutes parts exaspéraient Lin Han. Autour d'une branche d'arbre qui s'élevait à plus de la taille d'un homme, une faible lueur verte apparut, et une série de craquements couvrit tous les autres bruits. Un corps humain, mince et raide, se balançait au gré du vent.

Une légende ?! Et si la légende était vraie ? La peur l'envahit, et Lin Han n'osa pas ralentir. Retenant son souffle, il s'élança. Un rire sinistre flottait autour de lui, discret mais persistant, tel une sangsue.

Courir était devenu un réflexe, un acte mécanique. Lin Han n'osait plus regarder le feu vert

; les yeux plissés, il se recroquevillait sur lui-même comme pour gagner en vitesse. Soudain, il sentit une corde s'enrouler autour de son cou par-derrière. La corde était rêche, glissante et froide, comme trempée dans l'eau.

« Non ! » Une voix magnifique descendit du ciel, froide mais empreinte d'autorité. La corde qui se tendait lentement se détendit soudain, et Lin Han trébucha et tomba au sol. Des années de feuilles mortes accumulées le soutinrent, si bien qu'il ne fut ni blessé ni souffrant. Il se releva presque aussitôt, mais avant même d'avoir pu reprendre son équilibre, une grande peur le fit reculer de plusieurs pas, son dos heurtant violemment un tronc d'arbre derrière lui.

La lumière verte et glaciale illuminait la forêt d'une clarté cristalline. La corde qui venait de s'enrouler autour du cou de Lin Han se rétracta brusquement, laissant s'écouler un liquide visqueux, bleu-violet. D'un seul coup d'œil, Lin Han comprit qu'il ne s'agissait pas d'une corde, mais d'une langue – une langue de plus de trois mètres de long, dont le propriétaire était suspendu à la branche d'un vieux robinier, se balançant d'avant en arrière. C'était un homme

; sa peau nue exhalait une chaleur mortelle, ses yeux exorbités ressemblaient à deux balles de ping-pong écarlates, et une corde de chanvre noircie était profondément enfouie dans la base de son cou.

« Hehehe… » L’homme laissa échapper un rire froid. Sa langue, à moitié rétractée, se tendit de nouveau, agile comme un serpent venimeux, et s’enroula vers Lin Han. À cet instant, Lin Han, déjà abasourdi, avait l’air pitoyable et impuissant. Il s’appuyait contre le tronc d’arbre derrière lui, tremblant de tous ses membres.

« Laissez-le partir ! » La voix, à la fois sévère et mélodieuse, retentit de nouveau. La langue s'immobilisa brusquement en plein vol, tremblante comme si elle hésitait. Après un long moment, un soupir s'échappa, la lumière verte s'estompa peu à peu, et la langue, ainsi que l'homme suspendu, devinrent lentement translucides jusqu'à disparaître.

Cette voix… cette voix lui était à la fois familière et étrange. Dès qu'il reprit conscience, Lin Han la reconnut comme une voix de femme, une voix qui lui procurait la sensation d'être bercé par une douce brise. Cette sensation l'apaisa profondément

; ses yeux se fermèrent légèrement, et les muscles relâchés de son visage trahissaient un agréable bien-être. Submergé par tant d'émotions, il semblait avoir oublié le but de sa course, et plus encore, le changement inexplicable de tonalité.

La brise nocturne sembla s'apaiser. Lin Han ouvrit lentement les yeux, regarda autour de lui et fut stupéfait. Il se trouvait hors de la forêt, et devant lui se dressait un grand bâtiment sombre qui irradiait une lueur étrange au clair de lune.

« Ce que je viens de voir n'était-il qu'une hallucination provoquée par la peur ? » se demanda Lin Han, complètement déconcerté. Personne ne pouvant lui apporter de réponse définitive, il décida de prendre la situation avec philosophie. Encore sous le choc, il jeta un dernier regard au bosquet sombre et consulta sa montre lumineuse. Il était déjà 23h40.

À quel jeu Chen Yan va-t-elle me jouer ? Se pourrait-il que… ? Cette pensée fit rougir Lin Han, mais il chassa aussitôt cette idée presque absurde, honteux de ses propres pensées. Il se disait qu'il n'aurait jamais dû avoir de telles pensées impures envers la si belle Chen Yan ; ce serait une profanation. Il se donna mentalement deux gifles, reprit son souffle et se dirigea vers le bâtiment nord.

L'entrée, jadis grandiose et imposante, est tombée en ruine au fil des ans. Les deux portes vitrées sont de travers, les débris de verre, sales et acérés comme des dents de diable, recouvrent l'intérieur. Des toiles d'araignée se chevauchent et pendent mollement, et le clair de lune ne parvient pas à percer l'obscurité.

Lin Han recula d'un demi-pas et leva instinctivement les yeux. Au troisième étage, plusieurs fenêtres étaient éclairées, leurs lumières tamisées et vacillantes. Chen Yan était arrivé avant lui, mais il ne pouvait distinguer si la lumière provenait d'une lampe torche ou d'une bougie. Soudain, une silhouette s'approcha de la fenêtre ouverte au centre. C'était une jeune fille, sa peau d'une blancheur immaculée luisant doucement dans l'obscurité.

« Chen Yan », appela doucement Lin Han, sa voix à peine audible. En quelques secondes, la pleine lune disparut dans les nuages sombres, puis réapparut aussitôt, projetant autour de Chen Yan une faible lueur bleue et mystérieuse, telle un projecteur sur une scène.

Lin Han remarqua qu'en cette fraîche nuit d'automne, Chen Yan portait une robe blanche immaculée à fines bretelles. La robe flottait légèrement sur son visage, et le regard légèrement tourné vers le haut de Chen Yan dégageait une beauté envoûtante, presque divine. Il ne savait comment décrire sa beauté ce soir-là

; les mots lui paraissaient fades et impuissants. Seuls deux mots lui vinrent à l'esprit

: «

parfaite

».

Chen Yan sembla sentir deux regards brûlants. Elle baissa gracieusement la tête, ses traits délicats impassibles, se contentant de pincer les lèvres machinalement. Elle fit un signe de la main à Lin Han en bas, puis se retourna et disparut par la fenêtre ouverte. C'est alors seulement que Lin Han réalisa que sa beauté lui avait coupé le souffle, au point de presque s'évanouir. Il prit une profonde inspiration, sortit son téléphone pour s'en servir de lampe torche et monta en courant au troisième étage, ignorant le craquement des vieux escaliers de bois sous ses pieds.

4

En descendant le couloir sombre et profond du troisième étage, bercé par l'écho de ses pas pressés, Lin Han était de bonne humeur. Il imaginait déjà Chen Yan

; peut-être devrait-il l'enlacer, ou peut-être se jetterait-elle dans ses bras, suivie d'un baiser passionné. Tout ce qui devait et ne devait pas arriver pouvait très bien se produire dans l'instant qui suivait. La peur et les hallucinations s'estompaient

; la nuit était soudain d'une beauté merveilleuse.

À l'entrée de la grande salle de classe, Chen Yan était appuyée contre l'encadrement de la porte, comme si elle attendait Lin Han. À la vue de son regard glacial, Lin Han paniqua aussitôt

; son esprit était confus et son corps en feu.

«

Entrez

», dit Chen Yan d'un ton décidé, sans même jeter un regard à Lin Han, avant de se diriger vers la grande salle de classe. Lin Han hocha la tête distraitement, n'osant pas la suivre de trop près.

La vaste salle de classe exhalait une impression de délabrement

; la poussière avait altéré la couleur d'origine du parquet. Un grand miroir, de plus d'un mètre de haut et de près de deux mètres de large, se détachait nettement à l'emplacement de l'estrade, paraissant très ancien. Un cercle de bougies blanches allumées entourait le miroir, leurs flammes vacillantes. L'air était saturé de l'odeur âcre de la cire.

"Hmm..." Lin Han, toujours rouge de confusion, ouvrit la bouche, mais ne sut que dire.

« J’ai entendu dire que la jeune sœur qui a été tuée à l’époque est morte devant ce miroir, son sang a giclé partout sur sa surface, c’était terrifiant. » Une voix masculine se fit soudain entendre derrière eux.

« Je vais mourir ! » s’écria une jeune fille d’une voix tremblante. « Tu sais que j’ai peur, et tu continues à dire des choses pareilles. »

Lin Han se retourna, surpris, et réalisa que Chen Yan et lui n'étaient pas seuls dans la classe. Dans la pénombre, là où la lumière des bougies ne pénétrait pas, trois autres silhouettes se détachaient. Apercevant Lin Han, les trois cessèrent de parler et sortirent de l'obscurité. Il reconnut immédiatement les deux filles et le garçon

: le garçon était Lu Hao, le beau gosse du lycée – qui ressemblait étrangement à Song Seung-heon, le protagoniste du drama coréen «

Autumn in My Heart

»

; l'une des filles était Li Leyu, l'ancienne reine de beauté du lycée et la petite amie de Lu Hao

; et l'autre était Ye Chang, le meilleur ami de Li Leyu.

«

Tout le monde est là. Je vais maintenant vous expliquer les règles du jeu

», dit froidement Chen Yan, sa silhouette à moitié éclairée par la lueur des bougies. «

Si quelqu’un ne veut pas jouer, il peut partir maintenant. Mais s’il veut partir plus tard, ce ne sera plus possible.

»

Un instant, Lin Han eut l'impression que la voix qu'il avait entendue lors de sa terrifiante expérience dans le bosquet ressemblait étrangement à celle de Chen Yan. Il fronça les sourcils, se creusant la tête, mais ne pouvait en être certain. Il décida de ne plus y penser et leva nonchalamment les yeux, son regard parcourant les visages des trois autres. Lu Hao fixait la silhouette de Chen Yan, les yeux emplis d'un désir incontrôlable. Li Leyu et Ye Chang, quant à eux, la fusillaient du regard, les yeux flamboyants de haine.

Voyant que personne ne semblait vouloir céder, Chen Yan expliqua lentement et clairement les règles du jeu. Sa voix semblait empreinte d'une certaine magie

; Lin Han sentit sa conscience se brouiller peu à peu et ne prêta plus attention aux réactions des autres. C'est alors seulement qu'il comprit que Chen Yan voulait leur faire jouer à un jeu d'invocation de fantômes, un jeu auquel il était absolument interdit de toucher.

Ce jeu nécessite trois filles et deux garçons. Il doit se jouer une nuit de pleine lune, dans une pièce avec un grand miroir, à une distance permettant à tous de se voir. Les garçons se placent de chaque côté du miroir et mémorisent sa position. Après un moment, à l'approche de minuit, ils commencent à tourner en rond. Une fille souffle doucement sur la nuque de la personne devant elle, et ainsi de suite, tout en continuant à tourner. Dès qu'une fille sent deux souffles sur sa nuque, elle s'écrie «

Ça y est

!

» et tourne le dos au miroir, tandis que les quatre autres se retournent pour regarder leur reflet.

Il est important de noter que personne n'est autorisé à regarder dans le miroir pendant l'exercice. Quoi que vous voyiez, ne fuyez pas

; tout le monde doit dire «

Allez

!

» et se retourner ensemble. Idéalement, une personne devrait donner l'ordre. Si cette personne est dos au miroir, chacun est responsable de son propre sort.

Lin Han se souvenait avoir vu ce jeu en ligne. On disait que ceux qui y jouaient étaient témoins de visions terrifiantes dans le miroir. Pourquoi «

on disait

»

? Parce que la légende racontait que tous ceux qui y jouaient mouraient, et à ce jour, personne ne sait vraiment quelle terreur ou quel danger ont enduré ceux qui ont trouvé la mort.

Il était 11h44 lorsque le match a débuté à l'heure.

Dehors, un vent glacial hurlait, perçant le clair de lune. Dans le vent, les longs cheveux noirs et la robe d'un blanc immaculé de Chen Yan flottaient au vent, lui donnant l'allure d'une fée s'apprêtant à s'élever vers la lune, mais son regard était plus froid encore que le clair de lune.

Sous le regard froid et sévère de Chen Yan, Lin Han et Lu Hao se dirigèrent vers le miroir, conformément aux règles. Lin Han remarqua que les trois autres avaient le visage vide, comme figés par une force mystérieuse. Bien que son esprit restât lucide, il fut déconcerté de constater que ses jambes ne lui appartenaient plus, mais étaient tirées par une force extérieure vers la position désignée.

Non ! Non ! Ce jeu ne peut pas continuer ! hurla intérieurement Lin Han, incapable d'ouvrir la bouche ou d'émettre le moindre son. Il regarda Chen Yan avec panique, mais son expression demeura impassible. Il ignorait si, comme lui, elle avait compris que quelque chose clochait. Peut-être était-elle, elle aussi, impuissante.

Tout se déroula selon les règles du jeu, étape par étape. Le vent hurlait plus fort, le clair de lune se faisait plus froid et la température baissait lentement. Trois filles se joignirent au cercle.

Derrière Lin Han se trouvait Chen Yan. Un, deux, trois… Il sentit un courant d'air caresser sa nuque, froid et pourtant chargé du parfum envoûtant d'une jeune fille. Il commença à se sentir grisé, son esprit vagabondant, ses pas légers et instables comme s'ils flottaient sur des nuages.

À mesure que le nombre de cercles augmentait, la température baissait encore, et Lin Han pouvait clairement voir son souffle, d'un blanc laiteux, se répandre par amas. La brume s'élevait et tourbillonnait, éthérée comme des volutes serpentines ; étrangement, elle ne tournait que lentement sur les bords extérieurs, sans jamais converger vers le centre. La sensation était celle d'un cylindre de verre transparent entourant un miroir ou une personne.

Une série de chuchotements stridents résonna dans l'espace vide, aigus et perçants, tels d'étranges murmures qui tourmentaient les nerfs auditifs de Lin Han. Il semblait que ces sons provenaient de l'immense miroir.

Lin Han respirait bruyamment, la sueur froide ruisselant sur son visage, ses yeux papillonnant dans leurs orbites. Malgré ses avertissements incessants : « Ne regarde pas ! Ne regarde pas dans le miroir ! », une force mystérieuse, venue d'on ne sait où, le fixait obstinément, attirant ses yeux centimètre par centimètre vers le miroir.

5

Le miroir lisse reflétait le clair de lune, émettant une lueur bleue fantomatique, à la fois glaçante et inquiétante. Un épais brouillard, teinté de bleu, tourbillonnait autour du miroir, comme si une main invisible le remuait violemment.

Au plus profond du miroir, noir comme l'encre, quelque chose semblait bouger

: un minuscule point blanc, dérivant et flottant vers la surface. Il grandit peu à peu jusqu'à ce que Lin Han puisse enfin distinguer le dos d'une personne, le dos galbé d'une femme, son long châle fluide luisant, sa robe blanche dos nu ondulant sans un souffle de vent.

Chen Yan ?! Comment est-ce possible que ça ressemble autant à son dos ? se demanda Lin Han, sentant encore le souffle frais sur sa nuque. Il était horrifié de réaliser que, vu l'angle de vue de Chen Yan, le miroir ne pouvait refléter, au mieux, que son profil.

À cet instant, la silhouette se mit à tourner lentement sur elle-même, ses mouvements imperceptibles, comme si la personne qu'elle représentait se tenait sur une plateforme rotative électrique. Soudain, elle se tourna vers elle, et la femme releva doucement la tête, légèrement baissée. Qui d'autre que Chen Yan pouvait-il s'agir ? Ce visage presque parfait et cette silhouette impeccable étaient déjà gravés à jamais dans la mémoire de Lin Han ; il ne la confondrait jamais avec une autre.

Le reflet de Chen Yan dans le miroir semblait encore plus distant que celui d'avant, ses yeux d'un noir profond lançant deux rayons glacés. Sous ce regard perçant, Lin Han sentit son sang se glacer instantanément et la sueur froide qui perlait sur son front se figer en de minuscules cristaux de glace acérés, lui lacérant la peau.

Mon Dieu ! Quelque chose coule de ses yeux ? Dans un silence stupéfait, Chen Yan, se regardant dans le miroir, vit non seulement ses yeux, mais aussi sa bouche et ses narines, d'où s'écoulait lentement un liquide épais, rouge sombre, qui remontait le long de ses joues d'une blancheur immaculée. Sa peau, blanche comme le sang, exhalait une beauté glaçante et inquiétante. Ses yeux ensanglantés continuaient de fixer Lin Han, hors du miroir, ses longs cheveux noirs flottant sauvagement autour de son visage d'une pâleur terrifiante. Le sang commença à noircir rapidement, ne coulant plus vers le bas, mais se répandant sur son visage à une vitesse incroyable.

Lin Han tenta de crier, mais aucun son ne sortit

; il était incapable d’ouvrir la bouche. Dans le miroir, les lèvres de Chen Yan esquissèrent un léger sourire, plus froid encore que son regard. La blancheur de son visage était glaciale, comme un masque de plâtre craquelé. Les chuchotements se firent plus distincts, tels une voix féminine stridente récitant une incantation à toute vitesse.