Geisterhafte Wand

Kapitel 5

« Petite sœur, pourquoi es-tu ici toute seule ? » Lin Han se pencha, les mains posées sur les genoux, et demanda à la fillette. Celle-ci cligna de ses grands yeux humides et ouvrit la bouche. Il attendit d'entendre sa voix mélodieuse, mais aucun son ne sortit. « Petite sœur, que veux-tu dire ? »

Des pas résonnèrent dans la cour, derrière le portail en fer. Les yeux de la petite fille s'emplirent soudain d'angoisse et ses lèvres s'agitèrent rapidement. Lin Han en déduisit qu'elle disait

: «

Non…

»

« Tu ne veux pas ? Tu ne veux pas quoi ? » Le verrou du portail en fer grinça sourdement. Lin Han jeta un coup d'œil au portail, puis se retourna. Il fut surpris : la petite fille avait disparu. Il se tourna vers l'entrée de la ruelle, mais ne vit rien. Comment une petite fille pouvait-elle courir si vite ? De plus, il n'y avait nulle part où se cacher dans cette ruelle.

La grille en fer s'ouvrit, laissant entrer une faible lumière jaune. Lin Han se tourna vers elle et, lorsqu'il l'ouvrit à moitié, la silhouette semi-éclairée de Chen Yan apparut. Un bref instant de surprise traversa son regard en le voyant dehors, mais elle esquissa un sourire froid et dédaigneux, s'écarta et dit : « Entrez. »

Lin Han, flattée, se glissa dans la cour. Celle-ci était déserte, et il y faisait même plus froid qu'à l'extérieur. Un bâtiment de deux étages s'y dressait, une vieille lampe à pétrole suspendue au porche. Les briques rouges apparentes des murs, éclairées par la lumière, avaient noirci et étaient couvertes de mousse. Des lianes de lierre desséchées s'accrochaient aux murs, quelques feuilles mortes et tenaces y persistant.

Chen Yan ne dit rien de plus et se dirigea la première vers le petit bâtiment, ses bottes blanches montantes en cuir claquant sur la dalle de béton avec un son creux et net. Lin Han la suivit avec impatience, entrant dans le petit bâtiment au milieu du bruit rauque des gonds de la porte.

En entrant, on découvre un grand salon où trônent une table branlante et une lampe à pétrole. Sur le mur opposé à l'entrée, un grand miroir bleu est recouvert d'une fine couche de poussière, et le reflet des personnes dans la pénombre est très flou.

Encore un miroir ? Après ce jeu terrifiant, Lin Han avait développé une vague peur des miroirs. Il ne s'y regardait jamais, même en plein jour, sauf en cas d'absolue nécessité. La porte se referma doucement derrière lui, le clic du loquet lui faisant sursauter sans raison apparente.

4

«

Bon sang

! Qu’est-ce que tu fais là, toi aussi

?

» cria Zhang Yiyang en surgissant de l’ombre et en surprenant Lin Han.

« Tout le monde est là. Laissez-moi vous expliquer les règles du jeu. » La voix de Chen Yan n'était pas forte, mais elle était empreinte d'autorité. Zhang Yiyang lança un regard noir à Lin Han et resta silencieux. Lin Han remarqua trois silhouettes blotties l'une contre l'autre dans l'obscurité, là où la lumière ne pénétrait pas

; on aurait dit trois jeunes filles. «

Si vous avez peur, partez maintenant. Une fois la partie commencée, il est interdit de partir.

»

Personne ne s'y opposa et les trois jeunes filles s'approchèrent de la lumière. Lin Han les reconnut : il s'agissait des trois filles les plus populaires du département de littérature chinoise, surnommées les « Trois Beautés de tous les temps » : Zhao Na, Wang Xinxin et Qu Muxue. Après quelques secondes, Chen Yan expliqua lentement les règles du jeu, d'une voix froide et dénuée de toute émotion.

Ce jeu d'invocation de fantômes s'appelle «

Entrer dans le fantôme

» et se joue entre six et dix personnes, de préférence majoritairement des filles. Trouvez une pièce sans lumière du jour et entrez-y à la nuit tombée. Chaque personne tire un numéro au sort. On peut allumer des lumières à l'intérieur et à l'extérieur, mais il ne faut pas qu'il y ait trop de va-et-vient. La personne numéro un ouvre la porte, sort, la referme, se tourne vers elle, compte silencieusement jusqu'à dix, frappe trois fois, puis la personne numéro deux ouvre la porte pour laisser entrer la personne numéro un, puis ressort et referme la porte. Le jeu se poursuit ainsi. Pendant que les portes s'ouvrent et se ferment, les personnes à l'intérieur doivent rester silencieuses et à au moins cinq pas de la porte. Finalement, tout le monde verra apparaître quelque chose derrière une personne qui se trouvait à l'extérieur.

Il est particulièrement important de noter que, quoi que vous aperceviez derrière une personne à l'extérieur de la porte, il ne faut jamais la fermer, car cela mettrait cette personne en danger. Après avoir aperçu l'objet, il ne faut surtout pas se disperser ni s'enfuir

; au contraire, il faut souffler vers l'extérieur jusqu'à ce qu'il disparaisse. La personne à l'extérieur ne doit pas se retourner, et celle qui ouvre la porte ne doit pas quitter l'embrasure.

«

Vous m’avez bien entendue

?

» demanda froidement Chen Yan. Une brise agita la lampe posée sur la table, projetant des ombres vacillantes sur son visage qui contrastaient fortement avec sa peau exsangue, créant une atmosphère étrange. Personne ne répondit

; tous se contentèrent d’acquiescer, perplexes. Elle les regarda tous et poursuivit

: «

Alors, commençons le tirage au sort.

»

Le tirage au sort désigna Lin Han en première position, suivi de Chen Yan, Qu Muxue, Wang Xinxin, Zhang Yiyang et Zhao Na. Il était 23h44. Comme la dernière fois, avant le début de la partie, Lin Han perçut une expression soudaine et déconcertée dans les yeux de chacun. C'était de nouveau cette force mystérieuse qui le poussait pas à pas vers la sortie. Au moment où il se tourna vers la porte, la peinture écaillée se referma lentement devant lui, et un frisson glacial le parcourut, partant de ses pieds et se propageant dans tout son corps.

La peur empêcha Lin Han de regarder autour de lui et il ferma rapidement les yeux. Après avoir compté silencieusement jusqu'à dix, il frappa impatiemment à la porte. Il ouvrit les yeux au moment où la porte s'ouvrit et, voyant les réactions de tous ceux qui se trouvaient à l'intérieur, il poussa un soupir de soulagement. Sans s'attarder, il se glissa dans le salon. Chen Yan, qui le suivait, ne montra aucun comportement inhabituel, mais avant qu'elle n'entre, Lin Han s'était énormément inquiété pour elle.

Qu Muxue sortit et jeta timidement un dernier regard à l'assemblée. La porte claqua derrière elle et Lin Han frissonna, pressentant un mauvais présage. « Toc, toc, toc » – trois coups lents et réguliers retentirent à la porte. Wang Xinxin ouvrit et Qu Muxue apparut dehors, tremblante et pâle.

Lin Han évita de croiser le regard de Qu Muxue, son œil se posant par inadvertance sur le miroir à côté de lui. Un seul coup d'œil, et son visage se figea d'effroi

; il ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. Le miroir était devenu d'une clarté cristalline

; derrière l'image de Qu Muxue, une ombre blanche et floue flottait, semblant être celle d'une femme aux longs cheveux ébouriffés, vêtue d'une robe blanche. Il se retourna brusquement, mais derrière la véritable Qu Muxue, il n'y avait que les ténèbres.

Le jeu continua, et ce fut Wang Xinxin qui partit. Cette fois, après l'ouverture de la porte, Lin Han regarda consciemment son reflet dans le miroir. Derrière Wang Xinxin, quelque chose de gris-noir s'accrochait à son épaule et se tortillait très lentement. Puis ce fut le tour de Zhang Yiyang et Zhao Na ; sans exception, derrière leurs reflets, une forme et une couleur différentes apparurent. Mais le plus terrifiant était qu'en réalité, derrière eux, il n'y avait que du vide.

Des gouttes de sueur froide perlaient sur le front de Lin Han. Il n'était pas certain que la même chose inexplicable soit apparue derrière lui et Chen Yan un instant auparavant. Une peur viscérale lui rongeait le cœur comme un serpent venimeux, et à la sérénité affichée sur les visages de chacun, il lui semblait percevoir une menace imminente.

Le jeu semblait s'être terminé sans incident. Les «

Trois Belles

» jetèrent un regard envieux et dédaigneux à Chen Yan, puis, redressant la tête, se prirent par le bras et quittèrent la maison hantée. Avec l'aide des deux garçons, Chen Yan éteignit la lampe à pétrole. Zhang Yiyang la rattrapa au moment où elle franchissait la porte, sortant avec empressement son téléphone comme lampe torche pour éclairer son chemin

: «

Belle dame, je vous raccompagne.

»

« Inutile », répondit froidement Chen Yan, son regard balayant Lin Han, qui se tenait non loin de là.

Dans le regard de Chen Yan, Lin Han aperçut une lueur de ressentiment, comme si elle lui reprochait de ne pas lui avoir proposé de la raccompagner. Lin Han mit les mains dans ses poches et baissa la tête pour éviter son regard

: «

Laisse Zhang Yiyang te raccompagner. Il est si tard, ce n’est pas prudent pour une jeune fille de rester seule.

» Aussitôt dit, aussitôt fait, il le regretta amèrement et aurait voulu se gifler.

Chen Yan laissa échapper un profond soupir. Sans un mot, elle poursuivit son chemin. Zhang Yiyang se retourna, fit un clin d'œil à Lin Han, afficha un sourire narquois, puis la suivit en trottinant.

En retournant seul au dortoir des garçons, tout lui semblait irréel. Lin Han ne comprenait pas pourquoi il avait dit ces choses. Peut-être, dans cette situation, compte tenu des sentiments de Zhang Yiyang et, plus important encore, inquiet pour la sécurité de Chen Yan, avait-il dit quelque chose contre sa conscience. Il frappa bruyamment à la porte du dortoir et, malgré les réprimandes sévères du surveillant, monta silencieusement au deuxième étage.

Peu après, Zhang Yiyang entra lui aussi sur la pointe des pieds dans le dortoir. Lin Han, qui n'arrêtait pas de se retourner dans son lit, laissa enfin échapper un soupir de soulagement, ferma les yeux et s'endormit aussitôt.

5

Le rêve était fragmenté et chaotique, empli d'une brume noire. Dans ce rêve, Lin Han revit la petite fille devant la maison hantée. Elle tentait toujours de lui dire quelque chose, gesticulant frénétiquement, les yeux emplis d'angoisse, les lèvres fines s'agitant frénétiquement.

« Non ? » À son réveil, Lin Han ne parvint à distinguer que ces deux mots. Que voulait dire la petite fille ? Il était complètement déconcerté. Soudain, la légende de la maison hantée lui revint en mémoire. Parmi les cinq membres de la famille morts tragiquement, n'y avait-il pas une petite fille qui venait d'avoir cinq ans ? Profondément ému, il repensa à l'apparition soudaine et à la disparition inexplicable de la fillette, et un frisson le parcourut.

Le week-end s'écoula dans une morosité calme, et rien de ce qui m'avait inquiété ne se produisit. Lin Han sortit peu à peu de sa panique, réalisant que sa peur n'était qu'une inquiétude infondée, voire ridicule. Ce qu'il avait vu dans le miroir de la maison hantée n'était probablement qu'une illusion d'optique due à la lumière et à la poussière, et quant à la mystérieuse petite fille, il s'agissait plus vraisemblablement d'une hallucination provoquée par sa propre peur.

Lundi matin, le soleil d'hiver, rare apparition, brillait dans les airs. Qu Muxue n'avait pas cours pendant les deux premières heures et ne se réveilla que vers neuf heures. Elle avait très mal dormi, hantée par des cauchemars toute la nuit. Tous les autres pensionnaires étaient partis, la laissant seule. Elle se leva et alla à la salle de bain. Son visage, dans le miroir, paraissait un peu fatigué, avec des cernes marqués sous ses paupières inférieures gonflées.

Après s'être lavée le visage à l'eau tiède, Qu Muxue ne se sentait guère mieux. Elle avait un léger mal de gorge, comme au début d'un rhume. Elle avala quelques comprimés contre le rhume, rangea ses affaires et se prépara à aller en cours. Son ventre était gonflé, mais elle n'avait pas faim du tout. Parfait pour un régime, pensa-t-elle en prenant ses manuels et en quittant le dortoir. La journée s'écoula comme dans un rêve, et à la tombée du soir, l'obscurité sembla soudainement éteindre la lumière.

Les quatre filles du dortoir dînèrent dans une ambiance joyeuse et animée. Comme d'habitude, elles arrivèrent tôt au bâtiment des cours pour réserver leurs places et commencer leur étude du soir. La salle se remplit rapidement, mais le silence régnait. Qu Muxue avait du mal à se concentrer

; elle avait l'esprit embrouillé. Peu après, une sensation de lourdeur dans le bas-ventre la força à se lever, à quitter la salle de classe, chaude et lumineuse, et à se rendre aux toilettes au bout du couloir.

Les toilettes et la salle de classe semblaient appartenir à deux mondes différents. Une ampoule à incandescence, à la lumière blafarde, pendait dans cet espace humide et exigu, vacillant sous le vent froid de la nuit. Un goutte-à-goutte, léger et intermittent, provenait du lavabo. L'intérieur paraissait vide

; le vent faisait vibrer la fenêtre, à laquelle il manquait une vitre, produisant un cliquetis constant.

Qu Muxue hésita un instant, puis entra. Sur la pointe des pieds, en prenant soin d'éviter l'eau sale sur le sol, elle ouvrit la porte de la première cabine. Les toilettes étaient bouchées et l'eau noire et nauséabonde était sur le point de déborder. Dégoûtée, elle referma la porte et ouvrit la deuxième cabine. L'intérieur était encore plus immonde, si bien qu'il lui était impossible d'y entrer. Exaspérée, elle referma la porte. La troisième cabine fuyait, elle n'eut donc d'autre choix que d'aller à la dernière.

S'agrippant à la poignée de porte à moitié cassée, Qu Muxue resta longtemps immobile. Soudain, une scène d'un film d'horreur hongkongais qu'elle avait déjà vu, « Office Ghost Story », lui traversa l'esprit : l'esprit maléfique se cachait dans la dernière cabine des toilettes. Mais elle était si désespérée de se contenir qu'elle n'eut pas d'autre choix. Serrant les dents et retenant son souffle, elle ouvrit la porte d'un coup sec.

Ouf ! Qu Muxue poussa un soupir de soulagement en apercevant la cabine. Elle était complètement vide et étonnamment propre. Elle s'y engouffra rapidement, verrouilla la porte et s'accroupit. Un immense soulagement l'envahit et elle réalisa alors que son idée précédente avait été quelque peu absurde.

Alors que Qu Muxue posait son sac et s'apprêtait à se lever, un courant d'air froid et nauséabond s'engouffra par l'entrebâillement de la porte. Au même instant, trois coups lents et réguliers retentirent à la porte en contreplaqué de sa cabine. Agacée, elle cria avec impatience

: «

Il y a quelqu'un, attendez une minute

!

»

« Toc, toc, toc » — trois autres coups à la porte, sans hâte. La personne dehors ignora la réponse de Qu Muxue. Une colère indicible monta en elle. Non seulement elle était trop paresseuse pour répondre, mais une pensée malicieuse lui traversa l'esprit et elle resta accroupie, refusant de se relever.

Après une longue attente, on cessa de frapper. Qu Muxue en fut secrètement ravie, pensant que l'homme devait commencer à s'impatienter. La personne dehors était d'ailleurs étrange

; elle ne semblait pas pressée et ne faisait aucun bruit. Pourtant, son intuition féminine lui souffla que cette personne attendait encore. Soudain, la curiosité la piqua et elle voulut savoir qui était cet individu si patient.

Bien qu'il y eût un espace d'environ trente centimètres entre le haut de la porte de la cabine et le plafond, seule une étroite fente de moins d'un centimètre séparait le bas de la porte du sol, empêchant toute vue vers l'extérieur. Qu Muxue remarqua seulement un trou circulaire et irrégulier au-dessus du loquet. Elle se mordit légèrement la lèvre inférieure, scrutant prudemment le petit trou de son œil droit, retenant même son souffle, de peur de déranger la personne à l'extérieur.

Un éclair rouge sang aveuglant surprit Qu Muxue, complètement déconcertée. Elle s'approcha et le rouge se mit à bouger. Soudain, une pupille noire se tourna, son regard perçant les siens. Un cri lui échappa

; elle trébucha en arrière, ses chaussures glissant, manquant de tomber dans la cuvette des toilettes. Heureusement, dans la panique, elle s'agrippa au tuyau d'arrosage derrière elle et retrouva son équilibre. Son cœur battait la chamade, la peur la submergeant.

La porte en contreplaqué se mit à trembler et à vaciller. Le verrou fragile ne put résister à la force de l'ouverture et se tordit avant de se briser. Une silhouette se précipita à l'intérieur avec la violence du choc. Qu Muxue perdit connaissance et s'évanouit.

« Réveille-toi, réveille-toi, Xiaoxue ! » Au milieu des mains tremblantes et des appels anxieux, Qu Muxue ouvrit lentement les yeux. Elle aperçut le visage rougeaud de sa colocataire, Gong Qian.

« L’œil, cet œil… » Qu Muxue regarda autour d’elle et se retrouva debout près de la fenêtre de la salle de bain, le vent froid lui engourdissant le visage.

« Quels yeux ? »

Les toilettes étaient complètement ouvertes, seules Qu Muxue et Gong Qian s'y trouvaient. Le vent froid calma peu à peu Qu Muxue, et avec l'aide de Gong Qian, elle se redressa : « Qianqian, quand tu es entrée tout à l'heure, as-tu vu quelqu'un sortir ? »

« Non », dit Gong Qian, regardant Qu Muxue avec confusion. « J'ai remarqué que tu étais aux toilettes depuis longtemps et que tu n'étais pas revenue, alors je suis venue te chercher. Mais dès que je suis entrée, je t'ai entendue crier. Sans dire un mot, j'ai défoncé la porte des toilettes et je t'ai tirée dehors. Il n'y avait personne d'autre ! »

« Vraiment ? Peut-être… peut-être que je me suis trompée », murmura Qu Muxue, l’œil terrifiant toujours présent dans son champ de vision. Elle quitta les toilettes avec Gong Qian, encore hantée par la peur.

Au moment même où ils sortaient des toilettes, un rire sinistre, à peine audible, retentit. Dans le miroir taché de mercure devant le lavabo, une silhouette blanche et échevelée passa en un éclair, telle une brume emportée par le vent.

6

Cet œil cramoisi hantait les rêves de Qu Muxue. Son rhume semblait s'aggraver

; ces deux derniers jours, elle avait souvent des frissons sans raison apparente.

Mercredi, Qu Muxue fêtait ses dix-neuf ans. Ses colocataires avaient commencé à organiser sa fête il y a plus de deux semaines. Malgré la fatigue, elle avait rassemblé ses forces et les avait accompagnées au Blue Rain Karaoke Bar, juste à côté du lycée. Ses meilleures amies, Zhao Na et Wang Xinxin, ainsi que d'autres amis, étaient arrivés plus tôt et avaient déjà tout préparé.

L'atmosphère joyeuse dissipa le malaise qui persistait. Après quelques verres, chacun se sentait légèrement ivre. Soudain, sans prévenir, les lumières s'éteignirent, la musique s'arrêta brutalement et un silence de mort s'abattit sur la salle de karaoké. La peur, qu'on avait oubliée, envahit aussitôt Qu Muxue.

La lueur vacillante d'une bougie, projetant une faible lueur jaune dans l'obscurité, se rapprocha lentement. Les yeux de Qu Muxue s'écarquillèrent, sa respiration se faisant haletante. Soudain, la chanson «

Joyeux anniversaire

» retentit au milieu de rires joyeux.

« Xiaoxue, souffle les bougies. » À la lueur des bougies, le doux sourire de Wang Xinxin rayonnait. Qu Muxue poussa un soupir de soulagement, esquissa un sourire gêné, et son visage portait encore les traces de la peur.

« Fais un vœu avant de souffler les bougies », dit Zhao Na avec un sourire charmant, en tendant la main pour couvrir les lèvres boudeuses de Qu Muxue. Qu Muxue ferma les yeux et souhaita en silence que tout le monde soit heureux. Sous les acclamations de la foule, elle souffla les dix-neuf bougies d'un seul coup.

Des lumières colorées illuminaient la pièce au son des applaudissements, et la musique entraînante résonnait à nouveau dans les oreilles de tous. Des gâteaux recouverts de crème tourbillonnaient dans les airs, touchant tout le monde. Le jeu du lancer de gâteaux portait la fête d'anniversaire à son apogée. L'humeur de Qu Muxue s'améliora ; elle s'essuya un peu de crème du nez et rit doucement de sa réaction excessivement nerveuse.

« Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Tu as de la crème partout sur les cheveux, c'est vraiment énervant ! » Wang Xinxin fronça les sourcils et entraîna Qu Muxue dehors. « Xiaoxue, allons nous laver. Ils sont complètement fous. »

« Voilà à quoi ressemblent les fêtes d'anniversaire, elles ne sont amusantes que si on se lâche complètement. » Qu Muxue fut entraînée par Wang Xinxin et sortit de la salle emplie des bruits d'une joyeuse pagaille.

Le couloir étroit qui s'étendait devant la porte était éclairé par des projecteurs aux couleurs tamisées, créant une atmosphère étrange et surréaliste. De part et d'autre des murs, deux rangées de miroirs déformants, ingénieusement installées, reflétaient des personnes de tailles et de formes singulières.

Wang Xinxin s'arrêta et observa son reflet et celui de Qu Muxue dans le miroir, puis éclata de rire. Qu Muxue la poussa du coude pour la presser, un sourire d'amusement contenu se dessinant également sur son visage.

Alors que Qu Muxue s'apprêtait à quitter le miroir des yeux, une ombre blanche fugace la fit sursauter. En y regardant de plus près, elle ne distingua que deux silhouettes. Croyant halluciner, elle esquissa un sourire ironique à son reflet. Soudain, une substance suinta du miroir, d'abord lentement, puis plus rapidement, se dispersant en d'innombrables filets qui s'écoulèrent doucement.

Légèrement éméchée, Wang Xinxin continua d'avancer, sans se rendre compte que Qu Muxue s'était arrêtée. À cet instant, l'attention de Qu Muxue était rivée sur le miroir, et une forte odeur de rouille lui prit à la gorge. Elle fronça les sourcils, réalisant soudain quelque chose

; la peur l'envahit et elle recula pas à pas. Le liquide rouge foncé qui recouvrait le miroir continuait de déborder, s'étendant peu à peu sur le sol.

À cet instant précis, deux yeux rouges immenses apparurent dans le miroir, occupant toute sa surface. Sous le regard horrifié de Qu Muxue, les yeux se rétrécirent rapidement, révélant un visage d'une pâleur terrifiante

: une femme débraillée, vêtue de blanc, comme suspendue à la surface du miroir. Lentement, la femme en blanc flotta vers Qu Muxue, hors du miroir. Une silhouette humaine émergea de la surface gélatineuse du miroir et, dans un craquement, la femme tendit d'abord deux mains d'une pâleur cadavérique, aux dix ongles noirs et acérés.

Une bourrasque de vent nauséabond lui fouetta le visage. En un clin d'œil, la femme s'était complètement libérée de l'emprise du miroir, se retrouvant presque face à face avec Qu Muxue. Qu Muxue hurla, bondit sur ses pieds et s'élança frénétiquement hors du couloir, dévalant à toute vitesse l'escalier de secours. Wang Xinxin, surprise par le cri de Qu Muxue, se retourna et vit la porte de la cage d'escalier s'ouvrir et se refermer de façon erratique. Elle la suivit, et des pas résonnèrent dans l'escalier éclairé par la lune.

« Xiaoxue, que s'est-il passé ? » Wang Xinxin s'agrippa à la rampe d'escalier et leva les yeux. « Où vas-tu ? » N'obtenant pas de réponse, elle n'hésita pas et monta à son tour, appelant Qu Muxue.

7

La salle de karaoké Blue Rain est située au rez-de-chaussée d'un petit immeuble commercial. Ce bâtiment ne compte que six étages, le dernier étant un grand toit-terrasse.

Qu Muxue courut à bout de souffle jusqu'au toit, mais il n'y avait plus d'issue. Autour d'elle, le toit, baigné par le clair de lune, ne contenait que quelques vieux débris entassés dans un coin, sans aucun endroit où se cacher.

Où est donc cette horrible femme ? Espérons qu'elle ne nous ait pas suivis. Debout à l'entrée du toit, Qu Muxue, le souffle court, songea à cela. Elle hésita, ne sachant si elle devait monter ou rebrousser chemin.

Quelques gouttes de liquide chaud tombèrent sur son front, aussitôt suivies d'une autre. Les sourcils froncés de Qu Muxue se crispèrent davantage. Elle leva le bras, trempa un doigt dans le liquide et le porta à ses yeux. Elle était très perplexe

: par une si belle lune, il pleuvait, et les gouttes étaient même chaudes.

C'était de nouveau cette odeur familière de rouille. Qu Muxue fixa ses doigts avec terreur pendant quelques secondes, puis releva lentement et avec raideur la tête. Sur l'encadrement de la porte, des filaments noirs pendaient, s'allongeant et se multipliant à vue d'œil. Au moment où Qu Muxue comprit qu'il pouvait s'agir de cheveux humains, une tête humaine apparut, suspendue la tête en bas. Sur son visage d'une pâleur cadavérique, deux yeux cramoisis la fixaient intensément, et un sourire glaçant se dessinait sur ses lèvres d'un noir violacé.

Lorsque Wang Xinxin arriva sur le toit, Qu Muxue était déjà en pleine confusion. Elle poussait des cris étouffés, reculant pas à pas vers la rambarde derrière elle, agitant frénétiquement les bras vers le vide, comme pour chasser un essaim de guêpes qui la piquaient.

« Xiaoxue, Xiaoxue ? Que fais-tu ? » Wang Xinxin avait complètement dégrisé, mais elle ne savait pas comment aider Qu Muxue.

Un éclair sembla illuminer la vision de Wang Xinxin. À sa grande surprise, elle vit Qu Muxue, qui était appuyée contre la rambarde, soudainement suspendue dans les airs, figée sur place, les yeux embués de larmes et emplis de désespoir. Un craquement sonore lui parvint aux oreilles, suivi d'un cri lorsque son bras gauche se brisa violemment en arrière, l'os ensanglanté saillant.

Une série de craquements assourdissants agressa les oreilles de Wang Xinxin

; ses cris se mêlèrent aux gémissements d'agonie de Qu Muxue, chaque articulation brisée offrant un spectacle horrible. Finalement, dans un fracas encore plus violent, la nuque de Qu Muxue bascula en arrière, l'arrière de sa tête plaqué contre son dos, son dernier cri brutalement interrompu. Tandis que Wang Xinxin s'effondrait, le corps de Qu Muxue fut projeté par-dessus la rambarde et disparut sans laisser de trace.

Dans un bruit sourd, une silhouette se releva du rez-de-chaussée. Une femme débraillée, vêtue de blanc, apparut lentement près de la rambarde où Qu Muxue avait chuté. Ses longs cheveux lui cachaient le visage et sa robe blanche, sale, était maculée de sang séché et noirci. Ses articulations craquaient et claquaient comme celles d'une marionnette maladroite, mais avec une vitesse étonnante, elle se précipita sur Wang Xinxin, terrifiée.

Une odeur nauséabonde, portée par le souffle de la femme vêtue de blanc, assaillit le visage de Wang Xinxin, lui infligeant une aura glaciale et sinistre. Finalement, incapable de résister plus longtemps à cette vague de peur, Wang Xinxin, le visage ruisselant de sueur froide, roula des yeux et s'évanouit.

Se réveillant en sursaut, Wang Xinxin eut l'impression d'avoir la tête remplie de plomb en fusion, une sensation brûlante et pesante. Autour d'elle s'étendait une immensité blanche et désolée, et les silhouettes blanches et floues qui l'entouraient la firent hurler de nouveau. Une douleur lancinante lui traversa le bras, et son agitation s'apaisa peu à peu. On lui posait des questions, toutes sur la chute mortelle de Qu Muxue.

Wang Xinxin répondit aux questions machinalement, de façon exhaustive et sans omettre le moindre détail. Puis, comme hébétée, elle se rendormit. À son réveil, elle se trouvait toujours dans une maison blanche, aux murs épais et capitonnés. La porte était hermétiquement fermée et, au-dessus, une petite fenêtre vitrée munie d'un grillage. Sur l'autre mur, une haute fenêtre laissait entrer la lumière du soleil.

Wang Xinxin comprit presque instantanément sa situation. Pieds nus, elle se précipita vers la porte, frappant violemment et criant : « Laissez-moi sortir ! Laissez-moi sortir ! Je ne suis pas folle, ne m'enfermez pas ici… »