Belästigende Anrufe in Mädchenwohnheimen

Kapitel 9

„Dieser Junge sieht aus wie Lu Shaohuai, aber seine Tochter sieht ungefähr so alt aus wie er, und sie sind so seltsam gekleidet“, sagte Li Ke stirnrunzelnd.

„Werfen wir einen letzten Blick auf das dritte Foto.“

Das dritte Foto zeigt immer noch das Mädchen mit dem Drachen, doch sie wirkt etwas reifer als auf dem vorherigen. Sie sitzt aufrecht auf einem Stuhl, hält keinen Drachen mehr, sondern ein Baby im Arm. Ihr Gesichtsausdruck ist ruhig und würdevoll, ein glückliches Lächeln liegt auf ihrem Gesicht. Hinter ihr steht Lu Shaohuai, der immer noch ein kurzärmeliges Hemd trägt und jung aussieht, mit demselben Lächeln. Dies ist das herzerwärmendste der drei Fotos.

„Was ist denn los?“, fragten alle drei gleichzeitig.

„Es ist offensichtlich, dass das erste Foto zuletzt, das zweite zuerst und das letzte irgendwann dazwischen aufgenommen wurde. Wenn das so ist, lässt sich das Problem leicht erklären“, analysierte Xu Xian die Fotos. Dann warf er einen Blick auf Jiang Yu und die anderen.

„Sie haben richtig geraten. Das erste Foto wurde 1921 aufgenommen. Lu Shaohuais Tochter war damals elf Jahre alt. Das zweite Foto stammt aus dem Jahr 1906, als Lu Shaohuai vierzehn Jahre alt war und das Mädchen neben ihm zwölf. Das dritte Foto wurde 1910 aufgenommen. Seine Tochter wurde ebenfalls 1910 geboren.“

„Das heißt also, seine Tochter stammt nicht von seiner Frau, sondern von dieser Frau, die da vorne sitzt? Wer ist diese Frau? Wohin ist sie danach gegangen? Welche Verbindung hat sie zu dieser ganzen Angelegenheit?“, fragte Li Ke unaufhörlich.

„Gut, die Zeit drängt, also lassen wir das Rätselraten und erzählen es Ihnen einfach direkt.“ Jiang Yu schloss die Dokumente, setzte sich an den Tisch und begann langsam, eine längst vergessene Geschichte zu erzählen.

Der kalte Mond hat kein Licht

Die Familie Peng – ach ja, die, die wir vorhin erwähnten, der größte Adel der Gegend. Der älteste Patriarch der Familie Peng ist vor langer Zeit verstorben und hinterließ einen Sohn und eine Tochter. Damals waren die Kinder noch klein, und der Haushalt der Pengs wurde gemeinsam von der ältesten Frau und dem zweiten Patriarchen geführt. Ich möchte nun hauptsächlich über die Tochter des ältesten Patriarchen sprechen. Der älteste Patriarch hatte zwei Frauen. Seine erste Frau stammte aus einer wohlhabenden, im Handel tätigen Familie. Sie war klug und tüchtig, und nachdem sie in die Familie Peng eingeheiratet hatte, gebar sie ihnen einen Sohn, sodass ihr Status in der Familie Peng selbstverständlich war. Seine zweite Frau hingegen hatte der älteste Patriarch aus einer Bauernfamilie gekauft. Man sagt, sie sei ursprünglich für den ältesten Patriarchen bestimmt gewesen… Die Frau arbeitete als Dienstmädchen. Später, als Herr Peng ihre Klugheit und ihren Gehorsam erkannte, nahm er sie zu seiner Konkubine. Sie starb jedoch bei der Geburt und hinterließ nur eine Tochter. Diese Tochter war aus unbekannten Gründen stumm. Meister Peng mochte sie überhaupt nicht. Seltsamerweise beschützte die Ehefrau das stumme Kind der Konkubine jedoch sehr. Doch die Herkunft des Mädchens und ihre Behinderung machten sie in der Familie Peng sehr einsam und bemitleidenswert. Als das Mädchen zehn Jahre alt war, begegnete sie einem jungen Knecht, der in ihrem Haushalt als Sklave verkauft worden war. Der Knecht war nur zwei Jahre älter als sie, früh verwaist und hatte eine tragische Vergangenheit. Die beiden Kinder fanden so zueinander. Sie wurden ein Paar. Mit dem Älterwerden veränderten sich ihre Gefühle füreinander. Die Familie Peng war jedoch wohlhabend, während der junge Knecht lediglich ein Diener war, der sich an die Familie Peng verkauft hatte. Daher lehnte die Familie Peng die Beziehung entschieden ab, schlug ihn schwer und warf ihn hinaus. Doch schon bald verbreiteten sich Gerüchte, dass Miss Peng und der junge Knecht durchgebrannt seien. Zwei Jahre vergingen, und fast alle hatten den Vorfall vergessen. Doch eines regnerischen Tages kehrten Miss Peng und der junge Landarbeiter mit einem zweijährigen Mädchen zur Familie Peng zurück. Sie gaben an, das Kind sei krank und sie bräuchten dringend Geld. Zu diesem Zeitpunkt war die alte Frau Peng jedoch bereits todkrank. Der älteste Sohn der Familie hatte nun das Sagen, und so blieb die Familie ungerührt, egal wie sehr Miss Peng flehte. Aus Angst, Miss Peng könnte zurückkehren und einen Teil des Familienvermögens fordern, verschwor sich der älteste Sohn mit seinen Verwandten, sie wegen Ehebruchs in einem Schweinekäfig ertränken zu lassen. Am Tag des Vorfalls hatte Miss Peng ihrem Mann mit Zeichensprache gesagt, er müsse für ihre Tochter leben und sie werde zu ihm zurückkehren. So wurde eine glückliche Familie zerstört. Auch der junge Landarbeiter und seine Tochter verschwanden spurlos. Später begruben einige Menschen, die mit dem tragischen Schicksal von Miss Peng und dem Landarbeiter mitfühlten, Miss Pengs Leiche an dem Ort, den sie als Kind oft besucht hatte.

Jiang Yu erzählte diese tragische Geschichte, die für die damalige Zeit recht alltäglich schien, in einem Atemzug.

„Wenn wir davon ausgehen, dass der junge Landarbeiter Lu Shaohuai ist, dass Miss Peng die elegante und schöne Frau auf dem Foto ist und dass das kleine Mädchen später ihre Tochter ist, sind sie dann in die ganze Angelegenheit verwickelt?“, sagte Li Ke.

„Bevor sich Fräulein Peng ertränkte, sagte sie, sie würde zurückkommen, um Lu Shaohuai zu finden. Was meinen Sie, was sie damit meinte? Es wirkt etwas seltsam“, sagte Zhang Xiaodi.

„Das Merkwürdigste an dieser Geschichte ist das Schicksal der Familie Peng“, sagte Jiang Yu ernst und blickte Xu Xian eindringlich an. „Ich entdeckte dies bei den Ermittlungen zum Tod meiner Schwester. Es war die Beschreibung eines alten Mannes, der einst für die Familie Peng gearbeitet hatte und über deren Aufstieg und Fall schrieb. Später erfuhr ich aus seinem Buch und von seinen Nachkommen einige unbekannte Geheimnisse. Die merkwürdigste davon ist die Geschichte vom Niedergang der Familie Peng. Man erzählt sich, dass am neunundvierzigsten Tag nach Fräulein Pengs Tod das Wetter, das tagsüber sonnig gewesen war, nachts plötzlich umschlug. Es war zwar noch August, aber ein feiner Regen, wie man ihn sonst erst im März kennt, begann vom Himmel zu fallen.“ Am nächsten Tag fand man den ältesten Sohn der Familie Peng tot in seinem Wasserbottich, und alle Komplizen des jungen Meisters wurden drei Tage später tot im Fluss gefunden. Später hieß es, der junge Herr und die anderen seien nicht direkt ertrunken, sondern zu Tode erschrocken und dann ins Wasser geworfen worden. Was sie sahen, weiß niemand. Aus unerfindlichen Gründen wurden fortan keine Kinder mehr in der Familie Peng geboren, und selbst die Adoptivkinder erreichten nicht das 18. Lebensjahr. Daher wagte es niemand mehr, seine Kinder zur Adoption in die Familie Peng zu geben oder mit ihr Geschäfte zu machen. Alle sagten, es sei der rachsüchtige Geist von Miss Peng, der Vergeltung suchte.

„Xu Xian, was denkst du?“ Li Ke sah Xu Xian an.

Xu Xian hatte von Anfang an kaum ein Wort gesagt und schien über die drei Fotos nachzudenken. Als sie Li Kes Frage hörte, hielt Xu Xian einen Moment inne, bevor er sagte: „Es scheint so. Aber … wenn ihre Feinde bereits tot sind, warum sollte sie erneut töten? Und warum war sie sich gegenüber ihrem Mann so sicher, dass sie zurückkehren würde? Und was bedeuteten diese fünf Handgesten? Eines weiß ich jedoch mit Sicherheit: Das Ganze hängt definitiv mit der Geschichte von Miss Peng und Lu Shaohuai zusammen.“

"Warum?"

„Erinnert ihr euch an Wu Xis Traum?“, fragte Xu Xian Li Ke und Zhang Xiaodi. „Es ist der Traum, von dem Wu Xi uns erzählt hat, nachdem er die roten Schuhe gesehen hatte.“

Diese Erinnerung brachte mir eine Passage aus Wu Xis Beschreibung seines Traums in den Sinn:

„Der Traum ging so: Ein Junge und ein Mädchen spielten mit einem Drachen, beide lachten und wirkten sehr glücklich. Das Mädchen war sehr elegant gekleidet, in einem roten Seiden-Cheongsam und einem passenden langen Rock, während der Junge nur einfache Kleidung trug. Er schien ein Knecht auf dem Bauernhof der Familie des Mädchens zu sein, denn ich träumte, er hackte Holz und holte Wasser bei ihr zu Hause. Das Mädchen behandelte ihn aber nicht herablassend, und sie waren sehr glücklich. Dann geschah etwas: An dem Hang, wo sie den Drachen steigen ließen, erschien ein Grab. Ich weiß nicht, ob der Junge oder das Mädchen starb, oder vielleicht jemand anderes. Jedenfalls ist das alles.“

„Ja, das bedeutet, sein Traum war real. Aber warum sollte er von diesem Teil der Geschichte träumen? Welche Verbindung hat er zu dem Ganzen? Hauptmann Jiang, wissen Sie ungefähr, wo sich Fräulein Pengs Grab befindet?“

„Ich bin mir nicht ganz sicher, aber hier ist eine topografische Karte dieses Ortes aus dem Jahr 1912. Sie können sie sich ansehen.“ Jiang Yu fand die Karte in den Daten und reichte sie Xu Xian.

„Das ist der Wohnsitz der Familie Peng … das ist der Fluss … oh, das ist die Ahnenhalle des Peng-Clans … ah, das hier ist ein kleiner Hügel hinter der Ahnenhalle des Peng-Clans, und er ist auch der nächstgelegene kleine Hügel zum Anwesen der Familie Peng. Hier ist auch ein Weidenhain. Das müsste es sein, es ist auch am nächsten zum Fluss.“ Jiang Yu zeigte auf die Karte und erklärte es Xu Xian.

„Vergleiche sie mit der aktuellen Karte.“ Xu Xian griff nach der Karte, nahm sie Li Ke ab und rief dann: „Ah!“

"Was ist los?"

„Sehen Sie, befindet sich unsere Schule nicht an diesem Hang? Hauptmann Jiang, Sie sagten doch vorhin, dass unsere Schule ursprünglich Lu Shaohuais Wohnsitz war, richtig? Steht das Gebäude noch?“, fragte Xu Xian nervös.

„Ja“, nickte Jiang Yu. „Es ist deine Bibliothek.“

Diese Antwort überraschte alle Anwesenden.

„Okay, verstanden. Jetzt brauchen wir ein Nickerchen, um neue Kraft zu tanken und die ganze Sache aufzudecken.“ Xu Xian warf einen Blick auf seine Uhr und dann hinaus in die Nacht. Da sie wussten, dass es jetzt kein guter Zeitpunkt war und sie müde waren, beschlossen sie, früh zu schlafen; sie hatten morgen viel zu erledigen.

Ein paar Stunden später erwachten Jiang Yu, Li Ke und Zhang Xiaodi und sahen Xu Xian bereits am Tisch sitzen, wie er eine Weissagung durchführte. Li Ke und Zhang Xiaodi brachten Jiang Yu eindringlich zum Schweigen. Als ehemaliger Polizist war Jiang Yu Geistern und übernatürlichen Wesen gegenüber immer noch etwas skeptisch. Er betrachtete Xu Xian und die beiden anderen und fand die Situation zwar amüsant, konnte sich aber ein Lachen nicht verkneifen.

Etwa zehn Minuten später atmete Xu Xian tief durch und gab den dreien vor ihm Stehenden Anweisungen: „Wu Xi und die anderen beiden sind noch in Sicherheit, aber uns läuft die Zeit davon. Li Ke und Xiao Di, helft mir bitte, die Dinge auf diesem Papier vorzubereiten. Hauptmann Jiang, könntest du mir ein paar störungsfreie Lavalier-Kommunikatoren besorgen und dann die Bibliothek abriegeln? Niemand darf heute die Bibliothek betreten. Ich muss jetzt auch noch einiges vorbereiten. Wenn alle einverstanden sind, treffen wir uns in einer Stunde hier.“

Gegen Xu Xians Vorkehrungen hatte niemand viel einzuwenden, und die vier gingen getrennt voneinander los, um sich vorzubereiten.

Eine Stunde später...

"Taschenlampe…"

"haben."

„Ist genügend Strom vorhanden?“

Sie können sich darauf verlassen, dass ich die Dinge gut im Griff habe.

...

„Das Kommunikationssystem funktioniert. Die Bibliothek hat uns jedoch mitgeteilt, dass sie abgeriegelt werden muss.“

"Okay, alles ist bereit."

Xu Xian und seine drei Begleiter packten ihre Ausrüstung und erreichten die Bibliothek. Der Campus war wegen des Feiertags fast menschenleer. Das Augustwetter fühlte sich an wie März, zarte Weidenkätzchen schwebten in der Luft. Xu Xian blieb vor der Bibliothek stehen und sagte zu seinen drei Begleitern:

„Ursprünglich hatte ich geplant, Ochsentränen zu benutzen, damit du siehst, was du sehen musst. Doch die Wirkung von Ochsentränen hält höchstens eine halbe Stunde an, und du bist wehrlos. Li Ke ist zwar zäh und kein großes Problem, und Jiang Yu ist ein Polizist mit starker Yang-Energie, also auch kein großes Problem, aber Xiao Di wurde von ihm getrennt, und alles begann seinetwegen. Deshalb ist seine Yang-Energie am schwächsten. Ihn gehen zu lassen, hieße, ihn in den Tod zu schicken. Deshalb habe ich beschlossen, allein zu gehen. Du bleibst hier, kümmerst dich um Xiao Di und räumst für mich auf. Denk daran: Du bleibst hier stehen. Das sind drei Seelenschutzamulette. Egal was passiert, verliere sie nicht und betritt diese Bibliothek nie wieder.“

"Wa...was? Wie kann das sein? Wir sind beste Freunde, wir haben versprochen, das gemeinsam durchzustehen.", sagte Li Ke aufgeregt zu Xu Xian.

„Ach, es ist alles meine Schuld. Ich hätte diesen verdammten Anruf nicht tätigen sollen. Da es meine Schuld ist, muss ich mich auch selbst darum kümmern. Glaub mir, ich werde dir keine Umstände bereiten.“ Zhang Xiaodi packte Xu Xian an der Schulter, und Tränen rannen ihr über die Wangen.

„Na schön, Xiaodi, wie alt bist du denn, dass du immer noch weinst? Mal sehen, ob du dich noch mal als Geist verkleidest und die Leute erschreckst. Vergiss es, Leben und Tod sind vorherbestimmt. Ich, Xu Xian, habe nicht so viel Pech.“ Xu Xian klopfte Xiaodi auf die Schulter. Dann sagte er zu Jiang Yu:

„Bitte, ich helfe dir, die Todesursache deiner Schwester herauszufinden. Wenn ich nicht in vier Stunden zurück bin, bring Li Ke und Zhang Xiaodi zum Shaolin-Tempel, um meinen Kampfkunstonkel, Meister Yuanyin, zu finden, und lass diese Bibliothek zerstören. Versprich mir, dass du Li Ke und Xiaodi beschützt. Wenn ich nicht zurückkomme, bewahre dieses Geheimnis für immer und unternimm keine weiteren Ermittlungen.“ Xu Xian reichte Jiang Yu die Hand in der Hoffnung, sie würde seiner Bitte nachkommen.

Jiang Yu knirschte mit den Zähnen. Sie wusste, dass Xu Xian ihr aufgrund seiner Persönlichkeit jetzt sowieso nicht mehr zustimmen würde. Außerdem musste ja unbedingt jemand zurückbleiben, um das Chaos zu beseitigen.

„Okay, ich verspreche es dir. Aber du musst lebend zurückkommen.“ Jiang Yu hielt Xu Xians Hand fest. Li Ke und Zhang Xiaodi legten ebenfalls ihre Hände darauf.

„Das ist meine Pistole, sie hat ein volles Magazin mit Patronen. Nimm sie vorsichtshalber mit.“

Als Xu Xian Jiang Yu die Pistole abnahm, drehte er sich schnell um, sagte: „Wartet, bis ich zurückkomme“, und rannte, ohne sich umzudrehen, zur Bibliothek.

Xu Xian betrat die leere Bibliothek. Das einzige Geräusch in dem riesigen Raum war das Ticken einer Uhr. Die Temperatur im Inneren war beunruhigend niedrig. Xu Xian wusste, dass dies nicht an der Klimaanlage lag, da die Schule diese in den Ferien normalerweise nicht einschaltete. Vorsichtig näherte er sich dem Archiv. Am Treppenaufgang blieb Xu Xian stehen. Er hörte aus der Halle hinter sich rhythmische, schwere Schritte. Und die Schritte schienen näher zu kommen.

Wer ist es?

Sind sie Klassenkameraden aus der Schule?

Nein, die Bibliothek ist bereits abgeriegelt. Jiang Yu würde einen solchen Fehler nicht begehen.

Sind Li Ke und seine Gruppe ohne Erlaubnis hierher gekommen?

Nein, die Schritte sind zu rhythmisch. In ihrer jetzigen Panik würden Li Ke und seine Gruppe solche Schritte nicht machen. Außerdem deuten die Schritte darauf hin, dass es sich nur um eine Person handelt.

War er der Drahtzieher hinter dem Ganzen?

Das erscheint auch unwahrscheinlich. Diese Dinge müssen von einer unbekannten Macht getan worden sein; sie hätte unmöglich so schwere Schritte hinterlassen können.

Wer könnte das sein?!

Das Geräusch kam näher; es schien nicht weit hinter ihnen zu sein.

was zu tun?

Soll ich mich umdrehen? Aber wenn ich versehentlich die drei Urgeistflammen auf meinem Körper lösche, wäre das noch viel gefährlicher...

Gerade als Xu Xian sich nicht entscheiden konnte, verstummten die Schritte plötzlich.

„Klatsch!“ Zwei Hände landeten auf Xu Xians Schultern. Sofort stellten sich ihm die Haare zu Berge.

Als die heisere und kalte Stimme desjenigen ertönte, der ihn festgehalten hatte, atmete Xu Xian erleichtert auf.

Der Grund, warum es als „ein halber Atemzug“ beschrieben wurde, war, dass die Stimme Liu Bin gehörte, was bedeutete, dass es ihm gut gehen sollte. Als Xu Xian sich jedoch umdrehte, erschrak er über die eisige Aura, die von Liu Bin ausging, und stieß einen erschrockenen Laut aus.

Oh nein, Liu Bin scheint von einem Seelenfangzauber beherrscht zu werden. Wenn das der Fall ist, werden die Folgen selbst dann nicht gut sein, wenn wir sie unversehrt befreien können, dachte Xu Xian nach.

"Folge mir", ertönten erneut schwere Schritte von Liu Bin, die Xu Xian zur Rückseite des Xuan-Tempels führten.

Xu Xian folgte Liu Bin durch das Xuan Guan und gelangte in den Archivraum. Dort verharrte Wu Xi in derselben Haltung wie zuvor.

„Geht hinein“, befahl Liu Bin.

„Wu Xi! Alles in Ordnung?“, fragte Xu Xian. Er wusste, dass sich neben Wu Xi und Liu Bin noch eine weitere mächtige und furchteinflößende Kraft im Raum befand, daher durfte er keinesfalls nachlässig sein.

„Hallo.“ Wu Xi drehte sich um und sah Xu Xian an. In diesem Moment erschien ein seltsames Lächeln auf seinem aschfahlen Gesicht, das eine blutrünstige und mörderische Aura ausstrahlte.

Xu Xian bemerkte, dass Wu Xis Gesichtsausdruck etwas Unbeschreibliches an sich hatte, etwas Zweideutiges und doch Beunruhigendes. Was genau war das für ein Gefühl? Xu Xian hatte im Moment keine Zeit, darüber nachzudenken.

„Du bist schon so lange hier, und du bist der erste lebende und bei Bewusstsein befindliche Mensch, der mich sieht. Heh heh heh“, sagte Wu Xi, oder besser gesagt „es“, mit einem kalten Lachen zu Xu Xian.

„Wer bist du? Warum hast du so viele Menschen getötet?“, fragte Xu Xian, seine Angst und Wut unterdrückend, und starrte „es“ an, während er fragte.

„Das hättest du dir eigentlich schon denken können, sonst hättest du es ja nicht gewagt, allein hierherzukommen“, höhnte es spöttisch.

„Sind Sie Fräulein Peng?“, fragte Xu Xian, und der Gesichtsausdruck von „ihrem“ wurde für einen Moment weicher, aber nur für einen flüchtigen Augenblick, als wäre nichts geschehen.

„Seufz, obwohl du falsch lagst, warst du sehr nah dran. Du hast dir ja offensichtlich Mühe gegeben, das herauszufinden. Aber mit deiner Intelligenz die richtige Antwort zu erraten … hehe, das ist wirklich zu viel verlangt“, spottete es.

Was? Habe ich mich etwa geirrt? Das … darf nicht sein. Xu Xian war verblüfft. Wenn es nicht Miss Peng war, wer dann?

„Willst du die Antwort wissen? Okay, dann komm in den Keller.“ Es blickte Xu Xian in die Augen und sprach mit langsamer, sanfter Stimme zu ihm. In diesem Moment schien Xu Xian in einen hypnotischen Zustand zu verfallen, bis „es“ Liu Bin von ihm wegführte.

Gerade als „es“ durch die Kellertür verschwand, erwachte Xu Xian aus seiner Starre und brach in kalten Schweiß aus.

Mein Gott, wie raffiniert diese Seelenfangtechnik ist! Sie hat mich ohne mein Zutun hypnotisiert. Wollte sie mich jetzt töten, wäre es ein Kinderspiel. Diese mächtige Seelenfangtechnik erklärt, warum so viele Menschen im Schlaf ihre Seele verlieren.

In diesem Moment versuchte Xu Xian immer wieder, die komplizierten Gedanken in seinem Kopf zu ordnen.

Warum hat „es“ diese Menschen getötet?

Was haben diese Menschen entdeckt? Was haben sie gesehen?

Warum gibt es diese seltsamen Handgesten?

Was bedeuten diese Gesten? Sind sie ein Zauberspruch, um den Zauber zu brechen? Oder Hinweise zur Lösung des Rätsels?

Warum versagte die Seelenfangtechnik im Fall von Zhang Xiaodi und Liu Bin?

Wer ist diese Person mit den grauen Haaren?

Warum behauptet „es“, dass „es“ nicht Miss Peng ist – die Frau, die am ehesten einen rachsüchtigen Geist als Vorwand für einen Mord benutzen würde? Wer ist dann „es“? Und welche Rolle spielt „es“ in der ganzen Geschichte?

Warum hat es mich nicht getötet, während ich hypnotisiert war? Was wollte es überhaupt erreichen?

Könnte der Keller das Geheimnis verbergen, wie ich vermute?

Diese ungelösten Rätsel, gleichsam Seidenraupenkokons, umschließen die Wahrheit vollständig.

„Vergiss es, lass uns jetzt in den Keller gehen. Ich glaube, dort wird die Wahrheit ans Licht kommen.“ Xu Xian dachte an den Kommunikator an seinem Körper und beschloss, sich nach Jiang Yu und den anderen zu erkundigen, bevor er ihnen mitteilte, dass es ihm gut ging.

Nachdem er sich vergewissert hatte, dass es ihnen gut ging und sie beruhigt hatte, schritt er in Richtung Keller.

„Hoffentlich komme ich diesmal unbeschadet hier raus.“ Das war Xu Xians erster Gedanke, als er den Keller betrat.

Der Keller war dunkel und still, und je tiefer man vordrang, desto bedrückender wurde die Atmosphäre. Xu Xian schaltete seine Taschenlampe ein und ging etwa zehn Minuten, bis vor ihm eine Treppe auftauchte, die nach unten führte.

Was? Dieser Keller war also doch nicht die unterste Ebene. Xu Xians Herz setzte einen Schlag aus, eine schreckliche Vorahnung überkam ihn. Doch er hatte keine Zeit zu zögern. Seufzend überließ er es dem Schicksal. Er verbrannte den Seelenkraft-Talisman, den ihm sein Onkel auf dem Weg vom Berg hinterlassen hatte, und trank die Asche mit dem Mineralwasser, das er bei sich trug. Dann stieg er vorsichtig die Stufen hinab. Als er die letzte Stufe erreichte, bemerkte er plötzlich, dass seine Füße in dunkelgelbem Wasser standen.

Ja, hier beginnt die eigentliche Gefahr, dachte er bei sich.

In einem gespenstisch stillen unterirdischen Abwasserkanal, wo er nur das Geräusch seiner eigenen Schritte im Wasser hörte, begriff Xu Xian, dass das Schrecklichste nicht das war, was er sah oder erlebte, sondern dass er überhaupt nichts sah. Vor allem aber war es unerträglich still, so still, dass es sich anfühlte, als befände er sich in einem Schwarzen Loch unseres Sonnensystems. Ihm wurde klar, dass der Lärm, den er einst so gehasst hatte, in Wirklichkeit ein Zeichen von Leben war, während dieser Ort nur als totenstill beschrieben werden konnte.