Marrying my ex's younger sister

Chapter 1

【texte】

dix ans

Auteur : Nouveau roman

Avant-propos, La plus grande distance du monde

La plus grande distance au monde n'est pas celle qui sépare la vie de la mort, mais le fait que je me tienne devant toi et que tu ignores mon amour. La plus grande distance au monde n'est pas que je me tienne devant toi et que tu ignores mon amour, mais que je t'aime d'un amour obsessionnel sans pouvoir te le dire. La plus grande distance au monde n'est pas que je ne puisse te dire «

Je t'aime

», mais que tu me manques tellement que mon cœur souffre, et que je ne puisse que refouler cette douleur au plus profond de moi. La plus grande distance au monde n'est pas que je ne puisse te dire «

Tu me manques

», mais que nous nous aimions sans pouvoir être ensemble. La plus grande distance au monde n'est pas que nous nous aimions sans pouvoir être ensemble, mais que nous sachions que le véritable amour est invincible, et que nous fassions semblant de nous en moquer. La plus grande distance au monde n'est pas celle qui sépare les arbres, mais le fait que des branches issues d'une même racine ne puissent s'appuyer l'une sur l'autre face au vent. La plus grande distance au monde n'est pas celle qui empêche les branches de s'appuyer les unes sur les autres, mais celle qui fait que les étoiles qui se font face n'ont pas de trajectoires qui se croisent. La plus grande distance au monde n'est pas celle qui sépare les étoiles, mais celle qui fait que, même si leurs trajectoires se croisent, elles se perdent instantanément. La plus grande distance au monde n'est pas celle qui les fait se perdre instantanément, mais celle qui, avant même de se rencontrer, est destinée à ne jamais se retrouver. La plus grande distance au monde est celle qui sépare un poisson et un oiseau, l'un dans le ciel, l'autre dans les profondeurs de la mer.

—Rabindranath Tagore, « La plus grande distance au monde »

Volume 1 : Premier amour comme des nuages

1. Grimper aux arbres

L'université est un endroit si agréable. Xiao Qiqi observa avec curiosité le lieu où elle allait vivre pendant quatre ans. Des rangées de grands robiniers, de sycomores, de pins, de magnolias, et même de poiriers, de pêchers et d'osmanthus bordaient les routes et les allées principales. La végétation y était encore plus luxuriante que sur la colline derrière sa maison.

Xiao Qiqi longeait le terrain de football, observant un groupe de garçons enthousiastes jouer. L'un d'eux, grand et mince, était d'une habileté exceptionnelle. Ses cheveux courts, humides de sueur, lui collaient presque au crâne. D'un tir puissant, le ballon décrivit une magnifique trajectoire et se logea dans le but ! Xiao Qiqi ne put s'empêcher de siffler. Quel talent !

Aujourd'hui est le dernier jour pour les inscriptions au nouveau semestre. Demain, nous commencerons l'entraînement militaire, qui durera un mois et demi avant d'être répartis en classes, de rencontrer nos professeurs principaux et nos camarades. Avant cette répartition, selon les termes du Parti, nous sommes tous frères et sœurs prolétariens, une seule famille.

Pensant aux difficultés du mois et demi à venir, Xiao Qiqi ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel. Soudain, une balle fonça sur elle. Impatiente de jouer, Xiao Qiqi se pencha sur le côté, crocheta le pied, et la balle, miraculeusement, tourna sur elle-même et s'arrêta à ses pieds. Cela provoqua de longs sifflements et quelques applaudissements épars sur le terrain. Le grand garçon qui venait de jouer avec tant d'habileté accourut en criant de loin : « Hé, envoie la balle par ici ! » Xiao Qiqi leva les yeux, plissant les yeux vers le garçon dans la lumière du soleil couchant – des traits parfaits, un doux sourire. Xiao Qiqi faillit siffler à nouveau. Elle recula, frappa, y mit toute sa force… Oh non, elle avait raté sa cible ! Déçue, Xiao Qiqi souffla sur ses cheveux courts pour les plaquer contre son front.

D'une trajectoire gracieuse, la balle fonça vers le soleil couchant et s'écrasa contre un vieux robinier luxuriant en bordure de l'aire de jeux. Un craquement de branches retentit alors. Xiao Qiqi observa avec anxiété plusieurs petites feuilles ovales, vert émeraude, tomber lentement de l'arbre. Elle vérifia et revérifia, de haut en bas, mais il n'y avait que des feuilles qui tombaient, pas la balle !

Le grand garçon avait déjà couru jusqu'à Xiao Qiqi et suivait son regard, vérifiant de haut en bas à plusieurs reprises, confirmant qu'il n'y avait que des feuilles mortes et aucune balle tombée.

Le garçon esquissa un sourire ironique. « Mec, on dirait que le ballon ne veut pas rentrer à la maison. »

Xiao Qiqi hocha la tête sérieusement : « Elle a trouvé un nouvel amant, alors elle a décidé de faire son nid dans l'arbre et de s'enfuir de chez elle ! »

Le garçon ne put s'empêcher de sourire. Cette camarade de classe, vêtue d'un t-shirt trop grand qui semblait provenir d'on ne sait où et d'un jean déchiré, était en réalité une fille, et elle racontait une blague pareille avec un air si sérieux.

Le garçon fit signe à ses camarades de classe sur le terrain, en disant : « Le ballon est tombé dans un arbre, on ne peut plus jouer. »

Des huées ont retenti lorsque le groupe de jeunes hommes a rapidement rangé ses affaires et quitté le terrain. Quelqu'un a crié au loin

: «

Xia Xuan, tu récupères le ballon. On va jouer au basket

!

»

« Compris ! » Xia Xuan fit un signe de la main à Li Yue. Se retournant, elle constata que sa camarade avait disparu. « Impossible ! Elle a filé comme une flèche après avoir semé la pagaille. » Mais comment allait-elle récupérer la balle dans l'arbre ? Où trouver une grande perche en bambou ? Xia Xuan réfléchit en se dirigeant vers le robinier.

Une jeune fille qui passait par là s'exclama avec étonnement : « Waouh ! Qu'il est beau ! » Xia Xuan entendit cela et sourit poliment.

« Hé, qu'est-ce qui gigote dans cet arbre ? » Le sourire de Xia Xuan s'effaça. Mon Dieu ! Cette fille, pieds nus et délicats, grimpait à la cime comme un singe. « Hé, redescends vite, fais attention à ne pas tomber ! » Xia Xuan la regarda ; ses joues roses et ses yeux brillants étaient rivés sur la cime, avec une concentration presque incroyable. Sa silhouette élancée bondit et disparut dans les branches vertes en quelques bonds. Xia Xuan vit les branches trembler et, à travers les interstices, elle aperçut la fille qui se déplaçait parmi elles. Son cœur battait la chamade.

Cela faisait longtemps que Xiao Qiqi n'avait pas grimpé à un arbre et elle se dit qu'elle ne pouvait pas laisser passer une si belle occasion. Ses pieds la démangeaient, alors elle courut silencieusement jusqu'au robinier, ôta ses chaussures et, en quelques bonds, grimpa sur le vieux tronc. Elle était tellement concentrée à chercher la boule noire et blanche nichée parmi les feuilles et les branches vertes qu'elle n'entendit pas Xia Xuan l'appeler d'en bas. Finalement, sur une jeune branche plus fine, une boule sale gisait, inerte, coincée là. Xiao Qiqi avança prudemment – zut alors, elle aurait dû mettre des chaussures ! Ce robinier était couvert de petites bosses et marcher dessus était terriblement douloureux !

Voyant la silhouette de Xiao Qiqi se diriger vers la branche fine, Xia Xuan ne put s'empêcher de s'exclamer : « Hé, camarade, fais attention ! Ne tombe pas ! »

Xiao Qiqi sursauta au cri soudain. Son corps trembla et, si elle ne s'était pas agrippée au tronc à temps, elle aurait été projetée en l'air, la tête la première, comme une oie sauvage atterrissant sur le dos ! Xiao Qiqi ne put s'empêcher de jurer entre ses dents : « Espèce de fleur de pêcher maudite, tu as l'air si sage, mais comment peux-tu être aussi venimeuse ? À quoi bon tomber ? »

Xia Xuan observa Xiao Qiqi qui frissonna et faillit tomber, surprise. Il courut vers le tronc, tendant la main comme pour la rattraper. Il ne poussa qu'un soupir de soulagement en voyant Xiao Qiqi agrippée au tronc. « Oh, pourquoi le fusillait-elle du regard ? » se demanda Xia Xuan en se frottant le menton. Ses yeux étaient magnifiques ; ils le seraient encore plus si elle ne fusillait pas les gens du regard.

Une ombre sombre a filé devant les yeux de Xia Xuan. Il a bondi, s'est précipité et a attrapé l'ombre. Ses bras étaient trop grands et l'ombre trop petite. Dans un «

whoosh

», l'ombre s'est retrouvée à l'enlacer

!

« Haha… » Un rire franc et sonore s'échappa de l'arbre. Xiao Qiqi, assise sur une branche, riait de bon cœur en observant les pitreries de Xia Xuan.

Xia Xuan regarda avec colère la balle récalcitrante rouler au loin. Levant les yeux, elle vit la jeune fille rire aux éclats. Ses yeux brillants scintillaient comme les couleurs de la mer, ses dents blanches et nettes étincelaient comme des coquilles Saint-Jacques d'un éclat nacré éblouissant, et son visage délicat se crispait de joie, tel celui d'une adorable poupée. Ses pieds fins et blancs se balançaient doucement dans le vide. Xia Xuan ressentit une oppression à la poitrine, comme si quelque chose s'était enfoncé dans son cœur.

Xia Xuan ramassa la balle et leva les yeux vers la jeune fille perchée sur une branche, le menton dans la main, le regard perdu dans le ciel, une attitude bien différente de celle qu'elle affichait auparavant. « Que regardes-tu ? » demanda-t-elle, curieuse. Xiao Qiqi porta un doigt à ses lèvres pour la faire taire. Xia Xuan ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel à son tour. Le soleil couchant avait déjà disparu derrière les montagnes de l'ouest, laissant derrière lui une longue traînée de lumière. Des nuages scintillants embrasaient le ciel, l'horizon azur, les nuages blancs, les lueurs rouges, la brume et le crépuscule se mêlant en un tableau onirique.

Xiao Qiqi était assise dans l'arbre, et Xia Xuan se tenait à son pied. Tous deux contemplaient l'horizon ouest, observant le magnifique paysage disparaître peu à peu sous la terre jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un ciel grisâtre.

« Hé, descends vite ! Il fait déjà nuit. » Xia Xuan ne savait pas pourquoi, mais pour la première fois, il s'inquiétait autant pour une fille. Il est si tard, et si elle ne pouvait pas descendre après la tombée de la nuit ?

Xiao Qiqi acquiesça, puis sauta du caroubier en quelques mouvements rapides, atterrit au sol et toucha ses orteils. Xia Xuan s'approcha : « Tu t'es blessée au pied ? »

Xiao Qiqi leva les yeux, ses yeux noirs et blancs pétillants. « Hmm, l'écorce des vieux arbres est affreuse ! Pas étonnant que j'écrive toujours dans mes dissertations que les visages des paysans ressemblent à de l'écorce de vieux arbre. » Xiao Qiqi fit la moue et enfila ses chaussettes. « Quelle malchance ! »

« Laisse-moi t’acheter des médicaments, sinon tu ne pourras pas marcher demain », dit prudemment Xia Xuan en suivant Xiao Qiqi qui boitait.

« Bien sûr, c'est à cause de ta balle qu'elle s'est fait mal. » Xiao Qiqi leva le menton et répondit d'un ton neutre. Jiang Yilan disait souvent qu'il était idiot de ne pas profiter d'une situation, mais elle n'était pas idiote ! « Je ne peux pas partir, je vais rester ici et t'attendre. » Xiao Qiqi se décala et s'assit sur les marches en ciment, près d'un magnolia au bord de la route.

Xia Xuan fut surpris. Cette fille était vraiment directe. Il sourit, prit le ballon de football dans sa main gauche et prit son élan pour courir.

« Hé, attendez ! » cria soudain Xiao Qiqi. Xia Xuan se retourna, surpris, et Xiao Qiqi désigna le ballon de football à sa taille : « Pose ça ! »

Xia Xuan demanda, perplexe : « Pourquoi ? »

Xiao Qiqi soupira, résignée. Décidément, personne n'est parfait. Un si beau jeune homme était en réalité un idiot ! « Utilise le ballon comme garantie, sinon tu ne m'achèteras pas les médicaments et tu t'enfuiras. Où suis-je censée te retrouver ? » dit-il d'un ton détaché, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.

Xia Xuan sourit de nouveau, l'air d'une petite fille mignonne, maladroite et mesquine. «

Très bien, posez la balle en guise de garantie. Je suis Xia Xuan, étudiante de première année, promotion 98, à l'École de Statistiques, mon numéro d'étudiant est le 199854077. Vous êtes soulagé

?

»

Xiao Qiqi hocha la tête d'un air sérieux : « Un jeune homme prometteur ! »

Xia Xuan était à la fois amusée et exaspérée. Elle rit et courut vers le portail de l'école.

II. Formation militaire

Xiao Qiqi appliqua le pansement que Xia Xuan lui avait acheté, puis lui rendit nonchalamment la caution et regagna son dortoir en boitant. À peine eut-elle poussé la porte qu'une bouffée de parfum la fit reculer de quelques pas. « Poisson Jaune, ta compagne pue ? » s'écria-t-elle.

Huang Yu, de son vrai nom Huang Yu, est une authentique jeune femme du Nord-Est de l'Inde. Grande et forte, elle mesure 1,70 mètre et pèserait 160 jin (environ 80 kg), mais selon Xiao Qiqi, ce poids serait arrondi à environ 9 jin (environ 4,5 kg).

Huang Yu rit et tira Xiao Qiqi à l'intérieur, lui tapotant la tête. Xiao Qiqi détourna la tête pour esquiver le coup. « Si tu me frappes comme ça, tu devras en assumer les conséquences ! » Mais son regard avait déjà été attiré par une belle femme assise dans la couchette vide en dessous, la numéro trois, qui leur souriait. Xiao Qiqi sentit sa gorge se serrer et sa bouche s'emplir de salive. Oh, horreur ! Xiao Qiqi déglutit, comprenant enfin la source de ce parfum : l'effet de beauté !

La belle femme se leva avec grâce, dévoilant sa silhouette sublime. « Je suis Xu Chun, et vous devez être Qi Qi ? » Sa voix mélodieuse était comme le chant d'une alouette.

Xiao Qiqi soupira. L'université regorgeait vraiment de talents cachés

; les grossièretés de Jiang Yilan avaient enfin porté leurs fruits. Il venait de croiser un garçon incroyablement beau et idiot, et maintenant une femme d'une beauté à couper le souffle. Xiao Qiqi sourit obséquieusement et lui tendit la main

: «

Bonjour, bonjour

! Enchanté

!

» La belle femme fronça légèrement les sourcils, et Huang Yu repoussa la main sale de Xiao Qiqi

: «

Va te laver les mains

!

»

Les jeunes filles de dix-sept ou dix-huit ans firent rapidement connaissance. Xiao Qiqi s'habitua peu à peu au parfum et ne le trouvait plus piquant ; elle le trouvait même chaleureux, doux et agréable. Lin Wen, la plus jeune, la plus innocente et la plus mignonne du dortoir, ne put s'empêcher de demander : « Xu Chun, quel parfum portes-tu ? Il sent si bon ! »

Xu Chun sourit timidement, un léger rougissement colorant ses joues pâles. « Je n'ai pas mis de parfum. C'est probablement mon odeur naturelle. »

Xiao Qiqi était si surprise qu'elle a failli s'étouffer avec sa nourriture. Une concubine parfumée des temps modernes ? Lin Wen, toute excitée, tapota Xiao Qiqi : « Qiqi, oh mon dieu, une concubine parfumée ! » Puis elle prit la main de Xu Chun : « Il y a un lac près de la porte est de l'école, entouré de magnifiques fleurs et plantes. Demain, nous irons y faire un tour pour essayer d'attirer les papillons ! »

Une seule phrase a suffi à faire perdre la tête à Xiao Qiqi, qui s'est étouffée, haletante, avant de se réfugier dans les toilettes en toussant violemment.

Le lendemain, Xu Chun n'attira pas les papillons au lac Zihu comme Lin Wen l'espérait ; au contraire, elle attira une foule d'animaux aux hormones en ébullition. Entraînement militaire, répartition des tâches en équipe… Dès que la belle Xu Chun apparut, une nuée de regards se tourna vers elle. Xiao Qiqi et Lin Wen échangèrent un sourire amusé et s'écartèrent docilement, laissant la jeune fille exhaler son charme et son parfum en toute tranquillité. Huang Yu, en revanche, la présentait à tous ceux qu'il croisait comme s'il avait trouvé un trésor : « Xu Chun de notre dortoir ! » Son ton était celui d'une mère exhibant fièrement sa fille.

Lin Wen tira la main de Xiao Qiqi et murmura : « Tu as vu ce prof ? Il est dans le groupe de Xu Chun. J'ai entendu dire qu'il s'appelle Léopard. Oh mon Dieu, la pauvre petite Xu Chun, elle va se faire dévorer par ce léopard ! » Xiao Qiqi pinça la joue de Lin Wen ; la petite fille, encore toute petite, avait un visage doux et joufflu. « On s'en fiche de ce léopard ! C'est juste un obsédé ! » Les grands yeux de Lin Wen se plissèrent lorsqu'elle sourit, ressemblant à Jiang Yilan, la meilleure amie de Xiao Qiqi au collège. C'est pour ça que Xiao Qiqi était si attentionnée envers Lin Wen, prenant soin d'elle comme d'une petite sœur. « Xiao Qiqi, tu as la langue bien pendue ! »

Xiao Qiqi s'éventait avec sa main : « Oh mon Dieu, il fait si chaud ! » Lin Wen n'était guère mieux lotie : « Xiao Qiqi, arrête de crier, sinon je vais pleurer. Ma mère me manque. C'est si agréable à la maison. Elle m'éventait quand il faisait chaud et me tenait un parapluie quand le soleil brillait. Waaah ! »

Xiao Qiqi était un peu triste. C'était la première fois qu'elle restait si longtemps loin de chez elle, vivant seule, et le mal du pays était inévitable. Alors qu'elle cherchait désespérément quelques mots pour réconforter Lin Wen, une brise parfumée se leva et Xu Chun accourut, attrapant la main de Xiao Qiqi avec enthousiasme : « Qiqi, beau gosse ! » Xiao Qiqi regarda Xu Chun avec surprise ; ses yeux n'avaient jamais été aussi brillants depuis leur première rencontre la veille. On aurait dit que la petite fille était en chaleur. Suivant les regards furtifs de Xu Chun, elle reconnut en cet idiot de beau gosse de la veille ! Xiao Qiqi secoua la tête à plusieurs reprises, incapable de résister à l'envie de dire à Xu Chun : « Il est vraiment simple d'esprit, Xu Chun ! »

Xu Chun ouvrit grand ses beaux yeux, puis, après un long moment, secoua la tête en souriant : « Qiqi, tu sais vraiment plaisanter. Comment quelqu'un qui réussit à entrer à l'université peut-il être handicapé mental ? »

Xiao Qiqi dit sérieusement : « Xu Chun, tu ne comprends pas, n'est-ce pas ? Le pays forme chaque année plusieurs jeunes talents exceptionnels. Et alors s'ils ont un handicap mental ? Ils ont juste un problème avec une partie de leur cerveau, l'autre partie est un génie ! Ce beau garçon que tu viens de voir est l'un des élèves admis sur dossier de notre école cette année. Si tu ne me crois pas, va demander à Xia Xuan du département de statistiques ! C'est un génie malgré son handicap mental. Il peut analyser des dizaines de milliers de chiffres et créer toutes sortes de rapports statistiques. » Les beaux yeux de Xu Chun s'illuminèrent de déception. « Xiao Qiqi, tu ne peux pas dire la vérité, n'est-ce pas ? Quel dommage ! Quel beau prince ! Oh, ce sourire, si doux, si sincère, si beau ! »

« Xu Chun, il ne faut pas juger un livre à sa couverture ! » Xiao Qiqi tapota l'épaule de Xu Chun avec sérieux, comme une grande sœur attentionnée telle que Ju Ping.

Xu Chun partit, les lèvres rouge vif pincées, visiblement déçue. Xiao Qiqi ne put s'empêcher de siffler. Lin Wen gloussa : « Xiao Qiqi, tu lui as menti, n'est-ce pas ? » Xiao Qiqi donna un coup de coude à Lin Wen : « Petite, va te calmer ailleurs ! Qu'est-ce que tu en sais, tu n'es qu'une enfant ? » Mais son sourire était impossible à dissimuler. Lin Wen rit et esquiva le coup de coude de Xiao Qiqi : « Xiao Qiqi, je te connais depuis longtemps. Tes yeux brillent particulièrement quand tu mens, comme l'étoile du matin. »

« Dis-moi la vérité, Qiqi, pourquoi as-tu menti à Xu Chun ? Tu n'es pas vraiment tombée sous le charme de ce beau garçon, quand même ? » Lin Wen et Xiao Qiqi se cachèrent sous le vieux robinier, observant bruyamment les exercices de groupe se poursuivre dans la cour de récréation. L'école se compliquait vraiment la vie ; pourquoi ne pas faire s'entraîner tous les nouveaux élèves ensemble ? Ils avaient dû remanier toute la classe, soi-disant pour favoriser les amitiés. Maintenant, elle était dans le groupe de Lin Wen, et Xu Chun était avec Huang Yu – parfait ! Sa belle-mère était avec sa magnifique fille, et la nounou avec son petit lapin blanc. Xiao Qiqi s'éventa : « Pff, je ne t'ai pas menti ! C'est juste un imbécile fini ! »

« Tu viens à peine de commencer l'école, comment peux-tu savoir ? » La curiosité de Lin Wen, comme celle de tout enfant, ne cessait de croître. « Il me l'a dit lui-même ! » répondit Xiao Qiqi d'un ton sérieux. Lin Wen la frappa, elle esquiva, et tous deux se mirent à jouer.

« Hé, tu ne m'as toujours pas dit ton nom ? » Une voix interrompit soudain leur conversation. Xiao Qiqi leva les yeux, son regard noir profond insondable, un doux sourire aux lèvres. Elle portait une casquette militaire vert prairie qu'elle venait d'acquérir. Xiao Qiqi s'exclama : « Tiens, je traitais quelqu'un d'idiot, et voilà qu'arrive un crétin ! »

Xia Xuan observait les expressions changeantes de la jeune fille. Quelques instants auparavant, elle était enjouée et mignonne ; à présent, elle semblait stupéfaite, les sourcils exagérément levés. Il ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « Soupir… Son caractère s'est vraiment dégradé ces derniers temps. Pourquoi fronce-t-elle encore les sourcils ? » Sa mère disait que les hommes qui fronçaient les sourcils étaient les plus immatures. Xia Xuan sourit, affichant ce qu'il considérait comme un sourire tout à fait approprié. « Je t'ai demandé ton nom ! »

Xiao Qiqi serra discrètement la main de Lin Wen, qui riait aux éclats, plié en deux. Quelle expression pouvait bien avoir ce beau garçon

? Xiao Qiqi avait raison, il était vraiment «

idiot

»

!

Dès lors, le génial et beau Xia Xuan passa quatre ans de sa vie universitaire à porter cette étiquette d'«

idiot attardé mental

». Mais ceci est une autre histoire.

Le coup de sifflet retentit juste à temps. Xiao Qiqi, réprimant un rire, entraîna Lin Wen, déjà pliée de rire, au centre de la cour de récréation et courut vers elle, laissant Xia Xuan perplexe. Elle secoua ensuite la tête et retrouva son sourire. Lin Wen ne put s'empêcher de se retourner, juste à temps pour voir le changement d'expression de Xia Xuan, et éclata de rire à nouveau.

Lin Wen, debout dans le rang derrière Xiao Qiqi, se touchait le ventre à plusieurs reprises, les lèvres tremblantes, jusqu'à ce que l'instructeur, exaspéré, se place devant elle et la fixe intensément. Lin Wen leva les yeux et aperçut aussitôt les sourcils froncés de l'instructeur, visiblement agacé mais incapable d'exprimer ses sentiments. Elle ne put se retenir plus longtemps et éclata de rire, se tenant le ventre. L'instructeur, un jeune homme d'une vingtaine d'années à peine, était novice et n'avait jamais rien vu de tel. Il resta là, abasourdi, sans savoir que faire. Même Xiao Qiqi ne put s'empêcher de rire bizarrement. Le groupe de jeunes gens, surpris par leurs pitreries, se mit lui aussi à rire. Le rire, tel un virus contagieux, se propagea rapidement sur tout le terrain d'entraînement.

Le résultat final fut que Lin Wen, la meneuse, et Xiao Qiqi, sa complice, se tenaient là, telles des modèles, sur le terrain vert au milieu de la cour de récréation. La sueur ruisselait sur leurs visages comme des vers de terre, imbibant leurs uniformes déjà trempés, leur mordant la peau comme des serpents, les démangeant et les engourdissant, et pourtant elles étaient incapables de bouger – la sensation était insupportable ! Lin Wen se mit à maudire d'une voix sanglotante : « Idiot, crétin, imbécile, stupide Xia Xuan ! Je dois me venger, je dois me venger ! » Xiao Qiqi se consola : « Ah, le bouton de lotus vient à peine d'éclore, et les libellules s'y sont déjà posées. Bon sang, pourquoi pas un seul oiseau ne passe ? S'il se pose sur moi, qu'il me fasse au moins un peu d'ombre ! » Lin Wen rétorqua avec colère : « Mais si un oiseau passe, je ferai en sorte qu'il te recouvre la tête de fientes ! »

« Petite sœur Lin Wen, ce n'est pas juste. C'est toi la principale coupable ! » supplia Xiao Qiqi avec insistance. Lin Wen l'ignora, consumée par la rage, tandis qu'elle scrutait l'ombre près de l'aire de jeux. « Je vais retrouver cet idiot et le foudroyer du regard ! »

«

Qui t’a attrapée cette fois-ci

? Devine

!

» «

La mort

», ai-je répondu. Écoute, cet écho argenté

: «

Non pas la mort, mais l’amour

!

» murmura doucement Xiao Qiqi. Lin Wen se plaignit

: «

Que veux-tu dire par “la mort et l’amour”

? Je meurs de chaleur, c’est vrai.

» Xiao Qiqi se lécha les lèvres gercées

: «

Moi aussi

!

»

« Xiao Qiqi, je meurs de soif ! Où est la belle-mère de Huang Yu ? Pourquoi ne nous apporte-t-elle pas d'eau ? » Xiao Qiqi était elle aussi faible et abattue, la peau brûlante comme sous un soleil de plomb, comme celle d'un serpent qui mue. « La belle-mère s'est reconvertie en clown, la clown qui se cache derrière Xu Chun. »

« Ah, c'est si agréable d'être belle ! Xiao Qiqi, pourquoi ne t'es-tu pas habillée un peu plus joliment ? Si tu étais plus jolie, le commandant ne serait pas assez cruel pour nous faire rester ici. Regarde comme Xu Chun a de la chance, il peut s'asseoir à l'ombre d'un arbre et regarder l'entraînement toute la matinée ! »

« Combien de temps vas-tu encore te servir de ton physique pour plaire aux autres ? » Xiao Qiqi fit claquer ses lèvres. « Lin Wen, espèce de moustique puant, tu peux te taire ? J'ai besoin de respirer. »

« Je n'arrive pas à me taire ! Si je me tais, j'aurai envie de jurer, de maudire cet imbécile, ce crétin fini ! »

Les yeux de Xiao Qiqi s'illuminèrent : « L'idiot est là ! » Lin Wen tourna la tête avec difficulté, les yeux remplis de larmes d'émotion : « L'idiot a de l'eau dans les mains. »

« Merci, idiot ! » s'exclamèrent-ils à l'unisson, échangeant des regards étranges. Xiao Qiqi ajouta : « Ne me regardez pas comme ça, je ne suis pas une beauté ! Et je ne porte même pas de parfum ! » Lin Wen acquiesça : « Je te crois ! »

Xia Xuan regarda les deux jeunes filles devant elle, qui fumaient presque, une bouteille d'eau minérale à la main. « Le professeur a dit qu'il vous donnerait de l'eau. Mon Dieu, vous êtes déjà brûlées par le soleil après si peu de temps… » Depuis son enfance, Xia Xuan avait appris à ne jamais dire de paroles blessantes, aussi ravala-t-elle aussitôt ses paroles désagréables.

Ignorant des paroles de Xia Xuan, Xiao Qiqi s'empara de la bouteille d'eau et en but une grande gorgée. Lin Wen attendait avec impatience. Xiao Qiqi la lui tendit, un large sourire dévoilant ses dents d'une blancheur éclatante : « Merci, idiot ! » « Pff ! » Lin Wen recracha l'eau. Xiao Qiqi avait-elle perdu la tête ? Oser l'insulter ainsi en face ?

Xia Xuan fixa Xiao Qiqi, les yeux écarquillés d'incrédulité. Xiao Qiqi, apparemment inconsciente de sa faute de grammaire, s'essuya nonchalamment le visage d'un revers de manche. « Hé, prête-moi ton chapeau ! » Xia Xuan arracha furieusement la bouteille d'eau des mains de Lin Wen. Quelle idiote elle avait été d'offrir de l'eau à ces deux-là ! Était-elle devenue folle ? « Hé, je n'ai même pas encore bu ! » Lin Wen tapa du pied et, voyant que Xia Xuan l'ignorait, cracha deux mots avec colère : « Idiote ! » Les épaules de Xia Xuan tremblèrent, elle perdit tout contrôle. Elle se retourna, fusillant du regard les deux jeunes filles insouciantes, et lâcha entre ses dents serrées : « Bien fait pour vous ! »

Xiao Qiqi et Lin Wen échangèrent un regard. Lin Wen demanda : « Tu es folle ? » Xiao Qiqi hocha la tête sérieusement : « On dirait bien ! »

III. Premier amour

L'entraînement militaire commença ainsi. Après avoir été répartis en groupes le matin, les élèves furent conduits l'après-midi même à une académie militaire en banlieue. L'immense terrain de jeu était totalement dépourvu d'herbe ! Xiao Qiqi leva les yeux au ciel et pensa : « Les oiseaux d'ici doivent être bien déçus ! » Lin Wen, encore sous le soleil de plomb du matin, se grattait le visage brûlé par le soleil.

Après plus d'un mois d'entraînement militaire, tous, sauf la chanceuse et belle Xu Chun, finirent inévitablement par ressembler à des enfants pauvres sortis d'une mine de charbon. Xu Chun, selon ses dires, avait simplement la chance d'avoir une belle peau naturellement. Mais Lin Wen se plaignit avec dédain à Xiao Qiqi de voir Xu Chun s'appliquer toutes sortes de choses étranges sur le visage matin et soir. Xiao Qiqi hocha la tête solennellement : « Ça s'appelle de la crème solaire et de la crème réparatrice. » Elle ajouta : « Pour les vieilles dames. » Cette dernière remarque flatta grandement la vanité de Lin Wen, qui suivit résignée Xiao Qiqi et se fit bronzer comme une taupe. Xiao Qiqi était secrètement ravie. En réalité, sa peau était très sensible au soleil ; même avec des tonnes de crème solaire, rien n'y ferait. Elle devait toujours peler avant de retrouver sa peau lisse et claire d'origine.

Xu Chun eut un autre coup de chance : l'entraîneur de son groupe, surnommé « la bombe de couleur », la favorisait, la laissant se reposer à l'ombre quand c'était possible et lui accordant des congés maladie quand il n'y en avait pas. Xu Chun s'obstinait à faire ses exercices matinaux tous les jours, ce qui en intriguait plus d'un, notamment Huang Yu, qui la harcelait tous les soirs en lui disant que Xu Chun ne se rendait pas compte de sa chance. Lin Wen entraîna Xiao Qiqi sur le balcon, pointant du doigt un dortoir de l'autre côté : « Tu vois cette fenêtre ? La belle Xu nous regarde tous les jours ! » Xiao Qiqi bâilla paresseusement : « Elle regarde qui ? » « Qui d'autre qu'un idiot ! » Lin Wen ricana, et le bâillement de Xiao Qiqi cessa net. Lin Wen, peut-être à cause de sa rébellion adolescente, semblait toujours désapprouver la beauté universellement adulée, Xu Chun. « Sais-tu pourquoi Xu Chun risque de bronzer pour faire ses exercices matinaux ? » Xiao Qiqi hocha la tête en signe d'approbation. « Parce que l'idiot est dans son groupe. » Xiao Qiqi ne put s'empêcher de hausser les épaules ; ces mots lui paraissaient agaçants, aussi ridicules que « un idiot qui danse avec moi ».

Un mois et demi d'entraînement militaire s'achevait. Le groupe de jeunes mineurs, ayant troqué leurs uniformes vert prairie, revêtit enfin leurs plus beaux vêtements. Xiao Qiqi, toujours vêtu du T-shirt trop grand de son frère et d'un jean déchiré, était aux anges. Son seul regret était que son visage, désormais dévoilant seulement des dents d'un blanc éclatant et des yeux vifs et perçants, soit assez particulier. Tous avaient inévitablement bronzé, mais Xiao Qiqi était le plus remarquable, avec un air de globe-trotteur africain. Lin Wen secoua la tête et soupira : « Xiao Qiqi, ne dis pas que tu me connais quand tu sors. » Xiao Qiqi acquiesça sérieusement : « Je ne connais que la belle du lycée, Xu Chun ! » En à peine plus d'un mois, durant cet entraînement militaire haut en couleur, Xu Chun avait déjà détrôné la première belle du lycée et pris la première place.