« La famille Gu compte bien plus que de simples branches collatérales. Officiellement, la vieille dame Yang de Lin'an est toujours la grand-mère maternelle de Mlle Gu. » Song Yansi s'arrêta là, sachant que le mal était fait et qu'en dire plus ne ferait qu'empirer les choses. « Ce n'est rien de grave. »
Une broutille ? Une broutille à ses yeux ? Jiang Yuan aurait voulu pouvoir lire dans ses pensées pour comprendre ce qui, selon elle, était si important. Elle avait une vague idée de la vieille dame Yang. La famille Yang de Lin'an était exclusivement masculine, sans aucune femme parmi ses membres, ce qui était plutôt étrange dans la capitale. Jiang Yuan avait rencontré la vieille dame Yang à plusieurs reprises lorsqu'elle était empereur et impératrice. Pourtant, la famille Yang n'était jamais apparue lorsque Gu Sijun s'était noyée dans le lac. Bien sûr, Jiang Yuan ignorait tout de cette relation.
C'est logique. La tentative de suicide de Gu Sijun par amour a provoqué un véritable tollé en ville. Dès lors, la vieille dame Yang n'allait certainement pas envoyer une concubine aussi encombrante au palais. Cela aurait non seulement offensé Song Yanji, mais aurait aussi été un affront à l'Empereur. Après tout, ce n'est qu'une femme. Si l'une disparaît, il y en a d'autres.
Mais cette fois, les choses semblaient un peu différentes. Jiang Yuan jeta un coup d'œil discret à Song Yansi et, voyant qu'il agissait comme si de rien n'était, elle fut troublée. Jiang Yuan connaissait peu Gu Sijun, mais le fait qu'elle ait parcouru des milliers de kilomètres pour trouver quelqu'un, qu'elle se soit suicidée par amour, puis qu'elle ait réussi à épouser un homme bien et à devenir sa femme, forçait Jiang Yuan à admirer le courage et la détermination de cette femme.
« N’avez-vous pas peur qu’elle gagne les faveurs de Sa Majesté ? » railla Jiang Yuan.
Song Yanji ne la fit pas languir. Après un instant de réflexion, il hocha la tête et dit : « Sijun est belle et intelligente. Si elle entre au palais, ce n'est qu'une question de temps avant qu'elle n'attire l'attention de Sa Majesté. »
« Song Yansi. » Maintenant que la situation en était arrivée là, Jiang Yuan ne voulait plus tourner autour du pot. « Que voulez-vous exactement ? »
« Qu'est-ce que je veux faire ? Je te dis tout ça juste pour te rassurer. » Tout en parlant, il tendit la main et l'enroula autour des cheveux de Jiang Yuan, mais Jiang Yuan repoussa sa main d'un geste brusque, laissant ses doigts vides.
« Libre à toi de me croire ou non. » La douceur habituelle de Song Yansi disparut, et il lui lança nonchalamment un sac à main dans les bras. « Voilà ma sincérité. Quant à l'affaire Sijun, inutile d'y penser. »
Jiang Yuan suivit du regard sa silhouette s'éloigner, puis ouvrit prudemment son sac. Une substance sombre et lisse attira son attention. Le regard de Jiang Yuan s'assombrit. C'était le sceau privé de la famille Song.
Le temps passe vite, et Jiang Yuan n'a pas revu Song Yansi depuis ce jour-là.
Le huitième jour du quatrième mois lunaire, au lever du jour, Jiang Yuan fut tiré du lit par Bi Fan.
Aujourd'hui est le grand jour. Tout est rougeoyant, et les marieuses et les servantes s'affairent avec frénésie. Mais Jiang Yuan ne ressent aucune joie. Assise, le regard vide, elle observe toute la famille s'affairer.
La scène qui se déroulait sous ses yeux se confondait avec sa vie passée. Zhu Chuan rangeait ses malles, Bi Fan arrangeait ses bijoux et Luo Xiang s'amusait à courir et courir dans la tente bien chaude. À l'exception d'elle, tous semblaient afficher un sourire radieux.
Le bruit du cortège nuptial se faisait de plus en plus fort. Jiang Yuan, habillée de plusieurs couches de robes de mariée par ses demoiselles d'honneur, faillit tomber lorsque la couronne fut enfin posée sur sa tête, mais heureusement Zhu Chuan la rattrapa de justesse.
Un voile rouge vif recouvrait le visage de Jiang Yuan. Au dernier moment, elle aperçut ses parents souriants, son frère aîné qui avait fait un long voyage pour venir, sa sœur déjà mariée et Jiang Zhi, qui restait là, abasourdi.
Toute la famille est là.
Dès que le voile tomba, Jiang Yuan comprit. C'étaient les membres de sa famille. Dans sa vie antérieure, elle avait été bien naïve de gâcher une si belle opportunité. Dans celle-ci, même si elle ne pouvait gagner, elle ne pouvait plus perdre.
Jiang Yuan fut aidée à sortir du manoir par ses suivantes. Sa robe rouge lui masquait la vue et les franges aux coins oscillaient doucement. Elle prit place dans la chaise à porteurs, qui glissait d'un mouvement parfaitement stable. Les sons de la musique cérémonielle et les acclamations des badauds, massés aux coins des rues, parvenaient sans cesse à ses oreilles.
Jiang Yuan savait qu'à partir de ce jour, sa vie allait recommencer.
Un beau jeune homme, un cortège nuptial s'étendant sur des kilomètres. L'envie que les gens éprouvaient à son égard se transformerait un jour, à mesure que Song Yanji gagnerait en puissance, en une profonde vénération.
Jiang Yuan se redressa sur le lit nuptial. Song Yanji était partie depuis longtemps boire un verre. Jiang Yuan n'avait pas mangé un seul grain de riz depuis le matin, et ce n'est qu'à présent, calmée, qu'elle réalisa à quel point elle avait faim.
Le regard de Jiang Yuan balaya les alentours, et sans hésiter, elle souleva son voile devant les servantes et les jeunes filles, se préparant à manger quelques pâtisseries pour patienter.
Elle bougea très vite, et ce n'est qu'une fois le gâteau congelé fourré dans sa bouche que Zhu Chuan réagit et abaissa rapidement le couvercle rouge en disant : « Mademoiselle, cela porte malheur. »
« Je n'ai pas tout enlevé », dit Jiang Yuan, la bouche pleine, la voix légèrement étouffée. « J'avais vraiment très faim. »
La marieuse s'écarta et jeta un regard prudent aux nourrices de la famille Song. Voyant leurs mines mécontentes, elle intervint rapidement pour apaiser les tensions
: «
Tout va bien. C'est de bon augure tant que le voile n'est pas tombé. Il est bon qu'elle mange quelque chose maintenant, pour avoir de l'énergie ce soir.
»
« C’est exact. » Jiang Yuan tendit la main et prit une autre pâtisserie, profitant de l’occasion pour se rétracter : « La marieuse a dit que c’était bon. »
« Hmph. » Une voix mécontente s'éleva sur le côté. Bien que le ton méprisant fût discret, Jiang Yuan le perçut immédiatement
; c'était le moment qu'elle attendait
! Cette fois, Jiang Yuan cessa de feindre. Elle souleva son voile, dévoilant un beau visage. Ses lèvres étaient maquillées d'un rouge éclatant et ses sourcils légèrement arqués d'un trait d'encre sombre. Son expression était désormais sombre, bien loin de l'air pitoyable qu'elle avait lors de son mariage. À présent, elle n'avait certainement plus l'air d'une personne pure et bienveillante.
Vous choisissez de ne pas emprunter le chemin du paradis, mais de forcer les portes de l'enfer.
Jiang Yuan ricana intérieurement et s'arrêta à petits pas devant Grand-mère Ren. Elle leva la tête et la dévisagea de la tête aux pieds. Alors que tous retenaient leur souffle, cherchant une solution pour apaiser la situation, Jiang Yuan avait déjà pris les devants et gifla Grand-mère Ren de toutes ses forces. La gifle fit chanceler Grand-mère Ren, qui faillit heurter un montant de porte.
Grand-mère Ren ne s'attendait visiblement pas à recevoir une gifle. Elle écarquilla aussitôt les yeux, se couvrit la moitié du visage et la foudroya du regard, les yeux emplis d'une envie de dévorer Jiang Yuan vivante.
Jiang Yuan était une ingrate. Elle n'avait jamais eu l'intention de s'entendre avec Mémé Ren, et c'est pourquoi elle a osé épouser Song Yanji. Plutôt que de risquer que cette vieille mégère complote contre elle, ouvertement ou secrètement, il valait mieux briser le masque de l'amitié dès le départ.
Un silence s'installa dans la pièce, seulement troublé par la voix de Jiang Yuan : « Le règlement de ce bureau de lieutenant est bien trop laxiste. On y trouve même des domestiques aussi irrespectueux. »
Les paroles impolies de Jiang Yuan provoquèrent la colère de Ren Mama. Nounou de Song Yanji, elle était appelée «
Maman
» par respect par tous au manoir. Même Song Yanji lui témoignait une certaine considération. He Cheng, ayant déjà subi une telle humiliation, perdit aussitôt son sang-froid. «
Voilà une jeune fille de bonne famille
! À peine entrée dans la maison, elle se prend déjà pour une maîtresse
! Quelle arrogance
!
»
Instantané-
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Grand-mère Ren reçut une autre gifle. Cette fois, Grand-mère Ren, mais aussi la marieuse, furent stupéfaites. Elle s'était rendue tant de fois dans la chambre nuptiale, et chaque fois, l'atmosphère y était harmonieuse et joyeuse. Elle avait vu des jeunes mariées tantôt timides, tantôt enjouées, mais c'était la première fois qu'elle voyait quelqu'un gifler la nourrice de son époux dans la chambre nuptiale.
« Je suis la maîtresse, et tu es une esclave. Et alors si je te frappe ? » Jiang Yuan observa l'expression incrédule de Grand-mère Ren et poursuivit : « Tu peux le dire à mon mari. Je veux voir s'il me blâmera. »
Jiang Yuan était certaine que Song Yanji ne lui causerait pas de problèmes pour une simple servante. Soulagée d'avoir fait un esclandre, elle se redressa d'un pas rapide, s'appuyant sur la barque rouge.
« Mademoiselle, ce n’est pas une bonne idée », lui chuchota Bi Fan à l’oreille. « Après tout, nous venons à peine d’arriver au manoir de la famille Song et notre situation n’est pas encore stable. »
Le voile se souleva légèrement et la voix de Jiang Yuan parvint lentement à ses oreilles : « Un serviteur doit respecter les règles des serviteurs. »
Jiang Yuan était impératrice depuis plusieurs années, et son aura était naturellement incomparable à celle d'une jeune fille dans son boudoir. À cet instant, la chambre nuptiale était enveloppée d'une tension invisible.
Ce n'est que lorsque les serviteurs aidèrent Song Yansi, légèrement éméchée, à entrer dans la chambre nuptiale que la marieuse poussa un soupir de soulagement. Son expression de gratitude était si intense qu'elle essuyait presque ses larmes d'un sourire. « Oh, le seigneur Song est arrivé. »
Song Yansi avait pas mal bu, mais sa sensibilité naturelle était restée intacte. Dès qu'il s'approcha de la femme à la couronne de phénix et à la robe de mariée allongée sur le lit, un rire lui échappa : « Mais tu as encore fait une bêtise ? »
« Je ne fais que discipliner un serviteur. » Après un moment d'hésitation, la voix douce et mélodieuse de Jiang Yuan parvint de sous le voile : « Mon mari ne se fâchera pas, n'est-ce pas ? »
« Tant que tu es heureuse, tu t'occuperas de la maison désormais. » Song Yanji tapota légèrement la main de Jiang Yuan, la soutenant ainsi indirectement. Quant à la raison, il préférait ne pas la connaître. Il la laissait faire ce qu'elle voulait pour une chose aussi insignifiante.
Chapitre 17 Nuit de noces
Cela dit, les domestiques et les servantes qui attendaient un bon spectacle finirent par abandonner.
La marieuse était en effet expérimentée et avait assisté à de nombreuses grandes occasions. Dès que Song Yansi eut fini de parler, un ruyi de jade fut présenté, orné d'une bande de tissu rouge nouée en forme de nœud d'amour. « Veuillez soulever le voile de la mariée et que vos vœux soient exaucés. »
Song Yansi semblait ne pas entendre les paroles de la marieuse, fixant la balance nuptiale d'un air perplexe. Jiang Yuan attendit longuement sans bouger, puis jeta un coup d'œil prudent sous le voile de la mariée. Voyant Song Yansi immobile, l'atmosphère se glaça à nouveau. Jiang Yuan tendit la main et tira sur la robe de Song Yansi, demandant avec une pointe d'incertitude : «
Votre époux
?
»
Du bout des doigts, Song Yansi effleura la robe de mariée cramoisie et reprit enfin ses esprits, réalisant qu'elle se trouvait dans sa chambre nuptiale. Elle saisit le sceptre ruyi et souleva délicatement un pan du voile rouge.
Une jeune femme, fraîchement mariée, a un visage aussi beau qu'une fleur de pêcher.
Jiang Yuan était déjà d'une grande beauté, avec des yeux particulièrement vifs et pétillants. Elle leva les yeux vers lui en souriant, et pendant un instant, le cœur de Song Yansi rata un battement.
Lorsque la marieuse le vit prendre le mouchoir, elle fit aussitôt apporter le vin nuptial par une servante. Un fin fil rouge fut noué entre les deux coupes, et elle dit
: «
Que ce fil rouge nous unisse à jamais, et que ce mariage de bon augure dure cent ans dans la paix et le bonheur.
»
Tout en buvant, Song Yanji souffla dans l'oreille de Jiang Yuan et dit : « La promesse d'un gentleman est plus lourde que neuf trépieds. »
Jiang Yuan, surpris, se tourna vers lui. Ses longs cils projetaient une ombre sur son visage. Jiang Yuan comprit, acquiesça, et tous deux burent le vin de noces.
Cette liqueur est douce et rafraîchissante, sans aucune trace de l'amertume du vin de mariage.
Après avoir bu, Song Yansi sourit et fit un signe de la main, invitant tout le monde à partir. Malgré sa beauté, il était manifestement difficile à vivre. D'un revers de manche, les servantes et les domestiques du manoir s'inclinèrent et s'en allèrent. Personne n'osa perturber sa nuit de noces. Zhu Chuan et les autres jetèrent un coup d'œil à Jiang Yuan et, la voyant hocher la tête, ils partirent eux aussi. Bientôt, seuls lui et Jiang Yuan restèrent dans la pièce.
Jiang Yuan fixait toujours la coupe nuptiale posée sur la table, perplexe. « Cette coupe est vraiment étrange. Le goût amer du bois nuptial persiste longtemps, mais quand j'y ai bu tout à l'heure, il n'y avait aucune amertume. »
« Partageons un verre de vin et traversons ensemble les bons et les mauvais moments. » Song Yansi sourit en se levant et en la conduisant à la table ronde. « Ma femme n'a besoin de partager que les bons moments, pas les mauvais. »
«
Alors c'est pour ça que tu as adouci le ton.
» Jiang Yuan vivait avec Song Yanji depuis plus de dix ans et savait qu'il détestait les femmes prétentieuses. Elle ne se retint donc plus. D'un geste désinvolte, elle prit une assiette, la posa devant lui, y déposa quelques amuse-gueules, puis se dirigea vers la pièce intérieure. «
Mange d'abord. Je vais chercher cette couronne. Elle est si lourde.
»
Après une journée mouvementée, Song Yansi avait effectivement très faim. La plupart des aliments dans son assiette étaient ses préférés, alors chacun vaqua à ses occupations sans se parler. Lorsque Jiang Yuan revint de la boutique de fards à joues et se changea, Song Yansi avait déjà posé ses baguettes. Il lui versa nonchalamment une tasse de thé chaud et la lui tendit, puis s'en servit une autre. La chaleur du thé lui fit du bien.
La nuit de noces vaut mille pièces d'or. Jiang Yuan tenait sa tasse de thé, sirotant le thé à petites gorgées. Malgré son expérience au lit, après tant d'années, elle se sentait encore un peu maladroite.
Jiang Yuan était perdue dans ses pensées lorsque deux grandes mains lui saisirent le bout des doigts. Song Yansi lui lança un regard étrange et dit : « Il se fait tard. »
« Hmm, il est temps de dormir. » Jiang Yuan, un peu décontenancée, posa maladroitement la tasse qu'elle tenait à la main et suivit Song Yansi pour s'asseoir sur le canapé nuptial.
Le rideau rouge s'abaissa et Song Yansi glissa délicatement la ceinture de Jiang Yuan sous sa poitrine. La lueur des bougies vacilla et Jiang Yuan eut un léger mal de tête. Elle s'humidifia rapidement les lèvres avec sa langue. Les sourcils de Song Yansi se froncèrent soudain et les vêtements légers glissèrent des épaules de Jiang Yuan.
« Attends. » Jiang Yuan appuya soudain sa main puissante sur sa taille. Sa paume était brûlante, la faisant rougir.
Song Yansi observa la personne en face de lui. Ses sourcils étaient naturellement foncés, ses lèvres naturellement rouges, ses yeux légèrement baissés, et une rougeur lui monta aux joues. Soudain, un déclic se produisit dans son esprit, et instinctivement, son corps se rapprocha et il déposa un doux baiser sur les lèvres de celle qui se tenait devant lui.
Jiang Yuan fut visiblement surprise. Ses cils battaient sans cesse, effleurant le visage de Song Yansi, lui procurant une sensation de chatouillement, comme si un chaton lui caressait doucement le cœur.
Sa voix semblait un peu étouffée : « Je ne veux pas aller lentement. »
« Alors éteignons les bougies, d'accord ? » Jiang Yuan le repoussa avec effort, créant une distance d'environ une demi-palmerie entre eux. Ses yeux étaient embués par la longue difficulté à respirer.
« Pas besoin de sortir du lit. » Song Yansi fit un geste nonchalant de la main, et une rafale de vent passa, éteignant instantanément les flammes.
La personne dans ses bras respirait de façon un peu irrégulière, et Song Yansi ne pouvait pas voir son expression ; il ne pouvait donc que se fier à son instinct pour continuer à l'embrasser, des lèvres jusqu'aux épaules.
Le corps est ce qu'il y a de plus honnête. Dès que Song Yansi l'a recouverte, le corps de Jiang Yuan a réagi. Ses mains se sont instinctivement posées sur ses épaules. Plus précisément, sa mémoire a réagi.
Les souvenirs l'assaillirent. Elle repensa à sa nuit de noces avec Song Yansi. À l'époque, elle était si naïve et ignorante qu'elle en était restée sans voix. Plus tard, entourée de plus en plus de femmes, Song Yansi se transforma d'une jeune fille timide et réservée en une femme sophistiquée et charmante, experte en tout.
Elle avait jadis cru pouvoir ensorceler Song Yanji ; si son cœur ne suffisait pas, elle userait de son corps. Et il s'avéra que son corps exerçait une attraction considérable sur Song Yanji. Même des années plus tard, lorsqu'il rencontra la femme pour laquelle il aurait volontiers sacrifié son royaume, il ne put se résoudre à repousser ses avances.
Jiang Yuan ne savait pas à quoi elle pensait et se mordit la lèvre très fort avec ses dents nacrées.
Soudain, comme pressentant quelque chose, Song Yansi s'immobilisa brusquement. Jiang Yuan inclina la tête et, dans le clair de lune, ne distinguait pas clairement la personne devant lui. Il effleura doucement sa joue humide du bout des doigts.
Mais ce silence ne dura pas longtemps. Ses lèvres revinrent m'embrasser, lentement et doucement, sa voix portant une étrange sensation de réconfort : « Ça ne fera plus mal. »
Jiang Yuan ne se souvient pas comment elle a passé la nuit. Réalité et souvenirs se confondent, la laissant incertaine de qui elle est, où elle se trouve, si elle a été réincarnée, ou si tout cela n'était qu'un rêve tissé par son moi mourant au bord de l'effondrement.
Au petit matin, la lumière du soleil filtrait à travers les croisillons de la fenêtre et éclairait le lit. Jiang Yuan, blottie sous les couvertures, ne dormait pas profondément, son front légèrement froncé.
Lorsque Song Yansi la toucha doucement, elle fronça légèrement le nez, ce qui lui donna une mine adorable. Lorsqu'il lui caressa le front pour la troisième fois, Jiang Yuan ouvrit légèrement les yeux. La première chose qu'elle vit fut le visage de Song Yansi
: un nez fin, des lèvres fines et des yeux pétillants.
Jiang Yuan était encore hantée par son cauchemar de la nuit précédente, et ses expressions faciales changeaient brusquement. Finalement, elle secoua vigoureusement la tête et son regard retrouva sa clarté habituelle.
« Ton visage est radieux, on dirait qu'il a été illuminé par magie si tôt le matin. » Song Yansi n'avait pas l'air de s'en formaliser. « Entrez, tout le monde. »
À peine Song Yansi eut-elle fini de parler que plusieurs servantes poussèrent la porte et entrèrent, la tête baissée et l'air indifférent. Les servantes de Jiang Yuan avaient elles aussi été formées par elle
; leurs manières étaient donc naturellement irréprochables.
Pourquoi avait-elle l'impression que ces filles l'espionnaient
? Jiang Yuan toussa deux fois et fit un signe de tête à Zhu Chuan. Les filles comprirent et se mirent à se laver le visage, à se maquiller et à se changer méthodiquement.
Les servantes de la maison Song jetèrent des coups d'œil à Song Yansi du coin de l'œil. Voyant son expression indifférente, leurs cœurs, qui s'étaient serrés dans leur gorge, se détendirent doucement.
Jiang Yuan était à moitié habillée lorsqu'elle remarqua Song Yansi assis à la table ronde en sous-vêtements, une main posée sur la table, lui souriant.
«
Va-t-il m’attendre pour l’aider à se changer
?
» Jiang Yuan cligna des yeux et, voyant Zhu Chuan hocher la tête sans un mot, elle n’eut d’autre choix que d’arrêter de s’habiller et de rejoindre Song Yansi avec une mine stoïque.
« Song… Époux. » Cette formule était donc correcte. Jiang Yuan se redressa, dévoilant une rangée de dents d'une blancheur éclatante. « Cette concubine vous aidera à vous changer. »
Le sourire de Song Yansi se figea un instant, puis il éclata de rire : « Tu as un certain charme, mais sache que je n'aime pas les femmes qui te ressemblent. »
« Tu l’as bien cherché ! » Jiang Yuan avait initialement voulu jouer le rôle d’une épouse vertueuse et d’une mère aimante, mais voyant que Song Yansi n’y croyait pas, elle cessa immédiatement de sourire et dit : « Alors que fais-tu assis là à me regarder ? »
Song Yansi désigna les servantes derrière elle, un sourcil légèrement levé. « Vos quatre servantes occupent la moitié de ma chambre, je dois donc attendre que vous ayez fini de vous habiller avant de pouvoir me lever. Mais vous avez vraiment trop de servantes. » Voyant qu'il mentionnait ses quatre servantes, Jiang Yuan lui accorda enfin toute son attention. Avant qu'elle ne puisse répondre, Song Yansi ajouta : « Désormais, vous pouvez aussi m'aider à me changer. »
Non seulement Zhu Chuan et les autres étaient stupéfaits, mais même les servantes de la maison Song furent déconcertées. Leurs regards se posèrent sur l'une des jeunes filles avant de se détourner aussitôt. Jiang Yuan remarqua quelque chose et suivit leur regard. La jeune fille avait une silhouette harmonieuse, une taille fine et des hanches larges, et était en effet plus remarquable que la plupart des servantes. En observant son visage, Jiang Yuan eut l'impression de le connaître étrangement.
"Wei Yu, tu peux commencer à préparer les repas à partir de maintenant."
C'était donc elle. Dès qu'elle entendit son nom, Jiang Yuan comprit. Elle ne s'en serait pas souvenue si Song Yansi ne l'avait pas mentionné, mais maintenant qu'il le disait, le souvenir lui revenait. N'était-ce pas l'ancienne concubine de Song Yansi
? En y repensant, Jiang Yuan ne put s'empêcher de la regarder. Cette jeune fille à l'air si ordinaire était bien différente de la concubine flamboyante qu'elle avait été.
« Oui. » Wei Yu baissa la tête et répondit silencieusement, puis poursuivit : « Maître, grand-mère Ren a attrapé un rhume hier. Voulez-vous aller la voir ? »
« Avez-vous déjà appelé un médecin ? » demanda Jiang Yuan avant même que Song Yansi ait pu répondre.
« Non, Madame. » Wei Yu leva les yeux, surprise, jeta un coup d'œil à Song Yansi qui buvait du thé, puis à Jiang Yuan, avant de baisser à nouveau la tête.