Jiang Yuan était tellement ivre qu'elle ne savait plus où elle en était. Affalée sur la table, ses épingles à cheveux en perles jonchaient le sol. Le menton appuyé sur sa main, elle regarda Meng Xizhi d'une voix légèrement naïve et pleine de reproches : « Pourquoi n'es-tu pas ivre ? C'est moi qui suis dans un tel état. C'est tellement injuste. »
« Boire sans s'enivrer est la plus haute forme d'art. » Meng Xizhi se pencha vers elle et rit : « Yuan Yuan n'a plus peur de moi maintenant. »
« Oui, j'ai peur, mais pas à ce point. » Jiang Yuan inclina la tête pour croiser son regard, ajoutant d'un ton défiant : « Si vous ne me tuez pas, je n'ai absolument pas peur de vous. »
Après avoir bu, le visage de Jiang Yuan s'empourpra, son sourire et son froncement de sourcils rayonnants. Même Meng Xizhi, qui avait vu tant de beautés, ne put s'empêcher de l'admirer.
« Et si je te tuais ? » ne put-il s'empêcher de demander. Même après tout ce temps, son sourire de ce jour-là restait gravé dans sa mémoire, pur et sans la moindre souillure. Il avait vu trop de gens agoniser ; certains terrifiés, d'autres implorant grâce, d'autres encore désespérés. Seule elle, avec son expression joyeuse, semblait avoir attendu ce moment de délivrance.
« Alors tue-le. » Jiang Yuan n'y réfléchit même pas. De toute façon, c'était une vie volée. Elle voulait vivre, mais elle avait aussi peur de vivre. « Sans moi, peut-être que la fin aurait été différente. »
« La fin ? Quelle fin ? » demanda Meng Xizhi, perplexe.
« Je ne te le dirai pas. » Le vent faisait claquer les grappes de raisin sur ses vêtements. Jiang Yuan porta son index à ses lèvres et secoua la tête, ses yeux en amande mi-clos. « C'est mon secret, et je ne peux le dire à personne. »
Que ce soit dans l'au-delà ou dans les enfers, elle enfouirait ce secret au plus profond de son cœur jusqu'à la mort. Plus elle parlait, plus elle s'enivrait, jusqu'à ce que sa tête finisse par s'incliner et qu'elle s'effondre sur l'épaule de Meng Xizhi.
Il la serrait contre lui et Meng Xizhi contemplait la femme qu'il enlaçait. La beauté était légèrement rouge, son visage légèrement rosé. Il la regardait en silence, sans même remarquer l'arrivée de Lu Rui.
« Monsieur, il se fait tard. »
« Je sais, tu peux partir. » Meng Xizhi avait une grande tolérance à l'alcool, alors il se leva immédiatement, la prit dans ses bras et entra dans la pièce.
Il avait vécu dans cette chambre pendant plus de dix ans, jusqu'à ce qu'il hérite du domaine du marquis et que ses parents partent se retirer à Chongqing et au Guizhou. Ce n'est qu'alors qu'il quitta Anhe Garden. À présent, en la revoyant, elle lui parut étrangement étrangère. La courtepointe du lit avait été changée pour un rose pâle, couleur typique de la maison de sa fille, et quelques fleurs de grenadier avaient fleuri sur la table, apportant une touche de vie.
Il la déposa sur le lit. Dès que le corps de Jiang Yuan toucha le matelas, elle se blottit instinctivement contre lui, dévoilant un petit bout de son bras blond.
Sa robe claire, faite de soie fine, projetait une lumière douce et silencieuse sur son visage.
Pour une raison inconnue, Meng Xizhi baissa la tête comme possédé, leurs lèvres se rencontrèrent, exhalant un léger parfum de vin. Il les suça doucement et les frotta l'une contre l'autre.
Soudain, la personne sous elle remua. Jiang Yuan ouvrit les yeux, encore ensommeillée, et croisa le regard de Meng Xizhi. Elle était si ivre qu'elle ne le reconnut même pas. Elle frotta doucement son nez contre son front et murmura : « Zhongli. »
L'homme qui était au-dessus d'elle sursauta, semblant réaliser son erreur. Il se releva précipitamment, rabattit la couverture sur elle, puis disparut rapidement dans le clair de lune brumeux.
Cette nuit-là, Jiang Yuan fit un très long rêve. Elle se retrouva à l'âge de treize ans, et son frère Zhongli la traita avec une extrême gentillesse. Il lui dit : « Quand tu auras un peu grandi, je viendrai t'épouser. » Alors, elle sourit, les yeux pétillants, et se hissa sur la pointe des pieds pour l'embrasser. À treize ans, son regard conservait encore une pointe d'innocence, et sa voix était douce comme le fruit des cerises d'été. Elle dit : « Frère Zhongli, tu ne dois pas me mentir. » Elle le vit hocher la tête, son sourire franc et éclatant, une facette de lui qu'elle ne lui connaissait pas.
« C’était vraiment un rêve », pensa Jiang Yuan.
Dans les jours qui suivirent, Meng Xizhi venait occasionnellement lui rendre visite, mais il ne l'incita plus jamais à boire.
Jiang Yuan n'était pas resté inactif non plus. S'il lui disait de ne pas s'enfuir, elle ne s'enfuirait pas
; n'était-ce pas très embarrassant
? Cependant, elle ne parvint jamais à s'échapper par la suite.
« Encore malade ? » Meng Xizhi regarda Lu Rui avec une certaine impuissance.
« Devrions-nous appeler un médecin ? » Lu Rui calcula que c'était la troisième maladie de Jiang Yuan. Cependant, elle avait toujours recours à une petite ruse lorsqu'elle était malade. Une fois, elle avait assommé le garçon qui préparait des remèdes et s'était bien déguisée, ce qui avait failli permettre à Jiang Yuan de s'échapper.
« Pourquoi cette fois-ci ? »
« Elle est restée dehors dans la cour toute la nuit, exposée au vent, et nous n'avons rien pu faire pour l'arrêter. » Lu Rui avait travaillé avec la vieille dame et Lu Qiong, mais elle n'avait jamais vu une femme aussi difficile à servir que Jiang Yuan.
«Elle a vraiment tout fait pour s'en sortir.»
«
Tousse tousse…
» Jiang Yuan se réveilla en sursaut sous le rideau. Elle tendit prudemment la main sous la couette pour toucher son front, brûlant de chaleur.
Seuls les médecins pouvaient entrer dans le jardin d'Anhe. Jiang Yuan avait eu une autre idée ingénieuse, mais il fallait être malade pour consulter un médecin. Désemparé, il n'eut d'autre choix que de se rendre malade à nouveau.
Les rideaux du lit se levèrent et Meng Xizhi regarda Jiang Yuan, allongée sur le lit, le visage rouge. Il ne parvenait pas à exprimer ce qu'il ressentait. D'un geste de la main, Lu Rui salua d'une révérence et sortit, les laissant seuls dans la chambre.
« Je suis malade, j'ai besoin de voir un médecin », dit Jiang Yuan en reniflant.
« J'ai déjà eu des ordonnances, donc je reprends les précédentes. »
« C’était un rhume avant, mais cette fois, c’est de la fièvre », dit Jiang Yuan précipitamment. Que voulait-il dire ? N’allait-il pas appeler un médecin ?
« Pareil ! » Meng Xizhi, assise au bord du lit, tendit la main et toucha son front ; il était terriblement chaud.
« Ils ne sont pas les mêmes ! Comment pourraient-ils être les mêmes ! »
Voyant l'état déconcerté de Jiang Yuan, il prit soudain la parole : « Pourquoi t'enfuis-tu ? Cet endroit ne me convient-il pas ? »
« Toute ma famille est à Nanliang. » Après un moment de silence, Jiang Yuan prit lentement la parole.
Son père, sa mère, son frère et sa belle-sœur étaient tous à Nanliang. Plus elle restait à Wei, plus Song Yanji devenait méfiant. Ils auraient pu tout recommencer, et ils étaient parvenus à une sorte d'entente tacite, mais finalement, ils se retrouvaient de nouveau sur le même chemin.
Que ce soit à cause de la maladie ou parce que Jiang Yuan avait été véritablement lésé, son nez la picotait et des larmes coulaient sur ses joues. Elle tendit la main et saisit la manche de Meng Xizhi, la secouant doucement à plusieurs reprises, la voix étranglée par les sanglots
: «
S’il vous plaît, laissez-moi partir.
»
Elle doit rentrer chez elle.
C'était la première fois que Jiang Yuan pleurait devant lui. Contrairement à la beauté en larmes de Lü Qiong, ses pleurs n'avaient rien de beau, mais ils le transpercèrent profondément, le faisant vaciller.
« Tu devrais te reposer un peu. » Il repoussa sa main, se leva et cessa de la regarder, prenant pratiquement la fuite.
Jiang Yuan était malade depuis longtemps. C'est ainsi que vont les gens
; une fois qu'ils perdent leur principale force intérieure, ils ne peuvent plus tenir le coup. Meng Xizhi, en revanche, venait souvent la voir, lui apportant de nombreuses nouveautés, dont une bouteille rare de vin Baizhihong.
Jiang Yuan tenait le bol médicinal et regardait le petit flacon de porcelaine dans sa main, écoutant Meng Xizhi expliquer en détail : « C'est une chose rare au monde, mais je jouais avec ça quand j'étais enfant. Il suffit d'en appliquer un peu sur la peau pour que le corps soit extrêmement chaud. En cas de maladie aiguë, on guérit complètement en quelques heures sans aucun dommage pour la santé. »
Pourquoi me donnez-vous ça ?
« Si tu veux vraiment simuler une maladie à l'avenir, alors utilise-le. » Meng Xizhi observa ses joues de plus en plus fines, son menton rond se faisant légèrement pointu, et ses yeux déjà ronds paraissant encore plus grands. « Je ferai comme si je ne savais rien. »
Il ne voulait toujours pas la laisser partir. Jiang Yuan regarda le bol de médicament vide qu'elle tenait à la main, cligna des yeux et le lui rendit. Puis elle se glissa sous les couvertures, se retourna et cessa de parler.
« Le marquis est retourné au jardin d'Anhe. » Tao Cui hésita un instant, puis reprit son massage des épaules. « J'ai entendu dire que Xue Sheng avait trouvé deux autres femmes et les avait envoyées au jardin. »
« La Cour qui vole la lune ? » Jade Verte fut décontenancée ; ces deux-là n'avaient jamais été sous son contrôle !
« Le pavillon Dengyun. » Tao Cui n'osa pas le lui cacher. « Le marquis n'est pas venu à la cour Duoyue depuis longtemps. Ces derniers temps, hormis ses visites au jardin Anhe pour voir cette femme, il séjourne au pavillon Dengyun. »
"identité."
« Elle venait du Manoir Rouge de Nanyang. Elle venait d'être enregistrée lorsqu'elle a été ramenée. »
« Ma cousine n’est pas difficile du tout. » Lü Qiong se sentait mal à l’aise ces derniers jours, et ses paroles étaient teintées de sarcasme après avoir entendu la réponse de Tao Cui.
Chapitre 37 Dire une chose et en penser une autre
« Mademoiselle, faites attention à ce que vous dites. » Tao Cui jeta un rapide coup d'œil autour d'elle avant de tirer doucement sur le bas de la robe de Lü Qiong et de secouer la tête.
« J'étais juste en colère. » Lüqiong réalisa qu'elle avait été un peu impolie, mais elle se sentait toujours lésée et pleine de ressentiment en y repensant. « Ma cousine ne m'aurait jamais traitée ainsi auparavant. »
« Ne t'inquiète pas. » Le regard de Tao Cui parcourut son ventre encore plat tandis qu'elle la réconfortait doucement : « Tu seras toujours la personne la plus importante pour moi. »
« Allons au pavillon Dengyun. » Elle voulait voir à quoi ressemblaient les deux femmes que Meng Xizhi avait cachées.
Le pavillon Dengyun était d'une construction exquise. Dès que Lüqiong pénétra dans la cour, elle aperçut deux silhouettes gracieuses.
Lorsque Jie Xiaochun aperçut les deux femmes, ses cheveux relevés comme des fleurs de pêcher, ses lèvres semblables à des fleurs de cerisier et ses dents parfumées, elle resta un instant stupéfaite. Ses mains et ses pieds étaient glacés, comme si elle était tombée dans une grotte de glace. Même Tao Cui parut surpris.
« Qui êtes-vous ? » Le visage de Lin Lerong était aussi beau qu'une fleur. Voyant quelqu'un la fixer, elle ne broncha pas et soutint son regard droit dans les yeux.
« Ah Rong, comment oses-tu être aussi impolie ? » Lin Leyi, plus réfléchie que sa cadette, comprit, face à l'allure imposante de Lü Qiong, que son statut dépassait largement celui des deux sœurs. Elle s'avança rapidement et dit avec un sourire : « Ma sœur et moi sommes nouvelles ici et nous ne savons pas mieux. Ne le prends pas mal, sœur. »
Dès que le mot « sœur » fut prononcé, Tao Cui fronça les sourcils et prit aussitôt un air hautain, disant : « Qui est votre sœur ? Quel est votre statut ? Voici Dame Zhuang Ji. »
« C’est ma maladresse, veuillez m’excuser, Madame », s’est rapidement excusé Lin Leyi auprès de Le Rong.
Le Rong était jeune et choyée par sa mère depuis son enfance en raison de sa beauté. Voyant l'attitude hautaine de Tao Cui, elle se sentit quelque peu déplu et ne put s'empêcher de murmurer : « Quelle sorte de Dame Zhuang Ji est-elle ? Ce n'est qu'une simple membre de la cour intérieure. D'où lui vient cette arrogance ? »
Lorsque le son parvint aux oreilles de Tao Cui, elle était sur le point de se mettre en colère lorsqu'elle vit Lü Qiong agiter la main. Elle n'eut d'autre choix que de se placer derrière elle, retenant son souffle, et de lancer un regard noir à Lin Lerong.
« Je suis venue voir le marquis aujourd'hui, j'ai quelque chose d'important à lui dire. » Jade Verte reprit ses esprits, sourit gracieusement et leur tendit la main pour les aider à se relever. « Je suis allée dans d'autres cours tout à l'heure, mais je n'ai trouvé personne, alors je suis venue vous voir. Tao Cui est impatiente, ne lui en tenez pas rigueur. »
"dame."
« Extrait de pêche ! »
«
Tout va bien, tout va bien.
» Lin Leyi profita de l'occasion pour se rétracter et répondit rapidement avec un sourire
: «
Le maître n'est pas là non plus pour le moment
; il vient généralement la nuit.
»
« Quel dommage ! » La main de Jade Verte trembla légèrement dans sa manche, mais son visage demeura calme et serein. « Dans ce cas, je ne resterai pas plus longtemps. »
« Prenez soin de vous, Madame. » D'un pas léger, Lin Leyi regarda Dame Zhuang Ji s'éloigner. Ce n'est qu'une fois celle-ci partie que son expression changea radicalement, et elle gifla Lin Lerong avec une telle violence que la paume de sa main lui fit mal.
«
Ma sœur
!
» Lin Lerong se couvrit le visage, la regardant avec incrédulité. «
Pourquoi m’as-tu frappée
!
»
«
Imbécile
!
» s’exclama Lin Leyi, exaspérée. «
Il y a tant de gardes qui entrent et sortent de cette cour. As-tu déjà vu une autre concubine oser y entrer
? Mais cette Dame Zhuang, personne ne l’a arrêtée ni ne nous a prévenus. Tu devrais savoir qu’elle n’est pas une personne ordinaire. Et pourtant, tu as osé aller la bousculer
! Le marquis te chouchoute depuis quelques jours. Est-ce que ça te fait perdre la tête
?
»
« Madame. » Tao Cui la suivit rapidement. À peine entrés dans la pièce, Lü Qiong brisa la tasse de thé posée sur la table et la fit tomber par terre. Surpris, Tao Cui referma aussitôt la porte.
« Tu as tout vu ! Ça ne fait que quelques jours ! » La colère lui serrait la poitrine, et elle porta aussitôt la main à sa gorge. « Pas étonnant qu'elle n'ait pas été envoyée à la Cour du Vol de Lune. Avec ces deux-là, elles auraient fait un scandale ! »
« Madame, veuillez vous calmer. » Tao Cui s'approcha rapidement d'elle et lui prit le bras. « Prenez soin de vous. »
«
Comment ça, “prendre soin de mon corps”
?! Le cœur de ma cousine est presque conquis par Jiang Yuan
!
» Ils se ressemblent tellement, tellement que Jade Verte ne put retenir ses larmes. «
Il traite cette femme comme un trésor, et il lui joue même un double jeu.
»
« Ne vous inquiétez pas, Madame, vous êtes absolument la numéro un dans le cœur du Marquis. »
La première ? Ah ! Elle aurait pu y croire il y a quelques années. Jade Verte ne dit rien, se contenta de se tapoter la poitrine en baissant les yeux. Fleur de Pêcher ne comprenait pas ; on ne désire jamais que ce qui nous est inaccessible.
C’était elle que Meng Xizhi recherchait depuis de nombreuses années, tandis que Jiang Yuan était celle qu’il n’avait pas encore obtenue lorsqu’il s’intéressa à elle.
Il n'y avait pas une seconde à perdre. À travers ses vêtements, la main de Lüqiong glissa lentement jusqu'à son abdomen, plat et sans vie.
Cette nuit-là, sous une lune brillante et une douce brise d'ouest, Jiang Yuan dormait profondément lorsque la porte de sa chambre, pourtant bien fermée, fut brusquement ouverte d'un coup de pied. Avant qu'elle puisse réagir, elle fut violemment poussée sur le lit. Une forte odeur d'alcool l'assaillit et la température corporelle de l'homme était effroyablement élevée. Jiang Yuan avait déjà été mariée et, en un instant, elle comprit la situation, un frisson lui parcourant l'échine.
« Laissez-moi tranquille ! » hurla-t-elle en se débattant désespérément. Si elle commettait une erreur, c'en serait fini d'elle.
Jiang Yuan, en tant que femme, ne pouvait rivaliser avec l'homme qui la dominait. Ses mains étaient fermement liées au-dessus de sa tête, et ses baisers ivres continuaient de tomber sur son cou. La chaleur de ses lèvres descendit plus bas, forçant Jiang Yuan à se redresser brusquement et à mordre violemment son épaule.
Elle exerça une forte pression, et bientôt sa bouche fut remplie du goût du sang.
« Yuan Yuan, s'il te plaît, accepte. » La voix de Meng Xizhi résonna à ses oreilles, mais ses baisers continuaient d'effleurer ses joues.
« Pourquoi ? » Jiang Yuan secoua la tête, réprimant ses sanglots. Le sang lui emplissait la bouche et ses poils se hérissaient. Y avait-il quelqu'un qui puisse la sauver ? Meng Xizhi ne s'arrêta pas. Finalement, au moment où sa main se glissa sous ses vêtements et effleura sa peau, Jiang Yuan ne put s'empêcher de le lâcher, la voix tremblante de larmes : « Zhong Li. »
Zhongli, Zhongli, Zhongli, Jiang Yuan n'avaient jamais autant manqué à Song Yanji qu'aujourd'hui.
Meng Xizhi ne savait plus très bien ce qu'il voulait faire. Ce soir-là, Lü Qiong, la femme qu'il avait tant désirée durant la première partie de sa vie, l'avait convoqué. Mais lorsqu'elle s'agenouilla devant lui, les larmes aux yeux, et lui annonça qu'elle était enceinte de lui, il se sentit soudain complètement inutile.
Il attendait cet enfant avec impatience
; l’inconnu piquait toujours sa curiosité. C’était son enfant, et pourtant il serait enregistré sous le nom de Huo Zidu, porteur de sang impérial mêlé au sien
—
quelle surprise
!
Rares sont ceux qui, en ce monde, peuvent le comprendre véritablement, pas même lui-même. Jiang Yuan est dans le même cas
; il ne la comprend pas non plus. C’est précisément parce qu’il ne la comprend pas qu’il s’intéresse soudainement à elle. Elle est manifestement indifférente à la vie et à la mort, et pourtant, elle nourrit un désir ardent de vivre, une contradiction qui le ravit immensément, comme la découverte d’un jouet nouveau et fascinant.
Lü Qiong a raison. C'est tout à fait son genre. Il ne se soucie pas de ce qu'il possède, et ce qu'il ne peut avoir, c'est ce qu'il désire toute sa vie. Il réagira peut-être de la même manière avec Jiang Yuan. Dès qu'il l'aura, il risque de se désintéresser et de ne plus l'apprécier.
« Qu'a-t-il de si spécial ? Pourquoi t'inquiètes-tu pour lui jour et nuit ? » Meng Xizhi interrompit ce qu'il faisait, s'appuya contre Jiang Yuan et posa doucement sa tête sur son épaule.
« Qui ? » Sa voix était encore étranglée par les sanglots. Voyant qu'il s'était enfin calmé, Jiang Yuan n'osa pas bouger et fixa le lit, les yeux embués de larmes.
"Chanson Yansi." La voix de Meng Xizhi s'est progressivement calmée.
« Il ne sait rien faire », dit Jiang Yuan, les larmes aux yeux, en repensant à cet homme. Entre eux, c'était toujours elle qui le poursuivait sans relâche, pour finalement tout perdre. Jiang Yuan avait le sentiment d'avoir une dette immense envers Song Yanji dans ses vies antérieures, et c'est pourquoi elle devait sans cesse la rembourser dans celle-ci.
Après tout ce temps, elle l'avait aimé pendant la moitié de sa vie et l'avait haï pendant l'autre moitié.