« Tu dis ça pour ne rien dire. » Meng Xizhi, après avoir été si durement mordu par elle, reprit ses esprits et réalisa à quel point il était incroyablement ennuyeux.
Le poids qui pesait sur son corps s'allège soudain, et Jiang Yuan attrape précipitamment ses vêtements et se relève d'un bond. Bouleversée, elle se tourne sur le côté et s'appuie contre le coin du lit, les yeux encore embués de larmes.
Sous le clair de lune brumeux, Meng Xizhi regardait d'un air absent par la fenêtre, pensant : « Il y a tant de femmes dans le monde, mais ma lune brillante est difficile à trouver. »
« Yuan Yuan accepterait-elle d'être ma lune ? » Il ne posa pas la question. Il craignait qu'un jour elle ne devienne comme cette fleur de jade verte, plantée de ses propres mains puis abandonnée par les siennes. Une chose aimée, détruite une fois, c'était déjà trop. La lune brillante brillait haut dans le ciel ; il ne voulait pas qu'elle devienne une seconde fleur de jade verte. Meng Xizhi se sentait parfois doté d'une conscience.
Cette nuit-là, chacun était absorbé par ses propres pensées, et personne dans tout le manoir du marquis ne dormit profondément.
Jiang Yuan avait les yeux cernés lorsqu'elle regarda Lü Qiong, assise bien droite en face d'elle. Elle ne l'avait jamais vue ne pas sourire ; c'était la première fois.
Quand elle ne sourit pas, elle dégage une froideur palpable. À l'image de son nom, la fleur de jade verte s'épanouit comme le feu, s'ouvrant et se refermant en un instant
; la plupart du temps, elle n'est qu'une simple branche verte, dressée contre le vent.
« Je peux vous aider à partir. » Sans plus tarder, la femme alla droit au but.
« Où est Meng Xizhi ? Jiang Yuan n'a pas précisé.
« Petite sotte, tu crois vraiment que je suis une plante parasite ? » Jade Verte secoua la tête en souriant, les yeux perçants comme des lames. « Te laisser partir ne serait pas un problème, te tuer non plus. »
Jiang Yuan la regarda en silence, sans dire un mot. Après un long moment, Lü Qiong sourit et porta la main à ses lèvres, les yeux pétillants : « Tu n'as pas peur du tout. »
« Pourquoi m’as-tu laissé partir ? » Jiang Yuan attendit qu’elle ait fini de rire avant de répondre. « Si c’était moi, je ne l’aurais jamais fait. »
Tu peux être une fleur, tu peux être la lune, mais tu ne peux pas être une blessure. Je ne te tuerai pas car je ne peux pas te laisser devenir une cicatrice dans son cœur. Les fleurs se faneront, la lune se couchera, mais les blessures ne s'effaceront jamais.
« Cela ne vous éprouvera-t-il pas du ressentiment ? »
« Et alors, même si ça arrive ? Je reste le grand gagnant. »
Jiang Yuan comprit. C'était là la plus grande différence entre elle et Lü Qiong. Dans sa vie antérieure, elle était couverte de blessures, tandis que sa position d'impératrice était inébranlable. Cependant, seule Lü Qiong connaissait la véritable signification de tout cela.
La nuit du départ de Jiang Yuan, Meng Xizhi se trouvait au palais. Sa relation avec Huo Zidu était déjà au bord de la rupture, et la grossesse de Lü Qiong rendait l'empereur autoritaire encore plus irritable.
«
Tu vas vraiment bien
?
» Les cheveux relevés, Jiang Yuan tenait un tas d’objets que Lü Qiong lui avait tendus
: de la poudre aphrodisiaque, de l’aconit, des billets d’argent, de la monnaie, le rouge aux cent fleurs qu’elle avait glissé en secret, et le laissez-passer officiel qui lui permettait de quitter ouvertement le royaume de Wei.
Jade Verte couvrit subtilement son ventre encore plat de sa manche et rit : « Il va juste croire que quelqu'un essaie de me tuer. »
Chapitre 38 Une histoire d'amour passionnée et inoubliable
Jiang Yuan ne s'intéressait pas aux affaires privées de Wei Guo. « Merci. »
« Retourne dans ton Liang du Sud. » Lü Qiong détourna la tête, sa beauté resplendissant encore davantage à la faible lueur des bougies. « Je sais que tu n’es pas une femme ordinaire, et peu m’importe qui tu es. Je souhaite seulement que nous ne nous revoyions jamais. »
« Très bien », répondit Jiang Yuan sans s'attarder, puis il se baissa et se cacha dans la calèche préparée, et fut secrètement conduit hors de la résidence du marquis d'An Sui au clair de lune.
Au moment même où Jiang Yuan sortait du manoir et cherchait un moyen de quitter la ville de Yongming, le vacarme de la foule perça les planches de bois et parvint à ses oreilles : « Le manoir du marquis d'Ansui est en feu ! »
Le cœur de Jiang Yuan rata un battement. Une fois en lieu sûr, il leva les yeux vers le sud et aperçut un dragon de feu s'élançant dans le ciel, embrasant la majeure partie de la voûte céleste. Les portes de la ville, hermétiquement closes, s'ouvrirent brusquement et les troupes postées à l'extérieur se rassemblèrent et pénétrèrent dans la cité sans attendre d'ordres.
À ce moment critique, le feu… les flammes se reflétaient sur le visage de Jiang Yuan. Elle resserra silencieusement ses vêtements, enfouit son visage dans son col et suivit la foule désemparée hors de Yongming.
« Rapport ! » Le serviteur se précipita dans le hall principal, s'agenouillant. L'atmosphère y était extrêmement tendue. Les yeux de Huo Zidu étaient injectés de sang, et Meng Xizhi se tenait froidement au centre, entourée de porcelaine Ru brisée. Le serviteur n'eut d'autre choix que de serrer les dents et de dire : « La résidence du marquis d'Ansui est en feu ! »
« Votre Majesté ! » Meng Xizhi était furieux. La lueur des bougies, filtrée par les barreaux de la fenêtre, éclairait son visage et lui donnait une apparence glaciale.
«
Quel genre de regard as-tu
? Tu doutes de moi
?
» Huo Zidu pointa son nez du doigt, ses doigts tremblant légèrement sous l’effet d’une colère intense. «
Je n’irais pas jusqu’à la tuer.
»
Son apparence semblait sincère, et bien que Meng Xizhi eût des doutes, il se tourna tout de même vers le serviteur venu lui annoncer la nouvelle et lui demanda : « Comment va l'incendie ? »
Le serviteur, agenouillé, n'osait même pas lever les yeux. Voyant Meng Xizhi l'interroger, il fut pris de sueurs froides et balbutia : « Les portes de la ville sont ouvertes, et… des troupes arrivent… pour nous secourir, et cela devrait aller très vite… »
«
Sortez
!
» Furieux, Huo Zidu donna un coup de pied au serviteur, qui fit un demi-tour sur lui-même. Le serviteur s'enfuit précipitamment du palais. Une fois les portes refermées, il se retourna vers Meng Xizhi avec un demi-sourire et dit
: «
Vous avez un sacré culot
!
»
Cette fois, Huo Zidu était véritablement furieux, tandis que Meng Xizhi retrouvait son calme habituel et ricana : « Maintenant que nous en sommes arrivés là, pourquoi ne pas prendre du recul chacun de notre côté ? »
« Un compromis ? C’est une façon élégante de le dire, jeune marquis. » La poitrine de Huo Zidu se souleva et il articula difficilement ces mots entre ses dents serrées : « Ai-je seulement le choix ? »
« C’est vous qui avez accueilli Lüqiong au palais, et c’est vous qui avez proposé une idée aussi absurde. Pendant tant d’années, j’ai servi l’empereur fidèlement. Maintenant que le second jeune maître est parti, l’empereur veut m’abandonner. Comment pourrais-je baisser ma garde ? » Meng Xizhi plissa les yeux, le dos droit, le fixant droit dans les yeux.
L'empereur qui me précédait était irritable et colérique, et la racine de tout cela résidait dans son incompétence, même face à la plus belle femme.
C'était un secret, un secret connu seulement de quelques-uns, lorsqu'il était encore prince.
À cette époque, le mariage de Huo Zidu était constamment évoqué. Finalement, la défunte reine lui joua un mauvais tour et trompa Lü Qiong, la femme qui avait grandi avec eux depuis l'enfance.
Les noces, période d'espoir pour de nombreuses femmes, mais malgré la beauté de Lüqiong, Huo Zi était impuissant et, naturellement, ne s'intéressait pas à elle. Il la laissa donc seule dans la chambre nuptiale, la laissant pleurer toute la nuit jusqu'à ce que les bougies rouges s'éteignent.
Par la suite, les contacts, intentionnels ou non, de Lü Qiong le dégoûtèrent de plus en plus. Huo Ze découvrit la vérité et proposa même à Lü Qiong de le mettre à l'épreuve. L'épreuve tourna mal et Lü Qiong fut anéanti. Huo Ze découvrit également avec minutie que Huo Zidu entretenait des concubines et le rapporta directement à l'empereur défunt. Ce dernier, furieux, mais soucieux de la réputation de la famille impériale, ne put s'exprimer ouvertement. Il ordonna donc secrètement l'exécution de toutes les concubines de Huo Zidu, et le prince héritier choisit naturellement Huo Zidu.
Mais Huo Zi n'était pas prêt à abandonner. Il insistait sur le fait qu'il aimait les hommes et les femmes, et la possibilité que Lü Qiong puisse tomber enceinte devint la preuve la plus importante.
Meng Xizhi n'oublierait jamais cette nuit pluvieuse. Lüqiong, d'ordinaire si fière, était agenouillée à ses pieds, les cheveux en désordre et le corps couvert de boue. Elle s'accrochait à sa robe, les larmes se mêlant à la pluie, et criait : « Cousin, sauvez-moi ! Il m'a forcée à servir ce prisonnier mourant ! »
Le plan de Huo Zidu était astucieux. Il voulait seulement que Lü Qiong ait un enfant, peu importe de qui, et un condamné à mort était le meilleur choix, car une fois mort, on ne possède plus rien.
Meng Xizhi devint alors son premier homme et posséda la fleur de jade verte dont il avait toujours rêvé.
Son intervention soudaine a rapidement renversé la situation dans laquelle Huo Zidu était opprimé, et une relation indicible et étrange s'est formée entre eux trois.
Il l'a personnellement placé sur le trône, et maintenant Huo Zidu prétend ne plus vouloir jouer ? On n'a rien sans rien.
Lorsque Meng Xizhi revint à la résidence du marquis d'Ansui, l'incendie était déjà éteint. Lü Qiong, effrayé, constata que presque tous les occupants de la cour Duoyue avaient péri dans les flammes. Heureusement, grâce à sa protection, les personnes présentes au pavillon Dengyun furent épargnées.
Jiang Yuan, quant à lui, a disparu sans laisser de traces.
Meng Xizhi devina qu'elle s'était enfuie ; elle voulait tellement rentrer chez elle, comment avait-elle pu laisser passer cette occasion ?
L'incendie était étrange, et il ne parvenait pas à déterminer s'il était l'œuvre de Huo Zidu. Comme Lü Qiong était enceinte, Huo Zidu avait déjà renoncé à ses investigations, l'empêchant ainsi de poursuivre l'enquête. Il ne pouvait que signaler l'accident et envoyer secrètement un autre groupe de personnes à la recherche de Jiang Yuan.
Il hésitait encore quelque peu à se séparer de cette lune brillante.
Le bouleversement de Yongming a choqué toute la ville et a révélé au grand jour le secret entre Meng Xizhi et Huo Zidu. Jiang Yuan voulait fuir l'État de Wei, tandis que Lü Qiong souhaitait amener ouvertement son fils au palais impérial. Tout cela paraissait absurde, et pourtant parfaitement logique.
Yongming n'était pas en paix, et Longdi, à mille kilomètres de là, n'était manifestement pas tranquille non plus.
Song Yansi pinça légèrement les lèvres, l'édit impérial de Lin'an posé à plat sur la table. Son inaction prolongée avait éveillé les soupçons de Li Sheng, qui lui avait pratiquement donné l'ordre de mort de reprendre la ville frontalière.
Mu Qing se laissa aller dans son fauteuil, observant froidement Song Yansi, qui semblait aux prises avec une étrange lutte intérieure. Mu Qing ne comprenait pas
; arrivé jusque-là, pourquoi hésiterait-il
?
« Ceci vient de Lin’an. Même si je ne l’avais pas dit, vous devriez savoir ce que Sa Majesté veut dire. » Mu Qing tapota la table du bout des doigts en décrivant de légers cercles. « Il vous soupçonne déjà. Si vous ne faites rien, rien ne garantit que vous pourrez retourner vivant à Lin’an, et encore moins à Jiang Yuan. »
Alors que ses doigts traçaient chaque goutte d'encre sur l'édit impérial, pour finalement se poser sur le sceau vermillon, Song Yansi ressentit une douleur étrange et inexplicable dans la marque blanche incrustée dans sa poitrine.
Quatre mois, c'était le maximum de temps qu'il pouvait lui acheter.
Début août, Liang Jun battait les tambours.
Lorsque la nouvelle parvint à Yongming, les deux armées s'affrontaient dans la plaine de Shuobei. Meng Xizhi, les yeux rivés sur le rapport de bataille qu'il tenait en main, resta un instant plongé dans ses pensées.
« Cousin. » Jade Verte le regarda avec inquiétude. Elle avait pelé les raisins rouge violacé, révélant leur chair verte qui faisait paraître sa peau encore plus blanche.
Meng Xizhi baissa la tête et mangea un grain de raisin du bout des doigts. Il était un peu acide et astringent, ce qui le fit froncer les sourcils. Après un moment, il demanda : « Lequel de ces deux du pavillon Dengyun préfères-tu, cousin ? »
«
Le Rong et Le Yi
?
» demanda Lü Qiong, puis hésita en voyant Meng Xizhi hocher la tête, repensant à ce qui s’était passé auparavant. «
Le Yi, je suppose. Le Rong a vraiment un sale caractère, mais pourquoi ma cousine pose-t-elle des questions à ce sujet
?
»
« Il s'agit simplement de savoir où mon cousin veut vivre. »
« Mon cousin plaisante encore. » Tout en parlant, il fourra un autre grain de raisin fraîchement pelé dans sa bouche.
Le même mois, Meng Xizhi retourna à Shuobei, accompagné d'une belle femme.
En voyant la silhouette disparaître joyeusement dans sa calèche, Lüqiong eut soudain l'impression de comprendre quelque chose. Les feuilles vertes ondulaient sous le vent, et elle ressentit une pointe de tristesse, même si son humeur s'améliora légèrement tandis qu'elle regardait les chevaux de guerre s'éloigner. Croisant le regard légèrement déçu de Lin Leyi, Lüqiong prit la parole la première, chose inhabituelle chez elle : « Ne sois pas jalouse. Tu devrais me remercier de t'avoir permis de rester. »
La femme de Nanliang se tenait devant son cheval de guerre. Ce départ pourrait bien être le dernier.
Meng Xizhi vécut en toute liberté durant tout le voyage. Son carrosse était si vaste qu'il pouvait être recouvert d'un épais tapis de fourrure de renard noir, et Lin Lerong s'y allongeait avec lui presque chaque jour.
Les sons s'échappaient par intermittence de la voiture. Meng Xizhi l'enlaça par derrière, ses lèvres traçant doucement un chemin de son dos à son cou blanc comme neige, et finit par lui murmurer à l'oreille : « Est-ce que je te plais ? »
« Je... j'aime ça. » Lin Lerong était immobilisée par lui et n'avait plus la force de réfléchir.
«
Tu aimes ça
?
» Le baiser s’intensifia. «
Que peux-tu faire pour moi
?
»
« Tout me convient. »
« Même la mort est acceptable ? »
Lin Lerong était complètement déconcertée par ses exigences, le visage enfoui dans la couverture en fourrure de renard, totalement inconsciente de ce qu'elle disait : « Je mourrais même pour toi. »
La couverture en fourrure de renard noir contre sa peau d'une blancheur immaculée était si envoûtante qu'il était impossible de détourner le regard. Meng Xizhi sourit et embrassa son lobe d'oreille, murmurant : « Tu l'as dit toi-même. »
Il prit alors une tasse et la porta à ses lèvres, l'invitant à boire. La femme, qui était comme hébétée, se calma peu à peu, ses yeux se fermant légèrement comme si elle s'était endormie. Il se coucha sur elle et l'embrassa dans le dos
: «
Au revoir, Yuan Yuan.
»
Tellement bruyant… Tellement endormi… Pourquoi quelqu’un joue de la batterie… Ces salauds…
Lin Lerong fronça les sourcils et ouvrit les yeux avec impatience. Au moment où elle allait jurer, elle aperçut une silhouette en armure blanc argenté en face d'elle.
Elle fixait l'homme au loin, le regard vide, éblouie par sa robe argentée et sa longue lance. Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais réalisa soudain qu'aucun son ne sortait. Cette prise de conscience ramena rapidement Lin Lerong à la réalité.
Les chevaux de guerre hennissaient, deux armées s'affrontaient, mais elle était attachée en hauteur à une longue colonne.
La chair de poule la parcourut de la tête aux pieds. Elle s'efforçait désespérément d'ouvrir la bouche, hurlant du plus profond de son cœur, mais aucun son ne sortit
! Que se passait-il
? Un instant auparavant, elle était dans la calèche du jeune maître Meng, qui la serrait fort contre lui, leurs corps enlacés passionnément, rien de comparable à cet instant.
Du coin de l'œil, elle aperçut ses vêtements
: une taille cintrée et un col croisé, sans aucun ruban
! Ce n'était pas un vêtement de l'État de Wei
!
La voix familière de Meng Xizhi lui perça les tympans : « Général, quelle a été votre décision ? La vie ou la mort de Madame Song ne dépend que de vous. »
« Madame Song ? Qui est Madame Song ? » demanda Lin Lerong, stupéfaite.
Chapitre 39 Une mer de mystères
« Zhong Li », murmura Mu Qing. Il ne laissait rien paraître, mais il était aussi anxieux qu'une fourmi sur une poêle brûlante. Il ne pouvait pas se permettre la moindre erreur, absolument pas à ce moment précis, sinon tout serait fini !
La petite silhouette, suspendue tout en haut, se débattait violemment. Song Yansi, qui observait la haute plateforme de loin, fut soudain prise d'un sentiment de désorientation.
Son intuition lui disait que ce n'était pas Jiang Yuan. Sa A Yuan n'avait jamais craint la mort
; elle avait le dos droit comme un i et le cœur impitoyable. Femme si fière et si résolue, elle ne se serait jamais laissée aller à un tel sort.
Et si nous nous trompions ?
Bruissement-
La flèche d'argent fendit le ciel et transperça la gorge de Lin Lerong. Le sang jaillit et elle resta les yeux ouverts, clouée vivante au pilier.
Meng Xizhi fut surpris. Ses yeux, légèrement plissés, s'écarquillèrent soudain. Il leva brusquement les yeux et fixa intensément la silhouette argentée au loin.
L'arc long était toujours suspendu en l'air, les doigts de Song Yansi tremblaient légèrement, et sa voix était inhabituellement calme : « Ma femme est maintenant saine et sauve à Nanliang. Je ne sais pas où le jeune marquis Meng a trouvé cette impostrice, qui ose se faire passer pour ma femme. »
Un faux reste un faux. Aussi ressemblant soit-il, cela n'en demeure pas moins un faux. Son A-Yuan, même après sa mort, gardera la tête haute avec fierté. C'était vrai hier, c'est vrai aujourd'hui, et cela le restera probablement à l'avenir.
« Zhong Li… » Mu Qing poussa un soupir de soulagement en constatant que l’assurance affichée par l’homme ne semblait pas feinte. Il leva les yeux vers la femme suspendue en hauteur et la trouva parfaitement identique. Puis, sans laisser de trace, il jeta un coup d’œil furtif à Song Yansi.