Il restait encore du temps avant Xu (19h-21h), et si le repas était livré à l'heure prévue, il serait probablement trop froid. Depuis son départ, Zhang Xiangui y pensait sans cesse, et ses pas se faisaient de plus en plus lents. Finalement, il s'arrêta dans le couloir latéral pour se réchauffer un instant avant de partir.
Alors qu'il approchait du palais de Chang Le, les cloches sonnèrent, annonçant l'arrivée de Xu Shi (19h-21h). Il toucha le fond de la boîte de nourriture et, effectivement, elle n'était plus chaude. Il prit une profonde inspiration, puis, la tête baissée, monta les marches à petits pas.
«Votre Majesté, il est temps», rappela Bi Fan à Jiang Yuan en entendant la sonnerie.
La robe cramoisie était drapée négligemment sur son corps, et Zhang Xiang prit ensuite un manteau de fourrure de renard blanc et le lui attacha. « C'est bien que tu aies réfléchi. Le moment venu, présente tes excuses à Sa Majesté, et tu t'en sortiras sans problème. »
Zhang Xiang n'arrêtait pas de le lui rappeler, ce qui faisait rire Jiang Yuan : « Je ne savais pas que tu étais si bavarde. »
« C’est peut-être parce que je vieillis, Votre Altesse, veuillez ne pas vous offenser. » Zhang Xiang plissa les yeux, puis, après avoir rangé, elle tendit le chauffe-mains à Jiang Yuan, sans oublier de dire à Bi Fan de changer les pierres combustibles en chemin.
La nuit était fraîche et la lune avait la forme d'un croissant. Jiang Yuan, assis dans la calèche, se dirigea lentement vers le palais de Chang Le. « Arrêtez-vous. »
En entendant Jiang Yuan crier de s'arrêter, Bi Fan s'avança précipitamment et demanda : « Qu'y a-t-il, Votre Altesse ? »
« Bifan, retourne au palais Fengqi et rapporte-moi l'épingle à cheveux en forme de phénix que Sa Majesté m'a offerte. » Jiang Yuan lissa nonchalamment ses cheveux. « J'étais tellement pressé que j'ai oublié de l'apporter. »
Bi Fan jeta un coup d'œil à la route menant au palais de Chang Le. Si elle se dépêchait, elle y arriverait encore. Elle acquiesça d'un signe de tête, puis avertit les serviteurs du palais qui suivaient Jiang Yuan, leur ordonnant de ne pas le lâcher. Elle prit ensuite sa robe de palais, prit une lanterne et courut rapidement vers le palais de Feng Qi.
Alors que la silhouette de Bi Fan disparaissait peu à peu dans l'obscurité, Jiang Yuan dit froidement : « Changez de cap, allez à la plateforme Liu. »
Les serviteurs du palais échangèrent des regards perplexes, jusqu'à ce qu'une jeune servante lui rappelle finalement : « À cette heure-ci, l'accès à la terrasse d'observation de la lune est interdit. »
« Une fois sur place, je pourrai entrer naturellement. » Jiang Yuan caressa la broderie de sa manche d'une voix éthérée. « Qui sait, je croiserai peut-être même Sa Majesté. »
La terrasse d'observation de la lune possède des rambardes très basses, et le bâtiment est si haut qu'il semble vouloir toucher la lune. Auparavant, il portait un nom magnifique
: le pavillon d'observation des nuages.
Elle y est morte dans sa vie antérieure, et dans cette vie, elle y naîtra.
Zhang Xiangui s'agenouilla, retenant son souffle. À côté de lui gisait le thé aux fruits brisé qu'il venait de servir. Une sueur froide perlait sur son front, mais aucun son ne sortait de sa gorge. L'empereur était furieux. À l'instant où il s'était agenouillé, il avait aperçu la femme cachée derrière le rideau. Un frisson le parcourut. Il eut l'impression d'avoir découvert un secret bouleversant.
L'arôme du vin emplit l'air et la poitrine de Song Yansi se souleva. La légère joie qu'il avait ressentie auparavant fit place à la panique. Dès que le vin lui pénétra la gorge, la tension qui le paralysait se rompit brutalement.
Il est tard dans la nuit.
« He Qian ! » Song Yanji perdait rarement son sang-froid, mais il conservait tout de même une pointe de lutte intérieure. « Va au palais de Fengqi. »
L'empereur ayant pris sa décision sur un coup de tête, il n'organisa naturellement pas de grande procession. He Qian le suivit rapidement à l'extérieur, portant un manteau de peau d'agneau noire. Zhang Xiangui, agenouillé dans le hall, s'essuyait discrètement la sueur. Il perçut les chuchotements d'un homme et d'une femme provenant du hall intérieur. Il baissa davantage la tête, fixant intensément le sol à un mètre devant lui.
Je ne regarderai pas, je n'écouterai pas, je ne penserai pas.
Song Yansi était pressé lorsqu'il rencontra par hasard Bi Fan, qui revenait du palais de Fengqi.
« Vous avez dit que cette personne était allée au palais de Chang Le ? » Song Yansi la regarda, son corps tout entier si froid que des cristaux de glace auraient pu s'en détacher.
N'est-elle pas partie ? Bi Fan était désemparée. Où était passée sa jeune compagne ? Avant qu'elle ne puisse répondre, Song Yansi l'interrompit : « Retourne au palais Fengqi. Je sais où elle est ! »
Song Yansi contemplait au loin les pavillons aux toits de tuiles qui se dessinaient, les yeux plissés. Ce qui doit arriver arrivera tôt ou tard ; parfois, on ne peut y échapper, même si on le souhaite.
Une douce brise et une lune brillante me ramènent sur les nuages ; la plateforme de bronze fige le temps pour mille ans.
Jiang Yuan monta les marches, ses pas grinçant et crissant sous le vent. Plusieurs serviteurs du palais se tenaient silencieusement en bas.
Sur le quai où la lune s'attardait, le vent était frais. Elle ôta son manteau de fourrure de renard et le déposa sur la chaise haute derrière elle. Une brise nocturne la fit frissonner, et elle réchauffa aussitôt le chauffe-mains qu'elle tenait entre ses mains. De loin, sa robe cramoisie flottait au vent, ses cheveux étaient relevés en un chignon haut, et les épingles à cheveux dorées tintaient légèrement. Son visage, sans maquillage, était comme une fleur de lotus, et elle ressemblait trait pour trait à la personne qu'elle avait aperçue cette nuit-là avant de sauter.
La cité impériale tout entière semblait se prosterner à ses pieds. Jiang Yuan attendit, encore et encore. Dans sa vie antérieure, il y avait tant de choses qu'elle ne pouvait distinguer clairement, et il en allait de même dans celle-ci. Quelque chose se débattait frénétiquement en elle. Jiang Yuan effleura le chauffe-mains qu'elle tenait dans ses bras
; les motifs en relief étaient légèrement désagréables au toucher.
Song Yansi venait d'arriver à la terrasse Liuyue lorsqu'il aperçut la scène et faillit s'arrêter net. He Qian se précipita pour l'aider à se relever, mais Song Yansi le repoussa violemment, les yeux injectés de sang, retenant un torrent de colère
: «
Sortez d'ici, vous tous
!
»
«Votre Majesté.» Comment He Qian a-t-il osé laisser Song Yansi ici dans cet état ?
«
Dégage
!
» Song Yansi tourna la tête, les yeux emplis d’une malice glaçante. «
Tu comptes revenir ici l’an prochain pour vénérer les fleurs de pêcher
?
»
« Oui. » He Qian ouvrit enfin la bouche.
Les serviteurs du palais qui accompagnaient Jiang Yuan étaient complètement déconcertés. L'Empereur et l'Impératrice leur avaient dit que Sa Majesté viendrait et qu'ils devaient attendre ensemble ici, mais lorsqu'il arriva enfin, il était comme une bête sauvage enragée.
Voyant He Qian leur faire signe, ils n'eurent d'autre choix que de quitter la cour avec les eunuques et les serviteurs du palais nouvellement arrivés.
La nuit était calme comme l'eau, le vent hurlait dans les branches et les feuilles, et il n'y avait personne d'autre sous la terrasse d'observation de la lune, hormis Song Yanji. Le temps semblait suspendu.
Song Yansi fixa d'un regard vide la femme perchée sur la haute estrade. Elle le surplombait. Sa voix, un peu rauque, était empreinte d'une prudence inhabituelle : « A Yuan, sois sage et ne bouge pas. Je viendrai te chercher, d'accord ? »
« Me croyez-vous ou non ? » Jiang Yuan baissa les yeux, des larmes coulant sur ses vêtements. Sa voix résonna dans le grenier vide. Le malaise, le ressentiment et la colère l'empêchaient de garder son indifférence habituelle.
« J’y crois ! » Des souvenirs du passé, présents et lointains, traversèrent l’esprit de Song Yansi. Au milieu de cette myriade de mondes, il ne distinguait que l’éclat rouge devant lui.
« Hahaha. » Des rires s'élevèrent de l'estrade où la lune avait été posée. Jiang Yuan se tenait seule sur l'estrade, son expression mêlant certitude, étrangeté et quelque chose d'indescriptible. Elle demanda : « Qui êtes-vous ? »
« Qui suis-je ? » Il est Song Yansi, qui d'autre pourrait-il être ? Il sentait que Jiang Yuan était resté ainsi, inchangé toutes ces années, toujours prêt à se battre pour tout, exigeant de lui cette attitude, cette certitude, cette immuabilité.
« Je sais que tu hésites à mourir. » La voix glaciale de Song Yansi résonna sous la lune. Il savait qu’elle n’avait pas l’intention de se suicider, sinon elle n’aurait pas attendu aussi longtemps. Quand elle avait le cœur brisé, elle était plus déterminée que quiconque. « C’est juste que je n’ose pas prendre de risques. J’ai déjà perdu une fois. »
Jiang Yuan, qui avait baissé les yeux, les ouvrit soudain, tremblante en regardant l'homme en contrebas, un frisson la parcourant comme si elle était tombée dans une grotte de glace.
« Zitong. » La voix grave de Song Yansi effleura ses tympans, teintée de soulagement : « Heureusement, tu es encore en vie cette fois-ci. »
Jiang Yuan recula de deux pas en titubant, parvenant à peine à s'agripper à la rambarde, les larmes ruisselant sur son visage tandis qu'elle riait : « C'était vraiment toi ! »
"C'est moi, je suis de retour aussi."
Les souvenirs ont afflué et tout ce qui s'était passé auparavant est devenu clair.
Note de l'auteur
: Jiang Yuan
: Appelez-moi le maître de l'intrigue
!
Chapitre 86 Un rêve de printemps et d'automne
Jiang Yuan fixait l'escalier obscur, ses pas grinçant sur les planches de bois. Le visage de Song Yanji apparut dans la faible lueur de la lune, brodé de fils d'or sur sa robe bleu foncé, plongeant Jiang Yuan dans ses pensées.
Cet homme avait été celui qu'elle chérissait le plus, son époux bien-aimé.
Il fit un pas en avant, et elle fit involontairement un pas en arrière.
« Jiang Yuan, regarde ce que tu as fait à notre famille ! Jiang Li te faisait tellement confiance, et qu'as-tu fait ? Comment peux-tu nous regarder en face comme ça ?! »
C'était elle. C'est elle qui a laissé échapper la vérité, manipulée par Song Yanji. Il lui avait fait de fausses promesses, et elle avait été assez naïve pour croire qu'ils pouvaient remonter le temps. Mais au final, son frère et treize membres de sa famille ont tous été tués, sans aucun survivant. Ses neveux et nièces étaient si jeunes qu'ils ne pouvaient même pas l'appeler «
tante
», et ils ont tout simplement disparu.
Jiang Yuan fut saisie par le bras, tirée et projetée contre le mur. Une douleur aiguë lui traversa le dos, comme une brûlure. Le souffle de l'homme lui glaçait l'oreille. Il la fixait intensément
: «
Où crois-tu aller
?
»
« Ça ne vous regarde pas où je vais ! » s'écria Jiang Yuan, hystérique, l'âme en feu.
« Pourquoi cela m'indifférerait-il ? Tu es ma femme ! » C'était un militaire, et maintenant il avait la force entre les mains.
« Je ne suis pas votre femme ! » Le poignet de Jiang Yuan était si serré qu'elle en avait mal, et sa voix était presque étranglée. « Votre femme n'est-elle pas Xie Jiayan, Zhao Baozhen ou Su Yun ? Où suis-je ? »
« Arrête de faire l'idiot. » La colère de Song Yansi s'enflamma également à ses dépens. Ses inquiétudes et ses craintes passées se mêlèrent désormais avec force à sa rage.
« Je fais des histoires ? Ce que j'ai dit n'était pas vrai ! » Tous les souvenirs l'assaillirent, et Jiang Yuan tenta de se dégager de son emprise. Sa robe cramoisie, légèrement ouverte au col à cause de la violente lutte, laissait entrevoir sa clavicule. Le parfum de Ye Hansu imprégnait son corps et chatouillait les narines de Song Yansi.
Il lui serra le bras, et l'instant d'après, ses lèvres étaient sur les siennes, imprégnées du parfum de Gui Wan. Le cœur de Jiang Yuan se serra. C'était lui
; il agissait toujours ainsi lorsqu'ils se disputaient jusqu'à l'épuisement.
Il la pénétra brutalement. Jiang Yuan se mordit la lèvre sans émettre un son. Son dos heurtait le mur, et des larmes coulaient sur ses joues. Song Yansi tourna la tête pour l'embrasser, mais elle détourna obstinément le regard. Ses lèvres effleurèrent sa joue.
Elle l'entendit soupirer, puis sa main brûlante se glissa sous ses vêtements. Les larmes de Jiang Yuan redoublèrent d'intensité, et toutes les images défilèrent devant ses yeux.
Lorsque Song Yansi s'arrêta enfin et s'appuya contre elle, haletante, Jiang Yuan trembla et regarda la lune dehors, grosse et ronde, suspendue haut dans le ciel. « Je veux rentrer à la maison. »
« C'est chez toi. » La voix de Song Yansi résonna à ses oreilles.
Ce n'est pas ça, ça n'a jamais été ça. Jiang Yuan tenta de le repousser, mais il la serra encore plus fort.
« Je sais que tu as quelque chose à me demander. » Song Yansi embrassa doucement le lobe de l'oreille de Jiang Yuan, ses doigts caressant sa joue pour essuyer les larmes. « Vas-y. »
Les doigts de Jiang Yuan agrippèrent fermement la manche de Song Yansi, ses doigts bleuissant sous l'effort. Ses yeux se remplirent peu à peu de larmes. La question enfouie au plus profond de son cœur jaillit enfin. Sa voix, rauque et tremblante, s'écria : « Pourquoi m'as-tu menti ? Pourquoi m'as-tu menti à propos de mon frère ? »
Song Yansi se redressa et baissa les yeux vers Jiang Yuan, les mains crispées sur ses épaules, tandis qu'elle écoutait ses sanglots. C'étaient des choses qu'elle avait refoulées pendant plus de dix ans, des choses auxquelles elle n'osait même pas penser. « Tout le monde me blâme. Ma mère m'aimait tant, mais à cause de toi, elle a refusé de me regarder, même à l'article de la mort. Et Shao'er et Aman, si petits, ils ne pouvaient même pas encore m'appeler tante. Je les tenais dans mes bras il y a quelques jours à peine, et en un clin d'œil, ils ne sont plus là. »
« Jiang Yuan, sais-tu que c'est eux ou moi qui mourrons ? » Song Yanji lui pinça le menton, la forçant à le regarder dans les yeux. « Tu es si intelligent, crois-tu vraiment que ta famille Jiang est composée de ministres loyaux et de bons généraux ?! »
«
Tu es stupide
? La famille Jiang t'a abandonné depuis longtemps. Tu n'es qu'un pion mis au rebut, tu comprends
?
» Les belles illusions furent brutalement brisées par la réalité. La voix de Song Yanji était tranchante et cinglante, comme une lame qui arrache lentement les couches de chair fraîche recouvrant la plaie. La chair sous la plaie était depuis longtemps putréfiée, exhalant une odeur âcre. «
Si les hommes de ton père n'avaient pas divulgué d'informations lors de l'attaque contre l'armée, auraient-ils pu attaquer directement le camp du commandant
? Pendant le voyage vers le désert du nord, sachant que tu étais là, Jiang Zhongsi s'est retenu. Combien de soldats sont morts tragiquement
? Sais-tu tout cela
? Tu me hais, mais pourquoi
? Tu devrais haïr ceux qui m'ont poussé à la mort. Sans toi, crois-tu que ta famille Jiang aurait pu survivre aussi longtemps
?
»
La voix de Song Yansi résonnait comme une accusation, empreinte d'une certitude absolue. Sa certitude était si inébranlable que Jiang Yuan la trouva risible.
Voilà comment sont les gens
: ils cherchent désespérément des raisons à leurs actes, rejetant la faute sur les autres et prétendant n’avoir rien fait de mal. Mais elle, alors
? Qu’a-t-elle fait de mal
? Elle a simplement sauvé un homme, est tombée amoureuse de lui, et au final, son cœur sincère a été sacrifié au désespoir.
« Alors, pourquoi t'es-tu soucié de moi ? Était-ce pour me voir m'efforcer de te plaire, pour me voir nourrir du ressentiment envers toi, ou m'as-tu utilisé pour tuer mon frère de tes propres mains ? Tu m'as laissé vivre, puis tu as regardé toute la famille Jiang être anéantie, tu m'as vu être rejeté par tous mes proches, tu m'as vu vivre seul au monde. Est-ce là ta préoccupation pour moi ? Comment une telle préoccupation peut-elle exister en ce monde ! »
Il y avait trop de ressentiment entre elle et Song Yansi, et elles se détestaient.
Ainsi, après sa renaissance, elle ne souhaitait même pas le croiser et se replia prudemment sur elle-même. Mais Song Yanji apparut malgré tout, manifestant un vif intérêt pour elle. Dans cette vie, il la traitait avec beaucoup d'égards, mais il avait perdu l'orgueil de sa vie précédente. Elle pensa que c'était peut-être parce que Song Yanji s'était pris d'affection pour elle en premier, et que cela l'avait rendu plus sincère.
Lorsque Wei Guo fut capturée, Song Yanji ne vint pas à son secours. Bien qu'elle se sentît lésée, elle ne lui en voulait pas vraiment. Un homme de principes se devait de protéger sa patrie
; la vie d'innombrables personnes était bien plus importante que la sienne. Elle savait faire la différence entre le devoir et l'amour personnel. Aveuglée, elle était comme séduite par sa chaleur humaine
; après tout, c'était un homme qu'elle avait véritablement aimé. Tant que la famille Jiang serait en sécurité, elle était prête à l'épouser et à vieillir à ses côtés.
Mais peu à peu, il changeait de plus en plus, et son inquiétude grandissait. L'affaire de la princesse Jingwu éveilla ses soupçons, et elle en profita pour le mettre à l'épreuve. Une pensée lui traversa l'esprit, une pensée qu'elle-même redoutait. Elle s'efforça de la réprimer et n'osa même pas y penser.
« Nous avons tout recommencé, alors pourquoi veux-tu encore m'épouser ? » Les yeux de Jiang Yuan étaient rouges, et la force de ses doigts s'est peu à peu relâchée. En réalité, elle et Xie Jiayan étaient dans le même cas, et elle éprouvait peut-être même plus de pitié pour lui. « Dans cette vie, la famille Jiang ne te fera aucun mal. »
Le chemin de son père vers la richesse et la gloire a été interrompu par ses propres mains il y a des années, n'est-ce pas ?
« Je suis désolé. » Song Yansi l'enlaça, le corps tremblant dans ses bras. Il sentit une douce chaleur sur son épaule. S'il avait pu oublier toutes ces années, il l'aurait fait depuis longtemps. Son Ayuan était la meilleure au monde, depuis qu'elle l'avait sauvé.
Une vie pour dix mille taels d'or. Elle formula une demande exorbitante, mais à la fin, elle-même ne s'en souvenait même plus. Il avait demandé un jour à Jiang Yuan, alors âgée de treize ans, pourquoi elle l'avait sauvé. À l'époque, Yuan était rayonnante et pleine de vie. Elle avait rougi et s'était penchée discrètement vers son oreille, murmurant : « Parce que tu es beau. »
Parce que tu es belle, je t'ai sauvée.
« On recommence, d'accord ? » Song Yansi baissa la tête. Cette fois, il ne lui ferait plus jamais de mal. Comme s'il craignait son refus, il la serra contre lui. « Dans ce monde, je suis le seul à te reconnaître, et je sais que tu es A-Yuan. »
Derrière elle se dressait un mur froid, devant elle une poitrine brûlante. Elle était Jiang Yuan, et pourtant pas Jiang Yuan ; il était Song Yanji, et pourtant pas Song Yanji. Jiang Yuan contemplait la lune brillante au loin, complètement perdue dans la confusion : « Je ne sais même plus qui je suis. »
« Tu es mon A-Yuan, je me souviens encore de toi, n'est-ce pas ? » Song Yansi la serra fort dans ses bras, déposant un baiser sur son lobe d'oreille, empreint de séduction. « Ne hais plus, la haine est un feu qui consume tout espoir. Cette fois, que ce soit la famille Jiang ou toi et moi, tout va bien, n'est-ce pas ? Et Chengyu, c'est ton fils. »
Tout cela marque un nouveau départ.
En entendant le nom de Cheng Yu, les yeux ternes de Jiang Yuan s'illuminèrent légèrement. Oui, elle avait encore Cheng Yu. Son fils.
Après un long silence, elle finit par parler d'une voix rauque : « Quand es-tu rentré ? »
« La huitième année de Zheng'an. » Après un moment de réflexion, Song Yansi la serra de nouveau dans ses bras et ajouta : « Le jour où Jiang Yuan m'a sauvée. »
C'était en mars de la huitième année de Zheng'an. Les pêchers étaient en pleine floraison. Allongé dans la calèche, il avait la poitrine déchirée par une douleur lancinante. Lorsqu'il ouvrit les yeux, il croisa le regard pétillant de Jiang Yuan. Un instant, il sembla figé. Il la fixa sans ciller. Jiang Yuan était incroyablement rayonnante, passionnée et pleine de vie.
Le petit homme le regarda, l'air perplexe, et agita la main devant lui. «
Vous avez perdu la tête
?
»
Après cette nuit passée à la terrasse Liuyue, Jiang Yuan tomba malade. Elle attrapa un rhume sur la terrasse et eut une forte fièvre pendant deux jours, alternant frissons et fièvre. Personne ne savait exactement ce qui s'était passé cette nuit-là, à l'exception de Song Yansi et Jiang Yuan.
Cependant, Bi Fan jeta un coup d'œil à Song Yanji, qui se rendait encore plus fréquemment au palais de Fengqi, et pensa que ce n'était peut-être pas forcément une mauvaise chose.
Song Yansi tenait le bol de médicament et souffla doucement dessus pour le refroidir avant de le porter aux lèvres de Jiang Yuan. Le médicament, prescrit par le Cinquième Maître, était d'une amertume insupportable. Jiang Yuan pensa que le vieil homme cherchait sans doute à la tourmenter. Aussi refusa-t-elle de le boire, mais Song Yansi lui pinça le nez et le lui fit avaler de force.
Les appels à la destitution de l'ancienne impératrice se faisaient de plus en plus pressants, mais Song Yanji semblait impassible. Jiang Yuan lui posait parfois quelques questions, mais il les éludait toujours d'un sourire.
Zhang Xiangui se tenait à l'écart, rêvant de pouvoir baisser la tête. Song Yansi l'observait, l'esprit agité, mais il garda le silence. Il attendait, attendait le moment opportun.
Ce jour-là, Jiang Yuan, guéri de sa maladie, emmena Bi Fan Zhang Xiang se promener dans le jardin fleuri. Comme à son habitude, Zhang Xiangui arrosait le jade vert en pot dans sa chambre. Jiang Yuan le lui avait offert, lui recommandant d'en prendre soin et lui assurant qu'il ne s'en voudrait pas s'il mourait. Mais comment aurait-il pu oser le laisser mourir ?