Zhang Quan quemó la nota con manos temblorosas. No pudo calmarse en todo el día; se quedaba pensativo un instante antes de reaccionar cuando alguien le hablaba. Se preguntó si esa persona habría arrojado la nota a todos en la fábrica. No había mucha gente letrada allí, y menos aún que escribiera con tanta belleza. Zhang Quan no creía que fuera alguien conocido.
Lo que le desconcertaba era la identidad de quien había escrito en el papel. Si pertenecía a la familia Xu, lo habrían arrestado y denunciado a las autoridades. Si se trataba de un recordatorio bienintencionado, el tono de esas palabras no parecía correcto. ¿Acaso querían usarlo como moneda de cambio para extorsionarlo?
Zhang Quan lo pensó todo el día y finalmente decidió huir. Sin importar quién hubiera escrito la nota, seguramente tenía malas intenciones. De todos modos, ya había ganado bastante dinero en la fábrica. Ganaría uno más antes de irse. Ese dinero le alcanzaría para comprar un terreno en su ciudad natal y convertirse en un pequeño terrateniente.
Tras la puesta del sol, se fugó con el dinero de la oficina de contabilidad y huyó con su pariente lejano, el mayordomo de menor rango.
Tras salir del taller de tejido, se encontraban dos caminos. Zhang Quan no se atrevía a caminar por la avenida principal de la ciudad, ni tampoco a atravesar el páramo en plena noche. Así que corrió rápidamente por el sendero. Si caminaba por ese sendero cuarenta o cincuenta millas, llegaría a un pequeño pueblo de condado. Para entonces ya sería de día, y podrían alquilar un coche y viajar mucho más lejos.
Zhang Quan pensó que todo iba bien, pero tras correr apenas dos o tres millas, vio a una persona parada en medio del camino. Zhang Quan entró en pánico; en la oscuridad, esa persona que estaba en el sendero en plena noche claramente venía a por él.
Pero aún así preguntó con voz temblorosa: "¿Quién?"
La persona habló con voz baja, ronca y anciana, algo amortiguada por el velo, pero era claramente la voz de una mujer: «Zhang Quan, la familia Xu siempre ha confiado en ti, pero vendiste seda cruda en secreto en la fábrica. Ven conmigo ahora y confiesa tus crímenes».
Al oír la voz, Zhang Quan se dio cuenta de que era una anciana, y a juzgar por su complexión poco robusta, su valor aumentó de inmediato. Si había decidido huir, ¿por qué iba a regresar obedientemente para confesar? Si llegara más gente, no sería tan grave, pero allí estaban dos hombres adultos enfrentándose a una simple anciana.
Dio un paso al frente con desdén y extendió la mano para empujar a la anciana: "¡Quítate de en medio!"
De repente se sintió mareado y, antes de que pudiera reaccionar, lo empujaron al suelo, le retorcieron los brazos y se los levantaron por encima de la espalda, le presionaron los hombros y no podía moverse, le presionaron la cara contra el suelo y le llenaron la boca con el olor a tierra.
El mayordomo estaba tan asustado que intentó huir, pero solo logró dar dos pasos antes de que Zhang Quan también lo empujara al suelo.
Zhang Quan sintió de repente que la presión sobre sus hombros desaparecía. Al ver que la anciana lo soltaba para perseguir al mayordomo, intentó levantarse, pero en un instante, ella lo empujó hacia abajo. Entonces oyó a la anciana sisear: "¡Quédate quieto, no levantes la cabeza!". No se atrevió a moverse más, solo suplicó en voz baja: "Por favor, ten piedad, déjame ir. Tengo algunos billetes de plata aquí, llévatelos todos...".
Yu Yi lo ignoró. Tras haber recorrido una distancia tan larga usando el cuerpo de la señora Xu y luego haber capturado a esas dos personas, aunque las había derribado de un solo golpe, ya se sentía mareada y con el pecho tan oprimido que parecía que iba a estallar. Su corazón latía con fuerza. Preocupada de que su cuerpo no lo soportara, sacó su botiquín y tomó tres pastillas seguidas antes de sentirse un poco mejor.
En ese instante, una tenue luz apareció a lo lejos, junto al sendero, y un grupo de personas con antorchas se dirigía hacia allí. Yu Yi desapareció silenciosamente en la oscuridad junto al camino. Zhang Quan y el otro hombre, sin percatarse de la retirada de Yu Yi, permanecieron tendidos boca abajo, temerosos de moverse.
Poco después llegó el grupo, con Xu Gui a la cabeza.
Al ver a Zhang Quan en el suelo, Xu Gui ordenó apresuradamente a sus hombres que los ataran. También estaba secretamente desconcertado; la señora Xu le había indicado que dejara una nota en la habitación de Zhang Quan, advirtiéndole que intentaría escapar en los próximos días y que debía vigilarlo discretamente. Si escapaba, debía esperar a que saliera del taller de tejido y capturarlo allí. Tras descubrir la fuga de Zhang Quan esa noche, inmediatamente dirigió a sus hombres en su persecución. Al llegar, encontraron a Zhang Quan y al mayordomo tendido en el suelo; no había nadie más a la vista.
Siguiendo las instrucciones de la señora Xu, Xu Gui encerró a Zhang Quan y al otro hombre sin informar al joven amo mayor. Solo hoy, cuando la señora Xu dio la orden, los envió a la residencia Xu.
Capítulo 14 Uniendo los corazones de las personas (8)
Cuando Xu Hanzhong vio que Xu Gui había capturado a Zhang Quan, se llenó de alegría. Pero al verlo arrodillado en el suelo, volvió a enfurecerse. Se acercó a él y descubrió que, efectivamente, Zhang Quan y el mayordomo que lo acompañaba habían robado y vendido la seda cruda, huyendo con el dinero. Entonces ordenó a sus hombres que encerraran a Zhang Quan en el cobertizo y lo entregaran a las autoridades al día siguiente.
Xu Gui sacó un grueso fajo de billetes de plata que había encontrado en el cuerpo de Zhang y se los devolvió a Xu Hanzhong.
Xu Hanzhong hizo inventario de la mercancía, su alegría se desvaneció y suspiró de nuevo. Zhang Quan había vendido la seda cruda a un precio bajo, por lo que el dinero no alcanzaba para cubrir por completo las pérdidas de la fábrica.
Al ver la decepción en el rostro de Han Zhong, Yu Yi dijo: "Al menos tenemos algo de dinero en efectivo".
Xu Hanzhong asintió y dijo: "Madre, sí, hoy Hanren y yo hemos convencido a los dos comerciantes, y han accedido a cambiar la mercancía. Mañana Hanzhong seguirá intentando convencerlos. Ahora bien, si hay compradores que no quieren cambiar la mercancía o posponen la devolución, tendremos el dinero para devolverles el dinero".
Xu Hanxiao dijo: "Hermano, no olvides que todavía hay bastantes clientes aquí esperando para devolver sus productos y recuperar su dinero".
Xu Hanzhong asintió y colocó los billetes de plata frente a él: "Hanxiao, toma lo que necesites".
Al ver su generosidad, Xu Hanxiao no dijo nada más y comentó: "Hanxiao tiene algo de dinero aquí. Dentro de unos días, saldaremos todas las pérdidas y luego te retiraremos el dinero, hermano".
Después de que los hermanos terminaran de discutir sobre la compensación, Yu Yi dijo: "Todavía hay algo que debe resolverse con urgencia: necesitamos encontrar buena seda cruda, de lo contrario la fábrica tendrá que detener la producción pronto y entonces las tiendas no tendrán nada que vender".
Xu Hanren sugirió: "Madre, mis hermanos mayor y segundo mayor conocen muy bien los negocios de la ciudad. Estos días están muy ocupados con el intercambio y la devolución de mercancías. ¿Por qué no dejar que Hanren se encargue de buscar seda cruda?".
Xu Hanxiao empezó a sospechar al ver entrar juntos a Xu Hanzhong y Hanren. ¿Acaso el hermano mayor y el tercero se habían aliado? Tras escuchar cómo habían convencido al comprador para que cambiara la mercancía, cuanto más los oía, más plausible le parecía. Ahora, al oír las palabras de Hanren, indagó: «Todos estos problemas son culpa del hermano mayor por su mala gestión de la fábrica. ¿Por qué Hanren tiene que pasar por todo esto para enmendarlo?».
Xu Hanzhong fulminó con la mirada a Hanxiao, pero no supo qué responder. En efecto, era culpa suya.
Yu Yi se levantó de repente y gritó: "¡Cállate! ¿A estas alturas todavía se trata de quién tiene la culpa?". Se levantó tan rápido que olvidó que el cuerpo de la señora Xu no podía soportarlo, e inmediatamente volvió a sentirse mareada.
Xu Hanxiao estaba cerca de ella y vio que su rostro estaba pálido, así que corrió a sostenerla: "¡Madre!"
Yu Yi se zafó con rabia de la mano de Han Xiao, su cuerpo se tambaleó como si fuera a caerse. Han Zhong y Han Ren se apresuraron a ayudar a Yu Yi a sentarse: "¡Madre!" "¡Madre!"
Xu Hanxiao se apartó bruscamente de su madre, pero entonces vio que Hanzhong y Hanren la ayudaban a sentarse. Se puso rojo y luego pálido, sintiéndose avergonzado y enfadado a la vez.
Yu Yi cerró los ojos con fuerza, esperando a que pasara el mareo. Había planeado todo esto para crear una "crisis" en la familia Xu y lograr que los tres hermanos trabajaran juntos. Se había esforzado demasiado capturando a Zhang Quan y llevaba varios días sintiéndose mareada. Temía no aguantar mucho más, así que debía darse prisa y completar la misión.
Abrió los ojos, se enderezó y miró fijamente a Han Xiao, diciendo con firmeza: «Esta es la familia Xu, no la familia Han Zhong ni la familia Han Xiao. La familia Xu está en apuros. Si sigues con esta actitud, la familia Xu se desmoronará. ¡Prefiero darle la familia Xu a un solo hijo antes que aceptar dividirla!».
Xu Hanxiao miró a la señora Xu con asombro: «Madre, ¿vas a echar a Hanxiao de casa?». A juzgar por la situación actual, la madre sentía más simpatía por Hanzhong. Había dicho que le daría la familia Xu a un hijo, así que, naturalmente, sería Hanzhong, no él.
Yu Yi negó lentamente con la cabeza, con el corazón roto, y dijo: «Hanxiao, ¿por qué eres tan terco?». Su intención era hacerle entrar en razón, hacerle entender que él también era miembro de la familia Xu y que no debía pensar siempre en sus propios intereses. Jamás esperó que lo malinterpretara y pensara que ella le cedería el negocio familiar a uno de sus hijos.
Aunque su cuerpo estaba débil, su mente permanecía lúcida. En un instante, Yu Yi tomó una decisión. Con voz grave, dijo: «¿Qué les parece esto? Vayan los tres hermanos a buscar seda cruda. Quien encuentre trescientos catties de seda cruda de alta calidad en poco tiempo, o quien extraiga la misma cantidad de capullos de seda cruda, será entregado por completo a la familia Xu».
Los hermanos Xu se miraron, ambos sumamente sorprendidos. La señora Xu siempre había dicho que la familia Xu debía estar unida, así que ¿por qué de repente decía que quería entregarle el control total de la familia a una sola persona? Pero además de la sorpresa, los tres también sentían cierta ilusión y una satisfacción secreta.
Yu Yi parecía ajeno a sus miradas sorprendidas pero a la vez engreídas, y continuó: "Pero tengo condiciones. Primero, deben buscar personalmente cada libra de seda. No pueden enviar a nadie a buscarla, ni tampoco pueden enviar a nadie a preguntar en el depósito de seda para luego comprarla ustedes mismos. Segundo, Han Zhong y Han Xiao deben primero establecer la tienda correctamente y complacer a todos los compradores que soliciten devoluciones o cambios. Si dañan la reputación de la familia Xu en su búsqueda de seda, ¡perderán!".
Xu Hanxiao miró a Xu Hanzhong y, al verlo asentir, también estuvo de acuerdo. Después de todo, Hanren tenía poca gente a su cargo y escasos contactos en el negocio de la seda, lo que le dificultaba enormemente encontrar seda cruda. Las dos peticiones de su madre no eran descabelladas.
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Xu Hanren nunca antes había comprado seda cruda ni capullos de gusanos de seda. Ahora que competía con sus dos hermanos mayores y no podía pedirles consejo, lo primero que pensó fue comprar seda cruda en otras fábricas.
Sin embargo, además de la familia Xu, solo existía otro gran taller de tejido en la ciudad de Yongjing. Debido al reciente percance de la familia Xu, esperaban aprovechar la oportunidad para tomar la delantera, por lo que, naturalmente, no les venderían seda cruda. Xu Hanren no conocía los pequeños talleres de tejido de los alrededores de Yongjing, así que tuvo que recurrir al laborioso método de buscarlos pueblo por pueblo en la zona.
Tras varios días de viaje, conoció a muchos criadores de gusanos de seda y aprendió mucho sobre su cría. Los criadores crían gusanos de seda durante varias temporadas al año, pero en esta época resulta complicado, ya que los gusanos de primavera ya han tejido sus capullos, mientras que los de verano aún no. Una vez que los gusanos de seda han tejido sus capullos, deben venderse a tiempo antes de que las polillas emerjan. Por lo tanto, en esta época, se necesita al menos medio mes más para que se produzcan los capullos.
Una vez que Xu Hanren encontraba talleres de tejido, iba a comprar su seda. Sin embargo, la mayoría de estos pequeños talleres solo tejían tela, e incluso si tenían seda cruda, probablemente no estarían dispuestos a vendérsela toda. Xu Hanren tuvo que subir el precio, y después de recorrer la zona durante muchos días, solo logró comprar una docena de catties, muy lejos de los trescientos.
No regresó a casa hasta que oscureció, exhausto. La tía Yin lo recibió con preocupación: «Hanren, estos últimos días has estado saliendo temprano y regresando tarde, has adelgazado. ¿Por qué no dejas que Abao y los demás busquen primero en los alrededores y luego lo recoges tú mismo cuando lo encuentres? No tienes que esforzarte tanto».
Xu Hanren negó con la cabeza: "Madre, la señora dijo que no podemos depender de los demás, de lo contrario perderemos. Si dejamos que Abao y los demás vayan a explorar, mis hermanos mayor y segundo tienen muchos más hombres que yo, así que no tengo ninguna posibilidad de ganarles".