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Chapter 1

Chapitre 1 L'homme en robes noires

Il fait une chaleur insupportable.

Burke tendit la main et déboutonna quelques boutons de plus de son uniforme, comme s'il voulait dévoiler son ventre.

Le palais royal, autrefois lourdement gardé, n'a plus que lui en faction à la porte.

Burke était très mécontent de son ordre de mutation et son enthousiasme au travail était loin d'être au rendez-vous. À l'heure actuelle, il ne restait presque plus personne en état de travailler dans tout l'empire

; même les bandits étaient prisonniers de bassins de nutriments, menant une vie de décadence et de débauche. Qui aurait envie de piller un palais

?

Burke s'éventa avec la capuche de son uniforme, essayant de faire une sieste, mais la chaleur du mur métallique devant la porte du palais le réveilla en sursaut, dissipant instantanément toute sa somnolence.

Bon sang, quand est-ce qu'il va enfin pleuvoir ?

Burke maudit à nouveau le climat de la planète capitale.

Avant, avec le système météorologique intelligent activé, c'était fantastique. Maintenant, tout ce qui est contrôlé par le système central est à l'arrêt, ne laissant subsister que la misérable atmosphère de cette planète qui lutte pour se maintenir.

Les rayons du soleil frappent le sol presque sans obstacle. Si vous tombiez accidentellement au sol, vous seriez probablement comme de la viande sur un gril, grésillant et crépitant.

Burke pinça la graisse de son ventre et pensa : « Le ventre de porc gras rôti sent plutôt bon. »

En résumé, Burke pensait que même s'il y avait des vivants, ils ne sortiraient pas à cette heure-ci.

À moins qu'il ne soit malade.

Peu de temps après, Burke eut l'impression qu'il allait s'évanouir à cause du soleil.

Un point noir apparut dans son champ de vision, s'approchant lentement.

Burke plissa les yeux et réalisa qu'il s'agissait d'une personne qui marchait vers lui.

Cet homme semblait n'avoir qu'une seule intention : mourir de chaleur. Non seulement il était sorti par ce temps, mais il était vêtu de noir de la tête aux pieds, la capuche de sa veste remontée jusqu'aux oreilles. À le voir, Burke aurait voulu s'évanouir.

Il a parié que ce fou furieux s'effondrerait sous l'effet de la chaleur avant même d'avoir pu faire dix pas.

Malheureusement, les choses ne se sont pas passées comme prévu. Le nouveau venu s'est dirigé d'un pas assuré vers Burke.

Burke réalisa alors que son frère, atteint de maladie mentale, ne portait pas de vêtements noirs, mais une robe noire.

« Vous êtes encore en vie et en pleine forme ? » s'exclama Burke. Il réalisa soudain que l'homme lui était familier et demanda : « Que faites-vous ici, déjà ? »

L'homme en robe noire ne se laissa pas intimider par les adieux funèbres de Burke. Il leva la tête et dit : « Je veux voir Levy. »

La voix était froide, comme si elle avait été glacée jusqu'aux os, et sa clarté était terrifiante par ce temps.

Sa capuche était tellement baissée que Burke ne pouvait pas distinguer clairement les traits de l'homme. Une personne normale portant cette robe n'aurait probablement même pas pu voir où elle allait, et encore moins un visage.

Ces robes sont l'œuvre d'une civilisation disparue de l'espace interstellaire. Elles n'offrent aucune isolation thermique

; leur unique fonction est de bloquer les attaques mentales. Cependant, leur fabrication est extrêmement coûteuse. Depuis longtemps obsolètes, on ne les trouve plus que sur les marchés noirs de diverses planètes, où elles servent à escroquer les riches.

L'homme en robe noire n'était pas grand

; même debout, il arrivait à peine à la poitrine de Burke. D'ordinaire, une personne de cette taille était soit un jeune garçon qui n'avait pas encore grandi, soit un vieillard voûté.

Mais à en juger par l'aperçu de son menton clair qui dépassait de sa capuche, et par sa posture de marche, il appartenait clairement à la première catégorie.

Burke avait déjà vu l'homme en noir une fois.

Il y a environ une semaine, lorsqu'il a été affecté pour la première fois à la garde de la porte, cet homme se tenait déjà bien à l'extérieur des portes du palais Roy.

Burke se souvient très clairement de cette scène.

Le ciel était sombre, et de faibles grondements de tonnerre s'élevaient des nuages. La forêt de pins de fer qui s'étendait aux abords du palais Roy, faute d'entretien, avait laissé tomber ses aiguilles desséchées, jonchant le sol. Un jeune homme en robe noire se tenait au milieu de ce tapis d'aiguilles et lui posa une question.

Il se trouvait que le ciel était exceptionnellement couvert ce jour-là, aussi Burke n'était-il pas trop surpris par sa tenue.

Bien que Burke n'ait pas clairement vu son visage à l'époque, il n'y a pas beaucoup de gens qui se promènent de nos jours vêtus de robes aussi anciennes, il doit donc s'agir de la même personne.

Burke fut profondément impressionné par lui, non seulement parce qu'il y avait très peu de personnes vivantes qui pouvaient sortir à cette époque, mais aussi parce que l'homme en noir lui avait posé deux questions.

La première question est : « Levy est-il réveillé ? »

Burke, à qui l'on venait de confier l'importante tâche de garder la porte, était très impatient et a crié en retour : « Réveillez-moi le cul, je dors dans le réservoir de nutriments ! »

Savoir que ce prince héritier apparu soudainement s'appelle Lévy n'est pas chose aisée. Bien que Burke ait paru très impatient, il a soigneusement menti durant cette période particulière.

En réalité, le prince héritier s'était déjà réveillé, mais cela n'a pas été annoncé au public.

À la surprise de Burke, l'homme en robe noire, dont le visage restait invisible, ne s'attarda pas. Il hocha la tête et se retourna pour partir.

Avant de partir, il jeta un dernier regard en arrière.

Burke sentit instinctivement que l'homme en noir ne regardait pas Roy Palace, mais lui.

L'homme en robe noire prononça un seul mot : « Vous… »

C'était la deuxième phrase. Dès que le sujet apparut, la personne ferma la bouche, ne dit rien et disparut rapidement dans le ciel sombre.

En voyant cette personne réapparaître, toujours en train de cibler le prince héritier, Burke devint immédiatement méfiant.

« Ne te réveille pas si vite. La plupart des gens dans l'Empire dorment encore. Petit, tu devrais rentrer te reposer un peu. » Il laissa échapper un petit rire, mais sa main restait sur le pistolet à énergie à sa ceinture.

En entendant les paroles de Burke, l'homme en robe noire sembla lever les yeux vers lui.

Il ne répondit pas un mot, et ne partit pas aussi vite qu'auparavant ; au lieu de cela, il leva la main.

Burke remarqua alors que l'homme dissimulait un morceau de papier sous ses manches trop grandes.

Il s'agissait d'un avis sur papier de style classique, imprimé de motifs complexes représentant la famille impériale et portant l'élégante écriture cursive

: «

Pour célébrer le réveil de Son Altesse le Prince héritier, le Palais royal de Roy invite des artistes désormais réveillés à se produire…

»

Le mensonge fut immédiatement démasqué, mais grâce à son insensibilité, Burke ne ressentit aucun malaise.

« Espèce de morveux, tu le sais déjà, et tu me poses encore la question ? Ça ne sert à rien d'être éveillé ; Notre Altesse ne voit pas les étrangers. »

L'homme en robe noire resta taciturne, mais Burke remarqua que lorsque le mot « garçon » lui échappa, l'homme sembla lui jeter un nouveau regard.

Burke sentait que quelque chose clochait. Il s'apprêtait à pousser plus fort pour faire fuir la personne lorsqu'il entendit des pas derrière lui.

La personne aux cheveux gris sortit du couloir en portant un plateau dans chaque main.

Voici le vieux intendant du Palais royal, qui, avec une espérance de vie moyenne de deux cents ans dans l'Empire, a déjà cent soixante ans. Selon la loi impériale, il aurait dû prendre sa retraite depuis longtemps.

C'était effectivement le cas, mais le majordome actuel et la plupart des domestiques du palais Roy étaient tous piégés dans le monde virtuel durant la rébellion du cerveau de l'opération. Ironie du sort, c'est lui, le vieil homme retraité rentré chez lui pour s'occuper de ses plantes, qui resta éveillé.

Certains domestiques ont repris conscience, mais tous les postes au palais Roy restent vacants, obligeant le vieux majordome à reprendre son poste.

« Lieutenant-général Burke, il fait trop chaud. Je vous ai apporté du thé. »

Avant même que le vieux majordome ait pu finir sa phrase, Burke avait déjà saisi la théière d'une main. Sans même se servir d'une tasse, il avala le thé d'un trait.

À mi-chemin du service du thé, Burke posa la théière, regarda le majordome et dit avec une expression compliquée : « Par ce temps, vous m'avez vraiment apporté de l'eau chaude ? »

Le majordome, dont l'étiquette de la cour était profondément ancrée en lui, n'était visiblement pas habitué à la façon dont Burke buvait goulûment et ne put lui offrir qu'un sourire poli et forcé : « Je pensais que vous saviez au moins verser de l'eau dans un verre. »

Après s'être moqué de Burke, le majordome remarqua l'homme en robe noire qui se tenait également au soleil et demanda : « Et ce monsieur est ? »

Burke se pencha sur le côté et leva le menton : « Regardez ce qu'il tient. »

En lisant l'avis, le majordome tomba dans une profonde réflexion.

L'engagement d'artistes n'avait certainement rien à voir avec la célébration du réveil du prince.

Durant cette période particulière, plus la circulation des personnes au sein du Palais royal sera aisée, mieux ce sera. Mais Son Altesse le Prince héritier sème la zizanie…

Pas plus tard qu'hier, ce prince, n'ayant rien de mieux à faire, a soudain éclaté de rire et a lâché le mot « ennuyeux ».

Il s'agissait là d'une remarque tout à fait ordinaire, mais lorsque les membres du cabinet présents l'ont entendue, ils ne savaient plus ce qu'ils pensaient, et une sueur froide leur a coulé sur le visage.

Après le retour du fonctionnaire, le cabinet en a apparemment longuement discuté, et un avis a été affiché ce matin.

Vu l'état actuel de l'Empire, même si des avis étaient placardés partout dans la planète capitale, probablement personne ne viendrait. Et même si quelqu'un venait, il devrait passer par de multiples procédures de sélection.

Cependant, ce type de travail de censure représente également un gaspillage de ressources dans le monde actuel, où la population est rare.

Il ne peut pas être inséré.

Le vieux majordome regarda le garçon en robe noire et dit doucement : « Mon enfant, tu n'as pas besoin de jouer. Donne-moi ce préavis, et je ferai en sorte que quelqu'un te fournisse de quoi vivre, suffisamment pour subvenir à tes besoins pendant un certain temps. »

Les gens se réveillent maintenant du monde virtuel pour découvrir que l'empire tout entier a radicalement changé, que leurs proches et leurs amis ont disparu, et que même les besoins les plus élémentaires ne sont plus garantis.

Auparavant, certains habitants des environs étaient venus demander de l'aide au palais Roy, et le vieux majordome pensait clairement que l'homme en robe noire qui se tenait devant lui était la même personne.

L'homme en robe noire jeta un coup d'œil au majordome, puis à Burke.

Au lieu de remettre l'avis papier à la femme de ménage, il l'a roulé et l'a rangé.

Burke et le majordome entendirent alors un ricanement venant de sous les lourdes robes noires.

L'homme en robe noire rit, sa voix toujours froide : « Vous avez refusé sa demande sans même lui demander son avis, et cela ne pose aucun problème ? »

En entendant cela, et en considérant le « il » mentionné par l'homme en robe noire, Burke et le majordome pâlirent un instant.

Burke, visiblement très investi dans son poste et déterminé à ne pas partir, a déclaré : « Je ne suis pas disponible pour le moment. Pourquoi n'iriez-vous pas demander à ce type s'il connaît ce gamin ? »

Le majordome sourit à Burke : « Le respect des personnes âgées et la bienveillance envers les jeunes sont des vertus traditionnelles de l'empire. »

Les deux hommes se regardèrent pendant quelques secondes avant de décider de laisser l'homme en robe noire affronter lui-même le difficile prince héritier.

« Venez vérifier. » Burke sortit un détecteur de métaux à l'ancienne et fit signe à l'homme en noir de s'approcher.

Cet appareil est extrêmement difficile à utiliser

; Burke a mis du temps à en maîtriser le fonctionnement. Mais maintenant que tout l'Empire a coupé le StarNet, c'est la seule chose qui fonctionne.

Burke a scanné l'homme en robe noire avec le détecteur.

La robe noire que portait l'homme ne pouvait empêcher la détection des armes ; la seule chose qu'elle pouvait empêcher était la mesure de son apparence et de son énergie mentale.

Les traces mentales, semblables à des empreintes digitales, sont bien connues, mais un visage humain ne peut plus servir de représentation à notre époque. Burke jeta un coup d'œil à l'homme en robe noire et ne put s'empêcher de se demander à quel point il devait être laid pour se donner autant de mal et trouver une robe pareille pour se couvrir le visage.

«

Nous allons réenregistrer vos informations d'identité.

» Burke sortit un enregistreur électronique.

À ce moment-là, l'homme en robe noire, qui avait coopéré depuis le début, ne s'approcha pas, mais leva plutôt la tête pour regarder Burke.

Il semblait très mal à l'aise dans cette posture consistant à regarder les gens vers le haut, et son humeur était également très mauvaise : « Si je voulais enregistrer mes informations, est-ce que je porterais encore ce genre de chose ? »

Il tira sur sa robe, d'un ton froid et sarcastique, incitant aisément ses auditeurs à douter de leur propre intelligence.

Burke ressentit à nouveau une impression de familiarité avec l'homme en noir, mais après un moment de réflexion, il réalisa qu'il ne reconnaissait pas le petit homme et chassa rapidement cette impression.

Burke haussa les épaules et déclara : « Ce n'est qu'une formalité. Le système est actuellement hors service et il n'y a personne au service d'état civil. Même si vous l'écrivez, personne n'a envie de vérifier. »

Cette fois, l'homme en noir ne refusa pas. Il prit l'enregistreur et, comme à son habitude, traça un court trait horizontal, mais se rendit vite compte de son erreur et l'effaça, écrivant à la place une suite de chiffres.

Cette suite de chiffres ressemblait à l'identifiant de certaines planètes lointaines. Pendant que Burke étudiait les chiffres, le vieux majordome avait déjà fait entrer l'homme en robe noire.

Note de l'auteur

:

Cette histoire ne met pas en scène le couple dans tous les mondes

; leur romance ne se termine pas tragiquement. Chaque monde est plutôt comme une situation distincte, où leur histoire d'amour se développe progressivement. L'intrigue n'est pas linéaire, mais le récit global l'est.

Si cela ne vous convient pas, veuillez ne pas entrer.