Tante Yin sagte mit einem Anflug von Groll: „Madams Vergleichsvorschlag ist eindeutig voreingenommen gegenüber ihrem eigenen Sohn. Die beiden sind schon so lange im Seidengeschäft, wissen sie denn nicht besser als du, wo man Seide kauft? Sie werden ihre dreihundert Catties Rohseide bestimmt viel schneller zusammenhaben als du! Hanren, warum strengst du dich so an und lässt dich von ihnen insgeheim auslachen?“
Auch Xu Hanren hatte seine Zweifel, aber er erinnerte sich noch gut an das, was Frau Xu ihm an jenem Tag gesagt hatte: „Wenn du entschlossen bist, werden sich dir immer Gelegenheiten bieten. Aber wenn du nach nur einem kleinen Rückschlag leicht aufgibst, wirst du vielleicht selbst dann, wenn sich dir eine Gelegenheit bietet, diese nicht erkennen.“
Außerdem wollte sie zunächst verheimlichen, dass Steward Zhang Gelder veruntreut hatte. Nachdem er jedoch plötzlich geflohen war, bat sie ihn, ihrem älteren Bruder bestmöglich zu helfen, was tatsächlich dazu führte, dass dieser sie mit anderen Augen sah. Daher ist ihr Vorschlag, die drei Brüder gegeneinander antreten zu lassen, diesmal wohl nicht so einfach, wie es zunächst scheint.
Xu Hanren beschloss, Frau Xu weiterhin zu vertrauen. Außerdem, selbst wenn er dieses Mal verlor, was hatte er schon zu verlieren? Er konnte genauso gut sein Bestes geben, um die sich bietende Gelegenheit zu nutzen.
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Am nächsten Morgen nahm Tante Yin Xu Shuzhi beiseite und sagte: „Zhi'er, du und die älteste junge Herrin scheint euch ja recht gut zu verstehen, nicht wahr?“
Xu Shuzhi glaubte, dass Tante Yin immer noch unglücklich über ihre häufigen Besuche bei Wanhua war, schüttelte daher schnell den Kopf und sagte: „Mutter, Zhi'er traut sich nicht mehr, zu meiner Schwägerin zu gehen.“
Da sie nervös wurde, sagte Tante Yin: „Du dummes Mädchen, ich werde dich nicht ausschimpfen. Was ist denn so schlimm daran, wenn Schwägerinnen sich oft besuchen?“
Xu Shuzhi blinzelte, fast so, als hätte sie sich verhört: „Mutter? Es macht Ihnen nichts aus, wenn Zhier mit meiner Schwägerin spricht?“
Tante Yin sagte: „Das macht mir überhaupt nichts aus, ich hoffe, du gehst öfter.“
Xu Shuzhi blickte Tante Yin verwirrt an. Sie kannte ihre Mutter gut und wusste, dass Tante Yin noch nicht fertig war. Und tatsächlich hörte sie Tante Yin fortfahren: „Wettstreiten sich Hanren und seine beiden Brüder nicht darum, wer zuerst dreihundert Catties Rohseide findet? Ich hoffe, du kannst die älteste junge Herrin fragen, wie viel Seide der älteste junge Herr schon gefunden hat und wo sie danach suchen können. Es wäre großartig, wenn du herausfinden könntest, wohin der älteste junge Herr morgen reist!“
Xu Shuzhi zögerte und sagte: „Die Schwägerin weiß diese Dinge vielleicht nicht, und selbst wenn sie es wüsste, würde sie es Zhier nicht erzählen, oder?“
Tante Yin kicherte und sagte: „Natürlich kannst du nicht einfach so hingehen und fragen. Wenn du dort bist, weine zuerst und sag, dass Hanren und ich dich ausgeschimpft haben, und erzähl ihr von deinen Problemen. Deine Schwägerin wird dann sicher nicht denken, dass du wegen Hanren da bist. Nachdem sie dich eine Weile getröstet hat, kannst du das Gespräch langsam darauf lenken. Denk daran, nicht zu direkt zu fragen, sonst wird sie misstrauisch.“
Xu Shuzhi zögerte: „Das … ich fürchte, Shuzhi kann das nicht gut.“
Tante Yin wusste, dass Xu Shuzhi insgeheim Angst hatte, dass sie keine Chance mehr hätte, Wanhuas Cousin zu heiraten, wenn alles ans Licht käme und Wanhua davon erfuhr. Deshalb setzte sie ein strenges Gesicht auf und sagte: „Wenn Hanren diesmal verliert, wird die Familie Xu einem der beiden Brüder zugesprochen. Dein Bruder Hanren, deine Mutter und du werden aus der Familie Xu verstoßen. Willst du immer noch diesen jungen Meister Lin heiraten? Träum weiter!“ Während sie sprach, zwickte sie Xu Shuzhi in die Taille und sagte: „Geh weg!“
Xu Shuzhi stieß einen schmerzverzerrten Ausruf aus, Tränen traten ihr in die Augen und ihre Lippen hingen herab. Widerwillig ging sie zu Xu Hanzhongs Hof.
Kapitel 15 Herzen und Verstand vereinen (9)
Xu Shuzhi verbrachte den größten Teil des Tages bei Wanhua, bevor sie in ihren eigenen Hof zurückkehrte. Sobald Tante Yin sie sah, fragte sie: „Wie ist es gelaufen? Hast du es herausgefunden?“
Xu Shuzhi nickte und schüttelte dann den Kopf. Tante Yin wurde ungeduldig: „Hast du nun gefragt oder nicht, wenn du nickst und den Kopf schüttelst?“
Xu Shuzhi sagte: „Ich weiß nicht, ob das zählt. Meine Schwägerin sagte, mein Bruder sei heute schon zum zweiten Mal in Wangjiazhuang und fahre morgen nach Lizhen, aber sie sagte nicht, ob er dort Seide sucht. Ich traue mich nicht zu fragen.“
Tante Yin sagte: „Womit sollte er sich die letzten zwei Tage sonst beschäftigt haben? Er muss nach Seide gesucht haben.“
An diesem Abend erzählte Tante Yin Hanren von Hanzhongs Besuch in Wangjiazhuang in den vergangenen zwei Tagen und seinen Plänen, am nächsten Tag nach Lizhen zu fahren.
Xu Hanren sagte unzufrieden: „Mutter, wie konntest du das tun?“
Tante Yin wurde sofort unzufrieden und erhob die Stimme: „Was habe ich getan? Ich wollte dir doch nur helfen, und Zhi'er hat sich so viel Mühe gegeben, das für dich herauszufinden, und jetzt gibst du mir die Schuld?“
Xu Hanren milderte rasch seinen Ton und sagte: „Ich will dir keine Vorwürfe machen, Mutter, aber so hätte es wirklich nicht gemacht werden sollen.“
Tante Yin sagte: „Stimmt das nicht? Die beiden Brüder sind schon so lange im Geschäft, wie viele Leute kennen sie wohl mehr? Wie viel mehr verstehen sie als du? Und trotzdem lässt dich Frau Xu dreihundert Catties Seide sammeln, genau wie sie. Ist das gerecht?“
Xu Hanren sagte: „So funktioniert das nicht. Müssen meine beiden älteren Brüder sich nicht immer noch um ihre Läden in der Stadt kümmern?“
Tante Yin sagte wütend: „Ich habe dich noch nie so für den Feind eintreten sehen, Hanren. Du bist zwar gutherzig, aber weißt du, dass der älteste junge Meister und die anderen dich nie wie einen Bruder behandelt haben? Jetzt, wo du endlich die Chance hast, ihnen einen Schritt voraus zu sein, redest du immer noch von Recht und Unrecht …“ Sie schimpfte lange und fügte, als sie sah, dass Hanren nur mit gesenktem Kopf aß, hinzu: „Du musst morgen sehr früh aufstehen und vor dem ältesten jungen Meister nach Li-Stadt fahren! Verschwende nicht die guten Absichten deiner Mutter und Schwester, verstanden?“
Xu Hanren nickte, doch innerlich beschloss er, morgen nicht nach Lizhen zu gehen. Wie peinlich wäre es, dort seinem älteren Bruder zu begegnen! Sollten sein Bruder und seine Schwägerin herausfinden, dass Shuzhi dort Informationen gesammelt hatte, wäre das auch für Shuzhi nicht gut.
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Später an diesem Tag kam ein Dienstmädchen aus Tante Yins Hof. Als sie sich der Tür des Hofes von Hanxiao und seiner Frau näherte, sah sie sich um, bevor sie eintrat. In der Halle angekommen, sah sie Xu Hanxiao sitzen und rief leise: „Zweiter junger Herr.“
Xu Hanxiao schloss das Kassenbuch und bedeutete dem Dienstmädchen, hereinzukommen und zu sprechen. Als sie näher kam, fragte er: „Wie steht es?“
Das Dienstmädchen übermittelte daraufhin die Information, die Tante Yin Shuzhi beim ältesten jungen Herrn erfragen ließ.
„Li Zhen?“
Die Magd nickte schnell: „Ich habe es deutlich gehört, sie sprachen über Li Zhen.“
Sind die Nachrichten korrekt?
„Der dritte junge Meister geriet sogar mit Tante Yin in Streit, weil er für Fräulein Shuzhi Informationen sammeln wollte.“
Xu Hanxiao nahm ein Silberstück hervor, um das Dienstmädchen wegzuschicken, und dachte bei sich, dass Tianxiang die Klügste war. Shuixiang hatte in den letzten Tagen keine verlässlichen Informationen von Hanzhong erhalten, aber Tianxiang aus Tante Yins Hof hatte sie zuerst herausgefunden.
Wang Jiazhuangs ältester Bruder war schon zweimal dort gewesen, aber früher gab es dort Seide, doch die Produktion wurde eingestellt. Obwohl er selbst noch nie von Seidenproduktion in Lizhen gehört hatte, leitete sein Bruder die Weberei schon seit vielen Jahren und wusste daher natürlich besser als er, wo man Rohseide herbekam. Es war auch möglich, dass sein Bruder bei Wang Jiazhuang nachgefragt und erfahren hatte, dass es in Lizhen Rohseide gab. Auf jeden Fall musste er morgen vor seinem ältesten und seinem dritten Bruder in Lizhen sein!
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Am nächsten Tag, noch in der Dunkelheit, verließ Xu Hanxiao das Anwesen der Familie Xu. Seine Kutsche fuhr in Richtung Li-Stadt, fünfzig Li von Yongjing entfernt. Kaum hatte seine Kutsche das Anwesen verlassen, folgte ihm eine andere, in einer Gasse geparkte Kutsche und blieb bei ihm, bis sie die Stadt hinter sich gelassen hatten.
In jener Nacht kehrte Xu Hanxiao nicht nach Hause zurück. Yu Rong wartete bis spät in die Nacht, doch er war immer noch nicht da, und sie begann sich Sorgen zu machen. Hanxiao hatte sein Haus vor Tagesanbruch verlassen und gesagt, er wolle Seide besorgen, aber er wollte nur nach Li Town, was eine Tagesreise gewesen wäre. Selbst wenn die Seidensuche etwas mühsam gewesen wäre, wäre er doch nicht so spät in der Nacht noch weg gewesen?
Sie befahl jemandem, über Nacht nach Lizhen zu reisen, um Hanxiao zu suchen, und wartete, ohne ihre Kleidung zu wechseln. Doch sie wartete eine ganze Nacht und einen ganzen Tag, und Hanxiao kehrte erst am Nachmittag des nächsten Tages zurück. Der Suchtrupp kam schließlich zurück und berichtete, dass niemand in Lizhen Hanxiaos Kutsche gesehen hatte.
Yu Rong geriet in Panik und eilte zu Frau Xu. Als sie sie sah, brach sie in Tränen aus: „Mutter, Han Xiao ist gestern früh weggegangen und noch nicht zurück. Ich habe mir solche Sorgen gemacht, dass ich die ganze Nacht nicht schlafen konnte. Was, wenn …“ Sie wagte es nicht, den Satz zu beenden, aus Angst, dass etwas wirklich passiert sein könnte und ihre Worte sich bewahrheiten könnten.
Yu Yi war gerade von ihrem Mittagsschlaf erwacht. Ihre Zofe stand noch hinter ihr und kämmte ihr die Haare. Sie drehte sich nicht um, sondern betrachtete ihr verschwommenes Gesicht im Spiegel und fragte: „Wo ist Hanxiao hin?“
Yu Rong zögerte und wagte nicht zu sprechen. Vor ihrer Abreise hatte Han Xiao ihr wiederholt eingeschärft, niemandem zu erzählen, dass sie nach Li Town gefahren war, denn dort sollte Han Zhong Seide abholen, und der Mann, den er geschickt hatte, um Han Xiao zu finden, hatte behauptet, gar nicht in Li Town gewesen zu sein. Nach kurzem Zögern biss sich Yu Rong auf die Unterlippe und verschwieg die Wahrheit: „Ich weiß nicht, wo Han Xiao ist.“
Da Frau Xu schon viele Jahre im Hause Xu lebte, hatte sie natürlich mehrere enge Vertraute. Yu Yi wusste bereits vorgestern von dem Streit im Hof von Tante Yin und auch, dass Tianxiang heimlich nach Hanxiao gegangen war, um eine Nachricht zu überbringen.
Obwohl sie im Bronzespiegel nicht genau erkennen konnte, ob Yu Rongs verschwommenes Gesicht zögerte, war ihre Unsicherheit beim Antworten deutlich zu erkennen. Da Yu Rong nicht sagen wollte, dass Han Xiao nach Li Town gegangen war, sagte sie leichthin: „Mach dir keine allzu großen Sorgen. Vielleicht ist Han Xiao irgendwohin gefahren, um Seide zu sammeln, und es war zu spät für die Rückkehr, deshalb ist er hier geblieben. Vielleicht kommt ja bald jemand wohlbehalten zurück.“
Da Frau Xu so gesprochen hatte, blieb Yu Rong nichts anderes übrig, als aufzugeben und verabschiedete sich schüchtern.
Das Dienstmädchen kämmte ihr Haar fertig und ging. Yu Yi senkte leicht den Kopf und betrachtete den bronzenen Spiegel vor sich. Obwohl er im Vergleich zum kristallklaren Spiegel im weißen Zimmer sehr verschwommen und leicht verzerrt war, konnte sie dennoch den gleichgültigen und unbarmherzigen Ausdruck auf dem gealterten Gesicht erkennen, das sich darin spiegelte.