Der Kampfkunstunterricht im Hof war beendet, und die meisten Schüler, die zum Lernen gekommen waren, waren nach Hause gegangen. Einige wenige Schüler waren damit beauftragt, den Hof für den Tag zu fegen, doch in einer Ecke übte noch immer jemand fleißig. Als Yu Yi vorbeiging, warf sie ihm einen Blick zu; der Junge war etwa siebzehn oder achtzehn Jahre alt und warf ihr ebenfalls verstohlene Blicke zu. Ihre Blicke trafen sich, und er wandte schnell den Kopf ab. Seine zuvor flüssigen Bewegungen gerieten ins Stocken, als er mit einem dumpfen Schlag zu Boden fiel. Er rappelte sich auf, sein Gesicht war gerötet, und er sah äußerst zerzaust aus.
Yu Yi musste lächeln. Sie erinnerte sich, dass diese Person keinen Eindruck auf Fang Hanzhu gemacht hatte, also wandte sie ihren Blick ab und ging direkt aus dem Hoftor hinaus. Als sie die Sichtschutzwand erreichte, hörte sie hinter sich jemanden „Zhu'er“ rufen.
Yu Yi drehte sich um und sah, dass es Xue Jingsong war. Daraufhin machte sie einen Knicks und antwortete: „Opa.“
Xue Jingsong ging auf sie zu und fragte: "Zhu'er, gehst du aus?"
Yu Yi wollte nicht sagen, dass Fang Wenda bald kommen würde und dass sie draußen auf ihn wartete, also sagte sie: „Hanzhu macht nur einen Spaziergang.“
Xue Jingsong winkte in eine Ecke des Feldes: „Tianrui, komm her.“
Der junge Mann, der gerade gestürzt war, zögerte einen Moment, bevor er antwortete: „Ja.“ Dann wischte er sich mit dem Ärmel den Schweiß von der Stirn und ging auf sie zu. Als er näher kam, erkannten sie, dass er recht gut aussah, doch sein Gesicht war gerötet – ob von der Verlegenheit des Sturzes oder vom Kampfsporttraining, ließ sich nicht sagen.
Xue Jingsong sagte zu Yu Yi: „Zhu'er, du bist ein Mädchen, geh nicht alleine raus. Lass dich von Tianrui begleiten.“
Yu Yi war verblüfft und wollte gerade ablehnen, als Xue Jingsong fortfuhr: „Tianrui ist ein fleißiger Arbeiter und trainiert die Kampfkünste gewissenhaft. Er ist erst seit weniger als zwei Jahren an der Kampfkunstschule, hat aber bereits einige seiner älteren Brüder übertroffen. Lass dich nicht von seiner Herkunft täuschen …“
Während Xue Jingsong immer weiter redete und dabei den Eindruck erweckte, Fang Hanzhu einem potenziellen Ehemann vorzustellen, warf Yu Yi einen Blick auf Tian Rui, deren Gesicht immer röter wurde, und schämte sich. Sie stampfte leicht mit dem Fuß auf und sagte vorwurfsvoll: „Großvater, Hanzhu wollte gar nicht ausgehen. Sie wollte nur einen kleinen Spaziergang im Garten machen.“
Xue Jingsong kicherte und sagte: „Ach, nur ein kleiner Spaziergang? Dann wird Opa dich nicht mehr ermahnen, du kannst hingehen, wohin du willst.“ Damit ließ er Yu Yi und Tian Rui zurück und ging zurück ins Haus.
Als Xue Jingsong ging, lächelte Yu Yi, machte einen Knicks vor dem Mann und sagte: „Hanzhu wird Bruder Tianruis Übung nicht länger stören.“
Zheng Tianrui war etwas enttäuscht, als er sah, dass sie keine Absicht hatte, weiter mit ihm zu sprechen, erwiderte aber dennoch höflich den Gruß: „Keine Umstände. Sie sind zu freundlich, Fräulein Fang.“
„Eine Perle im Mund halten“.
Plötzlich hörte Yu Yi Meng Qings Stimme, drehte sich um und sah ihn von außerhalb der Sichtschutzwand hereinkommen, gefolgt von Fang Bao, und rief: „Vierter Bruder!“
Zheng Tianrui wollte gerade gehen, doch nun blieb ihm nichts anderes übrig, als stehen zu bleiben und Meng Qing mit den Worten „Junger Meister Fang“ zu begrüßen.
Meng Qing blickte Zheng Tianrui lächelnd an: „Hanzhu, wer ist dieser junge Mann?“
Yu Yi stellte ihn vor: „Das ist Bruder Tianrui, der in der Kampfkunstschule Kampfkunst lernt.“
„Oh –“ Meng Qing zog den Laut absichtlich in die Länge, „Bruder Tian Rui … Han Zhu, ich habe dich noch nie zuvor über sie sprechen hören?“
Yu Yi funkelte ihn wütend an. Xue Jingsong nannte den Mann nur Tianrui und nicht seinen Nachnamen, also konnte sie ihn nur Bruder Tianrui nennen!
Zheng Tianrui war sichtlich verlegen. Die Röte, die gerade erst aus seinem Gesicht gewichen war, trat wieder hervor. Hastig sagte er: „Junger Meister Fang, Fräulein Fang, ich muss noch boxen, ich möchte Sie beide nicht länger stören.“ Ohne Meng Qing und Yu Yis Antwort abzuwarten, eilte er zurück in eine Ecke des Hofes, um sein Boxtraining fortzusetzen. Nun stand er in einer seltsamen Haltung: mit dem Rücken zu ihnen und dem Gesicht zur Wandecke.
Meng Qing lächelte und sagte leise: „Warum steht Bruder Tian Rui beim Boxtraining in der Ecke? Es scheint, als ob Großvaters Boxstil diese besondere Technik nicht hat.“
Yu Yi warf Meng Qing einen verärgerten Blick zu. Es war ihr schon peinlich genug, dass Xue Jingsong sie Tian Rui vorgestellt hatte, und dann redete Meng Qing auch noch so. Sie hätte es besser wissen müssen, als herauszukommen und auf ihn zu warten.
Meng Qing beugte sich näher zu ihr und flüsterte: „Dieser Tianrui-Bruder ist nicht so gutaussehend wie ich.“
Yu Yi funkelte ihn an. Sie war nun eindeutig Fang Hanzhu, also worauf war er eifersüchtig? Sie lächelte und sagte leise: „Es ist nicht so, dass du so gut aussiehst wie mein vierter Bruder, sondern dass du nicht so gut aussiehst wie ich.“
Nachdem sie das gesagt hatte, ging sie hinein und verkündete laut: „Opa, der vierte Bruder ist da.“
Xue Jingsong freute sich sehr, Meng Qing zu sehen, und begrüßte ihn: „Wenda, setz dich schnell. Das Essen wird gleich serviert. Bleib heute Nacht hier bei deinem Großvater.“ Unter seinen Enkeln galt Fang Wenda als der vielversprechendste. Er hatte bereits in jungen Jahren die kaiserliche Prüfung bestanden und war zum Xiucai ernannt worden. Wenn er im nächsten Jahr die Kreisprüfung bestehen würde, stünde ihm eine Karriere im Staatsdienst schon sehr am Herzen, was seinen Großvater mit großem Stolz erfüllen würde.
Das Abendessen verlief recht lebhaft. Xue Si Niangs Brüder waren allesamt gut gelaunte Männer, und drei Generationen saßen plaudernd und lachend um den Tisch. Fang Wendas Onkel mütterlicherseits, Xue Yipeng, nahm Meng Qing beiseite und betonte, Wenda sei nun erwachsen, und forderte ihn zum Trinken auf. Obwohl Meng Qing selbst durchaus Alkohol vertrug, würde Fang Wenda angesichts seiner gelehrten Konstitution und seiner völligen Unerfahrenheit mit Alkohol doch sofort betrunken sein, oder? Außerdem hatte er später noch etwas in seinem Zimmer zu erledigen; wie sollte er da jemals betrunken werden?
Meng Qing versuchte mit vielen Ausreden abzulehnen, doch Xue Yipeng war so enthusiastisch, dass er keine Begründung akzeptierte und darauf bestand, dass er trank. Angesichts des vollen Weinglases vor ihm kratzte sich Meng Qing verlegen an den Lippen und sah Xue Si Niang verlegen an. Diese, die ihren Sohn beschützte, schnappte sich das Glas, trank es in einem Zug aus, schenkte sich dann noch ein paar Gläser ein und trank ebenfalls einen ordentlichen Schluck.
Yu Yi wusste, dass sie verärgert war, weil Fang Fugui ihr und Fang Wenda nicht traute, also flüsterte sie ihr ins Ohr: „Mutter, Vater weiß doch schon, dass er dich und den Vierten Bruder missverstanden hat. Der Vierte Bruder ist auf Vaters Bitte hierhergekommen. Will er dich nicht nur dazu bringen, zurückzugehen?“
Xue Si Niang war schon ziemlich betrunken, als sie mit der Hand auf den Tisch schlug und rief: „Ich gehe nicht zurück!“
Xue Yipeng, ebenfalls etwas angetrunken, rief zurück: „Ich gehe nicht zurück!“
Xue Si Niang fügte hinzu: „Selbst wenn Fang Fugui mich jetzt abholen würde, würde ich nicht zurückgehen!“
Xue Yipeng stimmte zu: „Wenn die vierte Schwester nicht zurückkehrt, dann werde auch ich als ihr Bruder nicht zurückkehren!“
Xue Jingsong lachte und sagte: „Yipeng, bist du verrückt geworden? Gehst du nicht nach Hause? Wo willst du denn hin, wenn du nur zu Hause bleibst?“ Kaum hatte er das gesagt, senkte Xue Yipeng den Kopf, fiel mit einem dumpfen Geräusch auf den Tisch und verlor betrunken das Bewusstsein.
Xue Jingsong lachte herzlich. Meng Qing und ihre Tante halfen Xue Yipeng zurück in sein Zimmer.
Yu Yi riet Xue Si Niang außerdem: „Mutter, du bist heute müde, du solltest dich früh ausruhen.“
Um vor ihrer Tochter nicht das Gesicht zu verlieren, befolgte Xue Si Niang den Rat und hörte auf zu trinken. Obwohl sie recht viel getrunken hatte, ging sie sicher. Yu Yi begleitete Xue Si Niang zurück in ihr Zimmer, um ihr noch ein paar Worte des Trostes mitzugeben, doch Xue Si Niang schob sie hinaus und knallte die Tür zu, ohne auch nur den Anschein zu erwecken, ihr zuzuhören.
Yu Yi schickte Xianglan zunächst zurück in ihr Zimmer und wartete eine Weile im Hof. Meng Qing kam herüber, nachdem sie Xue Yipeng verabschiedet hatte, und als sie Xianglan allein im Hof stehen sah, ging sie auf sie zu und fragte leise: „Hast du versucht, sie zu überreden?“
Yu Yi schüttelte den Kopf. „Heute Abend hat es keine Chance. Versuchen wir es morgen noch einmal.“
Meng Qing fragte: „Sie haben also heute Abend Zeit?“
"Jetzt ist alles wieder gut."
Als Meng Qing das hörte, zog sie sie auf die andere Seite und sagte: „Komm, lass uns in mein Zimmer gehen.“
Yu Yi schlug mit der Hand weg und schimpfte: „Ich bin jetzt Fang Hanzhu, und du bist ihr Bruder. Was denkst du dir dabei?“
Meng Qing blickte sie verwirrt an, grinste dann plötzlich verschmitzt und fragte: „Worüber denkst du nach?“
Yu Yi merkte, dass sie ihn missverstanden hatte, und errötete vor Verlegenheit. „Warum hast du mich dann in dein Zimmer gezogen?“
Meng Qing sagte: „Ich möchte Schreiner werden.“
Yu Yi hob ungläubig eine Augenbraue und blickte ihn an: „Ein Schreiner?“
Meng Qing nickte ernst: „Das stimmt.“
Als Fang Bao das von Xue Jingsong für Fang Wenda vorbereitete Zimmer betrat, begrüßte er ihn mit den Worten: „Alles, was der junge Meister gewünscht hat, ist vorbereitet. Meinst du, es ist genug?“