Chen Yuanxing bedankte sich höflich bei Hua Ruomin und betrat dann Xiao Qiqis Zimmer. Er schloss die Tür hinter sich, um Hua Ruomins neugierige Blicke fernzuhalten. Chen Yuanxing berührte Xiao Qiqis Stirn; sie war nicht mehr ganz so heiß wie am Vortag, aber auch nicht viel besser. Hilflos kratzte er sich am Kopf und zwickte Xiao Qiqi in den Arm: „Du kleiner Teufel! Ich schulde dir was, okay?“
Er holte Medizin und Wasser, hob Xiao Qiqi hoch und gab ihr die Medizin nach alter Art. Danach betrachtete er ihre leicht geröteten Lippen und spürte einen Schauer. „Ältere Schwester, ich habe dir meinen ersten Kuss gegeben. Es ist wirklich schwer, den Verlust dieser Jugend wiedergutzumachen!“ Plötzlich erinnerte er sich an die Nacht im „Wald der Begierde“, als er sie einfach küssen musste. Obwohl er vorgegeben hatte, ihr beizubringen, wie man verschiedene Männer kennenlernt, konnte er nicht leugnen, dass er impulsiv gehandelt und sich diese seltsame Ausrede nur ausgedacht hatte, um sie hinterher zu beschwichtigen. Chen Yuanxing konnte nicht anders, als ihre weichen Lippen zu berühren. „Arme Xiao Qiqi!“ Dann strich er ihr sanft mit den Fingern über die leicht gerunzelte Stirn. „Sind selbst deine Träume so traurig?“
Dreizehn neue Schüler
Als Xiao Qiqi am nächsten Tag aufwachte, war es noch früh und ihr Kopf fühlte sich noch etwas heiß an. Sie ging hinaus, und Hua Ruomin kämmte sich gerade vor dem Spiegel im Wohnzimmer die Haare. Sobald sie sie sah, fragte sie: „Wie geht es dir? Fühlst du dich besser?“ Xiao Qiqi nickte: „Mir geht es gut, danke.“ Hua Ruomin lächelte entschuldigend: „Ach herrje, das ist alles meine Schuld. Ich habe dir zu viel zu trinken gegeben, und jetzt hast du Fieber. Ich wollte es dir gestern Morgen sagen, aber du warst noch nicht wach, deshalb sage ich es dir heute.“ Xiao Qiqi schüttelte schnell den Kopf: „Schon gut, es ist wirklich nicht deine Schuld. Ich war vor ein paar Tagen krank und bin noch nicht ganz wieder gesund.“
Hua Ruomin war noch verlegener. „Bist du krank? Kein Wunder, dass du so blass aussiehst. Es ist alles meine Schuld, weil ich so leichtsinnig war, dich mitgeschleppt und dich zum Trinken überredet habe.“ Xiao Qiqi beeilte sich zu sagen, dass alles in Ordnung sei. Hua Ruomin betrachtete Xiao Qiqis Gesicht: „Du siehst besser aus als gestern Abend. Übrigens, dein Freund ist wirklich gutaussehend und aufmerksam. Ich habe gehört, er ist gestern Abend so spät aus der Vorstadt zurückgekommen.“
Xiao Qiqi wollte gerade zur Toilette gehen, als sie einen Moment inne hielt. War Chen Yuanxing letzte Nacht vorbeigekommen? Jemand hatte ihr anscheinend Wasser gegeben. Xiao Qiqi lächelte Hua Ruomin an, ohne ihre Beziehung zu Chen Yuanxing zu erklären, doch ein seltsames Gefühl beschlich sie.
„Minzi, weißt du, wie ich zum Güterbahnhof Guang’anmen komme?“ Xiao Qiqi nahm den Postbeleg vom Tisch. Sie musste nicht zur Arbeit; sie sollte erst ihr Gepäck holen. Xiao Qiqi spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht, trug dann dicken Lidschatten und sogar Rouge auf, wodurch sie um einiges energiegeladener wirkte. Die letzten Tage waren unglaublich deprimierend gewesen; sie hatte ihren unbezwingbaren Lebensmut völlig verloren. Da sie beschlossen hatte, die Vergangenheit hinter sich zu lassen, war sie fest entschlossen, es nicht zu bereuen – das war ein Schwur, den sie und Jiang Yilan auf jenem zitternden Felsen auf dem Westberg geleistet hatten. Deshalb beschloss Xiao Qiqi, sich zusammenzureißen. Sie würde die Vergangenheit hinter sich lassen, ein neues Leben beginnen, einen Job finden und ihre Träume verwirklichen.
Hua Ruomin hatte sich fertig gemacht und wollte gerade zur Arbeit gehen, als sie Xiao Qiqi bewundernd ansah: „Qiqi sieht in ihrem Outfit wirklich wunderschön aus.“
„Stimmt, ich bin von Natur aus schön.“ Xiao Qiqi lächelte gelassen. Als sie Hua Ruomins veränderten Gesichtsausdruck sah, musste sie kichern. Tatsächlich ist es gar nicht so schwer, den Schmerz zu vergessen und zu lächeln.
Hua Ruomin schüttelte den Kopf: „Qiqi, ich wusste gar nicht, dass du so eine wilde Seite hast. Du sahst so blass aus …“
„Wie eine Porzellanpuppe, nicht wahr?“, warf Xiao Qiqi ein. „Eigentlich ist das nur ein Trick, um die Leute zu täuschen.“ Bevor Hua Ruomin etwas erwidern konnte, fragte sie erneut: „Minzi, sag mir schnell, wie ich nach Guang’anmen komme.“
Hua Ruomin sagte verlegen: „Ehrlich gesagt, ich weiß es auch nicht. Man kann wohl die U-Bahn nehmen.“ Als sie sah, dass Xiao Qiqi etwas enttäuscht war, fügte sie hinzu: „Warum nimmst du nicht deinen Freund mit? Er weiß es vielleicht.“
Angesichts Xiao Qiqis Gemütszustand der letzten Tage (颓废 ist ein schwer zu übersetzendes Wort, das so viel wie Lustlosigkeit, Apathie und Teilnahmslosigkeit ausdrückt) hätte sie eigentlich ablehnen müssen. Doch als sie eben ihr blasses, geisterhaftes Gesicht im Spiegel betrachtete, spürte sie plötzlich, dass das Leben einen Neuanfang brauchte, wie ein verwelktes Unkraut, das endlich merkte, dass der Winter vorbei und der Frühling da war. Also griff Xiao Qiqi kurzerhand zum Telefon und wählte Chen Yuanxings Nummer. Mit diesem vermeintlichen Neuanfang wurde ihr plötzlich vieles klar, zum Beispiel Chen Yuanxing, den sie zufällig getroffen hatte und der ihr schon so oft geholfen hatte.
Chen Yuanxing kam erst spät abends nach Hause. Er legte sich ins Bett und schlief sofort ein, ohne zu duschen. Die Haushälterin zerrte ihn am nächsten Morgen früh aus dem Bett, riss ihm fast die Laken und Decken weg und entriss ihm beinahe seinen einzigen Schlafanzug. Chen Yuanxing war noch halb im Schlaf. Er lehnte sich schläfrig an den Schrank, als sein Telefon klingelte und ihn aufschreckte. Mit geschlossenen Augen nahm er ab, und Xiao Qiqis ruhige Stimme drang durch den Hörer. Nach einer Weile schreckte er plötzlich hoch. Warum klang diese Frau so anders? Chen Yuanxing hatte plötzlich das Gefühl, dass Xiao Qiqi heute ganz anders war, und platzte heraus: „Warte auf mich, ich hole dich ab.“ Xiao Qiqi bedankte sich nicht einmal, bevor sie auflegte.
Hua Ruomin ging zur Arbeit, und Xiao Qiqi packte schnell ihre Sachen. Als sie das Tagebuch und das Fotoalbum berührte, überkam sie ein Stich im Herzen. Schließlich fand sie eine Tasche, verstaute alles darin und warf sie auf den Kleiderschrank. Sie klatschte in die Hände, starrte lange auf den Schrank und lächelte schließlich, als wollte sie sich verabschieden.
Während sie sich Wasser einschenkte und die Einnahme ihrer Medikamente übte, betrachtete Xiao Qiqi dies als die erste Hürde, die es zu Beginn ihres neuen Lebens zu überwinden galt. Sie würde in Zukunft lange Zeit allein sein, ohne Begleitung und ganz auf sich allein gestellt.
Chen Yuanxing duschte und zog sich um. Als er aus dem Schlafzimmer trat, schien die Sonne hell, der Himmel war klar. Sein Kindermädchen hängte die frisch gewaschene Bettwäsche im Garten zum Trocknen auf. Als sie Chen Yuanxing herauskommen sah, sagte sie: „Die zweite Schwägerin ist im Esszimmer.“ Chen Yuanxing fühlte sich schwerfällig. Er zwang sich zu einem Lächeln und schritt ins Esszimmer im Vorgarten. Seine Mutter saß am Tisch und las konzentriert Zeitung. Chen Yuanxing grinste, eilte zu ihr und kniff ihr in die Schulter: „Mama, schon wieder Hausaufgaben?“ Seine Mutter hob nicht einmal die Augen, ihre Stimme war sanft: „Wo warst du gestern Abend?“ Es stellte sich heraus, dass seine Mutter gestern Nachmittag aus dem Ausland zurückgekehrt war. Chen Yuanxing setzte sich ihr gegenüber und riss ihr die Zeitung aus der Hand: „Frühstück ist fertig! Wo ist Papa?“
Chens Mutter tauchte hinter der Zeitung auf; sie wirkte sehr sanftmütig, doch ab und zu blitzte hinter ihrer Brille ein scharfer Blick in ihren Augen auf, der ihre Sanftmut zweifeln ließ. Ihre Stimme jedoch wurde kalt: „Ich weiß es nicht.“ Chen Yuanxing streckte innerlich die Zunge heraus und merkte, dass er sich so früh am Morgen Ärger eingebrockt hatte. Schnell senkte er den Kopf, um seinen Hirsebrei zu trinken. „Mama, Tantes Brei ist wirklich gut, du solltest mehr trinken.“ Seine Mutter stand jedoch auf. „Ich habe heute Morgen eine Besprechung, ich werde nichts essen.“ Chen Yuanxing sagte hastig: „Dann denk daran, Sekretär Cui zu bitten, dir etwas zu essen mitzubringen; deine Gesundheit ist wichtig.“
„Ich weiß.“ Chens Mutter sah Chen Yuanxing an und sagte plötzlich: „Warum hast du schon wieder abgenommen? Aber du bist doch viel heller geworden. Hör auf, ständig draußen in der Sonne herumzulaufen.“ Chen Yuanxing war wie erstarrt und verschluckte sich fast an seinem Brei. „…Mama?“ Für Außenstehende war seine Mutter eine geradlinige, gewissenhafte, sanfte, aber absolut starke Frau. Zuhause jedoch war sie eine penible und strenge Mutter. Sie sprach selten zärtlich mit Chen Yuanxing. Gelegentlich sagte sie etwas, das den jungen Meister schmeichelte, aber ihre Zärtlichkeit war wie eine Sternschnuppe, die im Nu verglühte. Als Chen Yuanxing begriff, was vor sich ging, war nur noch ihr gerader Rücken übrig. Er lehnte sich an die Tür und sah seiner Mutter nach, wie sie langsam in den Schatten der Blumen und Bäume ging und dabei auf ihrem Löffel kaute. Ein unerwarteter Ernst huschte über ihr Gesicht, aber er war genauso flüchtig wie ihre Zärtlichkeit.
Xiao Qiqi ging hinaus und kaufte eine Zeitung. Während sie ging, kreiste sie mit einem Stift die Stellenanzeigen ein. Das Geräusch vorbeifahrender Autos und Schritte hallte in ihren Ohren wider. Xiao Qiqi empfand die aufkeimende Geschäftigkeit, die Vitalität und die Unruhe dieser neuen Welt als so erfrischend und allgegenwärtig. Sie hatte es nicht eilig, zurückzukehren. Stattdessen setzte sie sich an den Rand eines Blumenbeets am Straßenrand und beobachtete den geschäftigen Verkehr und die wenigen Menschen, die es wagten, die Straße zu überqueren.
Als Chen Yuanxing sich langsam durch den Verkehr zu der Kreuzung schlängelte, an der Xiao Qiqi wohnte, sah er sie am Blumenbeet sitzen. Das grüne Gras war noch mit Wassertropfen vom Gießen bedeckt, und blassgelbe Robinienblüten hingen an den Zweigen des alten Robinienbaums am Straßenrand. Hin und wieder fielen ein paar Blüten auf ihre Schulter, doch sie bemerkte es nicht. Sie beobachtete nur die Fußgänger und Fahrzeuge am Straßenrand, ihre Augen strahlender und klarer als je zuvor. Ein sanftes Lächeln huschte über ihre Lippen, wie das einer Fee, die die Welt der Sterblichen hinter sich gelassen hatte, mit einem Hauch von Eleganz und Schönheit. Mit ihren klaren Augen betrachtete sie das Treiben in der Welt und lauschte dem leisen Rascheln der fallenden Blüten.
Chen Yuanxing parkte leise seinen Wagen am Straßenrand vor ihr und versperrte ihr die Sicht. Sie jedoch hob den Blick und spähte durch das dichte, üppige Laubwerk zum hellblauen Himmel, dessen Farbe mit ihren Augen verschmolz. Plötzlich überkam Chen Yuanxing eine Welle der Empfindung, die ihn in Panik versetzte. Er hupte wie wild und kurbelte das Fenster herunter.
Xiao Qiqi wandte schließlich den Blick ab und runzelte die Stirn über den quietschenden, unruhigen silbergrauen Wagen vor ihr. Sie rollte ihre Zeitung zusammen, stand auf und ging weiter nach Hause. „Hey, Xiao Qiqi, bist du taub?“, rief Chen Yuanxing ihr schließlich zu. Er konnte nicht anders, als den Kopf fast herauszustrecken. Überrascht drehte sich Xiao Qiqi um und ihr Blick fiel auf den glänzenden silbernen Wagen. Ein hübsches Gesicht mit markanten Augenbrauen war größtenteils von einer Sonnenbrille verdeckt, doch das leicht schelmische Lächeln in seinen Mundwinkeln war unübersehbar. Xiao Qiqi ging auf den Wagen zu und betrachtete aufmerksam das BMW-Logo. Mit einem strahlenden Lächeln drehte sie sich um und trat, bevor Chen Yuanxing reagieren konnte, kräftig gegen die glänzende Autotür. Ihr Lächeln war so schön wie eh und je. „Ich hasse es, wenn Leute so schicke Autos fahren.“ Chen Yuanxing war verblüfft. Diese Frau war wirklich anders. „Warum?“ Xiao Qiqi schob Chen Yuanxings Kopf, der gegen die Autoscheibe gelehnt war, beiseite, öffnete die Tür und setzte sich hinein. Langsam flüsterte sie: „Eifersucht!“ Dann musterte sie Chen Yuanxing von oben bis unten, was ihm ein unbehagliches Gefühl gab. Er wich nervös zurück. „Ältere Schwester, was machst du da?“
Xiao Qiqi grinste: „Dein Vater scheint ziemlich reich zu sein.“ Chen Yuanxing atmete erleichtert auf und wollte gerade antworten, als ihre nächsten Worte ihn so sehr überraschten, dass er es sich schnell anders überlegte: „Da deine Familie so reich ist, heißt das, dass ich dir nichts zurückzahlen muss?“ Chen Yuanxings erster Gedanke war, dass er keinen Grund mehr hätte, sie zu sehen, wenn sie ihm nichts zurückzahlte. Natürlich nicht! Sein Blick huschte umher. „Es ist das Auto eines Freundes. Ich habe es mir extra für dein Gepäck geliehen. Ich bezahle dir das Benzin später!“
Xiao Qiqi seufzte: „Du bist so ein Geizkragen!“ Chen Yuanxing startete den Wagen und warf Xiao Qiqi immer wieder Blicke zu: „Ältere Schwester, bist du ein bisschen verrückt geworden?“
„Du spinnst wohl!“, rief Xiao Qiqi und tippte sich mit einer Zeitung an den Kopf. „Konzentrier dich aufs Fahren! Wenn du das Auto beschädigst, ist das okay, aber fahr mich bloß nicht an!“ Chen Yuanxing starrte Xiao Qiqi an und schüttelte den Kopf. „Ich fass es nicht! Gestern Abend warst du noch völlig normal. Wurdest du etwa von einem Geist besessen? Du bist ja wie ausgewechselt!“ Xiao Qiqi kannte seine Überraschung. Sie war immer so gewesen – fröhlich, freundlich und unbeschwert. Nur die seelische Qual der letzten sechs Monate hatte sie völlig verändert und ihr nun sanftes, zartes, blasses und melancholisches Aussehen verliehen. So lächelte Xiao Qiqi nur schwach und wandte sich den Geschäften am Straßenrand zu. Chen Yuanxing sah die flüchtige Traurigkeit in ihrem Lächeln und war erleichtert. Sie war immer noch die Frau, die er kannte, mit einer unnachgiebigen Melancholie, ja sogar Distanziertheit und Einsamkeit. Sie war nicht dazu bestimmt, traurig zu sein; Sie sollte so strahlend lächeln wie vorhin unter dem Johannisbrotbaum. Dieser Gedanke schoss Chen Yuanxing durch den Kopf und ließ seine Hand unkontrolliert zittern.
Der Wagen geriet ins Schleudern und wäre beinahe mit dem Vordermann zusammengestoßen. Xiao Qiqi klopfte ihm erneut mit einer Zeitung auf den Kopf. „Kannst du überhaupt Auto fahren?“, fragte Chen Yuanxing lachend. „Ja, aber ich hatte noch keine Zeit, einen Führerschein zu machen.“ Xiao Qiqi sah ihn entsetzt an. „Was? Du hast keinen Führerschein und wagst es, zu fahren?“ Chen Yuanxing nickte ernst. „Mein Freund meinte, es sei in Ordnung, er kümmert sich darum, falls etwas passiert.“ Diesmal war es Xiao Qiqi, die in Ohnmacht fiel.
Chen Yuanxing kämpfte sich durch den holprigen, heruntergekommenen und leeren Güterbahnhof, wühlte in einem Stapel bunter Koffer und zog seine große grüne Tasche heraus. Xiao Qiqi klatschte in die Hände und gab einen knappen Befehl: „Trag sie.“ Chen Yuanxing stand weit entfernt an der Tür, sein Körper im Licht- und Schattenspiel langgestreckt, sein Gesicht aber noch länger. Er schnaubte: „Warum sollte ich?“ Dieser verwöhnte junge Herr, dem eine Magd die Schnürsenkel binden musste, hatte mehr für Xiao Qiqi getan als in seinem ganzen Leben zuvor und weigerte sich instinktiv.
„Wenn du es nicht trägst, zahle ich dir nichts zurück.“ Xiao Qiqi stand lächelnd vor Chen Yuanxing und breitete die Arme aus: „Ich habe kein Geld, aber du kannst mir mein Leben nehmen.“ Chen Yuanxing blickte zu Boden und sah ihr aufmerksam in die Augen, die hell und selbstgefällig glänzten, doch ihr Gesicht war noch immer etwas blass. Sein Herz wurde weich, und er trat einen Schritt vor. „Arbeitslohn!“
Xiao Qiqi folgte ihm und beobachtete, wie er keuchend und schnaufend den großen Karton in den Kofferraum stopfte. „Viele Läuse jucken nicht, viele Schulden machen mir keine Sorgen, mir ist egal, wie viel ich dir schulde.“ Chen Yuanxing drehte sich um, wischte sich den Schweiß von der Stirn und sah diese Frau an, die völlig schamlos war. „Xiao Qiqi, glaubst du, du hast gestern Abend einen Fuchspelzmantel getragen?“
Xiao Qiqi schmollte: „Vielleicht.“ Beim Anblick ihres arroganten und selbstgefälligen Gesichtsausdrucks schlug Chen Yuanxings neu erwachte Zärtlichkeit, sein Mitgefühl und seine Zuneigung augenblicklich in Wut um. Er kniff die Augen zusammen: „Immer noch so selbstgefällig? Ich habe dir bei der Arbeit geholfen, und du hast dich nicht einmal bedankt?“
„Warum sollte ich mich für die harte Arbeit bedanken, für die ich bezahlt werde?“, fragte Xiao Qiqi mit einem Schmunzeln. „Ich berechne dir die Kosten!“, entgegnete Chen Yuanxing und ließ Xiao Qiqis Ansehen in seinen Augen erneut sinken. Frauen sind wirklich unvernünftige Wesen.
Xiao Qiqi sah zu, wie Chen Yuanxing mit dem Kopf gegen die Autotür schlug, und grinste: „Junger Meister, sagen Sie mir die Wahrheit, ist Ihre Familie extrem wohlhabend?“ Chen Yuanxing zögerte einen Moment: „Warum? Nein!“
Xiao Qiqi runzelte die Stirn und sagte: „Dann verschwinde von hier, nachdem du mich abgesetzt hast! Was willst du denn sein, ein junger Meister, wenn du kein Geld hast?“
Chen Yuanxing wurde neugierig: „Was macht es schon, ob man Geld hat oder nicht?“
„Es wäre toll, Geld zu haben. Vielleicht musst du mir ja nichts zurückzahlen, wenn du glücklich bist. Wer weiß, vielleicht schenkst du mir eines Tages sogar einen Haufen roter Scheine oder ein Auto, ein Haus oder so. Wäre das nicht wunderbar?“
"Xiao Qiqi, was ist los mit dir? Bist du verrückt geworden?"
"Natürlich bin ich nicht verrückt."
"Wie konnte es so weit kommen?"
„Seufz! Junger Meister, ich habe mich nicht verändert, aber erkennen Sie mein altes Ich wieder?“ Xiao Qiqi lächelte Chen Yuanxing charmant an. „Ich hatte neulich einfach nicht die Energie, mich richtig mit Ihnen zu unterhalten.“
Chen Yuanxing war verblüfft. Er wusste tatsächlich nichts über ihr früheres Leben. „Du meinst, die Person, die du jetzt bist, ist deine wahre Identität?“, fragte er und drehte den Kopf zu Xiao Qiqi. „Du bewunderst reiche junge Männer? Du wartest darauf, dass dir jemand Geld, ein Haus und ein Auto schenkt?“
Xiao Qiqi nickte schüchtern: „Du musst doch nicht so direkt sein, oder?“
„Um es mal ganz direkt zu sagen, du könntest jemandes Geliebte sein, nicht wahr?“ Chen Yuanxings Stimme wurde allmählich kälter, doch Xiao Qiqi schien es überhaupt nicht zu bemerken. Sie seufzte leise: „Ich habe die ganze Nacht darüber nachgedacht. Ich wollte ein anständiges Leben führen, einen Job finden und ein gutes Leben haben. Aber heute Morgen, als ich am Straßenrand saß und all die verschiedenen Autos beobachtete, wurde mir klar, wie schwer es mir fällt, hart zu arbeiten. Ich glaube, ich sollte realistischer sein.“
„Was meinen Sie dann mit Realität?“
„Nun ja, die Realität ist, wie sie ist. Vielleicht geht es darum, einen reichen Mann zu finden, vielleicht darum, einen guten Job zu finden, vielleicht darum, viel Geld zu verdienen, vielleicht darum, für jemand anderen zu arbeiten … Hehe, junger Meister Chen, warum stellen Sie so viele Fragen? Wie dem auch sei, Sie sind kein reicher junger Meister.“
Chen Yuanxing riss das Lenkrad herum, und der Wagen kam quietschend am Straßenrand zum Stehen. Er umklammerte das Lenkrad fest und sah Xiao Qiqi an, als wäre sie eine Fremde: „Xiao Qiqi, das also bist du wirklich.“
Xiao Qiqi blickte Chen Yuanxing verwirrt an: „Ich war schon immer so, was ist denn los mit dir?“ Chen Yuanxing sah ihn kalt an, mit einer ungewohnten Ernsthaftigkeit und Enttäuschung, und startete den Wagen: „Los geht’s.“ Er schwieg den Rest der Fahrt, doch Xiao Qiqi fand alles im Auto spannend. Er blätterte durch CDs, betrachtete die verschiedenen Schmuckstücke in den Schubladen, spielte mit der Kristallkugel im Auto und stellte hin und wieder ein paar alberne Fragen über das Leben der Reichen. Chen Yuanxing hingegen behielt eine grimmige Miene bei und gab ihm nur halbherzige Antworten.
Als sie das rote Backsteingebäude erreichten, zögerte Chen Yuanxing einen Moment, dann trug er Xiao Qiqis Tasche nach oben. Er warf ihr einen letzten Blick zu und sagte: „Denk daran, mir das Geld zurückzuzahlen. Ich bin auch arm; ich muss Studiengebühren bezahlen, wenn das Studium beginnt.“ Xiao Qiqi runzelte die Stirn und funkelte Chen Yuanxing an: „Pfui, du bist wie ein nörgelnder Geist! Du weißt doch, wie armselig ich bin, also lass mich in Ruhe!“ Ihre süße Stimme klang plötzlich kokett und verbittert zugleich. Chen Yuanxings Gesichtsausdruck verdüsterte sich noch mehr. Er verabschiedete sich höflich und ging, ohne sich umzudrehen.
Xiao Qiqi stieß die Tür auf und rief „Tschüss!“, bis seine schweren Schritte verklungen waren. Erst dann legte sie ihr gezwungenes, charmantes Lächeln ab, schloss langsam die Tür, lehnte sich schwach dagegen und betrachtete die große Tasche vor sich. Langsam überkam sie eine tiefe Müdigkeit. Ein Mädchen wie sie verdiente diese sorgfältige Fürsorge nicht.
Erst als sie an jenem Morgen Mühe hatte, ihre Medizin einzunehmen, bemerkte sie, wie seltsam der schwache, männliche Duft auf ihren Lippen war – der Geruch eines Feldes im Sonnenlicht, ungewohnt und doch seltsam vertraut. Xiao Qiqi kehrte in ihr Zimmer zurück und blickte auf die Plastiktüte an der Decke, als suche sie dort Kraft und Mut.
XIV. Rückkehr zur Schule
Wie erwartet, meldete sich Chen Yuanxing nie wieder bei Xiao Qiqi, nicht einmal telefonisch. Xiao Qiqi atmete erleichtert auf und setzte ihre endlose Jobsuche fort. Erschöpft blickte sie auf den Stapel Zeitungen und Stellenanzeigen in ihren Händen und ließ sich in ihren Stuhl sinken.
Auch Chen Yuanxing hatte es in letzter Zeit nicht leicht gehabt. Seine übliche Fröhlichkeit war ihm unerklärlicherweise abhandengekommen, und selbst im Kreise seiner Freunde wirkte er manchmal wie in Trance. An diesem Nachmittag hatte er sich mit ein paar Schulfreunden zum Fußballspielen an ihrer alten Schule verabredet. Er kramte in seinen Trikots, fand ein blau-weißes Adidas-Trikot und warf es kurzerhand weg, als wäre es mit einem üblen Keim befallen. Die Erinnerung war so klar: Die Frau hatte einst auf dem Spielplatz gesessen und seinen viel zu großen Ärmel wie ein Taschentuch umklammert. Er hob das Trikot vom Boden auf, warf es in den Müll, zog sich ein anderes an und ging hinaus.
Die Tante rannte ihm hinterher: „Yuanxing, sind die Kleider nicht neu? Warum hast du sie weggeworfen?“ Chen Yuanxing drehte nicht einmal den Kopf: „Tante, die sind voller Bakterien, du solltest sie schnell wegwerfen.“
Als Chen Yuanxing an jenem Abend nach Hause kam, lag das Trikot ordentlich und sauber auf dem Bett. Er hob es auf und bemerkte den frischen, sauberen Duft nach dem Waschen, den er der Haushälterin zuschrieb. Nach kurzem Zögern warf er es zurück in den Schrank.
Am nächsten Morgen waren beide Eltern zu Hause, was selten vorkam. Sie frühstückten zusammen. Wie immer kümmerte sich Papa sehr aufmerksam um Mama, während sie höflich distanziert blieb. Chen Yuanxing bemerkte die unverhohlene Gleichgültigkeit in den Augen seiner Eltern und rührte langsam in seinem dünnen Maisbrei. „Papa, ich gehe morgen wieder zur Schule“, sagte er und sah seine Mutter dabei an.
Seine Mutter blickte auf: „Ist es nicht noch ein halber Monat bis zum Schulbeginn? Was willst du denn schon jetzt machen?“ Chen Yuanxing hatte sich bereits eine Ausrede einfallen lassen: „Ich werde nächstes Jahr im Ausland studieren, deshalb muss ich zurück zur Schule, um vieles vorzubereiten. Ich will nicht, dass meine Noten schlecht werden und Papa mich wieder ausschimpft.“ Chen Yifan sah seinen Sohn an: „Stimmt. Du bist kein Kind mehr. Hör auf, den ganzen Tag draußen herumzutrödeln. Du solltest etwas Sinnvolles tun. Schau dir Zijian an, seine Firma geht bald an die Börse.“
Chen Yuanxing, der seinem Vater gegenüber stets ungezwungen war, kicherte und sagte: „Dann, Papa, kannst du Zijian adoptieren. Tante Wan wird bestimmt nichts dagegen haben.“ Sein Vater funkelte ihn sofort an und warf seiner Mutter einen vorsichtigen Blick zu. Chens Mutter blieb ausdruckslos, doch ihre Augenlider wurden noch schwerer. Zhou Zijian trat seinem Sohn unter den Stuhl, aber Chen Yuanxing sprang grinsend zurück, wischte sich den Mund ab und sagte: „Mama und Papa, ich gehe jetzt. Lasst es euch schmecken.“
Chen Yuanxing trat hinaus und ging zum Weinrebengerüst. Einige Trauben hatten sich bereits grünlich-violett verfärbt; die Zeit verging wie im Flug, die Trauben waren fast reif. Er hörte wieder das leise, schmeichelnde Lachen seines Vaters aus dem Restaurant. Chen Yuanxing zuckte mit den Achseln. Zhou Zijians Eltern waren im Studium ein Paar gewesen; er hatte die Sache tatsächlich absichtlich angezettelt. Aber es war besser, wenn seine Eltern stritten, als sich zu ignorieren. Er hoffte sogar, seine Mutter würde sich wie eine Furie auf der Straße aufspielen und sich einen heftigen Streit mit seinem Vater liefern. Leider war seine Mutter immer die würdevolle, sanfte und intellektuelle Frau Zhong (ihr Titel), niemals Frau Chen.
Da sie abreisen wollten, luden sie natürlich alle zum Abendessen ein. Chen Yuanxing, der Hu Qin einen Monat lang nicht gesehen hatte, bemerkte, dass sie noch kurvenreicher und charmanter wirkte. Er stupste Yuan Jialin an: „Hast du zugenommen, Schöne?“ Yuan Jialins kleine Augen hinter ihrer Brille strahlten, und sie senkte geheimnisvoll die Stimme: „Ich bin einfach nur strahlender geworden.“ Als sie Chen Yuanxings verwirrten Blick sah, sagte sie mit einem gierigen Grinsen: „Ich habe gehört, sie hat was mit einem reichen jungen Mann am Laufen, ähm, jeden Tag … du weißt schon …“ Yuan Jialin zwinkerte ihm zu, und Chen Yuanxing verstand sofort. Die beiden kicherten wissend.
Chen Yuanxing blieb plötzlich stehen und fragte: „Wie geht’s dem Kerl?“ Yuan Jialin schnaubte verächtlich: „Hab ich von Dicker gehört, der ist ein reicher Playboy, der nichts anderes tut, als schöne Frauen um sich zu haben!“ Chen Yuanxing spürte einen Schmerz, der ihn seit über einem Monat getroffen hatte: „Sind denn wirklich alle hübschen Frauen nur materialistisch?“ Yuan Jialin klopfte ihm auf die Schulter: „Junger Meister, solche Sorgen sollten wir armen Leute machen. Warum kümmert dich das so sehr?“
„Er hat Angst, dass seine Frau mit irgendeinem jungen Gigolo durchbrennt“, warf Zhou Zijian grinsend ein, als er hereinkam, an seiner Zigarette zog und Rauchringe blies, während er Chen Yuanxing einen provokanten Blick zuwarf. Chen Yuanxing, der nicht rauchte, spürte ein Kratzen in seinem Hals von Zhou Zijians Rauch und fluchte sofort: „Verschwinden Sie, Sie ersticken mich!“ Zhou Zijian ließ sich jedoch nicht beirren, setzte sich neben Chen Yuanxing und klopfte ihm auf die Schulter. „Junger Meister, ich habe gehört, Sie hatten einen schweren Start, Ihre Frau hat Sie verlassen, nicht wahr?“
Chen Yuanxing schlug seine Hand weg: „Hör auf mit dem Unsinn und such dir was Cooles.“ Zhou Zijian bemerkte Chen Yuanxings Ungeduld und drückte klugerweise seine Zigarette aus. „Mal ehrlich, junger Meister, wie läuft’s eigentlich mit der Schönen? Ich hab gehört, du hast sie seit einem Monat nicht mehr gesehen.“ Chen Yuanxings Gesichtsausdruck wurde weicher, als er sah, wie Zhou Zijian seine Zigarette ausdrückte. „Was? Bist du etwa interessiert?“ Zhou Zijian nickte. „Sie ist genau mein Typ. Wenn du wirklich mit ihr Schluss machst, bin ich dabei.“
„Egal.“ Chen Yuanxing warf Zhou Zijian einen Blick zu. „Sie ist ja schließlich nicht meine Frau.“ Zhou Zijian wurde sofort aufgeregt: „Junger Meister, Sie haben es doch selbst gesagt, also behaupten Sie später nicht, ich sei Ihnen gegenüber untreu.“ Chen Yuanxing boxte ihm gegen die Schulter. „Keine Sorge.“ Als er daran dachte, wie Xiao Qiqi Zhou Zijian früher angesehen hatte, fühlte er sich unwohl. Also so war es; ihre Augen waren nur auf Luxusmarken und Autos gerichtet. Chen Yuanxing spürte einen Anflug von Wut. Er hatte so viel für sie getan, und so war es geendet! Bei diesem Gedanken lächelte Chen Yuanxing kalt. Sie das Geld zurückfordern zu lassen, würde sich nicht lohnen, da er dadurch nur sein Gesicht und sein Geld verlieren würde.
Etwas mehr als einen Monat später erhielt Xiao Qiqi einen weiteren Anruf von Chen Yuanxing. Sie hatte gerade ein Vorstellungsgespräch hinter sich, und die Erinnerung an den durchdringenden Blick des Managers ließ sie erschaudern. Mit geschlossenen Augen lehnte sie an einer großen Werbetafel am Straßenrand, lauschte dem Lärm der Autos und überlegte, ob sie nicht einfach ihre Sachen packen und in ihre Heimatstadt zurückkehren sollte. In diesem Moment rief Chen Yuanxing an. Xiao Qiqi antwortete schwach: „Was gibt’s?“
Mehr als einen Monat später, als Chen Yuanxing diese klare, sanfte Stimme wieder hörte, war er einen Moment lang wie benommen. Ihre Stimme war immer noch dieselbe; er hatte sie nicht vergessen. Er hustete, um sich zu beruhigen: „Ja, ich gehe morgen wieder zur Schule.“
„Oh, dann gute Reise.“ Xiao Qiqi wusste nicht, was sie sagen sollte, und brachte nur diese oberflächliche Antwort heraus. Sollte es um Geld oder Gefälligkeiten gehen? Beides fühlte sich nicht richtig an. Sie blickte in ihren Geldbeutel: 173,5 Yuan, ihr letztes Hab und Gut. Dankbarkeit auszudrücken, schien ihr zu farblos.
Chen Yuanxing hatte den Mut aufgebracht, Xiao Qiqi um Geld zu bitten und sich dann zu verabschieden, doch als er ihre klare, deutliche Stimme hörte, wurde er weich. Sie tat ihm wirklich leid. „Ach, nichts, ich wollte es dir nur sagen. Lass uns in Kontakt bleiben.“ So klangen seine letzten Worte.
Xiao Qiqi zögerte einen Moment, bevor sie sagte: „Ähm, wie wäre es, wenn ich es Ihnen langsam zurückzahle?“
„Klar, klar, solange du es nicht vergessen hast.“ Chen Yuanxing lachte es weg.
„Ich werde es nicht vergessen, danke“, sagte Xiao Qiqi leise. Wie hätte sie es vergessen können? Sie verdankte ihm so viel. „Dann … auf Wiedersehen!“
"Auf Wiedersehen." Chen Yuanxing ließ sich aufs Bett fallen und verfluchte sich innerlich.
Nachdem Xiao Qiqi aufgelegt hatte, fuhr sie mit dem Auto nach Hause. Gerade als sie den Eingang der Gasse erreichte, die zu dem roten Backsteingebäude führte, sah sie Zhou Zijian aus seinem silbernen Porsche steigen und sie von Weitem anlächeln. Xiao Qiqi zögerte einen Moment, dann zwang sie sich zu einem Lächeln und ging auf ihn zu, um ihn zu begrüßen: „Guten Tag, Herr Zhou.“
Zhou Zijian blickte Xiao Qiqi mit einem warmen Lächeln an: „Qiqi, kommst du gerade von draußen zurück?“ Er kannte sie sehr gut.
Xiao Qiqi blinzelte Zhou Zijian an. „Ja, Herr Zhou, brauchen Sie etwas?“ Höflichkeit geht vor. Das Haus gehörte jemand anderem, und die Miete war seit über einem Monat nicht mehr bezahlt worden. Heute hatten sie besonders viel Pech, und schon wieder hatte ein Gläubiger an der Tür geklopft.
„Schon gut, Qiqi, mach dir keine Sorgen.“ Zhou Zijian schüttelte den Kopf. „Ich bin nur zufällig hier vorbeigekommen und habe an dich gedacht, deshalb bin ich kurz vorbeigekommen.“ Natürlich konnte er nicht behaupten, dass er zwei Stunden extra ihretwegen hier gewartet hatte.
Xiao Qiqi atmete innerlich erleichtert auf, solange er nicht absichtlich gekommen war. „…Sollen wir reingehen und uns ein wenig hinsetzen?“ Es war ja schließlich nicht ihr Haus, obwohl sie wusste, dass es äußerst unklug war, einen fremden Mann einzuladen.
Zhou Zijian bemerkte das Zögern in Xiao Qiqis Augen und sagte sofort rücksichtsvoll: „Qiqi hat noch nichts gegessen, oder? Wollen wir uns nicht irgendwo hinsetzen, um etwas zu essen und uns zu unterhalten?“
Xiao Qiqi wog die Möglichkeiten ab: den fremden Mann mit nach Hause nehmen oder essen gehen. „Na gut.“
Zhou Zijian öffnete Xiao Qiqi die Autotür, ein selbstgefälliges Lächeln umspielte seine Lippen. Der erste Schritt zum Erfolg war so einfach gewesen. Dieses Mädchen war nicht mehr so blass und schwach wie bei ihrer ersten Begegnung; nun strahlte sie Intelligenz und Frische aus und wirkte dadurch noch anziehender. Da dieser Idiot, der junge Meister Chen, sie nicht wollte, konnte er ihm seine Unhöflichkeit nicht vorwerfen.
Kaum war Xiao Qiqi aus dem Auto gestiegen, bereute sie es. Was war das nur für ein Restaurant? Die Einrichtung war erstklassig, und alle Gäste waren entweder tadellos gekleidet oder trugen wallende Kleider. Anhand des professionellen und höflichen Auftretens der Kellner war klar, dass dies kein Ort für Normalsterbliche war. Xiao Qiqi zögerte: „Herr Zhou, das ist viel zu extravagant.“
Zhou Zijian kannte die Psychologie der Frauen jener Zeit genau und wusste, wie wichtig ein guter erster Eindruck war, besonders für eine junge, unerfahrene Absolventin wie Xiao Qiqi. Rücksichtnahme, Eleganz und Wohlstand waren die ersten Hürden – um ihren Neid und ihre Bewunderung zu wecken. Sobald sie auch nur ein wenig beeindruckt war, würde sich der Rest von selbst ergeben. „Nur keine Sorge, lass uns erst einmal essen“, lächelte Zhou Zijian elegant und ließ Xiao Qiqi vorangehen.
Xiao Qiqi wusste, dass es jetzt kein Zurück mehr gab, also konnte sie nur nach vorn blicken und abwarten, was als Nächstes geschehen würde. Wer wusste schon, welche Tricks diese reichen Leute im Schilde führten?
Während er sich setzte, Essen bestellte und sprach, bewies Zhou Zijian tadellose Höflichkeit und Kultiviertheit, was Xiao Qiqis Bewunderung für seine Manieren weckte. Doch nichts ist umsonst. Sobald Xiao Qiqi aus dem Auto stieg, konnte sie seine Ausrede, sie – eine Unbekannte – nur kurz besuchen zu wollen, nicht länger ertragen. Als der Kellner das Essen brachte, wischte sich Xiao Qiqi langsam die Hände mit einem Feuchttuch ab, um diskret zu bleiben. Als sie fertig war, reichte Zhou Zijian ihr rasch ein trockenes Tuch, und Xiao Qiqi sagte schnell: „Danke, Herr Zhou.“
Zhou Zijian lächelte unbeschwert: „Ist es nicht etwas zu förmlich, uns gegenseitig Herr Zhou zu nennen? Wir sind doch alle Freunde des jungen Meisters, also lasst uns die Formalitäten beiseite lassen. Ich nenne dich Qiqi, und du kannst mich Zijian nennen, einverstanden?“
Xiao Qiqis Alarmglocken schrillten noch lauter, und sie sagte hastig: „Ich verdiene solch ein Lob nicht. Eigentlich kenne ich Chen Yuanxing gar nicht. Wir sind nur Absolventen einer benachbarten Schule.“
„Schon gut, Übung macht den Meister, nicht wahr, Qiqi?“ Zhou Zijian nahm wie selbstverständlich die Teekanne und schenkte Xiao Qiqi Tee ein. „Der Longjing-Tee hier schmeckt wirklich authentisch, Qiqi, probier mal.“
Xiao Qiqi war sichtlich genervt von Zhou Zijians übertrieben vertraulicher Art, ließ es aber gut sein, da sie ihn ohnehin nicht mit seinem Namen ansprechen würde. „Danke, Herr Zhou.“
Zhou Zijian wollte sie erneut überreden, doch als er Xiao Qiqis entschlossenen und distanzierten Blick sah, wurde ihm klar, dass sie sich nicht so leicht umstimmen ließ. Je schwieriger eine Frau jedoch war, desto größer war sein Gefühl der Eroberung. Er lächelte und sagte, er habe noch genügend Zeit. „Ich habe von Hua Ruomin gehört, dass Sie auf Jobsuche sind. Wie läuft es? Können Sie mir helfen?“ Tatsächlich hatte er bereits erfahren, dass Xiao Qiqi erfolglos nach einer Stelle suchte.
Xiao Qiqi schüttelte schnell den Kopf: „Nicht nötig, danke, ich habe heute schon eine Arbeit gefunden.“
Zhou Zijian war überrascht, doch sein Lächeln kehrte schnell zurück. „Das ist gut. Es ist ganz normal, dass man am Anfang eines neuen Jobs auf viele Dinge stößt, an die man nicht gewöhnt ist. Wenn Sie Hilfe brauchen, sagen Sie einfach Bescheid. Scheuen Sie sich nicht.“
Xiao Qiqi senkte den Kopf und dachte einen Moment nach, bevor sie sagte: „Vielen Dank. Ich glaube nicht, dass ich noch mehr Hilfe von Ihnen benötige. Ich habe mich noch nicht für das Haus bedankt. Ich werde mir eine Wohnung suchen, sobald ich eine Arbeit gefunden habe.“
„Nein, Qiqi, das ist zu förmlich. Ich bin doch nicht irgendein Vermieter, der hier Miete kassiert!“, erklärte Zhou Zijian schnell. Wo sollte er sie jetzt finden, wo sie weg war? Seine Augen blitzten auf, und er hatte bereits eine Idee. „Das Haus ist eigentlich auf den Namen der Firma gemietet. Der Mietvertrag läuft nächsten Monat aus. Die Firma schickt Hua Ruomin nächsten Monat nach Shanghai und möchte den Vertrag nicht verlängern. Wenn Qiqi das Haus für geeignet hält, könnte sie doch einen neuen Mietvertrag mit dem Vermieter abschließen. Das wäre tatsächlich eine gute Idee.“
Xiao Qiqi hatte Hua Ruomin tatsächlich von einer Reise nach Shanghai sprechen hören, und da Zhou Zijian das Thema nun ansprach, konnte sie daran eigentlich nicht zweifeln. Die Wohnungssuche war immer mühsam, und wenn es wirklich so war, wäre das umso besser. Deshalb sagte sie: „Vielen Dank, Herr Zhou, aber ich werde die Miete für diese zwei Monate Ihrer Firma bezahlen.“
Zhou Zijian wollte ablehnen, hatte aber gerade erwähnt, dass das Haus von der Firma gemietet sei. Da es Firmeneigentum war, befürchtete er, Xiao Qiqis Misstrauen zu erwecken, wenn er eigenmächtig entschied. Deshalb änderte er seine Meinung und sagte: „Okay, aber du musst dich nicht beeilen. Es ist eine Firmenangelegenheit.“
Xiao Qiqi bestand nicht darauf. Selbst wenn sie all ihren Mut zusammengenommen hätte, hätte sie kein Geld auftreiben können, um Zhou Zijian zurückzuzahlen, also sagte sie einfach nur „Danke“.