«Приветствую вас, вдовствующая императрица!» Четыре молодые и прекрасные придворные служанки опустились на колени и почтительно поклонились.
«Вы — вдовствующая императрица?» Хотя Шэнь Лисюэ уже догадалась, кто эта пожилая дама, подтверждение её личности всё же несколько удивило.
«Разве не похоже?» Взгляд вдовствующей императрицы оставался доброжелательным, но в нем чувствовалась неописуемая властность и торжественность.
«Нет», — покачала головой Шэнь Лисюэ, ее глаза были ясны, как пружина: «В моем представлении вдовствующая императрица была строгой, серьезной и отстраненной. Я никогда не ожидала, что вы окажетесь такой доброй, нежной и доступной!» По дороге старушка не проявляла никаких высокомерных чувств. Шэнь Лисюэ думала, что старушка — в лучшем случае старая принцесса из княжеского поместья, но никак не предполагала, что на самом деле это вдовствующая императрица.
«Ты прямо как твоя мать!» В глубоких глазах вдовствующей императрицы мелькнула нотка отчаяния, но она быстро пришла в себя: «Ли Сюэ впервые во дворце? Хуа Жуй, проведи мисс Шэнь по дворцу и покажи ей окрестности!»
«Благодарю Вас, Ваше Величество!» — благодарно поклонилась Шэнь Лисюэ. Сегодня был день рождения императрицы-вдовы, и ей нужно было вернуться во дворец, чтобы переодеться перед встречей с гостями. Шэнь Лисюэ не собиралась проявлять такую бестактность, чтобы следовать за ней.
Императрица-вдова сидела в своем паланкинах, словно глядя на кого-то другого сквозь призму Шэнь Лисюэ. Ее губы шевелились, но она ничего не говорила. Тихий, почти неслышный вздох разнесся по ветру…
Проводив вдовствующую императрицу, Шэнь Лисюэ медленно вошла во дворец. В тот момент, когда она переступила порог, неподалеку появилась знакомая фигура, уверенно шагавшая вперед и исчезнувшая в многочисленных дворах: эта фигура была похожа на принца Аня, Дунфан Хэна…
Подул легкий ветерок, донесший до ее ноздрей слабый запах сосновой смолы. Шэнь Лисюэ нахмурилась: Дунфан Хэн, должно быть, стоял здесь очень долго, иначе в воздухе не осталось бы и следа его запаха...
Хуа Жуй слегка поклонилась: «Госпожа Шэнь, куда бы вы хотели сначала отправиться на прогулку?»
Шэнь Лисюэ слегка приподняла брови: «Где все дамы и девушки, пришедшие на праздничный банкет?»
«Госпожа Шэнь, госпожа, все юные леди находятся в Императорском саду!»
«Тогда я тоже пойду в Императорский сад!» Губы Шэнь Лисюэ слегка изогнулись в странной улыбке: Интересно, как отреагируют Лэй Ши и Шэнь Инсюэ, когда увидят меня во дворце?
Наступила весна, и Императорский сад был в полном цвету, буйство красок ослепляло глаз. Знатные дамы и молодые женщины стояли небольшими группами у сада или сидели в павильонах, любуясь прекрасным пейзажем.
Обменявшись любезностями с другими молодыми дамами, Шэнь Инсюэ села рядом с госпожой Лэй и прошептала: «Мама, как всё прошло?»
«Не волнуйтесь, всё улажено. Гарантирую, Шэнь Лисюэ будет опозорена!» — глубокий голос Лэя был полон безграничной ненависти. Отсутствие Шэнь Лисюэ во дворце облегчило ей задачу опорочить её репутацию…
«Госпожа Шэнь, где ваша Лисюэ?» — с улыбкой затронула новую тему разговора одна из дам.
«Да, хотя она и не является родной дочерью госпожи, она все же законная дочь семьи премьер-министра, и она обязана присутствовать на банкете по случаю дня рождения вдовствующей императрицы…»
«Ли Сюэ плохо себя чувствует и отдыхает в резиденции премьер-министра!» — беспомощный тон Лэй Ши оставлял простор для догадок.
Болезнь и отдых? Не обязательно. Старшая дочь в доме отсутствовала на банкете по случаю дня рождения императрицы-вдовы, и в этом была вина хозяйки дома. Шэнь Лисюэ на самом деле притворилась больной и не пришла на банкет, чтобы опозорить жену премьер-министра. Она действительно не понимала, что важно!
Увидев мрачные лица всех присутствующих, Лэй Ши и Шэнь Инсюэ обменялись взглядами и мысленно усмехнулись. Это был лишь первый шаг к нанесению ущерба репутации Шэнь Лисюэ; более серьезные последствия еще впереди.
«Смотрите, это же Шэнь Лисюэ в синем платье?» — внезапно воскликнула одна женщина. Все посмотрели в том направлении, куда она указывала, и подтвердили: «Да-да, это Шэнь Лисюэ…»
Все недоуменные взгляды обратились к госпоже Лэй: «Госпожа Шэнь, разве вы не говорили, что она больна и не пришла во дворец?»
Лэй на мгновение опешился. Шэнь Лисюэ вошла во дворец? Как такое могло случиться? Неужели они ошиблись?
Быстро подняв взгляд, Лэй встретил вопросительный взгляд Шэнь Лисюэ…
044. Заставьте её подарить подарок.
«Императрица-вдова прибыла! Императрица прибыла! Наложница Ли прибыла!» Характерный высокий голос евнуха разнесся по всему Императорскому саду.
Шэнь Лисюэ остановилась и, следуя примеру остальных, преклонила колени и поклонилась в соответствии с правилами этикета. В саду воцарилась тишина, но особенно отчетливо были слышны легкие шаги вдовствующей императрицы, самой императрицы и наложниц.
«Вставайте все, нет нужды в таких формальностях!» Императрица-вдова сидела на возвышении, с серьезным выражением лица и добрым взглядом.
Благородные дамы и молодые женщины поблагодарили вдовствующую императрицу и грациозно поднялись на свои места. Они взглянули на Шэнь Лисюэ, стоявшую за пределами павильона. В прекрасных глазах Шэнь Лисюэ читалось злорадство. У Шэнь Лисюэ не было места; она не могла сесть. Она ослушалась указа вдовствующей императрицы и непременно будет наказана…
«Ликсюэ, иди ко мне!» Императрица-вдова мягко улыбнулась, ее глаза были полны доброты.
«Ух ты!» Все удивленные, озадаченные, завистливые и ревнивые взгляды были прикованы к Шэнь Лисюэ. Сидеть рядом с императрицей-вдовой было несравненной честью. Что же такого сделала Шэнь Лисюэ, чтобы заслужить такую милость от императрицы-вдовы?
«Спасибо, вдовствующая императрица!» — Шэнь Лисюэ приняла императорский указ и выразила свою благодарность. Она грациозно подошла к главному трону, ее длинное светло-голубое платье с узором из бегоний развевалось на ветру. Ее стеклянная заколка для волос и изумрудно-зеленые серьги в форме капли ярко сияли на солнце, излучая неописуемое благородство в теплой весенней атмосфере.
Внешность Шэнь Лисюэ очень похожа на внешность Линь Цинчжу, и императрица слегка удивилась: «Это дочь Цинчжу? Она очень на нее похожа».
«Спасибо, Ваше Величество!» — Шэнь Лисюэ мягко улыбнулась, немного растроганная. Спустя столько лет императрица-вдова и император все еще глубоко запомнили Линь Цинчжу, что свидетельствует о ее исключительном таланте в то время!
Шэнь Лисюэ сидела ниже вдовствующей императрицы, её статус и положение были намного выше, чем у Шэнь Инсюэ. Она стиснула зубы от гнева, думая, что Шэнь Инсюэ, должно быть, прибегла к каким-то коварным методам, чтобы околдовать вдовствующую императрицу и саму императрицу. Какая мерзкая женщина!
«Бабушка!» — раздался чистый, радостный смех, и перед толпой появился красивый мужчина. На нем была малиновая мантия, подчеркивающая его высокий и стройный рост. На талии у него был завязан турмалиновый пояс, а на голове — нефритовая корона пурпурно-золотого цвета. Его брови, похожие на мечи, достигали висков, а слегка поджатые губы делали его еще более обаятельным и выдающимся, придавая ему необыкновенную привлекательность.
«Это Его Высочество наследный принц!» — воскликнула молодая девушка, прикрывая рот рукой от удивления.
Многие юные девушки, с глазами, сверкающими от желания, восклицали: «Его Высочество наследный принц так красив…»
«Разве Хунъэр не помогает по государственным делам в Императорском кабинете? Зачем он здесь?» Императрица-вдова мягко улыбнулась, в ее глазах читалась нежность.
«Внук пришел вручить подарки вдовствующей императрице!» — Дунфан Хун махнул рукой, и вручили вдовствующей императрице два нефритовых скипетра жуи изумрудно-зеленого цвета.
Шэнь Лисюэ подняла брови. Этот нефритовый жуи был привезен из Восточного моря и представлял собой изделие высочайшего качества, чрезвычайно редкое в мире. Заполучить даже один было очень сложно. Наследный принц подарил ей два. Он действительно очень тщательно все продумал.
«Пусть Ваше Величество будет наслаждаться безграничным счастьем и долголетием!» — мягко поздравил Дунфан Хун императрицу-вдову, его взгляд, казалось, небрежно скользнул по Шэнь Лисюэ.
«Хорошо, Хунъэр очень внимательна!» — доброжелательно улыбнулась вдовствующая императрица.
«Бабушка, мы тоже приготовили подарки!» — подбежал красивый мужчина в сопровождении третьего принца Дунфан Чжаня. Позади них раздался хор недовольных возгласов: «Дунфан Чжань, Дунфан Чэ, зачем вы спешите? Дарить подарки не так уж и важно. Подождите меня и принца Аня…»
Пока он говорил, перед всеми появился Наньгун Сяо, одетый в парчовое платье из сандалового дерева, медленно и размеренно размахивая складным веером. Его дьявольски красивое лицо было настолько поразительным, что от него невозможно было отвести взгляд.
В трех метрах от него шел Дунфан Хэн, красивый и внушительный. Его белое парчовое платье было расшито изысканными узорами облаков и моря, линии которых струились, словно облака и вода, величественные и грандиозные. Его лицо было подобно белому нефриту, его белоснежное лицо было несравненно красиво, но его обсидиановые глаза были подобны глубокому озеру, непостижимому. От его лба исходила невидимая, убийственная аура, внушающая благоговение.
Глаза юных леди заблестели от восхищения, и они снова прикрыли рты руками. Третий и Пятый принцы были такими красивыми! Принц Наньгун был поистине дьявольски красив! А принц Ань был еще более потрясающим. Их волосы все еще были растрепаны? Их одежда все еще была достаточно аккуратной? Заметят ли их принц Ань, принц Наньгун, Третий и Пятый принцы?
Сердце Шэнь Инсюэ бешено колотилось, в глазах читалось восхищение, но и оттенок разочарования. Зная, что принц Ань любит сосны, она специально надела это платье с сосновым узором, чтобы прийти, но он даже не взглянул на нее!
«Бабушка, посмотри на моего нефритового Будду, он бесценен…» — Дунфан Чэ хвастался своим подарком, а Дунфан Чжань бросил взгляд на Шэнь Лисюэ. Она сидела тихо, улыбаясь, не показывая зубов, ее брови и глаза были изогнуты, а юбка, ниспадающая вниз, отражала ее светлую, нежную и прозрачную кожу, делая ее еще более элегантной и гордой.