Quel homme merveilleux il était, son amour d'enfance. Il l'avait mise en colère, consolée et gâtée. Ils jouaient ensemble depuis l'âge de six ans. Malgré leurs disputes incessantes, elle ne l'avait jamais vraiment haï.
Mais pourquoi son humeur estivale est-elle devenue si terrifiante ?
Ou peut-être que je ne l'ai jamais vraiment connu.
Yun Chan cessa soudainement de pleurer. Elle sourit tristement : « Très bien, si vous ne nous le donnez pas, alors nous n'aurons pas d'avenir non plus ! »
Le plan de sauvetage des hommes de main
Ces derniers jours, la forteresse était inexplicablement en pleine effervescence, et la sécurité était renforcée, comme si un événement majeur se préparait. Pourtant, Yun Chan semblait avoir perdu toute émotion, se terrer dans sa chambre et refusant d'en sortir. Qin Hu était venu la voir à plusieurs reprises, la croyant de nouveau avec Xia Yi.
Elles s'étaient disputées, mais elle ne s'attardait jamais sur ces pensées enfantines. Après avoir caressé la tête de Yun Chan et lui avoir dit qu'elle ne la retiendrait plus, elle repartit précipitamment.
Alors que la nuit tombait, Yun Chan était allongée dans son lit, et dès qu'elle ferma les yeux, d'innombrables images d'épées et de lames envahirent son esprit. Dans un rêve chaotique, Lou Lou apparut, le visage pâle, et après avoir ri et dit « Très bien » trois fois, il dégaina son épée et se jeta sur elle.
La cigale était trop effrayée pour bouger, regardant impuissante la pointe du couteau s'approcher lentement, puis trancher les os et les tendons comme on coupe des légumes, avant de transpercer le corps de Xia Yi.
« Ah ! » s’écria Yun Chan en se réveillant en sursaut.
Ji Yue entra précipitamment dans la pièce, demandant avec anxiété : « Mademoiselle, avez-vous fait un cauchemar ? »
Yun Chan ne lui jeta même pas un regard, se contentant de serrer la couverture contre lui et de respirer bruyamment.
Ji Yue se retira alors, se repliant jusqu'au parterre de fleurs de la cour, où elle resta immobile, veillant sur les lieux. Depuis le retour de Yun Chan du manoir Xia Ming, elle ne lui avait pas adressé la parole. Ji Yue sourit amèrement
; auparavant, sa jeune maîtresse et le seigneur du manoir se disputaient avec véhémence…
Elle ignora le seigneur du manoir, ne s'attendant jamais à subir elle-même un tel traitement.
Ses pensées s'égarèrent. Ji Yue se souvenait encore du jour où, avec Qing Qi, elles s'étaient précipitées au manoir pour subir leur châtiment, persuadées d'être condamnées. Mais lorsqu'elles aperçurent le seigneur du manoir, elles constatèrent que son visage était plus inanimé que jamais, plus semblable à celui d'un mourant qu'elles-mêmes.
Cette personne.
Ce soir-là, le seigneur du manoir ne lui adressa qu'une seule phrase :
« Retourne auprès de Xiao Chan. Si elle veut encore de toi, continue de la protéger. Si elle ne veut plus de toi, alors mets fin à tes jours. »
Ji Yue secoua la tête pour chasser ces pensées confuses et se leva d'un bond. La jeune femme n'aimait pas que la lumière soit allumée dans la cour la nuit, aussi y faisait-elle généralement très sombre. Heureusement, avec les années, Ji Yue s'était habituée à voir dans une telle obscurité.
Elle dégaina son épée courte et se jeta rapidement sur une silhouette furtive tapie dans l'ombre sous l'avant-toit.
L'individu s'apprêtait à se glisser dans la maison lorsqu'il sentit soudain une attaque par-derrière. Il se retourna brusquement, fit un bond en arrière et para l'épée courte de Ji Yue avec sa bague en or. Il murmura
: «
Ne me frappez pas
! Ne me frappez pas
! Je suis l'ami de la Fille Laide. Nous sommes du même côté.
»
Entendant le bruit, Yun Chan, qui se trouvait à l'intérieur de la maison, ouvrit rapidement la porte et sortit en courant. Voyant la scène à l'extérieur, elle s'avança aussitôt pour protéger Qian Jun, puis lança un regard noir à Ji Yue et dit : « Ne lui faites pas de mal. »
L'expression de Yun Chan lorsqu'elle parla était celle d'une personne regardant son ennemi.
Ji Yue ressentit un goût amer dans la bouche. Elle s'était sans doute surestimée
; l'époque où elle écoutait les jérémiades, les commérages et les plaintes de sa maîtresse était probablement révolue à jamais. Elle rengaina son épée courte, baissa la tête et se retira dans le parterre de fleurs.
Des gens malfaisants, tous des gens malfaisants. Ils avaient tous conspiré pour la tromper, puis ils avaient fait mine d'être victimes de ses brimades. Yun Chan observa l'air abattu de Ji Yue ; ses lèvres remuèrent comme si elle voulait dire quelque chose, mais finalement elle garda le silence et retourna dans sa chambre. Au contraire, Qian…
Jun trouva cela étrange et suivit Yun Chan dans la maison, demandant : « Votre garde est vraiment bizarre. Pourquoi a-t-il l'air de vous devoir de l'argent ? »
Yun Chan était trop paresseux pour lui répondre et se contenta de demander d'un ton las : « Pourquoi es-tu ici ? »
Qianjun, furieux, tendit la main et lui ébouriffa la tête avec ses griffes : « Pourquoi me fais-tu passer pour quelqu'un qui te doit de l'argent ? Je suis ta sœur aînée maintenant, tu devrais respecter ton maître, tu ne le sais pas ? »
Yun Chan émit un faible grognement en guise de réponse.
Qianjun interrompit ce qu'elle faisait : « Pourquoi ne dis-tu rien ? As-tu encore eu une dispute avec ton terrifiant fiancé ? »
À la surprise générale, Yun Chan fit la moue et répondit : « Nous ne nous battrons plus jamais. »
Qianjun resta un instant sans réagir : « Que voulez-vous dire ? »
« Qianjun, je le déteste, je le déteste ! Quel crétin, quel menteur ! » Sans prévenir, Yun Chan se jeta soudain dans les bras de Qianjun et éclata en sanglots, comme pour libérer toute la frustration accumulée ces derniers jours, pleurant à chaudes larmes. Qianjun la serra contre lui…
La cigale a enduré cela longtemps, mais a finalement dû se résoudre à la repousser.
Qianjun essuya ses morves et ses larmes avec une expression de dégoût et dit férocement : « Tu ferais mieux de me dire ce qui s'est passé pour mériter de pleurer comme ça. »
Après avoir tant pleuré, Yun Chan, les yeux encore embués de larmes et le hoquet lancinant, a finalement raconté à Qian Jun tout ce qui s'était passé ce jour-là, bien qu'avec hésitation.
Qianjun était stupéfait : « Waouh, Maître Xia est-il si rusé ? Je savais depuis longtemps qu'il n'était pas une bonne personne. »
En entendant cela, Yun Chan renifla et eut de nouveau envie de pleurer : « Que dois-je faire ? Je veux retrouver ma Xia Yi d'origine. »
Qianjun dit avec irritation : « C'est le même seigneur du manoir Xia qu'avant. »
«Non, ce n'est pas ça.»
« C’est exact. » Qianjun tourna le visage de Yun Chan sur le côté, profitant de la situation pour semer la discorde. « Il a toujours été aussi perfide. Tu ne le savais tout simplement pas. »
« Non ! C’est toi qui es insidieuse ! » lança Yun Chan avec véhémence à la belle.
Qianjun était tellement en colère que ses veines se gonflèrent : « Moi, un traître ? Humph, si j'étais un traître, je ne me serais pas précipité ici pour vous l'annoncer ! »
Yun Chan demanda, perplexe : « Que voulez-vous dire par "me prévenir" ? »
« Je vous informe que votre fiancé perfide est en train de rallier le monde des arts martiaux vertueux pour détruire le Pavillon Mo ! » Qianjun retint son souffle, sur le point de laisser échapper ces mots, mais voyant l'air hagard de Yun Chan, elle ne put se retenir et dut se raviser.
Je vous informe que la secte Qingtu a récemment assassiné plusieurs chefs. Le monde des arts martiaux est extrêmement dangereux en ce moment, alors ne vous y aventurez pas imprudemment. De plus, votre maître, cette vieille sorcière, m'a chargé de vous dire qu'elle testera vos progrès en arts martiaux dans quelques jours. Si vous ne le faites pas…
« Très bien, alors je vais te couper les jambes, tu m'entends ? »
Voyant Yun Chan à moitié mort, Qian Jun réfléchit un instant puis la réconforta de nouveau : « N'y pense pas. Il n'est autre que le Xia Yi que tu étais. Tu as seulement découvert son côté sinistre et vicieux, mais cela ne signifie pas que tu es encore la même personne qu'avant. »
« La brise d'été qui était censée te faire du bien a disparu. »
Yun Chan avait déjà sauté sur le lit, enfoui son visage dans l'oreiller et fait semblant d'être morte. Qian Jun la fixa longuement, puis finit par soupirer et s'en alla.
Le lendemain matin, Yun Chan sortit enfin de sa chambre après une longue absence et aperçut son père, Yun Tianhai, et sa mère, Qin Hu, à la tête d'un grand groupe de personnes, comme s'ils s'apprêtaient à partir. Intriguée, elle accourut et leur demanda : « Papa, maman, où allez-vous ? Que se passe-t-il ? »
« C’est exact ? »
Yun Tianhai lui jeta un coup d'œil et lui dit : « Ta mère et moi allons au manoir de Xiaming et nous serons de retour ce soir. Xiao Chan, reste au fort et ne cours pas partout. »
Yun Chan ressentit un malaise croissant : « Pourquoi papa et maman vont-ils au manoir Xia Ming ? »
Qin Hu ne cherchait pas à le lui cacher
: «
Récemment, les vestiges du Culte Démoniaque ont de nouveau semé la terreur dans le monde des arts martiaux. En tant que force dominante dans ce domaine, le Manoir Xia Ming a convoqué toutes les sectes afin de discuter de la manière de contrer le Culte Démoniaque.
»
Yun Tianhai a également déclaré : « Les vestiges de la Secte Démoniaque nourrissent encore de mauvaises intentions. Cette fois, ils ont fait leur retour. Si nous ne les arrêtons pas au plus vite, ils pourraient devenir une grande calamité pour le monde des arts martiaux à l'avenir. »
Yun Chan demanda précipitamment : « Alors, les vestiges de la secte démoniaque dont vous parlez, faites-vous référence au Pavillon Mo ? »
« C'est le Pavillon d'Encre. » Qin Hu la regarda. « Xiao Chan, j'ai entendu dire que Lou Guyan, qui t'a sauvée, est la directrice du Pavillon d'Encre ? »
« Euh, il… il vient du Pavillon d’Encre », balbutia Yun Chan, avant d’ajouter avec anxiété : « Alors, n’entrons pas dans les affaires de la forteresse de Feiyun. Même s’ils sont méchants, ils ne nous en veulent pas. »
Le visage de Qin Hu se figea soudain : « Comment pourrait-il n'y avoir aucune inimitié ? Il y a plus de vingt ans, votre maître a été tué par la Secte Démoniaque ! »
Yun Chan était stupéfait : « Maître ? » Cela faisait plus de vingt ans déjà ?
Qin Hu n'ajouta rien et se tourna pour partir avec Yun Tianhai.
Yun Chan se prit la tête entre les mains, rongée par l'inquiétude. Comment convaincre tout le monde que le Pavillon d'Encre et la Secte Qingtu n'avaient aucun lien ? Elle avait déjà fait assez de mal à ses sbires ; allait-elle vraiment rester les bras croisés et regarder le Pavillon d'Encre être détruit ? Elle ignorait même s'ils étaient morts ou vivants.
En y repensant, Yun Chan serra finalement les dents et le poursuivit jusqu'à la porte.
Ce n'est qu'une fois dehors qu'elle réalisa la présence de nombreux pratiquants d'arts martiaux dans les rues avoisinantes, en direction du manoir de Xia Ming. Yun Chan s'inquiéta
: combien de personnes Xia Yi avait-elle rassemblées
? Inquiète, elle s'engagea dans une ruelle déserte, espérant prendre un raccourci, mais à sa grande surprise…
Soudain, une femme vêtue de violet surgit et l'attaqua.
Yun Chan se retourna brusquement et évita de justesse un coup de paume, puis reconnut la femme et s'exclama : « Vous êtes l'une des subordonnées des hommes de main ? »
Zi Ying ne répondit pas, se contentant de retourner son arme pour attaquer de nouveau Yun Chan. Son niveau en arts martiaux était exceptionnel, mais elle ne s'était retenue que parce qu'elle voulait capturer Yun Chan vivante. Yun Chan l'avait également remarqué et, après avoir à peine réussi à échanger quelques coups, elle profita d'une ouverture et demanda d'un ton pressant : «
Tu vas me capturer pour me sauver
?
»
« C’est exact ? »
Zi Ying marqua une pause, puis frappa de nouveau d'un coup de paume encore plus violent
: «
Tu as fait subir au Maître du Pavillon le supplice de l'âme dévorante. Si tu ne me remets pas l'antidote aujourd'hui, je ferai en sorte que tu meures sans sépulture.
»
Le fait que Zi Ying lui demande l'antidote signifiait que les hommes de main n'étaient pas encore morts, et Yun Chan était ravie. Craignant que parler trop fort n'alerte les nombreux pratiquants d'arts martiaux de la rue, elle sauta légèrement dans le fond de la ruelle en disant à Zi Ying : «
«Attends, arrête de me frapper. Je voulais te donner l'antidote, mais je n'en ai pas.»
« Tu crois que je vais te croire ? S'il n'y a pas d'antidote, alors je t'enverrai dans la tombe avec le chef de la secte. »
« Vraiment, l'antidote est chez Xia Yi. Vous pouvez m'emmener le voir et l'échanger contre l'antidote. » Après ces mots, Yun Chan s'arrêta, comme si elle allait se rendre et coopérer.
Sans hésiter, Zi Ying attrapa Yun Chan et la traîna vers le manoir de Xia Ming.
Yun Chan cria : « Attendez, attendez, attendez ! Vous allez me traîner dehors comme ça ? Il y a tellement de pratiquants d'arts martiaux dans la rue. Vous croyez pouvoir arriver au manoir Xia Ming en ayant l'air de retenir un otage ? Lâchez-moi ! Je viens avec vous ! »
Zi Ying dit froidement : « N'essaie aucune ruse. Si je te laisse partir, tu appelleras immédiatement à l'aide une fois dans la rue. »
« Si j'avais vraiment voulu appeler à l'aide, je ne vous aurais pas conduit dans cette ruelle si profonde ! » expliqua patiemment Yun Chan. « Croyez-moi, je veux aussi sauver les hommes de main. Je coopérerai avec vous pour que Xia Yi me donne l'antidote ! »
« Te faire confiance ? C’est toi qui as empoisonné le Maître du Pavillon, et tu voudrais vraiment le sauver ? »
« Je ne t'ai pas empoisonnée. Si tu ne me crois pas, tu peux m'en donner toi-même. Si Xia Yi ne te donne pas l'antidote, laisse-moi mourir du poison. » Yun Chan regarda Zi Ying avec une expression sincère, mais son cœur battait la chamade, craignant que cette femme ne l'ait réellement empoisonnée.
Si Xia Yi lui donnait du poison et refusait de lui remettre l'antidote, alors elle serait véritablement morte.
Mais elle ne voyait pas d'autre moyen de sauver ses hommes de main.
Heureusement, Zi Ying sembla la croire un peu et la relâcha en disant
: «
Tu ferais mieux de ne pas tenter de bêtises. Si tu oses appeler à l’aide, je te tuerai sur-le-champ avec mon épée. On verra s’ils peuvent sauver les gens plus vite, ou si c’est mon épée qui le peut.
»
Yun Chan acquiesça docilement : « Très bien, allons-y alors. Une fois arrivés à la villa, je ferai semblant d'avoir été kidnappé par vous. »
À qui la folie, à qui le malheur ?
Le manoir de Xiaming était tout près de la forteresse de Feiyun. Yun Chan et Zi Ying arrivèrent bientôt à la porte du manoir. Elles virent des vagues successives de pratiquants d'arts martiaux pénétrer dans le manoir. Yun Chan était quelque peu nerveuse, craignant de mettre Zi Ying en danger.
Après avoir jeté un regard nerveux à Ziying, elle dit : « Ne fais pas cette tête-là. Et si quelqu'un remarque que quelque chose cloche ? »
Zi Ying la regarda et demanda simplement : « Comment comptes-tu entrer ? »
«
Entrez par la porte principale. Faites comme si vous veniez du fort Feiyun et suivez-moi. Une fois à l'intérieur, ne faites aucun geste brusque. Quand vous verrez Xia Yi, je vous ferai signe. Dès que vous aurez reçu le signal, vous pourrez m'enlever.
»
Le regard de Zi Ying s'attarda un instant sur le visage de Yun Chan, sans confirmer ni infirmer.
Yun Chan jeta un nouveau coup d'œil à la porte, déglutit difficilement et entraîna Zi Ying avec lui en disant : « Entrons. »
Les gardes postés à la porte reconnurent tous Yun Chan. Dès qu'ils la virent arriver, ils inclinèrent respectueusement la tête et dirent : « Seigneur Yun et Madame Yun viennent d'arriver. Permettez-moi d'escorter Mademoiselle Yun. »
Yun Chan agita précipitamment les mains : « Non, non, je suis venue ici en secret, s'il vous plaît, ne faites pas d'histoires. »
« Ils sont venus en secret ? » Les gardes trouvèrent cela étrange, mais qui osait s'immiscer dans les affaires de Mlle Yun ? Ils les laissèrent passer sans hésiter. Vu le nombre important de personnes présentes, le lieu de rendez-vous fut choisi : un vaste terrain d'entraînement en plein air situé dans le manoir. Yun Chan entra…
À l'intérieur du manoir, ils passèrent sans encombre. Craignant que la rencontre avec ses parents ne provoque des ennuis, elle conduisit Ziyingjing dans un coin, se fondant finalement dans un groupe de personnes à quelque distance de la foule massée à la forteresse de Feiyun, où ils s'arrêtèrent et attendirent la sortie de Xia Yi.
Le soleil brillait de mille feux et le terrain d'entraînement bourdonnait de bruit. Soudain, quelqu'un cria : « Maître Xia est là ! » Tous se retournèrent aussitôt. Yun Chan, les paumes moites de nervosité, tendit elle aussi le cou pour chercher Xia Yi du regard.
Une silhouette apparut.
Vêtue d'un rouge flamboyant, Xia Yi émergea lentement de derrière la foule. Le groupe de héros, jusque-là bruyant, se tut instantanément.
Yun Chan, dissimulée dans la foule, l'observait en silence. Un seul regard lui suffit pour ne plus pouvoir détourner les yeux.
Ses magnifiques yeux couleur fleur de pêcher étaient ternes et sans vie, leurs orbites enfoncées, comme s'ils n'avaient pas dormi depuis des jours et des nuits. Tout son corps semblait recouvert d'une couche de poussière, et toute trace de son ancienne arrogance avait disparu.