I am born a beauty, and I am supreme

Chapter 51

Tras terminar la canción, hizo una reverencia, bajó del escenario, ignoró los atronadores aplausos que la esperaban a sus espaldas y sonrió ante los ánimos y elogios de su profesor de música; conocía muy bien sus propias capacidades.

Simplemente se aprovechó de la novedad y del favoritismo de los líderes; de lo contrario, los estudiantes impacientes lo habrían abucheado hace mucho tiempo. Su interpretación fue mediocre, pero la pieza era animada y muy conocida, e incluso algunos asistentes cantaron, lo que la hizo parecer todo un éxito.

El erhu, en definitiva, no es música comercial. ¿Cómo podrían los alumnos de primaria comprender el tono desolador y trágico de su melodía? Quizás solo un monstruo como yo, renacido como humano, podría sentir tal aprecio por él.

No movió a los demás, sino que se movió a sí mismo; Qiu Shanglin es probablemente la primera persona en hacerlo.

Sentada en silencio en un rincón entre bastidores, todavía absorta en sus pensamientos, ignorando el ruido circundante, cuando llegó el momento del estribillo, Pan Ling y otros irrumpieron en el escenario, y de repente los bastidores quedaron vacíos.

Gu Zhiyuan terminó sus deberes de presentador y regresó tras bambalinas. Recorrió la sala con la mirada y vio a Qiu Shanglin en un rincón. Se acercó, reacio a interrumpir sus pensamientos, pero finalmente no pudo soportar la leve tristeza en su rostro. Tosió.

"¡Esa chica!"

Para ser gracioso, usó deliberadamente un poco de dialecto. Tan pronto como habló, Gu Zhiyuan fue el primero en reír. El tono le recordó una historia, y dijo con una sonrisa:

"Esa chica no es esa cabeza de pato."

Una persona común y corriente probablemente se habría quedado perpleja, pero estaba tratando con Qiu Shanglin, así que aceptó sin dudarlo:

"¿Dónde puedo encontrar aceite de osmanto para mi cabeza? Gu Zhiyuan, te estás burlando de mí."

Gu Zhiyuan y ella congeniaron de inmediato. Su perfecta compenetración le hizo sentir como si fueran viejos amigos, no como si fuera su primer encuentro.

Sorpresa: "¿Tú también leíste El sueño del pabellón rojo?"

Shang Lin reprimió una risa y lo miró de arriba abajo deliberadamente: "Los jóvenes no deberían leer El sueño del pabellón rojo, y los ancianos no deberían leer El romance de los tres reinos. Gu Zhiyuan, ¿estás leyendo libros prohibidos a tan corta edad?".

Los ojos de Gu Zhiyuan se iluminaron: "¡Dijiste lo mismo que mi abuelo! ¡Él también decía que no deberíamos haber leído El sueño del pabellón rojo cuando éramos jóvenes!"

"Las grandes mentes piensan igual."

Se burló: "Cuando no hay héroes, incluso un don nadie puede hacerse famoso, ¿y tú, una niña pequeña, te atreves a imitarlo?".

Shang Lin frunció los labios, sin replicar, cogió el erhu, tocó una melodía y lo miró provocativamente.

Gu Zhiyuan ladeó la cabeza y pensó por un momento: "¿Quién dice que las mujeres son inferiores a los hombres?"

Los dos intercambiaron una sonrisa cómplice y dejaron de discutir. Ambos sintieron que habían encontrado un alma gemela.

Shanglin suele leer de forma desordenada y caótica, Xialin ni que decir tiene, y Changsheng no tiene ningún interés en los libros. Yin Yeyao lee mucho, pero toda su lectura es productiva y utilitaria. Justo hoy, al encontrarse con Gu Zhiyuan, intercambiaron apenas unas palabras, pero ambos sintieron una gran satisfacción. Sentían que habían encontrado a su alma gemela, como Bo Ya y Zi Qi. Aunque acababan de conocerse, ambos creían que el otro podría convertirse en un buen amigo.

Los dos hablaban con entusiasmo, gesticulando descontroladamente a medida que se emocionaban, y no paraban de hablar.

Qiu Xialin estaba hablando con Li Changsheng cuando, sin darse cuenta, siguió su mirada y se sobresaltó.

Su hermana charlaba animadamente con un joven desconocido, que resultó ser el presentador que había introducido el programa horas antes. Llevaba el pelo engominado hacia atrás y la cara empolvada; ¡tenía pinta de sinvergüenza!

Al ver la cara de Changsheng, sacó la lengua y, sin atreverse a molestarlo más, se fue a jugar con otras personas.

Como tenía algo de tiempo libre, Li Changsheng no fue directamente a verlo, sino que se sentó y empacó sus cosas lentamente.

Tras la actuación, subieron rápidamente al coche, listos para regresar a casa. Gu Zhiyuan, reacio a marcharse, insistió: «Debes visitar mi casa y no olvides traer el cuaderno de caligrafía que mencionaste».

Shanglin seguía ansioso por continuar: "No te preocupes, no te preocupes. Por cierto, prepara todos los libros que acabamos de mencionar. Me gustan".

Los dos se resistían tanto a separarse que no se percataron de que el rostro de Li Changsheng se había ensombrecido.

Unos cuantos amigos cercanos lo abrazaron y le dieron un codazo: "Oye, tu novia está a punto de fugarse con otro. ¿Qué pasa? ¿Quieres que le demos una paliza a ese tipo para que desahogues tu ira?"

Sus risas eran obscenas, sus palabras repugnantes; era la época dorada de las películas de artes marciales de Hong Kong, y las mentes de los niños estaban llenas de fantasías del inframundo. La expresión de Changsheng se volvió aún más disgustada, y maldijo:

¡Piérdete! ¡Qué tonterías estás diciendo!

Sonrieron y dijeron: "Oh, eres tímido, eres tímido".

Changsheng le dio un puñetazo en el estómago y él gritó de dolor. Al ver que Changsheng tenía el rostro serio y que no parecía estar bromeando, soltó unas risitas y cambió de tema.

Al regresar a la escuela, exhausta, somnolienta y hambrienta, la escuela había preparado comidas, pero muchos estudiantes prefirieron irse a casa a descansar. Shang Lin pidió permiso para irse, cansada y con ganas de regresar a casa, y Li Changsheng la siguió. Xia Lin miró a su alrededor, pero finalmente no pudo resistir la tentación del juego. Entre los saludos titubeantes de sus amigos, salió corriendo a toda velocidad.

Shang Lin observaba con frialdad, con una mueca de desprecio en los labios.

Qiu Xialin, tus buenos días han terminado.

De vuelta en casa, comió algo rápido para aguantar el hambre y, haciendo caso omiso del consejo de su abuela, se dirigió directamente a la fábrica de helados Xinglong. Hacía mucho tiempo que no iba. Antes incluso de llegar a la entrada, vio camiones frigoríficos de otras ciudades entrando y saliendo de forma ordenada; había mucho movimiento, pero no era caótico.

Qiu Jianguo estaba hablando de materias primas con alguien en su oficina cuando vio a su hija entrar corriendo por la ventana. Les guiñó un ojo a sus subordinados, se disculpó y se marchó.

Shanglin solo se cambió la blusa, pero seguía llevando una falda larga de estilo antiguo. Estaba de pie en el patio, sosteniendo su falda y mirando a su alrededor.

La condujo al baño provisional para parejas en la fábrica y lavó una pera: "¿Terminó la actuación?"

Shang Lin no se anduvo con rodeos y fue directo al grano: "Papá, mamá y yo volvemos a casa para cenar esta noche".

Su expresión era grave, lo que sobresaltó a Qiu Jianguo: "¿Qué ocurre?"

"Xia Lin volvió a la sala de juegos; acababa de regresar de la capital provincial, estaba agotado y aun así fue. ¡Tenemos que vigilarlo!"

Qiu Jianguo reflexionó un momento después de escuchar esto.

"Si todo lo demás falla, ¿tu madre y yo podemos hablar seriamente con él?"

Shang Lin negó con la cabeza: "No es que lo haya dicho una o dos veces, simplemente me entra por un oído y me sale por el otro".

Qiu Jianguo también sentía que no era bueno consentirlo siempre de esa manera. Siempre le había confiado la crianza de su hijo a Shanglin. Ella incluso había convencido a Zhang Hongwei, quien era tan protector con su hijo. Como padre, ¿por qué iba a temer que mi hija le hiciera daño a su propio hermano?

"¡Claro, me iré a casa con tu madre esta noche!"

Cuando llegó la hora de la cena, Qiu Xialin, después de haber gastado hasta el último centavo y de observar a regañadientes a los demás jugar, regresó a casa y encontró un ambiente extraño: sus padres, que no habían estado en casa durante muchos días, estaban sentados allí, observándolo atentamente.

No le importó el ambiente y se arrojó a los brazos de Zhang Hongwei: "Mamá..."

Jeje, mamá está en casa. Les daré algo de dinero a escondidas más tarde. No tengo miedo de no darles una paliza mañana.

Zhang Hongwei acarició a su hijo con cariño, diciéndole que se sentara a comer primero.

Como última comida de su vida en libertad en Qiuxialin, Shanglin cocinó personalmente hoy, preparando el complejo pero delicioso Plato de Nueve Intestinos que tanto le gusta a Xialin, acompañado de bok choy de un verde brillante, refrescantes patas de pollo encurtidas al estilo de Sichuan, lechuga blanqueada y diente de león con salsa para mojar, tofu de almendras, costillas de clavo, albóndigas de cordero picantes fritas y una olla de arroz aromático. Xialin comió hasta quedar completamente satisfecho, acariciándose el vientre y eructando con satisfacción.

Shang Lin y Zhang Hongwei intercambiaron una mirada. Ella se aclaró la garganta y dijo: "Hablemos de algo".

Li Changsheng había sido avisado con antelación, y después de comer, cogió su mochila y volvió a su habitación para hacer los deberes. Cuando su abuela vio que su hija y su yerno habían regresado a casa, se apresuró a volver a la ciudad para cuidar de su marido, dejando solo a su familia en casa.

Xia Lin, aún sonriendo, acurrucada en el sofá: "Tu hijo espera tu llegada".

“A partir de este mes, les daré a ustedes dos, mis hermanos, cinco yuanes al mes para sus gastos personales.”

En cuanto Zhang Hongwei terminó de hablar, Xia Lin se levantó de un salto: "¿Cinco yuanes? Mamá, ¿estás bromeando? ¡Cinco yuanes no son suficientes en absoluto!"

Ella lo miró con furia y le dijo: "¿Cómo es que no te basta? Comes y bebes en casa y no tienes que pagar tu propia paga. ¿Todavía crees que cinco yuanes es muy poco? Ve a preguntar por la ciudad y verás qué niño de primaria recibe cinco yuanes al mes de paga".

Lo han malcriado muchísimo, lo han malcriado muchísimo. ¡Mírenlo, comportándose como un sinvergüenza descarado!

Al recordar la descripción que Shanglin había hecho de él pasando todo el tiempo en las galerías comerciales y el riesgo de que se desviara del buen camino, Zhang Hongwei sintió una oleada de odio. Tenía muchas ganas de agarrar una zapatilla y darle una bofetada en el trasero, pero se contuvo una y otra vez, y solo después de que su marido la animara, continuó con frialdad:

“He oído que tú y tu hermana aún tienen algunas deudas pendientes. Incluso los hermanos más cercanos deben llevar una contabilidad clara. Lo que le debes a tu hermana, debes pagarlo. En la familia Qiu no hay razón para pedir dinero prestado y no devolverlo. Pero no esperes que tu padre y yo paguemos esta deuda por ti. Aquí tienes dos opciones: una es que deduzcas tu asignación mensual y se la des a tu hermana. Con eso deberías saldar la deuda en tres años y medio.”

Xia Lin miró con los ojos muy abiertos, incrédula.

¿Tres años y medio? ¿Ni un solo centavo de paga? ¡Dios mío, mejor lo mato!

Sin dinero para sus gastos, ¿cómo iría a la sala de juegos? ¿Cómo compraría bocadillos y cómo invitaría a sus subordinados? ¿Y qué pasaría con sus amigos mayores? Si no tenía dinero, ¿quién le haría caso?

Negando con la cabeza, no, no, ¿y qué hay del otro?

“Ve a trabajar a la papelería del pueblo para ganar dinero. Tu hermana te dará veinte yuanes al mes y lo pagarás en cinco meses”. Zhang Hongwei se transformó en un juez de semblante severo, con palabras claras como el agua.

Xia Lin contó con los dedos, calculando y sopesando sus opciones, luego apretó los dientes y dijo resueltamente: "¡Iré a la papelería!"

Tras decir eso, lanzó una mirada de resentimiento a Shang Lin, se dio la vuelta y se marchó.

Sabía que encontrarías la manera de vengarte, pero eres tan malo... ¡Soy tu propio hermano y aun así les pediste a mamá y papá que me quitaran la paga!

Se trata simplemente de trabajar para pagar la deuda, ¿verdad? Mi hermano también ha trabajado mucho por ti, ¡no creo estar peor que él!

Li Changsheng se levantó lentamente de la posición en cuclillas en la que se encontraba junto a la ventana de la familia Qiu, absorto en sus pensamientos.