I am born a beauty, and I am supreme

Chapter 87

Tras preparar la comida, salió a pedir ayuda. El pueblo era bastante grande, y por el camino fue preguntando a sus tíos, tías, abuelos y bisabuelos. Gracias a sus indicaciones, finalmente encontró el camino hacia el estanque situado en el extremo este del pueblo.

Desde lejos, se oía un alboroto en el agua, con risas y voces que subían y bajaban. Shanglin caminó hasta un lugar sombreado detrás de un gran árbol y llamó a la gente desde la distancia.

Un grupo de niños se metió al agua, sin duda desnudos. De pequeños eran despreocupados, pero ahora ya son adultos.

Chang Sheng estuvo de acuerdo, y todos, hambrientos, se apresuraron a desembarcar para vestirse sin que nadie se lo pidiera. Zhang Lesheng bromeó con su primo: "¡No mires! ¡No mires! ¡Si miras te saldrá un orzuelo!".

Xia Lin se burló: "Mi hermana ya sabe anatomía humana; ha mirado diagramas quirúrgicos incontables veces. No puede ocultarle cuántas partes tienes".

El grupo estaba intercambiando pullas cuando Ji Yunwen gritó repentinamente: "¡Maldita sea!"

Todos se agolparon alrededor, haciendo preguntas al mismo tiempo.

Sacudió furioso sus zapatos: "¡Quién mordió mis zapatos!"

Un grupo de cabras caminaba lentamente a lo lejos. La cabra que iba a la cabeza emitió un largo balido, miró hacia atrás y se alejó con altivez.

Todos estallaron en carcajadas.

Ji Yunwen temblaba mientras miraba sus zapatos, que estaban llenos de agujeros por haber sido mordisqueados, al borde de las lágrimas.

La mesa estaba puesta. Había menta frita dorada, ensalada fría con bok choy, tofu con cebolletas, huevos revueltos con cebolletas, judías verdes guisadas con cerdo, una fuente fría de salchichas y panceta de cerdo que habíamos traído, cinco melones amargos recogidos en Shanglin y preparamos un plato de melón amargo frito, berenjena con salsa aromática de pescado, lonchas de cerdo hervidas, bollos al vapor humeantes y gachas de arroz con bok choy.

Estaban hambrientos, con el estómago a punto de pegarse a la espalda, y devoraban la comida como lobos hambrientos. Solo cuando estaban medio llenos disminuían la velocidad y comentaban cada plato.

Ji Yunwen nunca antes había probado la comida de Qiu Shanglin, y se sorprendió bastante al saber que el melón amargo salteado, la berenjena con sabor a pescado y el cerdo hervido en rodajas eran todos platos preparados por ella.

Shanglin arrancó lentamente la corteza dorada de la parte inferior del bollo al vapor, observándolos con una sonrisa.

Los bollos caseros al vapor están especialmente ricos. A ella le gustan particularmente los buñuelos de azúcar moreno, dorados y crujientes, que son masticables y aromáticos.

Los niños estaban llenos de energía y, después de comer, clamaban por subir a la montaña.

La abuela estaba preocupada de que fueran solos a la montaña, así que insistió en acompañarlos para cuidar los cinco nogales que su familia había contratado.

Las montañas de este lugar eran distintas de las pequeñas colinas que solían frecuentar; estaban cubiertas de hierba alta y densos bosques que se extendían sin fin de una montaña a otra. Solo iban a las zonas menos profundas, donde el pueblo tenía muchos árboles frutales. No se atrevían a dejar que los niños se adentraran más, por miedo a las serpientes y los animales salvajes.

Aun así, fue suficiente para mantener ocupados a Gu Zhiyuan, cuya ciudad natal está en las llanuras, y a Ji Yunwen, que nunca había estado en las montañas.

La montaña está cubierta de muchas plantas, frutos silvestres, saltamontes, chicharras, conejos silvestres...

Xia Lin y los chicos corrieron delante, mientras Shang Lin caminaba despacio junto a su abuela. Bueno, corrijamos. En realidad, era la anciana quien caminaba despacio con ella. La anciana estaba en mejor estado físico que ella.

Zhang Lesheng, en su papel de anfitrión, nos presentó de vez en cuando las frutas, hierbas y flores silvestres que crecían al borde del camino. La deliciosa bandeja tenía un sabor agridulce; las uvas silvestres aún no estaban del todo maduras, las judías rojas eran un poco astringentes, las castañas silvestres eran las mejores de la ladera, y había que usar guantes y manipular la botella para voltear los escorpiones. Ji Yunwen y Gu Zhiyuan sentían curiosidad y querían preguntar sobre todo y probarlo todo.

Xia Lin regresó corriendo con una bandeja: "Hermana, hermana, mi hermano escogió esto y me pidió que te lo diera".

"Pan Tuo" es una palabra del dialecto local, y Shanglin desconoce su nombre científico. La planta es muy pequeña, crece en lugares sombríos y, cuando está completamente madura, cuelga roja de las ramas. Se puede recoger un puñado a la vez; es agridulce y muy refrescante.

Al llegar a la tierra que habían acordado, la abuela les indicó a algunos muchachos que treparan a un árbol y usaran palos para derribar una docena de nueces verdes. Las abrieron contra una roca grande y las probaron; aún no estaban maduras, pero estaban deliciosas. Al oír esto, los muchachos comenzaron a aplastarlas de nuevo, haciendo que muchas cayeran al suelo. Shanglin, con una cesta en la mano, fue a recogerlas, gritando: "¡Ya, ya, dejen de aplastarlas! ¡Tenemos que guardar algunas!".

La anciana se sentó en una gran roca para descansar, sonriendo: «Está bien. No es mucho en total. En años anteriores, dependíamos de esto para ganar algo de dinero para el petróleo y la sal, pero ahora no nos falta. Si te gusta, te doy más».

A continuación se oyeron otros crujidos, y Shanglin los esquivó apresuradamente, maldiciendo con rabia todo el tiempo.

En el árbol se reían de forma extraña, recogiendo deliberadamente los más grandes y arrojándoselos.

Las risas llenaron el huerto.

Shanglin, jadeando, rió y se sentó junto a su abuela, acurrucándose cariñosamente en su regazo.

La anciana acarició el cabello de Shanglin y señaló las zarzas que había cerca: «Cuando tu madre tenía tu edad, también le gustaba comportarse como una niña mimada. La vida era dura entonces. Éramos pobres y éramos muchos niños. Siempre teníamos hambre. Tu madre iba a la escuela en el pueblo. En cuanto terminaban las clases, cogía una cesta y subía a la montaña con sus hermanas a recoger semillas de zarzamora. Al llegar a casa, las molía hasta convertirlas en polvo y las mezclaba con harina de boniato para hacer panecillos al vapor».

Los traviesos muchachos también bajaron corriendo del árbol y se reunieron a su alrededor para partir nueces y comérselas.

Recogí un puñado de semillas de espino del bosque. Tenían pequeñas flores moradas y una fragancia suave. Me las llevé a la boca y las mastiqué, pero las escupí: ¡estaban amargas!

La anciana rió: «Fue realmente difícil. ¿De dónde íbamos a sacar tantos dulces? Una familia que podía permitirse comer buñuelos de batata era considerada rica. En aquel entonces, tu abuelo era un funcionario del municipio. Parecía muy respetable, pero su sueldo no era mucho y aun así teníamos que mantenerlo. Tu madre y varios tíos estaban todos en la escuela, y yo era la única mujer de la familia que ganaba puntos de trabajo. Por mucho que trabajaran las mujeres del equipo de producción, ganaban menos que los hombres, y el grano que se distribuía cada año no alcanzaba para comer. Así que llevaba a tu madre y a tus tíos a buscar verduras silvestres y a recoger frutas silvestres, y a otros pueblos más ricos a recoger espigas de trigo de los campos y batatas podridas que otros no querían».

Ni siquiera puedes comer una comida completa una vez al año. Cuando tu madre era pequeña, era débil. Preparaba fideos con harina de batata mezclada con un poco de harina de trigo, y tenía que esconderlos para comerlos a escondidas, si no, tu bisabuela te regañaría por desperdiciar comida y te diría que tarde o temprano acabarías comiendo la de otra persona... Tu madre sufrió mucho cuando fue mayor... Más tarde, cuando hablamos con ella sobre casarse con otra persona, dijo que no le importaba nada más, con tal de que el hombre fuera capaz y ella pudiera comer harina de trigo en el futuro, se casaría con él.

La familia de tu padre no era rica por aquel entonces, pero vivían en una zona agrícola, lo cual era mejor que nuestro pueblo. El casamentero dijo que el novio tenía pocos hermanos, que los mayores eran todos instruidos y que tu padre podría heredar el negocio familiar y conseguir un trabajo en el gobierno. Tu abuelo le creyó y no pidió mucha dote. Esperaba que tu madre pudiera disfrutar de una vida cómoda, pero quién iba a imaginar que la situación familiar de tu padre se complicaría tanto.

Tu abuela menospreciaba a tu madre; lloró sin parar por eso durante el primer año. Después de casarse con un miembro de la familia, tenía a sus suegros por encima de ella, al hermano mayor y la cuñada de su marido por delante, y a su cuñado menor por debajo. Sufrió muchísimo para llegar a donde está hoy…

Shanglin se arrodilló en el regazo de su abuela, escuchando en silencio.

La anciana le dio una palmadita y le dijo: "Eres una chica guapa, buena estudiante, y tu madre me ha contado que también tienes talento para los negocios. Debes encontrar un buen socio en el futuro para que no sufras como tu madre".

Los chicos se miraron y sonrieron, intercambiando miradas cómplices.

Shang Lin sonrió con suficiencia. "No te preocupes, soy lo suficientemente capaz. Nadie me defraudará."

Al día siguiente, al mediodía, la tía Dazhu insistió en llevarlos a comer. Preparó dos tipos de bollos grandes al vapor: uno con cebollino y cerdo, y otro vegetariano con un relleno de hongo negro, huevo y tofu. Shanglin quedó encantada con los bollos vegetarianos; se comió tres seguidos y no paraba de preguntar por el secreto. La tía Dazhu le dijo en secreto que picara unas hojas de loto y las añadiera, junto con un poco de aceite de sésamo para darle aroma, y que agregara caldo de pollo al mezclar el relleno para darle sabor. Shanglin decidió prepararlos ella misma la próxima vez.

Durante varios días seguidos, me olvidé de estudiar. Ni siquiera saqué los libros de texto de la mochila. Me la pasé jugando sin parar.

Hoy están en la montaña, mañana en el agua, pescando peces, camarones y lochas; volteando escorpiones y robando manzanas; molestando a gatos y perros, trepando a tejados y árboles. Ji Yunwen inicialmente se mostró algo reservado por la presencia de Qiu Shanglin, pero luego se dio cuenta de que toda esa calma y compostura eran solo eso; cuando se volvía loca, no era una persona común. Estaba llena de planes malvados, siempre ideando cosas malas y siempre involucrada en travesuras. Sin embargo, cuando se trataba de asumir responsabilidades, las eludía por completo, sonriendo con suficiencia mientras ellos cargaban con la culpa y eran regañados. Después, incluso fingía perdonar.

Pero ella puede aprender.

Todas las noches, después de que los niños hubieran estado jugando todo el día y estuvieran profundamente dormidos, ella se quedaba despierta hasta tarde leyendo, pasando libros gruesos de principio a fin. A veces, cuando surgía el tema de buscar hierbas medicinales al día siguiente, ella ya había consultado el Compendio de Materia Médica la noche anterior para aprender sobre los diferentes tipos de hierbas. Por las mañanas, mientras todos los demás aún dormían, sus padres se levantaban para cuidar las plantas y cocinar. De todos los niños, solo ella y Li Changsheng se levantaban. Uno practicaba artes marciales y el otro leía en un idioma extranjero, parloteando incomprensiblemente; ni inglés ni un dialecto. Xia Lin decía que llevaba muchos años aprendiendo francés.

Sin que ellos lo supieran, el halo de estudiante sobresaliente que una vez adornó a Qiu Shanglin se desvaneció, siendo reemplazado por una sensación de accesibilidad, pero también por una mayor admiración.

Tras unos días, todos estaban bronceados, pero Qiu Shanglin, gracias a la protección solar adecuada, lucía aún más pálida. Esa tarde, tras despertarse de su descanso para almorzar, varias personas se encontraban al acecho en el borde del campo, observando el moral con intenciones depredadoras.

Las moras son una maravilla. Las buscaron el primer día que llegaron al pueblo, calculando cuándo madurarían. Cuando las moras empezaron a ponerse moradas, temiendo que el dueño las expusiera demasiado al sol, se apostaron sigilosamente al borde del campo, ¡con la intención de robárselas!

Llamarlo robo es solo una broma.

Los aldeanos, agradecidos por la amabilidad de Qiu Jianguo, también mostraron su afecto a sus hermanos. Además, ¿cuánto iban a comer los niños?

Los niños, en busca de novedades y emociones fuertes, insistían en robar, y los lugareños hacían la vista gorda, fingiendo no ver, y los dejaban jugar. A menudo, después de robar algo, traían otra canasta a la familia Zhang unos días después.

El dueño del huerto de moreras era el mismo.

Su familia cría gusanos de seda y cultiva moreras para alimentarlos; las moras son una ganancia inesperada. Aunque tienen buen sabor, son pequeñas y escasas, así que venderlas es demasiado complicado y, de hecho, no pueden hacerlo. Cada año, regalan sus moras.

Al oír los gorgoteos que provenían de la zanja, sonrió levemente, se abanicó con su sombrero de paja y murmuró para sí mismo: "Ay, Dios mío, estoy cansado. Iré a casa a descansar y a echarme una siesta". Tras decir esto, salió del moral.

Xia Lin se levantó de un salto y gritó: "¡Oh, es hora de comer moras!" y corrió hacia el moral.

Las moras son deliciosas, pero comer demasiadas puede hacerte doler los dientes. Todos se rindieron rápidamente y, al mirar alrededor, el moral se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Las moras rojas y verdes en las ramas se mecían con el viento, como si se burlaran de estos pequeños con su débil espíritu combativo.

Xia Lin se agarró el estómago con la mano izquierda y se mordió los dientes con la derecha, gimiendo de dolor. Había comido demasiado y eso le había provocado el dolor de estómago.

Los ojos de Shanglin se movieron rápidamente a su alrededor, deteniéndose finalmente en el campo de maíz al otro lado de la calle.

Hizo una seña con un gesto astuto, indicando a todos que se acercaran, y susurró: "Maíz asado, ¿quieres comer un poco?".

Hace apenas unos instantes, Qiu Xialin se quejaba de estar lleno, pero él fue el primero en responder: "¡Oh, maíz asado!"

Las mazorcas de maíz permanecían adheridas a los tallos, y su color verde resultaba agradable a la vista. Shanglin envió a Lin Changsheng y Ji Yunwen a arrancarlas, mientras los demás vigilaban y recogían ramas secas para leña.

Mientras Zhang Lesheng recogía el maíz, se preguntó: "Tenemos maíz fresco en casa, ¿por qué lo robaríamos?".

Zhang Leshui se rascó la cabeza: "Pero los robados saben mejor".

"No, solo me pregunto por qué tienes que usar la palabra 'robado'. El maizal pertenece claramente al tío Si, arrancar unas cuantas mazorcas no es robar, ¿verdad?", dijo Zhang Lesheng con sinceridad.

Zhang Leshui siguió rascándose la cabeza: "Sigo pensando que la comida robada sabe mejor".

Tres ladrones se acercaron sigilosamente, cada uno con una docena de mazorcas de maíz. Encontraron un lugar resguardado, encendieron una hoguera, ensartaron las mazorcas y el aroma a maíz asado se extendió por todas partes, acompañado del crepitar de las ramas al arder.

En el maizal, el tío Si, con gran esfuerzo, sostuvo una mazorca y regañó: "¡Estos mocosos, pueden romperla si quieren, pero ni siquiera pueden hacer eso, quieren arrancarla de raíz!"

El anciano, fumando un cigarrillo, rió entre dientes mientras observaba la columna de humo: «Probablemente quieran comer tallos de maíz. No se encuentran en la ciudad, así que les gustan mucho. Corta unos cuantos y envíaselos esta noche; están jugosos y sabrosos a esta hora».

Cuando Qiu Shanglin vivía en un estado de dichosa ignorancia, un coche con matrícula del sur se detuvo frente al edificio Mocha Cat en la ciudad de Huaiqiao, provincia C.

Los empleados notaron que los directivos de la empresa estaban en alerta máxima y se reunieron rápidamente en la puerta para esperar a los que iban en el coche. Incluso Hua Qianshan, que rara vez aparecía, estaba presente. En ese momento, solo estaba temporalmente desempleado, ya que había delegado ciertas tareas a Yang Hai. Hua Qianshan estaba algo nervioso, mirando fijamente la puerta del coche, pero no se atrevió a acercarse para pedirles que se acercaran.