«Бабушка!» — подбежал маленький мальчик, схватил старушку за руку и тут же отказался от своих слов: «Я… я не выбежал один, меня пригласил поиграть старший брат…»
Цинь Чу оказался под перекрестным огнем и сожалел, что не применил достаточно силы.
Ему следовало толкнуть ребёнка по попе.
Увидев, как взгляд старика постепенно сфокусировался на нем, Цинь Чу внезапно вспомнил, кто он на самом деле, и подсознательно отвернулся, чтобы избежать встречи с ним.
Но старик, казалось, был в панике даже больше, чем он сам. Он тотчас же сделал два шага вперед, схватил мальчика за запястье одной рукой, а другой отнес малыша обратно в низкий дом.
Цинь Чу посмотрел на запястье, которое схватили, и все еще был немного ошеломлен.
Со своего места он едва мог разглядеть охотника в пруду через маленькое окошко.
Этот человек явно не ожидал, что принца Цинь Чу втащит в комнату человек, и, поглаживая подбородок одной рукой, выглядел весьма заинтересованным.
Цинь Чу отвел взгляд и осмотрел обстановку низкого дома. Комната была тесной, в ней стояла лишь простая печь. По другую сторону, у стены, спали четверо или пятеро взрослых, в том числе молодая женщина со слегка выпирающим животом, явно указывающим на беременность.
Их состояние было плохим; они были худыми и спали, свернувшись калачиком, проявляя признаки постоянного страха.
«Малыш, почему ты гуляешь днем? Тебя только что захватили? Людям здесь нельзя выходить на улицу и шуметь днем». Старик помолчал, его затуманенные глаза опустились. «Конечно, ночью тоже нельзя бегать. Если будешь беспокоить взрослых, тебя накажут».
Цинь Чу тогда понял, что старик тоже считает его человеком, живущим на территории вампиров.
В самом деле, обычные вампиры не стали бы оставаться под палящим солнцем, а элегантный принц посылал людей собирать кровь только тогда, когда сам отправлялся поесть, и ему совсем не хотелось приходить в такое «грязное» место.
Цинь Чу всегда был беззаботным человеком; он часто совершенно не замечает неловкости окружающих.
Но теперь, будучи вампиром, Цинь Чу испытывал необъяснимое беспокойство по поводу своего пребывания здесь.
Цинь Чу изначально пришел, чтобы прогнать этих одомашненных людей. Но теперь, находясь под наблюдением и указаниями этого старика и мальчика, ему было трудно объяснить свою личность и цель.
Ной снова напомнил ему о необходимости обращать внимание на свою личность.
Цинь Чу посмотрел на тонкие, но теплые руки старика и понял, что ему даже не удалось применить тот же трюк, который он только что использовал с ребенком из детского сада.
Он не отпустил старика, а осторожно убрал руку, повернулся, открыл дверь и выкатился наружу.
«Выходить на улицу слишком опасно. Давайте сегодня останемся в этой комнате!»
Старик сделал два шага вслед за ним.
В этот момент Цинь Чу внезапно повернул голову и посмотрел в угол, где виднелись тени.
Слуга-вампир, прятавшийся в углу, обнажил два сверкающих белых клыка и обрушился на них с упреками: «Что вы делаете, устраиваете сцену средь бела дня! Беспокоите мой покой, вы что, хотите умереть?!»
Не успел вампир закончить говорить, как вдруг понял, что человек, стоящий перед низким домом, ему знаком.
В ослепительном солнечном свете вампир еще раз взглянул на него, затем тут же опустился на колени и втянул клыки.
«Ваше Высочество!»
Вампир был несколько смущен: «Эти низшие люди нарушили покой Вашего Высочества? Или… вы хотите поохотиться?»
Цинь Чу не ответил.
Он обернулся и увидел позади себя старика и ребёнка, стоящих на коленях. Люди, спавшие внутри, тоже проснулись, их глаза наполнились ужасом, когда они посмотрели на него. Они тут же пали ниц на землю, дрожа от страха.
Цинь Чу слышал, что люди в соседнем доме тоже просыпаются, и, тихо дыша внутри, внимательно прислушивался к происходящему снаружи.
Только мальчик продолжал шептать: «Бабушка, этот старший брат не боится солнца, он…»
Не успев договорить, старик положил руку на голову мальчика и надавил, не дав мальчику заговорить.
Люди с этой стороны стоят на коленях, и вампиры с другой стороны тоже стоят на коленях.
Цинь Чу ничего не сказал, но сделал два шага наружу, прежде чем вспомнил о своей цели.
Он обернулся, посмотрел на людей позади себя и спросил: «Вы хотите покинуть замок?»
К удивлению Цинь и Чу.
Когда он это сказал, на лицах большинства людей отразились не радость, а скорее замешательство и страх.
«Ваше Высочество, что мы сделали не так? Почему вы нас выгоняете?»
Цинь и Чу на мгновение потеряли дар речи.
После многих лет пребывания в плену свобода стала для этих людей символом ужаса.
Подняв взгляд на солнечные лучи, Цинь Чу почувствовал легкий зуд в зрачках от обжигающего и яркого света.
Он опустил глаза и больше не стал задавать вопросов по предыдущей теме. Вместо этого он повернулся к вампиру, прятавшемуся в тени, и сказал: «Я просто зашёл проверить, как поживает моя еда и не трогали ли её другие вампиры».
Вампир почтительно поклонился и заверил его: «Ваше Высочество, будьте уверены, что об этих людях хорошо заботятся, и никто не посмеет прикоснуться к вашей еде».
Цинь Чу кивнул и повернулся, чтобы направиться к замку.
Он больше не оглядывался, но Ной, ставший свидетелем всей сцены, внезапно понял, почему Цинь Чу так испытывал отвращение к своему положению в этом мире.
Цинь и Чу были богами войны в империи.
Он много лет оставался на границе, защищая империю от бесчисленных нашествий чудовищ и неуклонно оберегая человечество во время каждого иностранного вторжения.
Он — божество-хранитель своего рода, но в этом мире его боятся и отталкивают те самые люди, которых он защищает.
Проходя мимо пруда, охотник, теперь уже свободный, полулежал у воды, наслаждаясь купанием.
Увидев, как Цинь Чу подошел с холодным лицом, К улыбнулся и поднял руку, приветствуя его: «Что? Твоя маскировка под человека, чтобы охотиться за едой, раскрылась?»
Цинь Чу был в плохом настроении и очень быстро шел.
Он уже прошёл мимо этого человека, но, услышав это, обернулся и пнул нарушителя спокойствия в воду.
В пруду поднялась огромная струя воды, промочив одежду Цинь Чу.
К., которого случайно толкнули в воду, не рассердился; вместо этого он довольно весело рассмеялся.
План Цинь Чу был отложен.
Он еще не придумал, как обустроить жилище этих людей, живущих на территории вампиров, поэтому ему остается лишь продолжать играть роль принца с отрицательным прогрессом.
К удивлению Цинь Чу, принц был довольно занят, и вечером у него был еще один посетитель.
Отказавшись от предложения дворецкого лично нанести на него духи, Цинь Чу снял половину своих изысканных украшений и направился в гостиную.
Сегодня лунный свет прекрасен. Окна, которые были закрыты днем, открыты, и серебристый лунный свет льется прямо в комнату.
Даже при зажженных свечах просторная гостиная излучала свет и ощущение воздушности.
Цинь Чу сел на единственный диван в гостиной и жестом показал экономке, что может позвать гостей.
Подлокотники дивана выполнены в изысканном темно-золотом цвете, а спинка и подушки сиденья обиты плотным красным бархатом, что придает им пушистый и мягкий вид.
Но Цинь Чу не проявлял никаких признаков заинтересованности. Даже сидя на таком удобном диване, он сохранял прямую спину, сводя на нет роскошный дизайн.
Дверь в гостиную открылась, и дворецкий впустил прекрасную даму.
Благодаря ежедневным сплетням экономки, Цинь Чу теперь испытывает легкое волнение при виде посетителей. Он боится, что это кто-то другой заводит роман и пришел спросить его, что ему делать.
Женщина держала веер, сложенный из кружева, и была в мягкой шляпе. В этот момент она сняла шляпу и почтительно поклонилась Цинь Чу.
Прежде чем она успела полностью наклониться, Цинь Чу не удержалась и, прервав поклон, повернулась, чтобы попросить дворецкого принести ей стул, на который она могла бы сесть.
Этот рыцарский поступок явно соответствовал обычным привычкам принца и, наконец, вызвал приятную улыбку на лице дворецкого, который в последнее время делал странные выражения.
Ной, хорошо знавший темперамент Цинь Чу, был удивлен: «Господин, почему вы сегодня вдруг стали такими проницательными?»
«Что за трюк?» — Цинь Чу посмотрел на женщину напротив, у которой была слишком узкая талия и слишком широкая юбка, и искренне забеспокоился. — «Боюсь, она упадет на землю, если наклонится еще ниже».
Ной: "..." Он действительно слишком много об этом думал; генерал Цинь оставался тем же генералом Цинем.
После того как женщина устроилась в кресле, Цинь Чу заметил, что за ее слишком широкой юбкой скрывается крошечный мальчик. Ребенку на вид было всего четыре или пять лет, у него были налитые кровью глаза и два маленьких острых зуба, которые еще не втянулись — явно детеныш вампира.
Цинь Чу почувствовала облегчение. Похоже, это не была внебрачная связь, иначе она бы не взяла с собой ребенка.
Заметив мысли Цинь Чу, Ной дерзко спросил: «Ты никогда не задумывался о том, что эта женщина может искать отца своего ребенка?»
"..." Лицо Цинь Чу стало ледяным, он совершенно забыл об этом.
Поклонившись, дама быстро объяснила цель своего визита: «Ваше Высочество, я пришла сюда, чтобы попросить вашего благословения на этого новорожденного ребенка».
Услышав это, Цинь Чу понял, кто это. Он вспомнил, как дворецкий говорил ему, что маленьким детям семьи Алфорд теперь разрешено выходить на улицу, поэтому, похоже, эта дама — миссис Алфорд.
Узнав человека, Цинь Чу кивнул.
Глядя на маленького вампира, Цинь Чу вдруг вспомнил о человеческом ребенке, которого видел днем, и его чувства стали сложными.
В реальном мире Цинь Чу был печально известен среди вампирского клана, до такой степени, что мог успокоить плачущих детей по ночам. Даже вампиры, прожившие сотни лет, убегали при виде его летающего аппарата.
У самого Цинь Чу также развились некоторые профессиональные риски.
Например, прямо сейчас, увидев своего слугу-вампира, его первым инстинктом будет связать его и повесить на крыше.
Причина, по которой он этого не сделал, заключалась исключительно в его сильной самодисциплине.
А теперь...
К нему явился вампир с ребёнком, прося его «благословения».
Не в силах устоять, Цинь Чу спросил женщину: «Вы уверены, что хотите получить мое благословение?»
Леди Алфорд была озадачена этим вопросом, но спокойно кивнула: «Конечно, я уверена. Вы — защитница вампиров, самых могущественных вампиров. С вашим благословением этот ребенок непременно вырастет в безопасности и счастье».
Женщина явно говорила серьезно.
В ее глазах читалось абсолютное доверие к старшему, а также поклонение и стремление к власти.
Под таким пристальным вниманием Цинь Чу по-настоящему понял статус своего информационного объекта в клане вампиров.
После того, как всё стало ясно, чувства Цинь Чу ещё больше усложнились.
В каком-то смысле он был еще и известным охотником на вампиров.
Интересно, что бы почувствовала эта мать, если бы узнала, что попросила у своего сына благословения охотника на вампиров.
Сам Цинь Чу тоже не был в восторге от этой идеи. Хотя он и не любил детей, если бы ему пришлось давать благословение, он предпочел бы человеческого ребенка.
Ной мысленно вздохнул в голове Цинь Чу: «Господин, вы словно тот, кто физически находится в лагере Цао, но мысленно — в лагере Хань».
Но он быстро вспомнил о том, что произошло с Цинь Чу в тот день, и изменил свою точку зрения: «Нет, это следует называть ситуацией, когда ты оказался между молотом и наковальней».
Цинь Чу: "..." Спасибо.
Как бы сильно он ни был втянут в конфликт между двумя сторонами, ему все равно приходилось выполнять свои обязанности. Цинь Чу кивнул госпоже Алфорд, сидевшей напротив него.
Госпожа Алфорд тут же с облегчением улыбнулась, словно получить благословение Цинь Чу было для нее редкой честью.
Цинь Чу, с которым в реальном мире вампиры никогда так не обращались, испытывал еще более противоречивые чувства.