В таком случае, после стольких часов, проведенных вместе, он знал лишь то, что ребенок — старший принц, цель для выполнения заданий другими игроками, но понятия не имел, как его зовут.
Поскольку он говорит очень мало, нет необходимости даже называть его по имени.
Однако после того, как Цинь Чу задал этот вопрос, ребёнок, сидящий на лошади, опустил голову и спустя долгое время лишь тихо произнес: «У меня нет имени».
Цинь Чу: «...»
Разговор резко оборвался. Цинь Чу поджал губы, перестал пытаться и молча поскакал вперед на своей лошади.
Чем дальше вы идете, тем более пустынным становится пейзаж. Высоких растений не осталось, только высохшая трава на земле. Окрестности безлюдны, и с полудня до вечера отчетливо видно, как огромное солнце постепенно перемещается на запад, словно гигантская красная бумажная фигура, постепенно исчезая.
Этот пейзаж отличался от столичного, что, несомненно, удивило детей, но старший принц не проявил никакого интереса к его осмотру.
Он смотрел на солнце в небе, чувствуя тяжесть на сердце, словно его душила бумага.
Однажды служанке из дворца было приказано убить его. Для этого ей приклеили к лицу один за другим мокрые кусочки бумаги. Ему удалось освободиться от веревок и сбежать, но он никогда не забудет это чувство.
Но теперь, несмотря на то, что его лицо было совершенно пустым, он все еще испытывал тот же дискомфорт.
Глядя на тонкие пальцы, обвивавшие его бока и державшие поводья, старшему принцу захотелось спросить, зачем тот берет его с собой и защищает, если он ему не нравится. Не лучше ли просто выбросить все, что ему не по душе?
Но он не стал спрашивать, опасаясь, что если спросит, то может предупредить Цинь Чу.
Они долго ехали, и Цинь Чу даже позволил ему отдохнуть верхом на лошади одну ночь. Когда на следующий день, на рассвете, он открыл глаза, первым чувством, которое его охватило, был голод.
В ту ночь он фактически не спал; он не спал все время, что сделало дискомфорт в желудке еще более невыносимым.
Пройдя некоторое расстояние, Цинь Чу наконец остановился в самый жаркий и сухой день. Старший принц подсознательно огляделся, ища что-нибудь поесть.
Цинь Чу и так его сильно недолюбливал, поэтому он не мог доставить ему больше хлопот.
После безуспешных поисков старший принц сел на землю спиной к Цинь Чу. Он не оглядывался, но чувствовал, что Цинь Чу разводит огонь, достает что-то из своего свертка и жарит это над пламенем.
Вскоре донесся знакомый аромат, и старший принц сдержался, не обернувшись. Это Цинь Чу готовил еду; он не мог ее отнять.
Но аромат становился все ближе и ближе. Как раз когда старший принц собирался встать и уйти, перед ним поставили золотисто-коричневый блинчик.
Старший принц был ошеломлен. Это был пирог, который Цинь Чу купил в городе, через который он проезжал в прошлый раз. Он думал, что Цинь Чу уже съел его, но не ожидал, что остался еще один.
Хотя жареное тесто было немного суховатым, после выпечки оно осталось мягким, а мясная начинка внутри источала приятный аромат.
Старший принц был удивлен, что Цинь Чу подал ему еду. Он подсознательно повернулся к Цинь Чу, выражение лица которого все еще было холодным и безразличным, но сказал ему: «Ешь».
К тому моменту, когда он понял, что происходит, он уже взял блин и откусил несколько кусочков.
Цинь Чу сидела рядом с ним и наблюдала за тем, как он ест, а когда он чуть не подавился, она протянула ему бутылку с водой.
Старший принц взял кувшин с водой, посмотрел на еду в другой руке, немного поколебался и спросил Цинь Чу: «Ты не собираешься есть?»
Он увидел, как Цинь Чу отвернул голову и просто сказал ему: «Я уже поел».
Он действительно это съел?
Когда Цинь Чу посадил его на коня, чтобы продолжить путь, старший принц все еще размышлял над этим вопросом.
Он вспомнил, что блинчик был небольшим. Тогда Цинь Чу дал ему один кусок, а теперь у него ещё один. Значит, он съел больше, чем Цинь Чу?
А может быть... Цинь Чу на самом деле не так уж сильно меня ненавидит?
Эта мысль заставила сердце наследного принца снова забиться быстрее, словно в бумаге, покрывавшей его, проделалась дыра, наконец-то открыв проблеск надежды.
Он чувствовал тревогу, ощущая, что за этой пробитой дырой скрывается нечто невыносимое.
Эту ночь он снова провел верхом на лошади, но прежде чем Цинь Чу велел ему лечь спать, он положил в рот сладкий шарик.
Это сахар!
Старший принц, который и без того не хотел спать, тут же оживился. Он поднял голову, чтобы посмотреть на Цинь Чу, его темные глаза сверкали в чистом лунном свете.
Он был несколько недоверчив, гадая, не спит ли тот и не видит ли сны. Поэтому он не удержался и потянул Цинь Чу за руку, спросив: «Это конфеты? Ты мне их дал?»
Цинь Чу это показалось довольно забавным.
Он купил эти вещи просто потому, что их было легко носить с собой, они давали много энергии и не требовали столько воды, сколько сухой корм. Неожиданно, они понравились ребёнку.
Увидев кивок Цинь Чу, старший принц еще больше убедился, что тот видит сон!
Он слизнул конфету с левой щеки на правую. Это была не первая конфета, которую он когда-либо ел; он брал конфеты у других из-за голода и любопытства. Но это было самое вкусное, что он когда-либо пробовал!
Казалось, бумага, прилипшая к его сердцу, полностью оторвалась, словно он сделал глубокий вдох освежающего воздуха. Старший принц почувствовал легкость, словно вот-вот улетит.
Он даже попытался схватить Цинь Чу и спросить: «Ты меня не ненавидишь?»
Но затаенный страх помешал ему задать этот вопрос.
Он поднял взгляд на Цинь Чу и заметил, что щеки Цинь Чу не надулись. Его радость слегка померкла, и он спросил: «Почему ты не ешь конфеты?»
Цинь Чу дал ему тот же ответ, что и утром.
Старший принц не сдавался: неужели он действительно это съел?
Съешьте это. Как можно оставить такую вкусную еду, чтобы поделиться ею с другими, и самому не попробовать?
Поставив себя на место других, он понимал, что еда — это бесценная вещь, и он никогда не отдаст всю свою еду другим.
Старший принц думал об этом всю ночь, пока на следующий день в полдень не увидел, как Цинь Чу во время отдыха достал из своего свертка третий пирог, завернутый в промасленную бумагу.
Цинь Чу, как обычно, разжег огонь и положил лепешки на пламя для жарки.
На этот раз старший принц не повернулся спиной. Он тихо стоял в стороне, наблюдая, как Цинь Чу разводит огонь, как тот достает из своей пачки бумагу с маслом, как он печет лепешки и подает их ему.
Но на этот раз старший принц не принял это. Он посмотрел на тот же кусок торта перед собой, что и вчера, и серьезно взглянул на Цинь Чу: «Ты солгал мне».
«О чём я тебе солгал?» — Цинь Чу был немного ошеломлён его словами.
«Ты отдал мне все пирожные, но ни одного не съел».
Старший принц говорил с большой серьезностью. Он не ожидал, что Цинь Чу не съел ни кусочка от всего блинчика; он разделил его на три части и оставил все себе.
Он также понял, что впервые съел этот блинчик три дня назад. За эти три дня... Цинь Чу ничего не ел.
Цинь Чу не ожидал, что ребёнок окажется таким упрямым. Хотя на этот раз Ной не смог скорректировать свои физические параметры, несколько дней голодания не представляли для Цинь Чу большой проблемы.
Он сказал: «Я съел что-то другое».
«Когда ты ел? Что ты ел? Я был с тобой всё это время, почему ты не знал?»
Старший принц сделал два шага вперед и подошел к Цинь Чу, чтобы посмотреть на него.
Его маленькое лицо все еще было покрыто пылью, из-за чего он выглядел немного грязным. Его пара темных, ярких глаз была устремлена на Цинь Чу, и его зрачки постепенно сужались.
Цинь Чу сосредоточенно пытался успокоить ребенка, не моргнув глазом, и сказал: «Я съел это, пока ты спал».
"Лжец!"
Слова ребёнка были непреклонны, и его глаза снова покраснели: «Ты снова солгал мне. Ты ничего не ел прошлой ночью, я не спал, я всё это знаю!»
Цинь Чу впервые услышал, как ребёнок произнёс такую длинную последовательность слов.
Он взглянул на темные круги под глазами наследного принца и нахмурился. Цинь Чу давно заметил, что ребенок необычно бодрствует по ночам, и предположил, что он просто плохо спит, но оказалось, что он вообще не спал.
На мгновение Цинь Чу растерялась и просто снова протянула ему блинчик: «Сначала поешь, а потом поговорим».
Увидев Цинь Чу в таком состоянии, старший принц поджал губы, на его маленьком лице отразилось сложное чувство гнева, печали и недоумения.
Он не взял торт, а продолжал смотреть на Цинь Чу и говорить: «Как ты мог так поступить? Почему ты сам его не съешь? Ты разве не голоден? Почему...» Почему с ним так обращаются?
Как можно так обращаться с человеком?
Сначала они спасли ему жизнь, а потом отдали всю еду.
Старший принц никогда прежде не сталкивался ни с чем подобным, и в этот момент ему казалось, что в его голове царит полный хаос.
Он почувствовал прилив гнева, но в то же время его сердце словно наполнилось теплом, словно теплая вода, разлившаяся по всему телу. Он совершенно не представлял, что делать, и чего он хочет от Цинь Чу…
Он ничего не понимал, а лишь следовал инстинктам, взял блинчик и поднёс его к губам Цинь Чу: «Ешь! Брат, ешь сам, если ты не будешь есть, то и я не буду есть!»
Чтобы заставить Цинь Чу поесть, он даже прибегнул к своей давно забытой привычке вести себя мило.
Каждый раз, когда он обращается к кому-то слащавым голосом, он использует своё детское преимущество, чтобы воспользоваться другими и получить небольшую выгоду для себя.
Но на этот раз он ничего не хотел. Он просто хотел, чтобы Цинь Чу нормально поел, и надеялся, что Цинь Чу не будет к нему так добр...
Он такой ужасный, он этого не заслуживает.
Действия ребенка одновременно и забавляли, и раздражали Цинь Чу.
Он был несколько удивлен, потому что было очевидно, что старший принц не голоден. Цинь Чу в детстве испытывал подобный, глубокий голод и прекрасно понимал, что такое чувство значит для ребенка. Поэтому, когда он увидел, как старший принц подносит ему к губам пирог, он был необычайно тронут.
Но, поколебавшись на две секунды, он все же не притронулся к высококалорийной пище. Вместо этого он достал из своего свертка кусочек сухого корма, положил его в рот и сказал наследному принцу, что уже поел.
Тем не менее, ребенок перед ней выглядел так, будто вот-вот расплачется.
Цинь Чу ничего не оставалось, как мягко объяснить ему: «Ты же ребёнок, поэтому вполне справедливо, что мы тебя едим. Если ты не поешь и заболеешь, в дороге тебе будет очень тяжело. Я взрослый, поэтому мне можно не есть».
Услышав это, старший принц наконец перестал настаивать и медленно убрал руку.
Он медленно начал откусывать печенье, запивая его водой, тщательно пережевывая каждый кусочек. Он знал, что Цинь Чу все еще лжет; ни одному взрослому человеку не нужно есть.
Но он должен был съесть это как следует; это была еда, которую ему дал Цинь Чу, и он не мог выбросить ни кусочка.
Цинь Чу вздремнул в полдень, но старший принц этого не сделал. Он внимательно осматривал окрестности, тайком наблюдая за спящим лицом Цинь Чу.
С ним никогда раньше так не обращались, и он не понимал, что это значит, но думал, что Цинь Чу, возможно, его не любит, хотя на самом деле он очень хорошо к нему относится.
Цинь Чу не сбавлял темп, но местность впереди становилась все более безлюдной, и они не могли найти никакой пищи.
Мешочек с мальтозой, на который так смотрел старший принц, в конце концов был скармливан ему по кусочкам. Старший принц ломал голову, пытаясь придумать, как заставить Цинь Чу что-нибудь съесть, но тот всегда отказывался.
У них было достаточно сухих пайков, но запасы воды быстро истощились, и в конце концов они полностью полагались на выкопанную ими траву.
Этого небольшого количества еды и воды было недостаточно; голод в желудке по-прежнему был невыносимым.
Но, сидя верхом на лошади и уютно устроившись в объятиях Цинь Чу, старший принц, несмотря на сильный голод, почувствовал глубочайшее умиротворение, которое когда-либо испытывал.
Раньше он никогда в жизни не давал определения слову «счастье».
Но теперь он положил подбородок на плечо Цинь Чу, перед ним бушевали песчаные бури, над головой палило палящее солнце, а под ногами сидел усталый конь.
В этот момент старший принц почувствовал, что впервые прикоснулся к счастью.
Он хотел, чтобы это счастье длилось дольше, но его сознание всё больше затуманивалось. Не от голода, а от обезвоживания.
Старший принц инстинктивно крепко обнял Цинь Чу и крикнул: «Брат!»
Он вспомнил, что в предыдущей деревне Цинь Чу спрашивал его, не хочет ли он пойти с ним.
Он выбрал путь с Цинь Чу, а затем снова столкнулся со смертью. Но он нисколько не жалел об этом. Если бы он мог всё начать сначала, он бы всё равно выбрал путь с Цинь Чу.