Солнце стало ослепительно палящим, и старший принц чувствовал себя так, словно он — выжженная земля вокруг него, его тело постепенно трескалось.
Но он совсем не боялся. Ему казалось, будто в его сердце открылся источник, из которого хлынула сладкая вода.
Спустя неопределённое время старший принц внезапно почувствовал что-то влажное на губах. Он подсознательно начал облизывать это и обнаружил, что это липкое и водянистое.
Идет дождь? Но почему капли дождя теплые, и пахнут ли они знакомо?
привычный……
Старший принц резко проснулся, широко раскрыв глаза. Он увидел, как капли багровой крови стекают с запястья Цинь Чу и падают ему на губы. Сильный металлический привкус крови наполнил его рот, мгновенно пробудив в памяти глубоко запрятанные воспоминания.
Он замер на мгновение, затем вскочил и тут же оттолкнул руку Цинь Чу: «Брат! Что ты делаешь?»
Зачем давать ему это пить?
"проснулся?"
Цинь Чу был бледен, а губы обветрены. Увидев, что старший принц проснулся, он слегка улыбнулся и сказал: «Рана неглубокая. Выпей вытекшую кровь».
"Нет..." Старший принц неосознанно покачал головой, но Цинь Чу тут же закрыл ему рот запястьем.
Не имея другого выбора, он вылизал запястье Цинь Чу дочиста, затем, воспользовавшись инерцией, поднялся, закатал рукава и приготовился отрезать себе руку.
Цинь Чу одновременно развеселился и разозлился, надавив на свои маленькие ручки и ножки.
Старший принц с серьезным выражением лица уставился на рану на запястье Цинь Чу. Нет, он не мог умереть и не мог быть обузой для Цинь Чу. Он не мог позволить Цинь Чу снова порезать ему запястье.
Он не хотел пить кровь Цинь Чу.
Подумав об этом, его крайне ослабленное тело внезапно, без видимой причины, почувствовало прилив сил.
Конь уже давно упал, но старший принц не позволил Цинь Чу нести его; вместо этого он шел с ним под руку.
Пройдя некоторое время, когда уже начинала спускаться ночь, он посмотрел вдаль и увидел колонну автомобилей на главной дороге неподалеку.
Старший принц с восторгом потянул Цинь Чу за рукав: «Брат! Брат, смотри!»
Глава 62 Четвертый мир (8)
Они пересекли пустынную местность и приближались к официальной дороге, ведущей к границе.
По широкой служебной дороге медленно двигалась длинная колонна автомобилей. Цинь Чу увидел более десятка повозок, все из которых были полны зерна.
Цинь Чу знал, что они догнали вторую группу, перевозившую зерно. Это немного успокоило его; организм старшего принца явно не выдерживает, и если они продолжат путь, ему придётся искать другие решения.
Держа в руках императорский указ, подготовленный Ноем, Цинь Чу без особых усилий поднялся на борт каравана.
Он был генералом, лично назначенным императором. Хотя у чиновников, сопровождавших поставки зерна, были некоторые сомнения по поводу его поездки с ребенком, они все же подготовили для него отдельную карету.
Карета защищала местность от песчаной бури. Несмотря на простоту интерьера, она представляла собой небольшое замкнутое пространство, и старший принц, сидя внутри, явно был доволен. Он понимал ценность жизни и знал, что они с Цинь Чу наконец-то в безопасности.
Кто-то принес воду и еду, и Цинь Чу предложил их старшему принцу, но старший принц сказал: «Брат, ты ешь первым!»
Цинь Чу взглянул на него; в пустыне всё было точно так же.
Когда Цинь Чу предложил ребёнку конфету, тот спокойно объяснил, что он ещё слишком мал, чтобы много есть, а Цинь Чу, будучи выше ростом, должен есть больше. Ребёнок даже попытался поделиться своей конфетой с Цинь Чу, но тот силой остановил его.
Однако теперь, когда еды было в избытке, Цинь Чу перестал придумывать отговорки и начал нормально питаться.
Они шли по пустынной местности более десяти дней, за это время Цинь Чу почти ничего не ел. Несмотря на специальную подготовку, он был практически на пределе своих возможностей.
Старший принц послушно сел сбоку. Он поднял глаза и наблюдал, как Цинь Чу съедает несколько кусочков сухого корма и пьет горячую воду. Убедившись, что Цинь Чу почти наелся, он протянул руку и взял немного еды с подноса, чтобы начать есть.
Ему это показалось несколько невероятным.
Они пережили такой голод и опасность, и теперь наконец-то могли спокойно наесться и попить воды. Они выжили, и, что самое важное, Цинь Чу всё ещё был рядом с ними.
Подумав об этом, старший принц, сидевший в кресле, внезапно встал и подбежал к Цинь Чу. Не обращая внимания на еду, которую держал в руках, он бросился в объятия Цинь Чу.
Цинь Чу внезапно обняли, и вода в его чашке чуть не пролилась.
Он посмотрел на пушистую головку у себя на груди и неожиданно рассмеялся. Этот мальчишка был не очень дружелюбен к людям, и Цинь Чу часто чувствовал себя так, словно взял на руки волчонка. Он совсем не был похож на других детей, и иногда ему приходилось быть осторожным, чтобы мальчишка его не укусил.
Цинь Чу это мало волновало, потому что он совсем не любил детей, и он нисколько не расстроился.
Но теперь, держа на руках этого маленького волчонка, он не мог не почувствовать утешения. В конце концов, это был тот самый ребенок, которого он так тщательно оберегал все это время.
"Что случилось?" — Цинь Чу поставил чашку и неловко потрогал растрепанные волосы ребенка.
Именно он подстриг волосы, и Ной заметил, что они выглядят так, будто их погрызла собака.
Старший принц не поднял головы; его лицо было уткнуто в объятия Цинь Чу, и голос его был приглушен: «Брат, мне это снится?»
Он выжил, и Цинь Чу был цел и невредим рядом с ним. Это было так чудесно, что казалось почти нереальным.
Он пришёл в ужас, увидев, как Цинь Чу кормит его кровью.
Он знал, что если человек сильно истекает кровью, он умирает. Он не хотел смерти Цинь Чу и не мог смириться с тем, что Цинь Чу умрет из-за него.
Он крепко обнял Цинь Чу, словно они вдвоем грелись верхом на лошади. Он подумал про себя: он больше никогда не усомнится в том, что Цинь Чу его ненавидит; он не мог думать о своем брате в таком ключе.
Цинь Чу не двигалась и просто позволила ему обнять себя некоторое время.
Он действительно еще ребенок, и после всего, что произошло за кулисами в последние несколько дней, понятно, почему он боится.
Отношения между людьми странные. Когда они стоят на страже друг против друга, кажется, будто между ними нет никакой связи, и они независимые личности. Цинь Чу также просто рассматривает этого ребенка как мишень для выполнения задания.
Но теперь, обнимая друг друга так близко, что они отчётливо слышали биение сердец друг друга, они снова были самыми близкими людьми на свете.
Это был также первый случай, когда Цинь Чу так сблизился с человеком, с ребёнком.
Возможно, это было потому, что ребёнок был слишком тихим, никогда не капризничал и даже не просил ничего, когда был голоден. Цинь Чу заметил всё это и не мог не уделять ему больше внимания.
Погладив ребенка на руках, Цинь Чу понял, что мальчик слишком худой и низкий. Он совсем не выглядел на ребенка лет десяти, и даже не казался таким высоким, как пяти- или шестилетний ребенок в его время.
«Хорошо, съешь что-нибудь другое», — напомнил ему Цинь Чу.
Старший принц немного помедлил, прежде чем медленно поднять голову. Теперь он стоял перед Цинь Чу, его взгляд был на уровне его шеи. Прежде чем отстраниться от объятий Цинь Чу, он, казалось, что-то вспомнил, сделал паузу и наклонился ближе, чтобы взглянуть на затылок Цинь Чу.
Сквозь слегка ослабевший воротник виднелась ужасная рана, скрытая под ним. Рана покрылась коркой, и часть корок отпала, обнажив новую кожу и ткани.
Но оно не красное...
У старшего принца внезапно защипало в глазах, он наклонился ближе и тихо прошептал на ухо Цинь Чу: «Ха-ха, не больно».
Во время разговора он дважды подул на него.
Цинь Чу почувствовал, как тот дернул его за воротник, совершенно не ожидая такого поворота событий. Он усмехнулся и оттащил ребенка: «Все было хорошо уже давно».
«Но родимое пятно полностью не заживёт». Старший принц, всё ещё чувствуя вину, сжал одежду Цинь Чу.
Цинь Чу желал, чтобы это растение никогда больше не выросло.
Он поднял руку ребенка, державшую еду, давая ему знак сосредоточиться на еде.
Старший принц не ушёл. Он прижался к Цинь Чу, как когда тот сидел верхом, и начал есть свои сухие пайки.
Увидев, что ребёнок явно цепляется за него, Цинь Чу почувствовал себя немного неловко; он никогда не привык к такому близкому контакту. Но, незаметно взвесив ребёнка, Цинь Чу просто оставил его в покое.
Сейчас можно быть навязчивым; настоящий мужчина обязательно появится, когда попадешь в военный лагерь.
Ной, ставший свидетелем всего этого, был очень недоволен и начал указывать пальцем и шептать: «Тц-тц-тц, господин, вы пали с небес. Вы вообще помните, какими строгими вы были к своим ученикам в военной академии?»
Цинь Чу спокойно возразил: «Он ещё молод».
Затем Ной показал ему досье старшего принца: «Десять лет. В десять лет ты уже умел убивать звёздных чудовищ».
Это правда.
Цинь Чу посмотрел на ребенка у себя на руках, который ел маленькими кусочками, и задумался, как объяснить ему, что взрослый мужчина не может есть, находясь на руках у другого человека.
Заметив его взгляд, ребёнок, сосредоточенно евший, посмотрел на него снизу вверх, словно маленькая белка, и протянул ему сухой корм обеими руками: «Брат, хочешь?»
Генерал Цинь в одно мгновение передумал.
Он на мгновение задумался и дал Ною довольно ненадёжный ответ: «Он мальчик».
Ной был в ярости. «Ты сам мальчик, а даже глазом не моргнул, когда тебе выкололи родимое пятно. Теперь ты думаешь, что должен защищать такого мальчика, как наследный принц?»
Какое же это двойное стандартное отношение!
Размышляя над только что увиденной информацией, Цинь Чу задал себе ещё один вопрос.
Он протянул ребёнку стакан воды и, увидев, что тот почти доел, сказал: «Я спрашивал тебя, как тебя зовут, но ты не хотел мне говорить. Ты готов сказать мне сейчас?»
По прибытии в военный лагерь им неизбежно придётся назвать имя ребёнка, а также скрыть его личность, поэтому к этому нужно подготовиться заранее.
Услышав этот вопрос, старший принц медленно перестал есть. Он повернулся к Цинь Чу, затем тут же опустил голову и приглушенным голосом сказал: «Я не лгу, у меня нет имени».
Цинь Чу был ошеломлен; он не ожидал такого ответа.
Возможно, опасаясь, что Цинь Чу ему не поверит, ребёнок на мгновение замешкался, а затем добавил: «Никто не назвал мне имени».
Хотя Цинь Чу и догадывался, что жизнь этого принца складывается неблагополучно, он никак не ожидал, что всё окажется настолько плохо. В записях не было указано имени старшего принца, но он предполагал, что у него должно быть какое-нибудь прозвище или что-то подобное; к его удивлению, ничего подобного не было.
Старший принц украдкой взглянул на Цинь Чу.
Правда, у него нет имени, но люди иногда называют его ублюдком или сглазчиком, что, по его мнению, нехорошо, поэтому он не сказал об этом Цинь Чу.
Он также надеялся, что Цинь Чу никогда об этом не узнает.
В этот момент сердце старшего принца внезапно замерло.
Он вспомнил предсмертные слова Линь Сяна, сказанные Цинь Чу: «Надеюсь, ты никогда не узнаешь… что ты защищал».
Его сердце внезапно заколотилось. Старший принц снова посмотрел на Цинь Чу и увидел, что тот нахмурился, словно погруженный в размышления, и долгое время молчал.
Во мне поднялась неуправляемая паника, пронизывающая грудь.
Узнал ли Цинь Чу что-нибудь? Знал ли он, как к нему относятся люди во дворце? Знал ли он о своих прошлых поступках?
Кровь отхлынула от лица наследного принца. Не обращая внимания на крошки сухих пайков на руках, он крепко сжал одежду Цинь Чу. Он поднял взгляд, собираясь что-то объяснить, как вдруг в карете раздался стук.
Слова, которые я хотела сказать, застряли у меня в горле.
«Входите», — сказал Цинь Чу.
Занавес кареты поднялся, и внутрь вошёл красивый молодой человек. Он нёс кувшин с горячей водой, его взгляд был мягким, и он улыбнулся Цинь Чу, сказав: «Генерал Цинь, я пришёл добавить вам горячей воды».
В чайник налили горячую воду, и из кареты повалил пар.
Старший принц, глядя на мужчину сквозь туман, увидел, как тот кивнул и улыбнулся Цинь Чу, уходя.
Занавес опустился, и в карете снова воцарилась тишина.