Сразу после того, как эти космические аппараты улетели, знакомый ярко-красный космический аппарат снова приземлился перед башней на планете-мусорщике.
Леви открыл люк и выпрыгнул, его лицо выглядело неважно.
Прошло восемь дней с тех пор, как он в последний раз видел человека в черном.
Поначалу он думал, что то, что он видел в прошлый раз, было настоящим телом человека в черной мантии, поэтому он приложил огромные усилия, чтобы вернуть его на столицу, но стало ясно, что этот человек снова его обманул.
После возвращения из медицинского центра он остановился в Рой-Паласе, но на седьмой день человек в черном, как обычно, не явился.
Леви вспомнил, что в прошлый раз, когда человек в черной мантии рассказывал ему историю, он сказал: «Можете считать это концом».
Ах, концовка.
Согласится ли он на такой финал, зависит от его согласия.
Леви огляделся.
В прошлый раз он уже встречал здесь человека в черных одеждах и видел, как его унесло электрическим разрядом. Он обыскал окрестности в поисках разрядных устройств, но теперь они были отключены.
Побродив некоторое время по планете-свалке, Леви ничего не нашла.
Человек в черных одеждах решительно ушел, не оставив ни единой зацепки. Возможно, изначально этот человек и не хотел, чтобы тот его нашел.
В его голубых глазах мелькнул мрачный, навязчивый блеск.
Он прекрасно проводит время, бегая вокруг и выгуливая его, правда? Подождите, пока он найдет этого человека...
Вернувшись к самолету, Леви обернулся и взглянул на башню позади себя.
В прошлый раз он ушел в спешке и не подумал зайти внутрь и проверить. На этот раз он подумал и нашел вход в башню.
Люди, находившиеся внутри, уже эвакуировались, и у них был опыт в отслеживании, благодаря чему они не оставили следов.
Леви спустился по лестнице на первый этаж и обнаружил, что печь для сжигания мусора уже погасла. Температура вокруг оставалась очень высокой. Леви посмотрел вниз и увидел свежую трещину на плоском полу, по-видимому, след от тяжелого предмета.
Он проследовал по тропинке к ступенькам и, глядя на них, нахмурился.
На боковой стенке нижней ступеньки блестела капля. Он протянул руку и потёр её пальцем; казалось, это был какой-то питательный раствор.
Оглядевшись, Леви поднялся по ступенькам.
Поднявшись на один из этажей, он остановился и глубоко вдохнул воздух. Влажность на этом этаже была немного выше, чем в других местах.
По мере повышения влажности Леви увидел импровизированную ванную комнату.
На непрозрачной занавеске снаружи еще оставался конденсат. Он протянул руку и резко распахнул ее; конечно же, в ванной никого не было. Душ перестал работать, и все туалетные принадлежности были убраны, даже полотенца не осталось.
Но... материальные вещи могут быть сметены, в то время как другие, растворившиеся в воздухе, остаются.
Острое обоняние Леви позволяло ему улавливать слабый, прохладный и холодный запах, смешанный с теплым паром в ванной, словно холодный ветер, дующий со льда.
Дважды моргнув, Леви отдернул занавеску и покинул башню.
За пределами башни в воздухе на планете-мусоре все еще клубилась пыль, а следы стоянки космического корабля исчезли.
Леви остановился и на мгновение опустил взгляд.
Он вспомнил, как в прошлый раз, когда уходил, наступил на красное растение. В нём не было ничего особенного, но Леви почему-то очень хотел его поискать.
Шипы растения были глубоко вросли в почву, поэтому его не должно было так легко сдуть ветром.
Но, осмотревшись, Леви ничего не нашел.
На другом космическом корабле, находившемся недалеко от столицы планеты, Цинь Чу сидел в отсеке и смотрел в окно.
В руке он держал ярко-красный, колючий стебель, но верхняя половина растения, казалось, была безжалостно растоптана и безвольно поникла.
«Как ты отдохнул?» — спросил Берк, толкнул дверь и вошёл, затем замер, увидев, что держит в руках Цинь Чу. — «Что ты с этим делаешь? Помню, тебя никогда не интересовали эти цветы и растения. Когда мы были молоды, ты видел, как люди ищут всё это по всей планете, и даже спрашивал меня, съедобно ли это».
Цинь Чу взглянул на него, а затем небрежно отложил корень в сторону.
Выражение лица Берка внезапно стало серьезным: «Вы ведь не искусственный интеллект, выдающий себя за кого-то, правда?»
«…» Цинь Чу поднял руку, потер виски и холодно произнес: «Хотя я только что вышел из капсулы для сна, избить тебя для меня не проблема».
«Я просто пошутил», — сказал Берк с улыбкой, садясь рядом с ним.
Он на мгновение взглянул на Цинь Чу, затем вздохнул: «Но когда ты проснулась в этот раз, я действительно почувствовал, что ты немного изменилась».
"Какие изменения?" — Цинь Чу посмотрел на статус Ноя на своем личном терминале.
"Хорошо..."
Берк, задумчиво поглаживая щетину на подбородке,
Национальные силы обороны не были знакомы с Цинь Чу, и когда он впервые проснулся, их встревожило его холодное поведение. Однако, когда Берк увидел Цинь Чу, ему показалось, что тот стал более человечным, чем до того, как попал в капсулу для сна.
Они с Цинь Чу были знакомы давно. Хотя в молодости Цинь Чу был холоден и вспыльчив, он оставался всего лишь равнодушным юношей. Напротив, после поступления в военную академию он стал всё более строгим и дотошным. Кроме того, его последующие интеллектуальные баталии с кабинетом министров создавали впечатление, будто он одержим военными правилами.
Нынешний Цинь Чу внешне чем-то похож на себя в молодости.
«В любом случае, ты и так хорош». Берк протянул руку и похлопал Цинь Чу по плечу.
«Тренировочный зал готов?» — спросил Цинь Чу, вставая.
«Всё готово, я подготовил это для вас», — сказал Берк.
Цинь Чу кивнул и направился прямо в тренировочный зал, расположенный в задней части помещения.
Длительное пребывание в спальной капсуле неизбежно скажется на его здоровье.
Хотя его тело находилось в состоянии сна, сознание Цинь Чу оставалось активным, и он также получил травму в виртуальном мире. Поэтому, проведя несколько часов в тренировочном зале, он вернулся в комнату отдыха и крепко уснул.
Звукоизоляция в самолёте была плохой. Как только Цинь Чу пришёл в себя, он услышал, как кто-то разговаривает в кабине пилота перед ним.
«На планете-столице слишком мало людей. На других планетах лучше».
«Главный компьютер не глуп. На столичном мире много важных персон, поэтому он точно их не опубликует».
«Эй, смотрите, это же Рой Пэлас? Берк, ваша почта прибыла!»
Услышав слова «Королевский дворец», Цинь Чу инстинктивно воскликнул: «Стоп!»
Его голос был негромким, но люди в кабине пилотов все равно его услышали. Самолет ненадолго покружил, после чего совершил аварийную посадку.
Из-за резкой остановки самолет дернулся, и Цинь Чу сел, полностью проснувшись.
Он взглянул на Королевский дворец в окне, потер виски, и на его лице появилось едва заметное раздражение.
Когда Цинь Чу вышел из зала ожидания, он увидел, что все в самолете смотрят на него.
«Это… посадка?» — спросил Берк. «Вы ездили в Рой-Палас по делам?»
«Ничего страшного», — тут же ответил Цинь Чу.
Его отказ был настолько решительным, что его предыдущий приказ показался еще более странным.
Под вопросительными взглядами подчиненных Цинь Чу слегка перевел взгляд на белую перегородку самолета.
После двухсекундной паузы он объяснил: «Берк работает в Рой-Паласе. Разве вам не следует вернуться туда?»
«Я мог бы вернуться и стоять на страже, когда тебя не было, но зачем мне возвращаться сейчас?» — Берк несколько раз махнул руками.
Теперь, когда Цинь Чу вернулся, военнослужащие расслабились и тут же начали высмеивать странный опыт Берка, оказавшегося в положении привратника.
Самолёт продолжал двигаться вперёд, а Цинь Чу выглянул в окно и поджал губы.
Леви вернулся на столицу планеты поздно ночью.
Сначала он вернулся в Рой-Палас, нашел Камминга и спросил: «Кто-нибудь приходил меня искать?»
Камин сонно покачал головой: «Здесь никого нет. В Рой-Палас никто не приходит».
Леви повернулся, чтобы уйти, но Камминг вдруг что-то вспомнил и сел: «Ах да, кто-то проходил мимо!»
«Кто? Они оставили сообщение?» — спросил Леви.
«Это кто-то из кабинета министров». Камин отшатнулся, опасаясь, что Леви рассердится. «Они пришли сообщить вам, что через три дня у вас состоится совещание, на котором вам необходимо присутствовать».
«Я не пойду». Леви открыл окно и выпрыгнул.
Не отдыхая, Леви отправился в больницу в темноте.
Хотя на теле человека в черном, использованном в прошлый раз, он ничего не нашел, на этот раз он все еще не был полностью убежден.
По какой-то причине после того, как человек в черном ушел, он почувствовал смутное и необъяснимое беспокойство.
Человек в черных одеждах уже не приходил к нему раньше, но Леви всегда был уверен, что тот вернется и снова его найдет. Но на этот раз Леви не был так уверен.
После проверки приборов никаких аномальных ментальных волн обнаружено не было.
Не обращая внимания на то, что в палате кто-то еще спит, Леви с силой ударил руками по панели управления аппарата.
Мужчина не проснулся, но случайно нажал на что-то и ввел пароль. Экран прибора дважды мигнул и отобразил предыдущие медицинские записи.
Леви не проявлял никакого интереса к этой чепухе. Как раз когда он собирался выключить оборудование, краем глаза он услышал знакомое имя — Цинь Чу.
В настоящее время в медицинском центре не хватает персонала, а управление оборудованием носит хаотичный характер. Неожиданно выяснилось, что это именно то оборудование, которое ранее было подключено к капсуле для сна Цинь Чу.
Леви нахмурился, просматривая медицинские записи.
Прибор регистрирует колебания уровня сознания пациента в камере для сна. Неожиданно, начальные колебания уровня сознания этого человека по имени Цинь Чу были практически нулевыми.
Взглянув на протокол, Леви не смог сдержать смех, подумав про себя, что это поистине олицетворение военных уставов.
Он продолжил прокручивать страницу вниз и обнаружил, что, незаметно для себя, сознание этого «олицетворения военных уставов» постепенно колебалось, медленно приближаясь к средней линии данных и даже достигая пика на более поздних этапах, при этом кривая резко поднималась и опускалась.
Левимо погладил подбородок, не подозревая о том, что Цинь Чу увидел в капсуле для сна.
Он попытался продолжить чтение, но обнаружил, что запись данных внезапно прекратилась, как будто кто-то силой отсоединил прибор от капсулы для сна.
Я дважды взглянул на него; похоже, ничего, на что нужно было бы обращать внимание, там не было.
Но его взгляд внезапно упал на профиль персонажа в правом верхнем углу. Возможно, потому что человек в черном упомянул это имя, Леви необычайно заинтересовался.
Он открыл данные, и фотография, которая раньше была размером лишь с монету, внезапно увеличилась и заполнила весь экран прибора.
Стандартная фотография для удостоверения личности; человек в военной фуражке, с темными глазами и исключительно красивым лицом с естественными, выразительными чертами. Даже на этом экране не самого высокого разрешения он все равно выглядит невероятно привлекательно.
Леви на мгновение растерялся.
Он знал Цинь Чу.
Я встретил его, когда учился в военной школе, но лишь мельком увидел издалека.
Логически рассуждая, этот человек не должен ему нравиться; он не любит людей, которые так же скучны, как военные уставы.
Но когда фотографию показали, Леви не мог отвести от нее взгляд снова и снова, даже не осознавая, что его взгляд задерживается на ней.