Du Ze soltó una risa silenciosa y fría. Acababa de recibir una llamada de Song Fei y había oído que este joven Zhang era bastante astuto e inflexible, sin darle oportunidad de hablar. Temía que este cabeza hueca dijera algo inapropiado, así que llamó para tantear el terreno: «Ay, acabo de descubrir que Song Fei es tan impulsivo. Es culpa mía por no explicarme bien, lo que provocó algunos malentendidos innecesarios».
"Lo entiendo, lo entiendo." Zhang Chaohe giró tranquilamente sobre su silla.
"¿He oído que la compañía ha contratado a un recién llegado que viene del mundo del teatro?", preguntó Du Ze.
"El hermano Du está muy bien informado", dijo Zhang Chaohe con tono neutro, sin rastro de sarcasmo. "Ahora que el contrato está firmado, podemos empezar a preparar el lanzamiento".
"Ya que el presidente Zhang lo tiene en tan alta estima, ¿por qué no dejamos de que Wang Yin sea su mentor?", dijo Du Ze, aparentemente ofreciendo un consejo, pero en realidad proponiendo: "Si el presidente Zhang confía en mí, ¿por qué no me dejan ser su mentor en su lugar?".
Zhang Chaohe puso los ojos en blanco disimuladamente, sin molestarse en seguirle el juego, y se negó rotundamente: "No hay necesidad de molestar al hermano Du, voy a contratar a un agente aparte para que se encargue por completo de sus arreglos de actuación".
"Eh..." La mente de Du Ze se quedó en blanco por un momento: "¿Contratar a otro agente? Señor Zhang, los mejores agentes del país ya están establecidos. ¡No es tan fácil contratar a un agente con experiencia y contactos!"
Zhang Chaohe notó esa breve pausa. Entrecerró los ojos. La repentina vacilación de Du Ze debía de deberse a que, a mitad de la frase, se dio cuenta de que sí había un candidato idóneo.
Los dos intercambiaron unas palabras y colgaron el teléfono. Du Ze hacía tiempo que había olvidado su intención original al llamar. Estaba dándole vueltas a qué se debía todo aquello. Si contrataba a otro agente, ¿significaría eso que el Segundo Príncipe se preparaba para hacer un cambio importante en la empresa?
¿Y quién es exactamente esta "Cheng Jixue" que hizo que el Segundo Príncipe se esforzara tanto por averiguarlo?
Zhang Yinshan recibió rápidamente información de que un importante agente había perdido recientemente a una de sus principales protegidas, Cheng Xuelan. Esta representaba a una joven actriz que había ganado el premio a Mejor Actriz, pero tras el éxito de la actriz, esta abandonó a su amante, quien también trabajaba para Cheng Xuelan, y se casó con un miembro de una familia adinerada. Cheng Xuelan incluso traicionó a Cheng Xuelan, lo que provocó una situación muy desagradable entre ambas partes.
Zhang Chaohe: ¡Oh, vaya, el cielo está de mi lado!
Capítulo 5
"Sra. Cheng, ese es Cheng Jixue".
A través del cristal, Cheng Xuelan observó al joven al que Zhang Chaohe señalaba. Estaba sentado en una tumbona, con la cabeza ligeramente inclinada, conversando con el hombre sentado en el suelo. Sus largas piernas estaban apoyadas con naturalidad, y su actitud era relajada y despreocupada.
La asistente de Zhang Yinshan era sumamente eficiente, en parte porque Cheng Xuelan quería evitar la presión de su premiado esposo; se reunieron al día siguiente. Cheng Xuelan declaró sin rodeos que necesitaba reunirse en persona para decidir si colaborarían; no consideraba a artistas con escasa formación o de dudosa reputación. Zhang Chaohe aceptó de inmediato, y rápidamente se dirigieron a la sala de capacitación para reunirse en su futuro lugar de trabajo.
Cheng Xuelan entrecerró los ojos al mirar al joven al otro lado de la pared. Cheng Jixue era mucho más atractivo en persona que la fría foto del archivo. Lo observó detenidamente un rato antes de hablar: "Es un buen candidato, pero no creo que el presidente Zhang sea un apasionado de las artes escénicas tradicionales chinas. ¿Dónde lo encontraste?".
A primera vista, esta declaración parece reflejar interés en los antecedentes de Cheng Jixue, pero en realidad es una forma sutil de preguntar si Xiao Zhang tiene alguna relación con él. El incidente con la actriz la ha vuelto recelosa de cualquier artista vinculado a una familia adinerada, y mucho más de una familia tan rica como la de Zhang Chaohe.
Zhang Chaohe recordó al instante el comportamiento despreciable del dueño original del cuerpo, quien había sido tentado en la tumba, dudó un momento y decidió decir la verdad: "En la funeraria".
Cheng Xuelan: "..."
Cheng Xuelan: "Eres verdaderamente dedicada."
Hubiera sido mejor que no lo hubiera mencionado, porque la mención le recordó inmediatamente a Zhang Chaohe las diversas presiones que el dueño anterior había ejercido sobre Cheng Jixue desde que perdió su trabajo hacía casi dos meses. Aunque en su recuerdo todo se había manejado a la perfección, esa era solo la perspectiva de Cheng Jixue; si el Maestro Ji quería sacar a relucir viejas rencillas en el futuro, sin duda no podría ocultarlo. Empezó a dudar si debía buscar una oportunidad para admitir su error de antemano.
La persona que había estado sentada en el suelo de espaldas a ellos se levantó de repente para coger su guitarra, dejando ver su rostro. Cheng Xuelan rió, mientras sus uñas color rosa golpeaban suavemente el cristal: «Oh, ¿es Li Yimao? Es todo un alborotador. ¿Se conocían de antes?».
"¿Eh?" Zhang Chaohe miró a su alrededor, completamente desconcertado.
⚹
Li Yimao se levantó temprano, desayunó con avidez y se apresuró a llegar a la empresa, dispuesto a burlar al recién llegado impuesto por los superiores. Los sutiles halagos de Song Fei, junto con el consejo de Du Ze de pensar de forma más positiva, hicieron que la imagen del recién llegado en su mente se volviera extremadamente demoníaca.
Tarareaba la melodía de una nueva canción mientras abría la puerta de la sala de ensayo. Dentro, un joven que estaba absorto en su teléfono lo miró; era alto, apuesto y desprendía un aura que sugería que se trataba de alguna celebridad de primer nivel que él no reconocía.
«¿Me habré equivocado de habitación?», preguntó Li Yimao, mirando el número de la puerta con recelo. Al darse cuenta de que sí parecía ser la correcta, dejó caer su mochila al suelo junto a la puerta. El joven ya había guardado su teléfono, se había levantado y lo miró con una sonrisa.
Li Yimao se dio cuenta de que era realmente guapo, pero rebuscó frenéticamente en su memoria y aún así no pudo recordar su rostro.
—Oye, hay un ensayo en esta sala más tarde —dijo Li Yimao cortésmente—. ¿Por qué no cambias de sala?
"¿Li Yimao?" La otra persona lo miró de arriba abajo rápidamente.
Li Yimao lo miró con recelo, un mal presentimiento se apoderó de él: "Eres..."
"Hola, señor, soy Cheng Jixue." El joven extendió la mano cortésmente y con respeto, "Le pediré que se encargue de esto más tarde."
Li Yimao: "¡Pff!"
Li Yimao se sorprendió: "¿Eres Cheng Jixue?"
¿Acaso este recién llegado no es una especie de monstruo? Se dice que, por ser tan común y corriente, a pesar de ser pariente, ¡ni siquiera se atrevió a ocupar un lugar en un escenario en solitario!
¿A esto le llamas ordinario?
"Sí, ¿hola?" Cheng Jixue inclinó la cabeza, con la mano extendida suspendida en el aire, esperando que Li Yimao se la estrechara.
Li Yimao salió de su trance y rápidamente ahuecó la otra mano, agitándola de arriba abajo como aturdido. Observó a Cheng Jixue de arriba abajo, con una sensación amarga pero inofensiva que le invadió: "Eres mucho mejor de lo que pensaba... mucho mejor".
Tras dejar de lado sus prejuicios, Li Yimao se sintió cada vez más a gusto con la otra persona mientras conversaban, y ni siquiera se dio cuenta de que había llegado una tercera persona.
La tercera persona es Mei Jinghan, uno de los primeros integrantes de una boy band en China. Lamentablemente, solo quienes alcanzan la fama son considerados veteranos, mientras que quienes caen en el olvido son tildados de marginados de la época. Sin duda, está más preocupado que Li Yimao, pues según la información que ha recibido su representante, una de las personas con las que trabaja actualmente es un conocido alborotador de Jiasheng, y la otra es una persona influyente que ha agotado los recursos de Du Ze, lo que podría describirse como un auténtico caos.
Cuando Mei Jinghan entró, se sorprendió al ver que el problemático y la persona con contactos estaban charlando animadamente. Además, esta persona con contactos no parecía tener poca habilidad para los negocios, pero su actitud no se correspondía con la de un miembro de una banda de chicos.
Se acercó y nos saludó: "¿Sois aprendices en la empresa?"
Cheng Jixue sonrió levemente, sus cejas y ojos estaban suaves y relajados, pero su mirada era amable y reservada: "Canto ópera de Pekín".
Mei Jinghan lo observó con interés: "¿Cantas ese tipo de canciones sobre Bao Zheng o Zhuge Liang?"
"Canto la canción sobre Yang Guifei", dijo Cheng Jixue.
Esta vez, le tocó a Mei Jinghan sorprenderse: "¡¿Estás bromeando, verdad?!"
Cheng Jixue se aclaró la garganta, golpeó casualmente las palmas de sus manos con su teléfono y comenzó a cantar: "La luna se eleva sobre la isla, aparece el conejo de jade, y el conejo de jade vuelve a levantarse temprano..."
La interpretación de "La belleza borracha" fue excepcionalmente auténtica, con una voz clara y dulce y un estilo de canto rico y melodioso, como perlas de jade cayendo y derramándose de una botella de plata. Incluso personas sin conocimientos musicales como ellos dos no pudieron evitar elogiarla.
Al ver que Mei Jinghan también parecía desconcertada, Li Yimao finalmente encontró un sutil equilibrio psicológico: "Hablamos sobre las canciones que íbamos a cantar en la fase de grupos antes de que vinieras aquí".
"¿Ya tienes una dirección?" Mei Jinghan estaba feliz de tener a alguien que se preocupara por él. Cantar y bailar no eran sus puntos fuertes. Debutó en una boy band anteriormente simplemente porque su temperamento y rasgos faciales encajaban con la estética de la época. Su mánager lo obligó a unirse al grupo para que fuera el centro de atención.
"Es una canción de rap al estilo chino que escribí yo mismo." Li Yimao le entregó la tableta, y Mei Jinghan la hojeó cuidadosamente antes de preguntar: "¿Piensas que el clímax esté justo al principio?"
“Sí, me preocupaba que la canción no tuviera suficiente impacto”, dijo Li Yimao, dándole una palmada en el hombro a Cheng Jixue, “¡pero ahora lo tenemos!”.
“Pero este tipo de…” Mei Jinghan no supo cómo describir el estilo de canto de Cheng Jixue por un momento, y solo pudo mencionarlo vagamente: “¿No es que no encaja del todo con el ambiente de la canción?”
“Yo también puedo interpretar el papel de un anciano”, dijo Cheng Jixue, señalando la sección central de la letra originalmente marcada como “Xiqiang” y la última sección larga de notas (de armonía), “Esta sección también me la pueden dar a mí”.
Li Yimao estaba profundamente conmovido. La diferencia entre el infierno y el cielo no podía ser más abismal. En apenas veinte minutos, se había olvidado por completo de los disparatados pedos de Song Fei y del falso consuelo de Du Ze: "¿Nos conocemos mejor primero? ¡Ya veremos qué tal cuando llegue el profesor de piano!".
Así que, cuando Zhang Chaohe y Cheng Xuelan llegaron a la sala de entrenamiento, vieron a Li Yimao charlando animadamente con Cheng Jixue, y a Mei Jinghan practicando intensamente en privado para mantener su imagen de veterana del grupo masculino. Los tres esperaban alegremente al profesor de piano.
Cheng Xuelan abrió la puerta y entró. Los tres alzaron la vista al mismo tiempo: ¡Zhang Chaohe juró que Cheng Jixue le había sonreído! De pie bajo las luces brillantes, con los ojos claros como el agua, miró a Zhang Chaohe con una sonrisa. Acababa de reprimir el recuerdo de su antiguo dueño persiguiéndolo, y ahora que veía a Cheng Jixue sonriendo con tanta sinceridad, se sintió aún más culpable y asintió con la cabeza a modo de saludo.
Ni Li Yimao ni Mei Jinghan habían conocido antes al recién nombrado director general Zhang. Cheng Jixue se lo recordó amablemente, y ellos inmediatamente saludaron obedientemente a su jefe: "Hola, director general Zhang".
Cheng Xuelan rara vez aparece en público, e incluso cuando lo hace, no es alguien con quien estos recién llegados, celebridades de cuarta categoría y estrellas venidas a menos, se cruzarían jamás. Con una sonrisa, los miró a los tres y preguntó: "¿Es la primera vez que trabajan juntos?".
Li Yimao se sintió desconcertado, pero aquella mujer parecía astuta y capaz, y estaba de pie junto al presidente Zhang, así que debía ser una persona importante. Dejó de lado su actitud arisca por un instante y respondió con timidez: «Sí».
"Parece que están teniendo una buena conversación. ¿Se conocen de antes?"
"No me resulta familiar." Sin embargo, Li Yimao no pudo cambiar su actitud y su tono siguió siendo indiferente.
Cheng Xuelan asintió: "Entonces continúen ustedes, yo me quedaré aquí con el presidente Zhang y observaré un rato".
El señor Zhang, que no tenía voz ni voto en nada: Las sillas de descanso en la sala de entrenamiento eran una pared larga y baja cubierta con una capa de cojines gruesos y llamativos. Zhang Chaohe, vestido con un traje negro de negocios, desentonaba por completo con los cojines de ositos de peluche. Además, ninguno de los artistas de la empresa se atrevía a hablarle, así que se sentó allí incómodo. Simplemente cruzó los brazos y se recostó, observándolos fríamente mientras trabajaban.
No es exagerado decir que la temperatura de la habitación bajó al menos tres grados solo con ver su expresión fría mientras estaba sentado allí. Li Yimao ya no se atrevía a hablar, y Mei Jinghan se volvió aún más retraído. Solo Cheng Jixue comprendió su desesperación y le habló en voz baja: «Presidente Zhang, ¿nos dará una puntuación el día del espectáculo?».
Li Yimao aguzó el oído.
«No te calificaré. Solo calificaré a los aprendices que participen en el campamento de entrenamiento, y el criterio de evaluación será si estoy satisfecho con sus resultados». Zhang Chaohe pensó que este mecanismo era bastante bueno. Después de todo, hay gerentes dedicados responsables de seleccionar y contratar a nuevos talentos. Es raro que el presidente intervenga directamente en la gestión de artistas, por lo que es relativamente justo y razonable que el equipo del programa reduzca el poder de voto del director ejecutivo recién llegado.
Cheng Jixue bromeó: "Ay, Dios mío, esperaba que el presidente Zhang fuera indulgente conmigo, pero parece que eso no va a suceder".
Zhang Chaohe ya no lo soportaba más. Se sentía como un padre en una reunión de exalumnos, algo realmente desagradable. Estaba dudando si buscar una excusa para irse cuando, de repente, ¡la puerta de la sala de entrenamiento se abrió de nuevo!
Mei Jinghan miró con esperanza, deseando que el profesor de piano acudiera al rescate y disipara la tensa atmósfera, pero lo que apareció tras la puerta fue el rostro redondo y sonriente de Du Ze. Tenía cejas pobladas, ojos grandes y un rostro ancho, lo que le daba un aspecto amable y afable. Du Ze saludó primero a Zhang Chaohe: «El presidente Zhang también está aquí».
—¿Hermano Du? —preguntó Li Yimao sorprendido.
Du Ze lo saludó con la mano, mientras su mirada recorría sutilmente a Cheng Jixue. Frunció el ceño casi imperceptiblemente y luego se dirigió hacia ella, riendo a carcajadas como si se encontrara con una vieja amiga: "¡Vaya, Cheng! ¡Cuánto tiempo sin verte!".
"Gerente Du, ha pasado mucho tiempo." Cheng Xuelan se puso de pie cortésmente y le estrechó la mano.
—¿Por qué vino la hermana Cheng a Jiasheng? —preguntó Du Ze con aire de entendido.
Li Yimao se llevó la lengua a la mejilla; la mujer de apellido Cheng que podía hacer que Du Ze fuera tan educado seguramente era la agente principal, Cheng Xuelan.
Los dos tenían un largo historial de fricciones por conseguir recursos para sus artistas, llegando incluso a enfrentarse públicamente en varias ocasiones. Su paz actual es solo una fachada, resultado de la reducción de los conflictos por los recursos debido a sus diferentes mercados objetivo. Du Ze esperaba que Cheng Xuelan eludiera el tema con cortesía, pero en cambio, Cheng Xuelan lanzó un duro ataque: "¡Porque Cheng Jixue está a punto de firmar conmigo, y mi equipo gestionará su carrera como actor!".
Cheng Jixue permaneció impasible, solo levantó ligeramente las cejas, pero Li Yimao exclamó sorprendido: "¡Santo cielo!".
La expresión de Du Ze cambió, como si se hubiera tragado a Li Yimao entera: "¿Acaso la hermana Cheng quiere decir que va a cambiar de trabajo e interferir con Jiasheng?"
Cheng Xuelan se giró para mirar a Zhang Chaohe, que había estado observando cómo se desarrollaba todo, y dijo en un tono ligero: "Señor Zhang, no puede permitirse contratarme a mí y a mi equipo, ¿verdad?".
Zhang Chaohe soltó una risita altiva, retratando a la perfección la naturaleza arrogante e indisciplinada de un director ejecutivo dominante: "¡No hay rincón de la tierra que yo, Zhang Chaohe, no pueda conquistar!"
Cheng Xuelan se sacudió el polvo inexistente de la mano derecha; acababa de estrechar la mano de Du Ze antes de extenderle la mano a Zhang Chaohe: "¿Un placer hacer negocios con usted?".
Du Ze: ¡Maldita sea!
Una nota del autor:
Esta inspiración proviene de mi propia experiencia. Me asignaron un proyecto grupal que implicaba colaborar con estudiantes de otra clase de mi departamento. Como no conocía bien a los estudiantes con los que me tocó trabajar, empezaron a hablar mal de mí. Pensé que eran realmente malos e incluso consideré dar lo mejor de mí, pero entonces...
Capítulo 6
Cheng Xuelan hizo honor a su reputación como la "aplanadora de la industria". Nada más aparecer, hizo una entrada triunfal y arrasó con Du Ze. Tras varios años sin pelear, Cheng Xuelan se volvió aún más implacable y volvió a preguntar: "Oye, Li Yimao, ¿quieres cambiar de agente?".
Li Yimao nunca esperó que observar desde la barrera le causaría problemas a su pequeño barco: "¿Yo? ¿Qué tiene que ver esto conmigo?"
Cheng Xuelan juntó las manos, como una generala invencible: "¿Quieres ser una estrella del tráfico o una cantante?"
Li Yimao quedó atónito; fue como si el botón de una vieja radio oxidada resonara suavemente en su mente. Sintió un nudo en la garganta y, por un instante, perdió la capacidad de hablar. Solo pudo mirar fijamente a Cheng Xuelan, sin expresión alguna.
"¡Li Yimao!" gritó Du Ze, y luego se detuvo de repente, "¡Deberías pensarlo mejor!"
Cheng Xuelan no le dirigió la palabra a Du Zezheng. Miró fijamente a Li Yimao, con una mirada tan firme y penetrante como un cuchillo de acero.
—¡Gerente General Zhang! —Al ver que Li Yimao no hablaba, Du Ze miró rápidamente a Zhang Chaohe. Cheng Xuelan se atrevía a desafiarlo, no solo por sus más de diez años de experiencia profesional y su reputación, sino también por el joven que la acompañaba. ¡Él era el general que dirigía a sus tropas a la batalla!
«La visión de la Sra. Cheng es mucho más profesional que la mía en este sentido», dijo Zhang Chaohe con expresión fría y severa, pero con una postura relajada y desenfadada que le daba la apariencia de un apuesto playboy que hace lo que quiere. «Solo puedo prometer que la empresa apoyará incondicionalmente las decisiones de todos».
Du Ze estaba tan furioso por el descarado sesgo de Zhang Chaohe que no pudo hablar. Señaló a Li Yimao y se burló: "¡No te metas en ese lío!".
—Es solo un negocio de tercera categoría y con poco volumen —dijo Cheng Xuelan lentamente—. ¿Por qué el gerente Du parece tan ansioso?