À ce moment-là, elle donna naissance avec succès à son fils aîné, et c'est seulement alors qu'elle révéla son atout maître, prenant non seulement la Troisième Sœur par surprise, mais plaçant également le manoir du Marquis de Nan'an dans une position très passive.
En tant que grand-mère et mère de la troisième fille, elle était naturellement choquée et furieuse des agissements de Li, tandis que la princesse était très malheureuse.
La Grande Princesse a beau être de noble lignée, il ne faut pas négliger ses relations avec l'Empereur actuel ! La Princesse Consort Yi savait pertinemment que l'Empereur ne respectait pas véritablement cette tante, née concubine. Après tout, lors de l'assassinat de l'ancien Prince Héritier, la Grande Princesse de Lin'an était absente de la capitale, et à son retour, elle restait à la merci de Yunxu. Simplement, l'Empereur avait déjà éliminé un grand nombre de parents impliqués dans l'incident, et l'Impératrice l'en avait dissuadé. Les exterminer tous ne ferait qu'aggraver la réputation de cruauté de l'Empereur, au détriment de la stabilité de l'empire.
Par conséquent, certains membres de la famille royale qui n'étaient pas devenus complices mais qui s'étaient contentés d'observer, furent épargnés par l'empereur.
La princesse Lin'an était l'une d'entre elles.
Au moins, le palais du prince Yi avait rendu de précieux services à l'empereur. Bien que leurs liens de sang avec lui ne fussent pas aussi étroits que ceux de la Grande Princesse de Lin'an, ils n'avaient rien à lui envier pour gagner ses faveurs !
Mais ces affaires familiales ne peuvent être évoquées à la cour impériale, et il n'est pas question de s'en plaindre à l'impératrice.
Ce n'est qu'une concubine. La Grande Princesse de Lin'an n'est pas des plus magnanimes. Si elle vous prend pour cible, cela risque de nuire au palais du prince Yi.
Bien qu'elle fût cent fois réticente, la princesse Yi finit par accepter.
Dans ces circonstances, même si la Dame douairière et Madame Zhao s'y opposaient, elles n'eurent d'autre choix que d'acquiescer. Pouvaient-elles, avec le pouvoir du manoir du marquis de Nan'an, rivaliser avec la Grande Princesse et la Princesse consort
? De plus, la Troisième Sœur devait encore vivre au manoir du Prince Yi
; une dispute ne lui serait d'aucune utilité.
Si elle n'est pas d'accord, la Troisième Sœur sera inévitablement qualifiée de jalouse et d'ingratitude filiale, et alors tous ses griefs seront considérés comme déraisonnables.
La douairière et dame Zhao quittèrent toutes deux la résidence du prince le ventre plein de colère.
C'est ainsi que les paroles de Zhao se sont concrétisées dans la calèche.
Salle Rong'an.
De retour à la résidence du marquis, la douairière et Madame Zhao congédièrent tous les domestiques et eurent leur première conversation privée dans la pièce intérieure.
« Mère, si Li devient concubine, comment la Troisième Sœur s'en sortira-t-elle ? » Zhao était à la fois en colère et inquiète ; sa voix tremblait. « Tu l'as constaté toi-même, les intrigues et la ruse de Li surpassent de loin celles de la Troisième Sœur ! »
« Elle a encore un fils né hors mariage ! Si elle obtenait le statut de concubine, elle pourrait élever l'enfant à ses côtés ! Vous avez vu aujourd'hui combien le gendre aime les enfants ! Si cela continue, le jeune maître sera complètement ensorcelé par elle ! »
La vieille dame fronça profondément les sourcils.
Les craintes de Zhao n'étaient pas infondées. Li ferait sans aucun doute tout pour empêcher la Troisième Sœur de rester au palais du Prince. Si elle perdait la faveur du Prince et celle de la Princesse, sa vie n'en deviendrait que plus difficile qu'elle ne l'est déjà.
Bien que la princesse consort n'apprécie guère d'être contrainte par la grande princesse d'accorder à Li le statut de concubine, elle aurait dû se ranger du côté de la troisième sœur. Cependant, si cette dernière commet des erreurs à répétition, la princesse consort pourrait perdre patience et la démettre de ses fonctions de concubine du prince héritier, préférant épouser une noble de rang supérieur et plus rusée pour devenir l'épouse du prince héritier
!
La position de la Troisième Sœur est en danger !
Il est important de savoir que Madame Zhao chérissait sa fille plus que tout. Elle avait jadis tenté de contraindre la concubine favorite d'An Yuanliang à «
abandonner sa mère et garder l'enfant
», et bien que Madame Zhao l'en ait empêchée, elle n'était certainement pas une personne au cœur tendre. À présent, le fait qu'elle prenne l'initiative de faire de sa fille illégitime une concubine au palais du prince témoigne d'une décision audacieuse.
« Parmi les quatre sœurs cadettes de la famille de la Troisième Sœur, laquelle voulez-vous choisir ? » Le ton de la Grande Madame était beaucoup plus doux qu'il ne l'avait été dans la calèche.
Zhao sentit que la vieille dame adoucissait sa position.
Zhao Shi songea aux quatre filles illégitimes du manoir. En théorie, elle préférait secrètement celles qui avaient grandi à ses côtés depuis leur plus jeune âge. Elles étaient plus dépendantes du manoir du marquis, et leurs tantes étaient également sous son contrôle. Si elles osaient avoir des pensées indécentes, elle pourrait les remettre à leur place.
Malheureusement, ces deux filles illégitimes étaient très différentes. La septième sœur était aussi têtue que la troisième et tout aussi directe
; la dixième, bien que bienveillante, était moins jolie.
Cependant, aucune de ces deux femmes ne pouvait rivaliser avec la beauté de la Sixième Sœur et de la Neuvième Sœur, qui venaient de revenir de l'extérieur du manoir.
On doit choisir une épouse pour sa vertu, tandis qu'on doit choisir une concubine pour sa beauté.
Cette personne va devenir la concubine de Yun Shen.
Liu Niang est non seulement talentueuse et douce, mais aussi d'une beauté comparable à celle d'une fleur. De plus, à quinze ans, âge légal pour le mariage, il serait tout à fait approprié qu'elle serve Yun Shen.
Quant à Jiu Niang...
La neuvième sœur était encore plus belle que la sixième, d'une beauté à couper le souffle qui attirait immédiatement le regard. Cependant, elle était un peu trop jeune, pas encore quatorze ans, et son corps n'était pas encore pleinement développé. Elle manquait également de connaissances et de talent.
Zhao se souvint que la Troisième Sœur avait mentionné que Li était également une femme talentueuse.
Lequel est le plus approprié ?
"Neuvième sœur".
Après un long silence, Zhao révéla lentement son choix.
La Grande Dame ne parut pas surprise. Elle demanda simplement : « Pourquoi choisir la Neuvième Sœur ? Elle n'a pas encore quatorze ans. Il n'est pas convenable qu'elle serve l'Héritier Présomptif, ni qu'elle conçoive bientôt, et encore moins qu'elle donne naissance à un fils hors mariage. »
« La troisième sœur peut encore écouter un peu ce qu'elle dit », dit Zhao entre ses dents serrées. « La dernière fois que la neuvième sœur est allée au manoir du prince pour persuader la troisième sœur, elle l'a non seulement convaincue de ne pas faire d'esclandre, mais elle a aussi réussi à convaincre la troisième sœur et son mari de la renvoyer ensemble. Son mari l'a même félicitée ! »
En entendant cela, la douairière secoua la tête et soupira : « C'est vrai, la troisième sœur écoutait la neuvième sœur à l'époque. »
« Mais sachez que si la Troisième Sœur a pu être persuadée par la Neuvième Sœur, c'est parce que cette dernière est sa cadette et qu'elle pense naturellement à son aînée. » La Grande Dame changea de sujet et dit d'un ton léger : « Si la Neuvième Sœur devient la concubine du gendre, la Troisième Sœur risque de ne plus vouloir l'écouter. »
Zhao resta silencieux.
Les inquiétudes de la vieille dame sont justifiées. Elle connaît bien sa fille. Peut-être que la Troisième Sœur déteste la Neuvième Sœur encore plus qu'elle ne déteste Li Shi !
Existe-t-il une meilleure solution ?
Zhao fronça les sourcils.
« Ne dites à personne ce qui s'est passé aujourd'hui. Retournez-y et réfléchissez-y bien ! » La vieille dame était elle aussi désemparée.
Zhao hocha la tête, n'ayant pas envie d'en dire plus, et s'en alla.
La vieille dame n'avait besoin d'aucun domestique pour entrer ; elle se rendit seule dans la petite salle bouddhiste.
L'affaire de la Troisième Sœur ne la concerne pas seulement personnellement, mais elle concerne aussi l'avenir du manoir du Marquis. Si elle fait un faux pas, tout le manoir pourrait en être affecté.
La suggestion de Zhao n'était pas fausse.
Dans les circonstances actuelles, l'arrivée de la fille d'une concubine au sein de la maison serait probablement acceptable pour la princesse consort, compte tenu de sa dette envers sa troisième sœur. Après tout, elle est issue d'une famille de marquis, et le statut de concubine noble est incontournable. De par son rang, elle serait probablement même supérieure à celui de Li Shi.