Se souvenant de la façon dont Yun Shen et Madame Li tenaient leur enfant ensemble, comme s'ils formaient une vraie famille et qu'elle n'était qu'une étrangère… elle réalisa que Yun Shen pouvait sourire si chaleureusement aux autres femmes…
« J’accepte », dit la Troisième Sœur entre ses dents serrées. « Faites entrer la Neuvième Sœur au manoir un jour convenu. »
Zhao poussa un soupir de soulagement, mais elle ne put s'empêcher d'avoir le cœur brisé.
La troisième sœur essuya ses larmes et sourit.
Son sourire s'estompa peu à peu, mais les larmes cristallines dans ses yeux scintillaient légèrement, révélant une fine pellicule d'humidité.
Elle avait fait un rêve magnifique, un rêve dont elle n'était pas encore sortie, mais la personne qui partageait ce rêve avait déjà changé. Dehors, la nuit s'épaississait et la rosée devenait lourde, la tirant brusquement de son sommeil profond et brisant son doux rêve.
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« Votre Altesse, la calèche de la Neuvième Demoiselle est arrivée. » Yinping et Huaping savaient toutes deux qu'Anran venait au manoir, mais elles savaient aussi que la Troisième Sœur était malheureuse et avait pris soin de ne pas en parler devant elle ces derniers jours.
Les deux hommes avaient une bonne impression d'An Ran
; la Neuvième Demoiselle avait beaucoup aidé leur jeune compagne par le passé et était, de surcroît, intelligente et sensée. Cependant, son arrivée cette fois-ci la mettait dans une situation plutôt délicate.
« Je comprends. » La Troisième Sœur sembla soudain reprendre ses esprits, et le parchemin qu'elle tenait tomba sur le canapé. « Prenez quelques hommes et allez saluer la Neuvième Mademoiselle. »
Huaping accepta précipitamment et partit, tandis que Yinping restait en arrière pour aider San Niang à remettre ses vêtements en ordre et à lisser à nouveau ses cheveux.
La Troisième Sœur était assise bien droite dans son fauteuil à dossier arrondi, l'air tout à fait prête au combat.
En pensant à An Ran, les sentiments de San Niang étaient très complexes. Avant que Zhao Shi n'évoque la possibilité de l'accueillir au manoir, San Niang avait beaucoup apprécié cette demi-sœur. Elle l'avait aidée à gérer sa relation avec Li Shi et l'avait protégée en toutes circonstances, faisant preuve d'une maturité bien au-delà de son âge.
La troisième sœur avait même songé à trouver un bon mariage pour la neuvième sœur, comme moyen de la remercier.
Mais voilà qu'elle venait lui ravir l'affection de son mari, et peut-être même lui donner un enfant… À cette pensée, San Niang eut l'impression d'étouffer, de ne plus pouvoir respirer. En tant qu'épouse, elle détestait cela.
Force est de constater que le destin nous a joué un tour cruel pour nous en arriver là.
San Niang était encore perdue dans ses pensées lorsqu'elle entendit une cacophonie de voix provenant du couloir.
Peu après, une jeune servante souleva le rideau et annonça d'une voix claire : « La neuvième demoiselle est arrivée. »
San Niang, qui avait initialement l'intention de saluer Jiu Niang, se rassit comme possédée au moment où elle allait se lever. Son dos se redressa davantage et San Niang tourna la tête pour se regarder dans le miroir.
Aujourd'hui, elle portait une veste en brocart rouge vif aux motifs floraux colorés, et son chignon de pivoines soigneusement coiffé était orné d'une parure de perles complète, ce qui lui donnait une allure incroyablement noble.
Les pas se rapprochaient.
San Niang se sentait un peu nerveuse ; elle ne savait pas comment affronter An Ran. Elle pensait à sa demi-sœur, si rayonnante et si belle, aussi charmante que les fleurs printanières en mars, et son cœur se sentait comme rempli de coton, incapable de respirer.
Après avoir contourné la canopée qui s'élevait du sol au plafond, Hua Ping et plusieurs autres personnes ont escorté An Ran jusqu'à son entrée.
«
Troisième sœur
!
» appela une voix douce et mélodieuse. Troisième sœur se retourna et vit une silhouette vêtue de bleu clair entrer avec grâce.
An Ran portait une veste bleu ciel et une jupe blanche couleur fleur de poirier, ses cheveux étant coiffés en deux chignons... Elle était en effet très jolie et sympathique, mais... elle ressemblait à une petite fille de onze ou douze ans !
Il paraît nettement plus petit que d'habitude.
Il faut toutefois admettre que ce sentiment de paix a permis à la Troisième Sœur de se sentir plus à l'aise.
« Neuvième sœur ! » répondit la Troisième sœur avec un sourire un peu crispé.
An Ran semblait insensible à l'attitude froide de la Troisième Sœur. Elle garda son calme et la salua avec grâce et assurance, comme toujours, timide et hésitante face à ce changement soudain de statut.
« Votre Altesse, la Neuvième Mademoiselle a eu un accident en venant ici ! » Yinping se pencha à l'oreille de la Troisième Sœur et lui raconta brièvement l'accident survenu à la Neuvième Mademoiselle.
Aujourd'hui, Yinping attendait la calèche d'Anran à la porte du coin est, mais constata qu'il n'y avait qu'une seule calèche et qu'Anran n'était accompagnée que d'une petite servante, Su Mama, et de Zhou Mama, sans même un coffre ou un paquet.
C'est tellement étrange !
À ce moment-là, la mère de Su expliqua l'accident survenu en route pour Yinping, omettant la scène palpitante. Elle mentionna seulement que Qingxing surveillait toujours le coffre et n'était pas encore arrivé.
En entendant cela, la Troisième Sœur fut immédiatement alarmée.
Elle avait déjà monté à cheval avec Yun Shen à la campagne et constaté à quel point un cheval effrayé pouvait être dangereux. Justement, Jiu Niang s'était retrouvée dans une calèche où un cheval avait peur, en pleine ville… San Niang jeta un coup d'œil à An Ran et réalisa qu'elle avait remarqué sa pâleur dès son arrivée.
Heureusement, quelqu'un est venu à leur secours.
«
Ça va
?
» Bien que la Troisième Sœur se sentît mal à l’aise, elle se détendit en voyant An Ran, qui paraissait de plus en plus jeune et fragile. Ce n’était qu’une petite fille qui n’avait pas encore grandi
! Elle appela An Ran à ses côtés et la scruta attentivement de la tête aux pieds.
Heureusement, de l'extérieur, il n'est pas évident qu'il ait été blessé.
«
Troisième sœur, je vais bien
!
» An Ran réconforta sa troisième sœur avec un sourire. «
Bien que le cheval ait été effrayé, la rue Zhuque est si animée et il y a tant d'étals
! Le cheval ne pouvait pas aller si vite, et je n'ai pas été secouée du tout
!
»
La troisième sœur acquiesça.
Voyant qu'elle n'insistait plus sur cette affaire, An Ran poussa un léger soupir de soulagement.
Au moment où elle allait s'asseoir, la Troisième Sœur appela soudain Anran.
« Neuvième sœur, viens ici. » La troisième sœur dit fermement : « Retroue tes manches pour que je puisse voir ! »
An Ran ne put s'empêcher de reculer.
Elle disait aller bien, mais elle était bel et bien blessée. La calèche avait cahoté pendant un bon moment. Malgré les nombreux coussins moelleux et les larges appuie-têtes, dans ces secousses, elle n'avait pas le temps de s'en préoccuper. Elle a heurté quelques objets durs sur les bords et dans les coins.
Plus elle hésitait, plus l'attitude de la Troisième Sœur devenait résolue.
Voyant qu'An Ran restait toujours immobile, la Troisième Sœur se leva simplement, tira An Ran devant elle et retroussa personnellement ses manches pour jeter un coup d'œil.
Effectivement, plusieurs marques bleu-violettes apparurent sur sa peau claire et délicate, lisse comme de la porcelaine fine. La peau d'An Ran était déjà claire, aussi ces marques, pourtant sans gravité au départ, étaient-elles particulièrement visibles sur son bras.
La Troisième Sœur comprit immédiatement qu'An Ran avait bel et bien été blessée lors de cette balade mouvementée.
«
Ma petite, pourquoi ne l’as-tu pas dit plus tôt
!
» La Troisième Sœur était à la fois en colère et bouleversée. Elle dit d’un ton légèrement irrité
: «
Puisque tu étais blessée, qu’avais-tu à cacher
?
»