Hua Ping comprit instantanément ce que voulait dire An Ran.
Puisque la Consort Li et sa nièce voulaient piéger la Neuvième Demoiselle, mais que celle-ci est restée là, parfaitement immobile, sans que rien ne se passe, il n'est pas étonnant qu'elles aient été en colère.
An Ran sourit et lui prodigua quelques conseils avant de laisser Hua Ping repartir.
Une fois que tout le monde fut parti de la pièce, le visage d'An Ran se fit peu à peu grave.
Malgré les provocations répétées de Li, elle persistait malgré ses défaites répétées ; elles étaient engagées dans une bataille féroce, et il semblait inévitable qu'un vainqueur finisse par émerger.
Bien que Li restât calme lorsqu'elle était loin de chez elle, elle devint beaucoup plus impatiente après son retour et la naissance de son fils aîné.
L'a-t-il forcée à s'engager ? Ou bien la relation entre la Troisième Sœur et le Prince s'améliorait-elle de jour en jour, et elle ne pouvait plus attendre ?
An Ran craignait que Yun Lan ne reste inactive, l'empêchant ainsi de trouver une solution ou de faire le premier pas. De plus, An Ran devinait que Yun Lan ne dirait certainement pas toute la vérité.
Pour éviter les soupçons, Yunlan s'était contenté de lui indiquer l'endroit. Mais elle avait fait semblant de marcher quelques pas et n'était jamais arrivée à destination. Cette fois, pour une raison inconnue, ils avaient échoué. Yunlan allait-il lui dire la vérité
?
Anran était certain que Yunlan ne le ferait pas.
An Ran ignorait précisément où leur plan avait échoué, mais si Yun Lan dissimulait une partie de la vérité, elle pourrait se sortir de ce mauvais pas. Après tout, outre elle, seules ses deux servantes étaient présentes à ce moment-là
; même la servante de Yun Lan avait été renvoyée.
La concubine Li et les autres ne pouvaient pas interroger les servantes d'An Ran.
Les trois qui ont uni leurs forces n'étaient pas unis de l'intérieur.
An Ran esquissa un sourire. Son heure viendrait quand Li Shi perdrait patience. (Lecteurs, vous pouvez rechercher «
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Prélude au chapitre 54
Depuis mon retour du temple de Qixia, c'était comme si rien ne s'était réellement passé dans la forêt des stèles. Le vent était passé sans laisser de trace, et tout semblait s'être terminé paisiblement.
Cependant, Anran, Madame Li, la Consort Li et Yunlan savaient toutes parfaitement que cette affaire n'était pas terminée, ou plutôt, que ses conséquences étaient encore en train de se faire sentir.
An Ran n'avait que peu de contacts avec Dame Li ou la Consort Li, mais pendant son séjour à la résidence du Prince Yi, elle passait plus de temps avec les sœurs Yunlan qu'avec la Troisième Sœur.
Plus An Ran restait énigmatique, plus Yun Lan se sentait mal à l'aise. An Ran semblait avoir oublié ce qui s'était passé ce jour-là ; elle n'avait même pas mentionné la Troisième Sœur. Elle continuait de s'adresser affectueusement à Yun Lan en l'appelant Quatrième Sœur, ne laissant aucune place à la critique. Pourtant, Yun Lan sentait qu'An Ran lui portait une attention particulière, à travers des regards et des gestes subtils.
Yunlan était encore plus mal à l'aise, mais elle ne pouvait pas être honnête avec la Consort Li. Elle ne pouvait donc que faire comme si de rien n'était.
« Quatrième sœur, que pensez-vous de mon écriture ? » An Ran tendit à Yun Lan son petit manuscrit régulier qu'elle venait d'achever, lui demandant humblement son avis : « Est-ce que ça s'est amélioré ? »
Yunlan était plongée dans ses pensées lorsqu'Anran l'appela soudain, la faisant sursauter et froncer les sourcils. Pour dissimuler son malaise, elle sourit et prit la calligraphie qu'Anran avait écrite.
À vrai dire, la Troisième Sœur avait raison ce jour-là. L'écriture d'An Ran est tout simplement soignée. Même Yun Rui, qui n'a que dix ans, écrit mieux quand elle est sérieuse.
Yunlan devait toutefois admettre que l'écriture d'Anran s'améliorait de jour en jour.
« Ton écriture s'améliore de plus en plus, petite sœur. » Les paroles de Yunlan n'étaient pas tout à fait machinales ; au moins la moitié était sincère. « Avec le temps, je devrai te demander conseil, petite sœur. » Bien sûr, elle a un peu exagéré à la fin.
An Ran sourit timidement.
Depuis que la Troisième Sœur avait suggéré en plaisantant à Anran d'étudier assidûment sous la tutelle de Yunlan, Anran venait chaque jour la voir pour lui demander conseil. Au début, Yunlan crut qu'Anran le faisait exprès, profitant de l'occasion pour l'espionner. Elle était loin de se douter qu'Anran cherchait simplement à améliorer sa calligraphie, démontrant ainsi sa diligence et son enthousiasme à apprendre. Yunlan, n'ayant d'autre choix que de mettre de côté ses inquiétudes et de donner quelques conseils à Anran.
Ce jour-là, San Niang se rendit à la résidence de la princesse pour discuter de certaines affaires, et An Ran vint à la cour de Xiu Jin pour trouver Yun Lan.
« Ne te moque pas de moi, ma troisième sœur a aussi complimenté mon écriture, disant qu'elle est bien meilleure qu'avant », dit An Ran avec un sourire. Mais ses yeux s'assombrirent aussitôt, comme si un souvenir lui revenait. « L'autre jour, tante Li a enfin fini de recopier tous les livres et te les a envoyés, ma sœur. C'est là que j'ai compris ce que ça fait d'être surpassée. L'écriture régulière et fine de tante Li est vraiment magnifique. »
En entendant An Ran mentionner tante Li pour la première fois depuis des jours, Yun Lan ressentit une pointe d'anxiété.
Essayait-elle de le tester ?
« Je n'avais jamais vu l'écriture de tante Li auparavant. » Le sourire de Yunlan était un peu forcé ; elle ne souhaitait pas parler davantage de tante Li. « Ma sœur, il n'y a pas d'urgence. Avec un peu plus d'entraînement, tu écriras naturellement bien. »
An Ran semblait réconfortée et hocha la tête en souriant.
« Quatrième sœur, il y a encore quelques caractères que je ne sais pas bien écrire. Pourriez-vous y jeter un coup d'œil ? » An Ran semblait insensible au malaise de Yun Lan et sortit un autre cahier de calligraphie qu'elle utilisait pour s'exercer, interrogeant Yun Lan avec un grand intérêt.
À vrai dire, l'écriture de Yunlan est vraiment très belle. Sans doute parce qu'elle a deux sœurs cadettes et que son statut de concubine n'est pas très en vue, elle semble avoir un excellent caractère et fait preuve d'une grande patience.
L'engouement de Yunlan pour la Forêt des Stèles n'était pas uniquement dû à une attitude affectée
; elle-même possédait une connaissance approfondie des œuvres authentiques de calligraphes et de peintres célèbres, et excellait dans les deux domaines. Anran, quant à lui, apprit beaucoup d'elle.
Bien sûr, le but principal d'An Ran n'était pas d'apprendre les personnages auprès d'elle.
Plus elle était proche de Yunlan, et plus elle interagissait avec elle qu'avec Yunfang et Yunrui, plus la Consort Li et Dame Li seraient susceptibles de se demander si ce que Yunlan avait dit à leur sujet était vraiment vrai ce jour-là dans la Forêt des Stèles.
Tous savaient que celle envoyée par le marquis de Nan'an comme concubine de l'héritier et pour épauler la Troisième Sœur ne pouvait se contenter d'être une simple beauté ; il lui fallait au moins une certaine intelligence. D'ailleurs, en parlant de belles filles de concubines, le marquis de Nan'an avait déjà une Sixième Sœur de quinze ans, sans doute plus convenable qu'An Jiu. Mais c'est pourtant An Jiu qui fut choisie…
Li subit deux défaites consécutives, toutes deux indissociables d'An Jiu. Pourtant, An Jiu parvint à se faire obéir au doigt et à l'œil par San Niang.
Si Yunlan l'avait vraiment conduite dans un coin isolé de la Forêt des Stèles, ne deviendrait-elle pas méfiante ?
C'est Feng Er qui a commis une erreur et n'est pas parvenu à corrompre l'innocence d'An Ran comme il l'espérait. Avait-on vraiment, comme le disait Yun Lan, qu'An Ran n'avait absolument rien remarqué d'anormal
?
An Ran, cependant, paraissait trop calme. À son retour, elle était comme d'habitude, si ce n'est qu'elle voyait Yun Lan plus souvent et venait la voir de temps à autre.
Se pourrait-il que Yunlan n'ait pas pu résister à la pression et ait laissé fuiter quelque chose à Anran ?
La concubine Li allait bien, mais Dame Li avait des doutes. Se pouvait-il que Yunlan ait fait quelque chose d'inapproprié qu'Anran l'avait surprise en train de faire, et que Yunlan se soit donc simplement confiée à Anran
? Puis qu'elle se soit tournée vers l'épouse du prince héritier, la troisième sœur
?
Après tout, la Troisième Sœur demeure la future maîtresse incontestée du manoir du Prince Yi ! Ces derniers temps, les relations entre le jeune maître et la Troisième Sœur se sont considérablement apaisées…
À ce stade, la famille Li était déjà sur les nerfs.
Avec les gens de la princesse consort dans sa cour, elle se sentait contrainte dans tous ses gestes, ce qui rendait les choses beaucoup moins pratiques qu'à l'accoutumée. Même envoyer des messages exigeait d'elle une extrême prudence.
Elle se méfiait de tout, y compris de la Consort Li ; elle se sentait même mal à l'aise en sa présence.
An Ran attendait ce moment, attendait que Li Shi s'impatiente, qu'il devienne nerveux, qu'il perde le contrôle et qu'il commette une erreur !