Pensant cela, Li salua Anran et la Troisième Sœur avec un sourire et les invita à s'asseoir sur le kang près de la fenêtre. Elle apporta elle-même un plateau en laque rouge et orné de bégonias, sur lequel reposaient deux anciennes tasses à thé officielles en brocart à dix motifs.
«
Veuillez prendre un thé, Madame.
» Madame Li proposa d’abord du thé à la Troisième Sœur, puis à An Jiu. «
Veuillez prendre un thé, Neuvième Mademoiselle.
»
Son attitude était si prudente, si humble et respectueuse, qu'elle ressemblait à une concubine ordinaire craignant sa maîtresse, ne laissant aucune place à la critique.
La Troisième Sœur prit la tasse de thé et la posa nonchalamment sur la petite table à côté d'elle, mais An Ran la prit et y goûta.
« Xinyang Maojian ? » An Ran prit une gorgée et s'exclama aussitôt : « Ce thé est vraiment excellent. »
Madame Li dit en souriant : « Le jeune maître m'a rapporté ceci de l'extérieur. D'habitude, je ne peux pas le boire. Si Mademoiselle Jiu l'aime, j'en ai encore ici, alors autant vous en offrir. »
Ses paroles semblaient anodines – que le thé avait été rapporté « de l'extérieur » par Yun Shen – mais en réalité, elles sous-entendaient que l'affaire n'était pas passée par la Troisième Sœur
; Yun Shen le lui avait offert en privé. N'était-ce pas là la preuve que Yun Shen tenait à elle, même pour des choses aussi insignifiantes
?
Le thé en soi n'a rien d'exceptionnel, mais cela soulève des questions
: était-ce seulement du thé
? Se pourrait-il que Yun Shen ait secrètement offert autre chose à Li
? Li a été tenue à l'écart de chez elle pendant plusieurs mois. Durant cette période, Yun Shen a-t-elle acquis des biens personnels pour elle
?
Si l'on suit son raisonnement, après avoir considéré cette série d'idées, la Troisième Sœur se sentirait certainement frustrée et contrariée.
Li était secrètement satisfaite d'elle-même, persuadée que son stratagème avait été irréprochable.
En entendant cela, An Ran ne fronça même pas les sourcils. Elle se détendit et dit : « Je vois. Ce n'est que du thé. Mon beau-frère a rapporté du bon thé de l'extérieur, comme le Yuxi Tieguanyin, le Lushan Yunwu, le Junshan Yinzhen, et beaucoup d'autres thés dont j'ignore le nom. »
«
Pas étonnant que, lorsque je suis allée chez tante Wu l’autre jour, elle ait spécialement sorti du thé Tieguanyin pour me recevoir.
» An Ran sourit radieusement et dit
: «
Elle a dit qu’elle était venue présenter ses respects au troisième gendre et à la troisième tante, et que le troisième gendre le lui avait offert.
»
N'avez-vous pas dit, Madame Li, que ce thé était si précieux uniquement parce qu'il vous avait été offert spécialement par le prince héritier
? Elle a délibérément fait passer ce thé pour un objet ordinaire
; voyez-vous, c'est le genre de chose que le prince héritier peut offrir sans problème à un serviteur
; votre traitement n'est pas différent de celui d'un serviteur.
Et effectivement, avant même qu'elle ait pu finir sa phrase, le sourire suffisant qui illuminait le visage de Li se figea.
Incapable de reprendre son souffle, An Jiuniang la compara en fait à une servante du manoir du marquis de Nan'an.
« J’ai bien peur qu’il y en ait trop. Ma sœur, tu les oublieras une fois rangés. » An Ran fit un clin d’œil espiègle à la Troisième Sœur et dit d’un ton coquet : « Qui les a rangés ? Retourne les chercher pour moi. »
Les sourcils froncés de la Troisième Sœur se détendirent considérablement grâce aux paroles d'An Ran. Elle sourit, ses yeux trahissant une pointe d'affection et d'indulgence. « Cherche Hua Ping. »
« Huaping, retourne-y et regarde bien. Il y a beaucoup de bon thé ici. Fais attention à ce qu'il ne moisisse pas. » Anran se tourna vers Huaping et dit : « Puisque tante Li aime aussi le thé Xinyang Maojian, si tu en trouves, envoie-nous-en. »
Li haussa un sourcil sans dire un mot. An Jiu Niang serait-elle si aimable ?
Finalement, les faits ont prouvé qu'elle comprenait très bien An Ran.
« Puisque vous le conservez déjà, je vais décider pour vous aujourd'hui. En plus d'en donner à tante Li, donnez-en également à vos dames de compagnie au manoir du Prince. Il se gâtera si vous ne le finissez pas. »
La Troisième Sœur comprit naturellement qu'An Ran la défendait, et elle coopéra donc en disant : « J'avais complètement oublié ces feuilles de thé. Ce n'est rien ; je demanderai à Hua Ping de s'en occuper à notre retour. »
En entendant les paroles d'An Ran, Li Shi se répétait désespérément de garder son calme. Mais An Jiu Niang allait trop loin, la comparant carrément à une simple servante !
« Dans ce cas, je remercie d'avance Mademoiselle et Madame. » Madame Li était si furieuse qu'elle en avait les dents qui la démangeaient. Elle prit une profonde inspiration, baissa les yeux et sourit lentement : « Je vous suis sincèrement reconnaissante. »
An Ran, l'air parfaitement à l'aise, a ri doucement et a dit : « Pas de problème, pas de problème. »
La raison de la visite d'Anran et de sa sœur était de voir Dongge'er, car elles n'avaient pas grand-chose à se dire avec Li Shi. Après avoir bu une demi-tasse de thé, Anran, intriguée, s'approcha du berceau de Dongge'er.
C'était le moment de la journée où Dongge était le plus énergique, alors la nourrice fit de son mieux pour l'endormir afin que San Niang et An Ran puissent partir, mais c'était très difficile.
À ce moment-là, Madame Li avait déjà élaboré un plan. Bien que cela ne suffise pas à faire quitter définitivement An Ran au palais princier, cela l'empêcherait au moins d'y être aussi insouciante et de causer des problèmes en suivant San Niang.
Elle regarda son fils avec affection — il devrait inévitablement subir quelques affronts, mais pour le bien de leur avenir dans le manoir du Prince, cela n'avait aucune importance !
« Si la Neuvième Mademoiselle apprécie Dong-ge’er, tant mieux pour lui. » Li Shi changea d’attitude envers An Ran, comme si elle avait compris. Soudain, elle dit : « Que la nourrice amène Dong-ge’er jouer avec toi un moment. »
Les sourcils d'An Ran se contractèrent et une lueur d'intérêt apparut dans ses yeux.
La gentillesse non sollicitée est toujours suspecte
; il n'y a pas de fumée sans feu. Cette Li prépare assurément un mauvais coup
; elle a probablement encore une idée saugrenue sur le champ.
D'accord, je vais faire comme si de rien n'était. Au final, on ne sait pas qui en souffrira.
« Je vais préparer des rafraîchissements pour Madame et Mademoiselle ! » Après avoir dit cela, Madame Li leva le rideau et sortit, l'air soulagée.
Cette fois, An Ran n'a pas enlacé Dong Ge'er facilement. Au lieu de cela, elle a pris un hochet et l'a agité devant lui, attirant son regard tout en riant.
Le grand lit kang près de la fenêtre était séparé du petit lit de Dongge'er par un paravent surélevé allant du sol au plafond, créant ainsi deux pièces distinctes. Le regard de la troisième tante se posait fréquemment sur Anran, l'air pensif.
La troisième sœur refusait de se forcer à taquiner l'enfant. Même si elle savait quel était le bon choix, elle avait encore du mal à accepter l'enfant de son mari et d'une autre femme.
Peut-être pourrait-elle l'accepter à l'avenir, mais pour l'instant… La Troisième Sœur hésita un instant, voulant se lever, mais finalement elle ne bougea pas.
An Ran paraissait détendue en taquinant Dong Ge'er, mais intérieurement, elle soupirait. Il semblait que l'acceptation de Dong Ge'er par la Troisième Sœur ne serait possible qu'après le départ de Li Shi !
Perdue dans ses pensées, An Ran sombra dans une sorte de torpeur.
Dongge'er tendait sans cesse sa petite main blanche et douce, essayant d'attraper le hochet. Si on ne le lui donnait pas, il boudait et se mettait à pleurer. La nourrice n'avait d'autre choix que de prendre le hochet des mains d'Anran et de faire semblant de le mettre dans la petite main de Dongge'er.
La nourrice se tenait près du lit à baldaquin de tante Li, Dongge'er dans les bras, tandis qu'Anran, penchée vers lui, se tenait devant lui. Perdue dans ses pensées, Anran sentit soudain les billes du hochet lui effleurer le visage.
An Ran se toucha le visage, surprise et souffrante.
Dongge'er était encore un bébé, comment aurait-il pu avoir la force de soulever le hochet et de lui toucher le visage ?
Immédiatement après, la nourrice s'écria avec alarme : « Je suis tellement désolée ! Mademoiselle Neuvième, c'est entièrement de ma faute. Je n'ai pas surveillé le garçon, et il vous a frappée au visage avec une bille ! »
«S’il vous plaît, compte tenu de l’immaturité de Dong-ge’er, ne lui en tenez pas rigueur !»
À cette vue, les servantes qui se tenaient à l'écart se rassemblèrent rapidement autour d'elles.
Quelle force pouvait bien avoir un enfant ? An Ran allait faire un geste de la main pour dire que ce n'était rien, mais à peine l'eut-elle levée qu'elle vit la nourrice tomber à la renverse, Dong Ge'er dans les bras, comme si on l'avait poussée. An Ran eut l'impression qu'on lui marchait sur le bas de sa jupe, perdit l'équilibre et tomba elle aussi. Pour ne pas heurter l'enfant, elle dut se laisser tomber sur le côté.
Bien que Dongge'er fût soutenu par sa nourrice, le vertige soudain l'effraya tellement qu'il éclata en sanglots. Ses cris et les hurlements des servantes résonnèrent autour de lui.
Le chaos a éclaté immédiatement.