« Oui, » dit la nourrice entre ses dents serrées, « Mademoiselle, c'était peut-être involontaire, mais je tenais Dong-ge'er dans mes bras et j'étais pressée de vous présenter mes excuses, alors je ne m'attendais pas à ce que vous me repoussiez… »
« Es-tu sûre que je t'ai poussée ? » An Ran la fixa intensément.
Les paroles avaient déjà été prononcées et étaient irrévocables. De plus, en présence de la princesse consort, elle n'osait revenir sur sa parole et n'eut d'autre choix que de se résoudre à accepter.
« Très bien, admettons pour l’instant que vous ne mentiez pas », dit calmement An Ran. « Tenons-nous-en aux faits et parlons de ce qui s’est passé avant et après. »
« Dongge’er est petit et faible, il ne peut pas soulever le tambour à hochet, mais sa nourrice lui a tenu la main et l’a secouée. » An Ran dit calmement : « Comment peut-on considérer que c’est Dongge’er qui a fait que le projectile du tambour à hochet m’a touché ? »
« Sur le coup, je n’y ai pas prêté attention, alors j’ai juste ri et je n’ai rien dit. » An Ran s’était déjà retournée et ne regardait plus Li Shi et la nourrice derrière elle. Elle dit à la princesse consort : « Mais la nourrice a commencé à s’énerver. Je me demandais pourquoi, et puis soudain, elle est tombée avec Dong Ge’er dans les bras. Je ne sais pas qui m’a marché sur la jupe, et j’ai failli tomber aussi. »
« Du coup, il y a une trace de chaussure sur le bas de ma jupe », dit An Ran en montrant sa jupe. Aujourd'hui, An Ran portait une jupe en soie blanche, et la moindre tache se voyait donc très facilement. On distinguait encore la moitié d'une trace de chaussure sur le bas de sa jupe.
« Quelqu’un m’a marché sur la jupe et j’ai perdu l’équilibre, c’est pourquoi je me suis penchée en avant », expliqua An Ran d’une voix grave pour se justifier. « Si j’avais bousculé quelqu’un, j’aurais eu beau pousser, je serais tombée en arrière. Comme vous l’avez vu, la nourrice n’a pas été gravement blessée. Même en tombant, la chute a été amortie, ce qui signifie qu’elle était préparée. »
« Heureusement, toutes les servantes présentes à ce moment-là sont là. En comparant les empreintes de chaussures une à une, nous pourrons déterminer qui a marché sur ma jupe. » An Ran s'inclina gracieusement devant la princesse consort et ajouta : « Nous devrions également faire venir un médecin expérimenté pour examiner mes blessures et celles de ma nourrice. Il pourra déterminer si la chute était accidentelle ou intentionnelle ! »
Comme si elle estimait ne pas avoir suffisamment d'atouts, An Ran ajouta : « Dong Ge'er va m'appeler "Sœur" et je suis sa tante. Pourquoi voudrais-je lui faire du mal devant tout le monde ? »
« Votre Altesse, je vous en prie, voyez la vérité ! »
Sa voix, d'ordinaire douce et paisible, paraissait exceptionnellement ferme et résolue aujourd'hui, et la princesse consort et le prince avaient fini par croire, pour la plupart, à ses paroles.
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, la Troisième Sœur s'avança et dit : « Mère, Jeune Maître, je jure sur ma vie que la Neuvième Sœur ne ferait jamais une chose pareille. J'ai été irresponsable par le passé et je veux maintenant me racheter, mais j'ai été dupée par quelqu'un. »
« Je suis sûre que vous savez que votre belle-fille est toujours intègre et qu'elle ne s'abaisserait jamais à faire une chose pareille ! »
À cet instant, Li Shi et la nourrice étaient prises de panique. Leur plan était pourtant bien ficelé, mais elles ne s'attendaient pas à ce que les traces et la direction de leur chute soient erronées. Si cela n'avait concerné que San Niang, elles auraient subi une perte considérable.
J'avais initialement prévu de profiter de la situation pour piéger Troisième Sœur et An Jiu aujourd'hui, mais maintenant j'hésite. Elles pourraient bien se faire entraîner dans cette histoire !
La princesse Yi admirait profondément le sang-froid et le calme d'An Ran, même en situation de faiblesse. Méticuleusement et clairement, elle avait exposé les faits un à un, en commençant par les plus improbables et en progressant étape par étape pour prouver son innocence.
« Li, qu'as-tu à dire ? » Bien que la voix de la princesse consort de Yi restât calme, il était évident que son attitude avait changé.
Les genoux de Li fléchirent et elle s'agenouilla au sol.
« Je ne le pensais pas. » Consciente de sa position délicate, elle attribua tout à son inquiétude pour Dong-ge'er. « Je suis tellement inquiète pour Dong-ge'er ! C'est le fils aîné de l'héritier présomptif, et mon inquiétude me perturbe… »
La princesse Yi, cependant, ne toléra pas ses absurdités : « L'inquiétude mène à la confusion ? Quel bel exemple d'inquiétude menant à la confusion ! »
« Mère Wei, faites ce que ma belle-fille vous dit. » Son visage était glacial, son expression sévère. « Faites arrêter la nourrice et toutes les servantes. Allez chercher le médecin impérial et faites comparer les empreintes de chaussures. Je ne ferai pas de mal à un innocent, mais je ne tolérerai aucun scélérat qui sème le trouble ! »
Madame Wei était la personne la plus influente et la plus digne de confiance au sein de l'entourage de la princesse
; même le prince Yi la traitait avec déférence. Elle obéit et exécuta immédiatement l'ordre avec détermination.
Li et la nourrice poussèrent un cri d'alarme intérieur et, malgré leurs tentatives de protestation, elles furent emmenées séparément par les vieilles femmes apparues soudainement. Les jeunes servantes furent également enfermées dans une pièce à côté et placées sous la surveillance de plusieurs vieilles femmes.
La princesse Yi dit à An Ran et Yan Yue : « Mes chers enfants, je ne vous laisserai jamais souffrir en vain. »
An Ran se sentit soulagée, sachant que la princesse consort la croyait probablement. Cependant, elle ne se précipita pas pour lui faire part de ses griefs, mais s'inclina gracieusement devant elle : « Merci, Votre Altesse. Je vais me changer avec Maman Wei tout de suite. Dong Ge'er est le fils aîné de mon beau-frère, et ma sœur l'aime beaucoup. Je n'aurais jamais imaginé qu'une chose pareille puisse arriver aujourd'hui. Heureusement, le garçon va bien. »
« J’ai vraiment peur que si je ne fais pas attention, Dongge se blesse. »
Certaines choses ne peuvent être dites qu'sans entrer dans les détails.
An Ran n'était qu'une invitée chez le prince Yi et n'avait donc aucun droit de s'immiscer dans ses affaires. Une personne mal intentionnée se cachait autour de Dong Ge'er et, pour piéger la sœur du prince héritier, elle osa se servir de Dong Ge'er comme d'un pion. Cette fois, Dong Ge'er s'en sortit indemne, mais les méthodes de la nourrice étaient d'une cruauté sans nom.
Wei Mama a aidé Anran à s'éloigner, mais San Niang ne l'a pas suivie et est restée dans le hall central.
La blessure d'An Ran, les manigances de Li et le fait qu'An Ran ait pu s'exprimer avec éloquence pour prouver son innocence sous une pression immense l'ont tous profondément choquée.
Elle pensait qu'en gardant Li Shi dans cette petite cour et en l'ignorant, elle ne pourrait pas causer de grands problèmes. Mais aujourd'hui, Jiu Niang est simplement venue rendre visite à Dong Ge'er, et Li Shi a osé provoquer un tel tumulte, allant jusqu'à tenter de piéger Jiu Niang. Ses paroles laissaient entendre que Jiu Niang lui avait donné des instructions, l'impliquant ainsi.
Ils sont aussi féroces que des serpents et des scorpions !
La troisième sœur était très en colère.
Mais aujourd'hui, malgré la colère qui la consumait, elle n'avait pas l'intention de crier ou de faire un scandale ; elle se sentait extrêmement calme.
« Mère, jeune maître. » La troisième sœur se leva, le visage calme et serein, presque serein. « Au final, ce qui s'est passé aujourd'hui est de ma faute. »
Yun Shen fut non seulement décontenancée, mais la princesse consort parut également surprise. Comment la troisième sœur pouvait-elle dire une chose pareille aujourd'hui
?
Elle avait toujours été en conflit avec Li Shi, rêvant de l'écraser, alors pourquoi endossait-elle la responsabilité aujourd'hui ? Celle qui avait été lésée était sa demi-sœur adorée !
« Je suis l’épouse principale du prince héritier, et pourtant j’ai négligé la gestion des appartements privés. Cela a permis aux domestiques de semer le trouble, ce qui a conduit à la situation actuelle », déclara calmement la troisième dame, avec une pointe de culpabilité dans le regard. « C’est ma paresse. Je pensais que, puisque Madame Li est une concubine et la mère biologique de Dong’er, je devais le placer auprès d’elle afin qu’il reçoive les meilleurs soins. »
Les mots de la Troisième Sœur étaient habilement choisis.
Bien qu'elle ait reconnu son erreur en premier, la faute ne lui incombait pas entièrement. Lorsque Madame Li a fait venir ses anciennes servantes au manoir, c'était avec l'accord de Yun Shen. Si la Troisième Sœur les avait remplacées à la légère, Yun Shen aurait sans doute pensé qu'elle nourrissait de mauvaises intentions !
À cet instant, elle se souvint soudain qu'Anran lui avait dit de ne pas s'en prendre aux hommes de Li et de se contenter de demander de l'aide à l'entourage de la princesse consort. Était-elle sur ses gardes face à la manœuvre de Li
?
Avant que la princesse consort ne puisse répondre, Yun Shen déclara : « Ce n'est pas votre négligence, mais ma faute. J'ai permis à Li de faire venir des gens. Je ne m'attendais pas à ce qu'il s'agisse de tels traîtres, qui ont failli vous faire souffrir, vous et la Neuvième Sœur. »
Bien que le résultat final n'ait pas encore été annoncé, Yun Shen a déjà conclu dans son cœur que le problème ne vient ni de San Niang ni d'An Ran.
Bien que la Troisième Sœur eût un tempérament fougueux, elle était toujours intègre et honnête, sans aucune hypocrisie. Jamais elle ne se serait abaissée à trahir qui que ce soit. Yun Shen avait confiance en sa personne ; puisqu'elle avait accepté d'accueillir Li Shi dans la famille, elle ne ferait rien pour lui nuire, ni à lui ni à leur fils illégitime.
Voyant que son fils et sa belle-fille ne se querellaient pas à ce sujet, et que sa belle-fille semblait avoir retrouvé la raison, la princesse consort fut grandement soulagée.
Elle avait une idée générale de ce qui se passait. Maman Qian et Maman Sun n'étaient pas restées au pavillon Luoyue pour rien
; même si elles étaient isolées du centre, elles comprenaient clairement les actions, le tempérament et le caractère de Li Shi.
C’est probablement Anran qui a persuadé Sanniang de venir voir le fils illégitime, mais Li Shi voulait saisir l’occasion pour piéger Anran et Sanniang.
Le plan de Li n'était pas fondamentalement mauvais
; certaines choses sont difficiles à expliquer, et ceux qui sont piégés peuvent facilement être accusés injustement sans comprendre pleinement la situation. Cependant, la personne qu'elle a rencontrée, An Jiu, était redoutable. Malgré son jeune âge, elle est restée remarquablement calme et posée, avec un esprit clair, même dans une telle situation.
Une enfant si brillante et intelligente, c'est vraiment dommage qu'elle soit devenue la concubine de Yun Shen.