En voyant cela, Madame Ding s'empara rapidement de la boîte, la referma soigneusement, puis dit : « N'y touchez pas. C'est un objet rare ; il est destiné à la Consort Li. »
Voyant l'importance que Ding accordait à ces petits objets ressemblant à des pilules, Chen Qian devint encore plus curieux. Il demanda : « De quel genre de pilules s'agit-il ? Pourquoi Mère s'en préoccupe-t-elle autant ? Vous avez vous-même dit que la Consort Li était très favorisée ; qu'est-ce qu'elle n'a pas vu de bon dans la capitale ? »
« C’est un objet réservé aux femmes ; même avec de l’argent, on ne peut pas l’acheter », a déclaré Madame Ding. « Je l’ai eu par hasard. »
Chen Qian supposa qu'il s'agissait de beauté et de soins de la peau, et n'insista pas. En parlant de beauté, la petite fille qu'il avait croisée ce jour-là était vraiment magnifique
; son propre visage, d'une beauté saisissante, lui revint en mémoire.
Madame Ding murmura : « Lui offrir cela est sans doute encore plus précieux que de lui donner dix mille taels d'argent. C'est la concubine préférée du Prince ; elle a vu bien plus de belles choses que quiconque… »
Chen Qian était toujours perdu dans ses pensées et n'a pas entendu ce que Ding a dit.
« L’anniversaire de la dame du marquis de Qingxiang est dans deux jours. » Voyant que Chen Qian ne l’écoutait pas, Madame Ding demanda : « Je ne peux pas y aller. Avez-vous sympathisé avec l’un des jeunes maîtres du manoir du marquis de Qingxiang ? »
Officiellement, la mère et le fils se rendaient dans la capitale pour rendre visite à des parents éloignés, mais en réalité, il s'agissait de nouer des relations. Ainsi, non seulement Madame Ding déploya des efforts considérables pour se lier d'amitié avec des femmes de la noblesse, mais Chen Qian dépensa également de l'argent pour cultiver des relations avec les fils de familles influentes ou de hauts fonctionnaires.
Chen Qian n'avait pas initialement prévu de se rendre à la résidence du marquis de Qingxiang
; il avait d'autres projets. Cependant, après avoir écouté les paroles de Chang Qing ce jour-là, il décida de tenter sa chance.
Il pourra peut-être profiter de cette occasion pour en apprendre davantage sur cette fille. Avec un peu de chance, il pourra même la revoir !
Chen Qian fut surpris par ses propres pensées. Il n'était plus un jeune homme inexpérimenté, et pourtant il ressentit soudain les premiers émois amoureux.
« Qian-ge'er, à quoi penses-tu ? » Voyant que Chen Qian restait là, le regard vide, sans répondre, Ding Shi ne put s'empêcher de lui demander : « Vas-tu y aller ou non ? Si tu y vas, Maman pourra vite préparer un cadeau d'anniversaire à offrir à Dame Qingxiang, marquise. »
« Bien sûr que j'irai », répondit rapidement Chen Qian avant de sortir. « Maman, aide-moi à me préparer. J'ai quelque chose à faire et je dois sortir un instant ! »
Ding éleva la voix et dit : « Pourquoi pars-tu si tôt après ton retour ? C'est l'heure du déjeuner, où vas-tu ? »
Chen Qian fit un geste de la main et dit : « J'ai quelque chose à faire, alors ne m'attendez pas pour dîner. »
Après avoir dit cela, il leva le rideau et partit aussi vite que le vent, et Ding ne put l'arrêter.
Cet enfant, qui paraissait beaucoup plus calme ces derniers temps, agissait aujourd'hui de manière imprudente, totalement dépourvu de son calme habituel, et semblait au contraire préoccupé par ses propres soucis.
Ding ignorait les pensées de Chen Qian et, naturellement, il était anxieux. Il ne restait que deux ou trois jours
; il devait trouver rapidement un moyen d’établir un contact avec le jeune maître du manoir du marquis de Qingxiang, même s’il était le fils d’une concubine. Avant toute chose, il devait pouvoir entrer dans le manoir et lui présenter ses vœux d’anniversaire. Il sortit le mouchoir qu’il avait trouvé ce jour-là dans la Forêt des Stèles et le contempla à nouveau, comme si son parfum persistait encore dans ses narines.
Il voulait revoir cette petite fille une dernière fois !
******
Le matin du banquet d'anniversaire de la Dame de Qingxiang, la Troisième Sœur se leva tôt et se rendit dans l'aile est pour réveiller Anran. Elle consacra toute son énergie à habiller Anran.
Soucieuse d'élégance, de raffinement et d'une allure digne et noble, la Troisième Sœur avait déjà tout prévu. Même si l'apparence de Fang Ting ne la satisfaisait pas, elle souhaitait faire bonne impression sur An Ran devant toutes les dames de la noblesse, afin de faciliter un futur mariage.
Elle a fait confectionner rapidement par une couturière pour Anran une veste brodée jaune pâle à motifs de calices de kaki vert ciboule, assortie à une jupe blanche à fleurs de poirier.
Elle est charmante et ravissante, élégante et pourtant pleine de vie.
La servante qui coiffait Anran s'approcha et transforma son double chignon préféré en un chignon nuageux du matin. Après avoir longuement hésité, et même examiné tous ses bijoux et coiffes, la Troisième Sœur finit par choisir quelques pièces qui lui plaisaient.
La pièce la plus remarquable est un phénix en filigrane d'or tenant une perle. Ce qui est le plus frappant, ce n'est pas tant la perle ronde, pleine et lustrée, mais le travail d'orfèvrerie réalisé sur le phénix, à la fois d'un réalisme saisissant et d'une légèreté incroyable.
Les autres bijoux, en or rouge incrustés de perles, sont tous de la plus haute qualité.
Après s'être apprêtée, elle se tint calmement devant la Troisième Sœur. Celle-ci la dévisagea de haut en bas avant d'afficher un sourire satisfait.
Les perles mettaient en valeur son visage clair et d'un teint de jade, accentuant sa beauté douce et son allure noble.
« La neuvième sœur est vraiment magnifique, avec un visage ravissant et un tempérament doux », s'exclama sincèrement la troisième sœur. « Je me demande quelle famille chanceuse aura l'opportunité de l'épouser un jour. »
An Ran rougit légèrement, tapa du pied et dit d'un ton coquet : « Troisième sœur, qu'est-ce que tu racontes ! »
« Notre neuvième sœur est timide. » La troisième sœur dit avec un sourire : « D’accord, d’accord, je sais, je n’en dirai pas plus. »
Les deux prirent un petit déjeuner simple dans l'aile est. Après s'être rincé la bouche, Huaping envoya quelqu'un annoncer que les carrosses étaient prêts et que la princesse héritière et la neuvième demoiselle pouvaient s'y rendre.
La princesse Yi ne se sentait pas bien ces deux derniers jours
; elle avait donc envoyé l’épouse du prince héritier accompagnée de ses trois filles illégitimes. Par conséquent, Anran et la troisième sœur prirent place dans une calèche, tandis que les trois sœurs, Yunlan, Yunfang et Yunrui, se trouvaient dans une autre.
Cette fois, c'est la Troisième Sœur qui retint Anran, souhaitant lui prodiguer quelques conseils supplémentaires. Elle prétexta alors que les anciennes blessures d'Anran n'étaient pas encore complètement guéries, ce qui lui facilitait la tâche pour s'occuper d'elle, et ne la laissa pas retourner à l'arrière.
«
Maintenant que vous êtes à la résidence du marquis, vous devriez discuter avec les trois jeunes filles de la maison du marquis de Qingxiang. Vous les avez déjà rencontrées au temple de Qixia
», dit la Troisième Sœur. «
Ce sont les maîtresses de maison. Vous n’êtes pas revenu dans la capitale depuis longtemps, il vous sera donc bénéfique de faire la connaissance de nouvelles dames de la noblesse.
»
« Récemment, le marquis de Qingxiang a gagné les faveurs de l'empereur », dit la troisième sœur. « On raconte qu'il a accompli des exploits militaires à l'ouest et qu'il n'est rentré à la capitale que depuis quelques jours. À présent, nombreux sont ceux qui souhaitent se lier d'amitié avec la famille du marquis. »
Anran hocha la tête docilement.
« Il y a beaucoup de monde aujourd'hui, alors sois naturelle et ne sois pas timide. » Bien que la Troisième Sœur fût tout à fait à l'aise, elle ne put s'empêcher de lui rappeler à la fin : « Il y a beaucoup de dames de la noblesse ici, et la Dame de Dingbei est la belle-sœur de la Dame de Qingxiang. »
Même une personne aussi sensible que la Troisième Sœur pouvait se montrer si attentionnée. An Ran en fut touchée, mais sentit aussi que quelque chose clochait. N'était-ce pas le banquet d'anniversaire du marquis de Qingxiang
? Pourquoi mentionnait-on spécifiquement le marquis de Dingbei
?
An Ran ne posa plus de questions ; elle répondait à tout ce que disait San Niang.
«
Maman vient aujourd’hui avec la Sixième et la Septième Sœur. Elles peuvent fréquenter qui elles veulent. Reste près de moi.
» La Troisième Sœur, fidèle à elle-même, faisait toujours la distinction entre ce qu’elle aimait et ce qu’elle n’aimait pas. Elle dit
: «
Si elles disent quelque chose de désagréable, ne les écoute pas.
»
An Ran ressentit une douce chaleur dans son cœur et acquiesça aussitôt avec un sourire.
Le voyage jusqu'à la résidence du marquis de Qingxiang fut long. Voyant que la Troisième Sœur ne la regardait pas, Anran souleva discrètement un coin du rideau de la calèche pour jeter un coup d'œil. Amusée par son comportement un peu enfantin, la Troisième Sœur ne lui prêta aucune attention.
An Ran observa la scène animée de la rue, et une pointe de nostalgie ne put s'empêcher de transparaître dans ses yeux.
Au moment même où elle s'apprêtait à baisser le rideau de la calèche, elle entendit un bruit rapide de sabots de chevaux, et sa main s'arrêta involontairement.
Une silhouette grande et mince, vêtue de bleu foncé, passa à cheval, allant dans la direction opposée à leur calèche.
Bien qu'elle ne pût pas voir clairement son visage, An Ran éprouvait un sentiment de familiarité à son égard.
Serait-ce lui
? (Just Love Network)
Chapitre 59