En marchant sur l'allée couverte, elle sentait ses pas plus légers et les fleurs de la cour semblaient encore plus épanouies.
Arrivés devant la porte, ils constatèrent que les servantes étaient toutes là, immobiles, sans être entrées pour les servir. Même Jinzhi se tenait sous l'avant-toit.
An Ran trouva cela étrange. Elle avait tout raconté à la Troisième Sœur la veille au soir et devait se rendre tôt ce matin à la résidence du marquis. Pourquoi la Troisième Sœur n'était-elle pas encore prête
?
« La neuvième demoiselle est arrivée ? » Le rideau devant la porte se leva, dévoilant un paravent peint. « La princesse héritière vous invite à entrer. »
An Ran hocha la tête et, en entrant, elle demanda à voix basse : « Pourquoi toutes les domestiques sont-elles dehors ? »
« La servante qui travaille dans la cour de la concubine Li est venue faire son rapport à la princesse héritière. » Huaping murmura également à Anran : « La princesse héritière est de mauvaise humeur. »
Les domestiques de la cour des Li provenaient soit de la princesse consort, soit de la troisième sœur. Si leur présence a déplu à cette dernière, il n'y a qu'une explication
: ils n'ont rien remarqué d'inhabituel dans la cour des Li ces derniers jours.
Et concernant la petite cuisine, la Troisième Sœur doit elle aussi être furieuse.
Sous son nez, ces deux endroits avaient des failles, et ils ont même facilement transmis des messages et l'ont droguée, elle et An Ran.
An Ran pouvait comprendre San Niang, mais malheureusement, San Niang ne pouvait pas réagir violemment à ce moment-là.
« Est-ce la Neuvième Sœur ? » Avant même d'entrer dans la pièce intérieure, la voix de la Troisième Sœur se fit entendre.
Hua Ping leva le rideau pour An Ran, et le beau visage d'An Ran apparut devant San Niang. Elle sourit et s'inclina en disant : « Troisième sœur. »
En voyant la tenue d'An Ran aujourd'hui, la Troisième Sœur a finalement esquissé un sourire.
« Une jeune fille devrait porter des couleurs vives pour être à son avantage. » La Troisième Sœur ignora un instant la mère intendante qui se tenait toujours à l'écart en train de répondre, fit signe à Anran de s'asseoir à côté d'elle et approuva : « Je trouve ta tenue très jolie aujourd'hui. »
Comme elle retournait aujourd'hui à la résidence du marquis, An Ran portait une veste d'une beauté immortelle et ivre, assortie d'une jupe en soie blanche couleur fleur de poirier. Ses bijoux de tête étaient une parure flambant neuve en or rouge et rubis, offerte par la Troisième Sœur. Bref, elle était parée d'une élégance noble.
« C’est grâce à ton bon goût, ma sœur », dit An Ran avec un sourire flatteur. « Si nous rentrons aujourd’hui et que Grand-mère et Mère trouvent mes vêtements magnifiques, c’est grâce à toi, ma sœur. »
La troisième sœur n'a pas pu s'empêcher de rire et a dit : « Tu es la plus intelligente ! »
« Troisième sœur, si vous avez quelque chose à faire ici, je retourne là-bas. » An Ran jeta un coup d'œil à la gouvernante en chef qui se tenait là et s'apprêtait à se lever lorsqu'elle dit : « Je reviendrai plus tard. »
La Troisième Sœur ne la laissa pas partir. « Tu n'es pas obligée de partir », dit-elle en relevant le menton. « Continue de parler. »
La première dame de compagnie fut secrètement surprise. Il semblerait que les rumeurs soient fondées
; la princesse héritière tenait beaucoup à sa cadette, ne cachant même pas ces détails à la neuvième demoiselle. Il semblait que la princesse héritière lui faisait entièrement confiance.
« Tante Li n’a contacté personne ces derniers temps. Elle s’occupe de Dong-ge’er tous les jours et passe le reste de son temps seule dans sa chambre. » Elle réfléchit un instant, puis ajouta : « Seule Xiao-hong est à son service ; elle ne permet à personne d’autre de s’approcher. »
Après avoir entendu cela, le visage de la Troisième Sœur s'est encore enlaidi.
Dans ce manoir, la seule personne qui souhaite vraiment lui nuire est Li Shi. Comment a-t-elle pu ne rien remarquer du tout ?
«
Est-ce que la servante nommée Xiaohong est sortie
?
» demanda Anran après un moment de réflexion, remarquant que l’expression de la Troisième Sœur n’était pas bonne.
La gouvernante en chef secoua d'abord la tête, puis acquiesça et dit : « Elle est bien sortie une fois, mais j'avais demandé à quelqu'un de l'accompagner, et nous n'avons croisé personne en chemin. »
« Où allons-nous ? » demanda An Ran avec insistance.
« Dans la cuisine principale. Ce jour-là, tante Li a dit qu'elle n'avait pas très faim et qu'elle voulait manger quelque chose d'acide. Elle a demandé à Xiao Hong d'aller voir ce qu'il y avait à la cuisine. » La gouvernante, déjà en sueur, ajouta : « Elle a dit qu'elle ne voulait déranger personne et qu'elle avait simplement demandé à Xiao Hong de préparer ce qu'elle avait sous la main. »
Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, la Troisième Sœur la fixa intensément, son regard se faisant légèrement froid. « Elle l'a dit, et tu as vraiment acquiescé ? »
« J’ai estimé que cette demande n’était pas excessive, j’ai donc envoyé quelqu’un suivre Xiao Hong… » La voix de la première servante s’éteignit. Elle n’osait pas dire à la Troisième Sœur que Li Shi lui avait adressé ces mots en serrant son fils aîné dans ses bras.
Après tout, tante Li était la mère biologique de leur fils aîné né hors mariage, et ils ne voulaient pas trop l'offenser. Si tante Li venait à acquérir une certaine notoriété, ou si leur fils aîné réussissait, il pourrait lui en vouloir pour ce qui s'était passé ce jour-là.
Les yeux de la Troisième Sœur s'assombrirent soudain.
Elle se souvenait parfaitement qu'après la naissance de deux filles légitimes, sa mère, Zhao, était devenue anxieuse. Plus tard, malgré toute sa force, sa mère n'avait pu tenir le coup, et à mesure que le pouvoir grandissait dans le manoir du marquis de Nan'an, son père s'entourait de plus en plus de serviteurs.
Surtout lorsque les concubines étaient enceintes, les serviteurs n'osaient rien faire ouvertement, mais les flattaient en secret. Il semblait qu'ils estimaient que, puisque la maîtresse ne pouvait donner naissance à un fils, les fils des concubines hériteraient de l'entreprise familiale, et qu'il valait donc mieux s'attirer leurs faveurs dès maintenant.
Contre toute attente, les méthodes de sa mère furent simples et brutales. Après que la concubine eut donné naissance à l'enfant légitime, elle projeta de tuer la mère et de garder l'enfant. Finalement, c'est la Grande Dame qui intervint, leur conseillant de se retirer toutes deux au temple familial pour y méditer et de ne jamais revenir.
Les choses se sont progressivement calmées après cela.
Je crains que les domestiques de la cour de la famille Li n'aient eu les mêmes pensées !
« Je comprends. Vous pouvez partir maintenant. » La Troisième Sœur dit d'un ton indifférent : « Il ne faut absolument rien laisser filtrer de ce qui s'est passé aujourd'hui. »
La première servante était déjà sur les nerfs car elle avait déplu à la Troisième Sœur, mais voyant que cette dernière avait laissé tomber l'affaire si facilement, elle accepta rapidement et se retira précipitamment.
« Troisième sœur… » An Ran vit que l’expression de la Troisième sœur empirait de plus en plus et voulut lui adresser quelques mots de réconfort, mais la Troisième sœur fit un geste de la main.
La Troisième Sœur laissa échapper un long soupir de soulagement.
« Je sais que personne d’autre ne peut être blâmé. » La Troisième Sœur avait un ton calme et doux, mais empreint d’une étrange tristesse. « Au final, c’est parce que je ne suis pas une bonne princesse héritière. Les gens ont l’impression qu’il n’y a aucun espoir pour eux s’ils me suivent. »
En entendant cela, An Ran ressentit une soudaine douleur au cœur.
La troisième sœur avait enfin compris le problème et aurait dû s'en réjouir. Mais elle sentait clairement sa déception et sa tristesse l'envahir comme une marée.
Nul ne peut promettre une vie sans soucis. Chacun est maître de son destin. Si la Troisième Sœur souhaite vivre dignement au Manoir du Prince, elle doit faire preuve de force, s'affirmer et consolider sa position de Princesse Consort.
J'espère seulement que ma troisième sœur pourra bientôt donner naissance à un fils légitime ; avoir autre chose sur quoi compter me rassurera.
«
On y va une fois qu'on a tout emballé.
» La troisième sœur est allée présenter ses respects à la princesse consort tôt ce matin, disant qu'elle voulait ramener Anran voir sa grand-mère. «
On a déjà fait savoir
; grand-mère et mère nous attendent à la maison.
»
Anran suivit docilement San Niang jusqu'à la porte.
En passant devant l'aile est où elle logeait temporairement, An Ran y jeta un coup d'œil silencieux, puis poursuivit son chemin sans éprouver la moindre affection. Elle espérait que de tels jours ne reviendraient jamais.
Une fois dans la calèche, An Ran dit à la Troisième Sœur : « Troisième Sœur, je resterai à la résidence du Marquis après notre retour aujourd'hui. »
La Troisième Sœur leva les yeux vers elle avec surprise.