« Le Quatrième Jeune Maître a bonne mine aujourd'hui ; il doit y avoir de bonnes nouvelles dans la maisonnée. » Chen Qian orienta délibérément Fang Yu vers le mariage de Fang Ting, espérant s'en servir comme levier. Il sourit et dit : « Se pourrait-il que le Marquis ait arrangé un mariage pour le Quatrième Jeune Maître ? »
Fang Yu sourit et fit un geste de la main en disant : « Ce n'est pas vrai. » Comme s'il se souvenait de quelque chose, il ajouta : « Mon deuxième frère va bientôt se marier. »
Le fait que son second frère ait fiancé la neuvième fille du marquis de Nan'an n'était un secret pour personne dans la maison du marquis de Dingbei
; il ne manquait plus que l'accord formel des deux familles et l'annonce publique des fiançailles. C'est pourquoi Fang Yu l'évoqua avec désinvolture, sans se douter de rien.
« Oh ? C'est le jeune maître Fang ? » demanda Chen Qian, feignant la surprise. « Je me demande quelle jeune fille aura la chance d'épouser le jeune maître Fang ? »
Fang Yu ne soupçonnait plus Chen Qian d'avoir des arrière-pensées. Il supposa simplement que Chen Qian était curieux ou cherchait délibérément des sujets de conversation pour se rapprocher de lui. Aussi, il lui raconta-t-il tout sans retenue. À la fin, il plaisanta même : « J'ai entendu dire que la fille de la famille An est d'une beauté exceptionnelle, et mon deuxième frère a eu le coup de foudre pour elle. »
La main de Chen Qian, qui tenait encore la tasse de thé, se serra soudainement très fort.
« C’est vraiment une union parfaite, un homme talentueux et une femme magnifique. » Chen Qian était rempli de haine et de jalousie, mais en apparence, il souriait calmement : « C’est vraiment un mariage merveilleux. »
Fang Yu sourit et hocha la tête.
« La jeune femme du manoir du marquis de Nan'an ? » Chen Qian parut soudain pensif et demanda avec une certaine confusion : « S'agit-il du manoir du marquis de Nan'an où est marié l'héritier présomptif du manoir du prince Yi ? »
« C’est exact. » Fang Yu jeta un coup d’œil à Chen Qian et demanda avec curiosité : « Frère Chen, pourquoi posez-vous cette question ? »
Chen Qian posa sa tasse de thé, jeta un regard à Fang Yu avec une difficulté feinte, et hésita comme s'il voulait dire quelque chose mais ne le fit pas.
« Je ne considère pas Chen comme un étranger. Chen, je vous en prie, dites ce que vous pensez. » La curiosité de Fang Yu fut piquée au vif, et il lui fit signe de continuer. « Je vous garantis que ce que nous dirons aujourd'hui restera confidentiel, entre vous et moi, les deux frères. »
Malgré cela, Chen Qian fit semblant d'hésiter longuement avant de parler lentement.
« Premièrement, ma mère était en bons termes avec la Consort Li. » Cette révélation à demi-mot de Chen Qian sembla le rendre plus crédible. Il poursuivit : « À l'époque, j'ai entendu la Consort Li dire que l'épouse du prince héritier avait fait venir sa plus belle demi-sœur à la résidence du prince Yi. Il semblerait que cela se soit produit après la naissance du fils aîné de la nièce de la Consort Li. L'épouse du prince héritier, craignant pour sa position, avait fait venir sa demi-sœur à la résidence afin de s'assurer les faveurs de l'empereur. »
Les paroles de Chen Qian ont sans aucun doute confirmé les rumeurs de ce jour-là.
L'expression de Fang Yu devint immédiatement sérieuse.
« Ce n'est que la version de Consort Li. Je n'ai dit ces choses que parce que je connaissais trop bien le Quatrième Jeune Maître. » Chen Qian sembla soudain se souvenir de quelque chose et parut regretter ses paroles. « Si cela compromet le mariage entre le Deuxième Jeune Maître et la Neuvième Demoiselle, alors c'est de ma faute. »
Bien que Chen Qian n'ait pas précisé quelle fille s'est rendue au manoir du prince Yi, il a dit que cela « a affecté le mariage entre le deuxième jeune maître et la neuvième demoiselle », donc cette personne était probablement An Jiu !
Chen Qian n'avait aucun véritable soutien dans la capitale. Le fait qu'il ait pu mentionner An Jiu signifiait nécessairement que sa mère avait effectivement eu vent de la nouvelle par la concubine Li.
Ces rumeurs pouvaient-elles être vraies ? Fang Yu devint immédiatement méfiant.
« Frère Chen était bien intentionné, comment aurais-je pu vous mal comprendre ? » Fang Yu sourit et dit : « C'est juste qu'il ne faut pas prendre les rumeurs pour argent comptant. »
Même lorsque vous êtes à l'extérieur, vous devez préserver la réputation de votre famille.
En voyant l'expression de Fang Yu, Chen Qian comprit que ce dernier le croyait en grande partie. Le doute avait été semé ; il ne tarderait pas à germer et à s'épanouir dans les circonstances favorables.
« Ce que vous avez dit, Quatrième Jeune Maître, est vrai. C'est seulement parce que nous nous sommes tout de suite bien entendus que j'ai parlé sans réfléchir. Veuillez ne pas m'en vouloir. » Chen Qian recula d'un pas, se releva, s'inclina devant Fang Yu et dit sincèrement : « Je me suis mal exprimé. Je suis vraiment désolé. »
Fang Yu se leva rapidement et l'aida à se relever.
« Frère Chen ne m'a pas traité comme un étranger, c'est pour ça qu'il a dit ces choses. Comment pourrais-je lui en vouloir ? » Fang Yu pensait simplement que Chen Qian était quelqu'un de franc et, sans le vouloir, il baissa sa garde. Dans les familles aristocratiques de la capitale, il était de notoriété publique que la Consort Li avait été renvoyée de la résidence du Prince Yi pour avoir commis une erreur. La franchise de Chen Qian, qui avait mentionné que sa famille avait profité des relations de la Consort Li, suffisait à prouver qu'il ne cachait rien.
Fang Yu prit alors la parole.
« Ma tante en parlait l'autre jour. Elle disait être la tante biologique de mon deuxième frère et souhaitait qu'on lui prédise son avenir matrimonial en privé. » Fang Yu le dit d'un ton désinvolte, sans trop réfléchir. Après avoir fini de parler, il réalisa que quelque chose clochait et ajouta rapidement : « Les bâtonnets de divination du temple Minguo sont très précis. Frère Chen peut aussi essayer. »
Fang Yu voulait dissimuler ce qu'il avait laissé échapper, mais au lieu de cela, il a fourni à Chen Qian les informations qu'il recherchait.
Chen Qian ressentit une immense joie. Il réprima son excitation et n'en laissa rien paraître. Il hocha la tête sans hésiter et dit : « Ma mère croit beaucoup en ces choses. Merci, Quatrième Jeune Maître. Nous reviendrons certainement un autre jour. »
Fang Yu poussa un soupir de soulagement en voyant que l'attention de Chen Qian ne semblait pas se porter sur son deuxième frère.
Un serveur annonça depuis l'entrée du salon privé que les plats allaient être servis. Un silence s'installa, puis, une fois le repas et les boissons servis, ils se mirent à bavarder d'amour et d'antiquités. Chen Qian, désireux de se rapprocher de Fang Yu, avait tout préparé à l'avance.
Après cette conversation, Fang Yu a eu le sentiment que lui et Chen Qian étaient très compatibles et ils se sont immédiatement considérés comme des amis proches.
Après avoir bien mangé et bu, ils se séparèrent devant le pavillon Zhenwei et convinrent de se revoir un autre jour.
Chen Qian appela Changqing à ses côtés.
«
Ces jours-ci, faites surveiller le temple Minguo. Si quelqu’un aperçoit une personne de la résidence du marquis de Dingbei, faites-le savoir à tante Fangting.
» La voix de Chen Qian était monocorde, mais une lueur impitoyable traversait parfois son regard. «
Donnez plus d’argent aux diseuses de bonne aventure et demandez-leur de vous rendre service.
»
« Et il y a des rumeurs concernant An Jiu… » dit calmement Chen Qian. « Nous devons trouver un moyen de les répandre dans la capitale. Ces deux lointaines parentes de la Consort Li ne traînent-elles pas encore dehors ? S'il y a quoi que ce soit, nous pourrons leur en faire porter le chapeau. De toute façon, la Consort Li et sa nièce avaient vraiment cette intention à l'époque, alors ce n'est pas comme si nous les avions déshonorées. »
Changqing a accepté tout.
« N'oubliez surtout pas que l'entourage de Fang Ting est crucial. » Les yeux de Chen Qian brillaient et sa voix laissait transparaître une pointe de cruauté. « Parmi ces jeunes érudits, n'y en a-t-il pas deux qu'on pourrait corrompre ? N'y en a-t-il pas deux dont les familles sont dans le besoin ? Il suffirait de leur jeter de l'argent par les fenêtres. Ma famille, les Chen, est très riche. »
« Corrompez-en deux pour qu'ils répandent des rumeurs parmi ces jeunes fonctionnaires. Je veux voir si le deuxième jeune maître Fang restera aussi inflexible qu'avant, lui qui a déjà terni sa réputation avant même d'entrer officiellement dans la fonction publique ! »
Voyant son maître se montrer de plus en plus sévère, Changqing ne put s'empêcher de dire : « Maître, n'est-il pas un peu déplacé d'impliquer le palais du prince Yi dans cette affaire ? Après tout, que se passerait-il si l'héritier du prince Yi s'en mêlait… »
Chen Qian, cependant, n'y a pas prêté attention. « Pour un homme, ce n'est qu'une histoire d'amour, où est le problème ? »
Voyant son assurance, Changqing n'eut d'autre choix que d'obtempérer.
« Fais attention, ne te fais pas remarquer. » Chen Qian ajouta, inquiète : « Nos hommes ne peuvent pas se montrer, alors payons quelqu'un pour le faire. L'argent ne nous manque pas. »
Après avoir donné ses instructions à Changqing, Chen Qian le congédia d'un geste de la main, se laissant seul dans son bureau.
La rencontre d'aujourd'hui avec Fang Yu s'est déroulée exceptionnellement bien, réservant à Chen Qian quelques surprises inattendues.
Il ferma légèrement les paupières, et l'image du visage délicat et de la silhouette gracieuse de la petite fille apparut rapidement devant ses yeux.
Un sourire apparut sur les lèvres de Chen Qian.
Le jour où il pourra l'épouser n'est plus très loin. Même si elle souffre aujourd'hui, il la chérira d'autant plus et la traitera mieux à l'avenir, lui offrant une vie de luxe et d'abondance, qui sera sa récompense
!
Même si tu intègres l'Académie Hanlin, combien d'argent peux-tu vraiment gagner ? Ce n'est qu'une question de prestige !