En entendant la remarque apparemment sarcastique de Mingwei, Mingfang haussa immédiatement les sourcils, mais hésita en voyant l'expression calme de Mingwei. Se pouvait-il que Mingwei pensait vraiment qu'on la réconfortait ?
« Mademoiselle, le thé est arrivé. » Alors que l'atmosphère devenait un peu gênante, Yue Lin entra, portant un grand plateau laqué vermillon. Dessus se trouvaient quatre anciennes tasses à thé officielles identiques, chacune ornée de fleurs de prunier, d'orchidées, de bambous et de chrysanthèmes.
Mingwei se leva et les salua personnellement, sans laisser transparaître la moindre inquiétude. Ce n'est qu'à ce moment-là que Mingfang crut que Mingwei ne simulait pas. C'était comme frapper du coton, ses forces étaient vaines. Le visage de Mingfang s'assombrit de plus en plus.
Tous les quatre étaient absorbés par leurs propres pensées et n'avaient donc rien à se dire. Comme Liu les emmenait rarement sortir, leurs conversations ne portaient que sur les vêtements, les bijoux, la broderie et la couture.
Mingfang fut la première à partir. Une fois partie, Mingrong et Minglian ne cherchèrent pas à la retenir plus longtemps, et tous trois partirent ensemble.
Minglian fut la plus lente à partir. Elle hésita un instant avant de se retourner vers Mingwei, venue lui dire au revoir, un soupçon de doute dans le regard. Bien que Mingwei ait toujours été discrète, la Mingwei timide et fragile d'autrefois semblait désormais plus sereine et posée.
La personnalité d'une personne peut-elle changer après une maladie grave
? Minglian était perplexe, mais en même temps, elle se disait qu'elle se posait peut-être trop de questions.
« Sixième sœur, à quoi penses-tu avec autant d'intensité ? » Mingrong sourit et dit : « Penses-tu à la Septième sœur ? »
Minglian reprit enfin ses esprits et, croisant le regard scrutateur de Mingrong, se ressaisit rapidement pour gérer la situation. Pendant ce temps, Mingfang les avait déjà semées, regagnant sa cour avec sa servante aussi vite qu'elle avait posé le pied à terre.
Après avoir vu les trois partir, Mingwei resta un moment immobile avant de regagner sa chambre. De nos jours, elle était enfant unique. Bien que sa famille fût extrêmement riche dans sa vie antérieure, elle était peu nombreuse. Elle n'avait que deux enfants
: son frère aîné, Tang Yao, de quelques années son aîné, qu'elle avait choyé comme ses parents depuis son enfance.
Cependant, la maisonnée du marquis de Chengping comptait jusqu'à neuf filles.
La tête de Mingwei commença à palpiter légèrement.
Une fois la santé de Mingwei rétablie, ou plutôt, une fois qu'elle eut achevé suffisamment de broderies pour apaiser Liu Shi, la question des hommages ne pouvait plus être différée. Heureusement, elle se sentait désormais plus confiante et choisit donc un jour pour emmener Tangli et Yuelin présenter leurs respects à sa belle-mère, la seconde dame.
L'identité du propriétaire initial du corps et les affaires familiales du manoir du marquis de Chengping avaient été en grande partie découvertes par Mingwei lors de ses crises de fièvre occasionnelles et de sa feinte ignorance subséquente.
Quant au sort de la propriétaire originelle, il était sans conteste misérable. La seconde branche de la famille n'ayant pas hérité des titres, leurs enfants se trouvaient déjà dans une situation sociale inférieure. Née hors mariage, elle était encore plus défavorisée. De plus, à la naissance de Mingwei, sa tante mourut en couches. La mère légitime détestait sa fille illégitime et, privée du soutien et de l'amour de sa tante biologique, sa vie au sein de la seconde branche fut des plus difficiles.
Son père adoptif, le Second Maître, était un coureur de jupons qui avait pris quatre concubines, mais malheureusement aucune n'avait eu d'enfants et toutes n'avaient donné naissance qu'à des filles. En revanche, sa mère légitime, la Seconde Dame, avait deux fils légitimes. Par conséquent, aussi belle et charmante que fût Wen, la concubine de la Quatrième Demoiselle Mingfang, et aussi habile qu'elle ait été pour séduire le Second Maître, elle ne pourrait jamais surpasser la Seconde Dame.
S'appuyant sur la faveur du Second Maître, la concubine Wen cherchait toujours à prendre l'ascendant sur la Seconde Maîtresse. Sans fils, elle manquait de confiance en elle, mais cela ne l'empêchait pas de causer fréquemment des ennuis à la Seconde Maîtresse.
Sept jours sur dix, elle ne venait pas présenter ses respects le matin. Son cœur, son foie, sa tête, son dos, ses jambes la faisaient souffrir – chaque partie de son corps la faisait souffrir tour à tour – avant qu'elle n'apparaisse enfin, séduisante et flamboyante, et ses premiers mots exaspéraient Liu Shi. Avec une telle présence, comment la Seconde Madame pouvait-elle trouver la paix ?
Mingfang, élevée par la Consort Wen, était d'une arrogance sans bornes, mais ses compagnes concubines, Mingrong, Minglian et Mingwei, en souffraient énormément, devenant de plus en plus détestées par leur belle-mère. Bien que la Seconde Dame fût la deuxième fille légitime de la troisième branche du duc de Ying, elle manquait d'intelligence et de débrouillardise. Elle ne parvenait ni à maîtriser l'ostentatoire Consort Wen, ni à conquérir le cœur de son époux. Lorsqu'elle était en colère, elle déversait souvent sa frustration sur ses filles concubines.
La seconde épouse et ses concubines ne s'entendaient pas bien, et Mingwei en était la malheureuse victime. Mingrong et Minglian, au moins, avaient leurs propres concubines pour s'occuper d'eux, mais Mingwei était restée seule depuis son enfance. La vieille dame avait trop de petits-enfants pour s'occuper uniquement de Mingwei. L'intérêt du second maître pour ses enfants était limité
; il ne s'enquérait que des études de son fils légitime, et parmi ses filles concubines, Mingfang était la préférée de la concubine Wen. Naturellement, il ne se souciait guère des trois autres sœurs.
Il n'est pas surprenant que Mingwei ait développé une personnalité timide et réservée.
Passant le paravent de marbre orné de motifs floraux de bon augure, Mingwei constata que la pièce principale était plongée dans un silence complet. Elle laissa échapper un soupir de soulagement
; il semblait que Liu se reposait encore.
« Mademoiselle, Madame n'est pas encore réveillée ! » Tang Li, qui la suivait, baissa la voix et dit d'un ton légèrement désapprobateur : « Vous êtes encore faible, et il fait encore frais en ce début de printemps. Allez-vous rester dans la cour à attendre ? »
Bien que Yue Lin n'ait pas parlé, son expression montrait clairement qu'elle était d'accord avec Tang Li.
La seconde épouse détestait ses filles illégitimes, et les règles étaient donc extrêmement strictes dans la maison principale. Sans sa permission, aucune fille illégitime n'était autorisée à y entrer. Si la seconde épouse ne disait rien, Mingwei n'avait d'autre choix que de se cacher sous l'avant-toit et d'attendre. Si elle voulait la tourmenter, elle pouvait faire semblant de dormir et l'ignorer, la laissant dehors, exposée au vent froid, pendant une heure
; Mingwei en était alors à moitié morte.
Mingwei leur adressa un sourire rassurant, puis se dirigea avec grâce vers l'avant de la pièce principale. Deux jeunes servantes au crâne rasé se tenaient derrière le rideau
; visiblement, les servantes plus âgées étaient toutes allées se reposer.
« Septième demoiselle. » En apercevant Mingwei, les deux servantes s'avancèrent et firent une révérence, mais ne firent aucune tentative pour entrer et annoncer son arrivée.
Yue Lin serra les dents et esquissa un sourire forcé. « Mes sœurs, allez voir si Madame est réveillée. Si c'est le cas, veuillez en informer notre jeune demoiselle. » Ce disant, elle glissa une petite pièce d'argent à chacune des deux servantes.
Personne ne refuse d'argent. Tous deux acceptèrent, l'un soulevant discrètement le rideau et entrant, tandis que le visage de l'autre s'adoucit d'un sourire. « Veuillez patienter un instant, jeune fille ; Madame devrait bientôt se réveiller. »
Mingwei hocha la tête en souriant.
Tang Li baissa soudain les yeux sur ses chaussures, réprimant difficilement sa colère. La jeune femme ne gagnait que deux taels d'argent par mois, presque entièrement consacrés à corrompre des fonctionnaires !
Que ce soit parce que la petite somme d'argent envoyée par la servante était une tentative de plaider en sa faveur, ou parce que la Seconde Dame craignait qu'il n'arrive quelque chose à Mingwei dans sa cour et que cela ne donne matière à commérages, cette fois-ci, Mingwei fut autorisée à entrer très rapidement.
En entrant, Mingwei fut accueillie par un parfum chaleureux et enivrant. Le mobilier opulent à l'intérieur surpassait de loin celui de sa petite cour. C'était là le décorum approprié à la demeure d'un marquis. L'aversion de Liu pour sa fille illégitime était manifeste ; elle ne se souciait même plus des apparences. Il semblait qu'elle devait redoubler de prudence.
Dans l'aile est se trouvaient les appartements de Liu. Mingwei suivait la servante qui ouvrait la marche, observant discrètement la pièce principale avec un certain malaise. Elle se demandait si son identité d'impostrice, la Septième Demoiselle, serait découverte.
Le rideau de brocart bleu clair à motifs de nuages et de chauves-souris qui ornait l'entrée fut soulevé, révélant une femme d'âge mûr, la quarantaine, appuyée contre un grand traversin bleu saphir sur le kang (lit en briques chauffées) près de la fenêtre, l'air languide.
La seconde épouse avait un visage rond et une silhouette légèrement ronde, mais elle était soignée et ne paraissait pas particulièrement âgée. Elle portait une veste marron foncé ornée d'un motif de gourde et de double bonheur rehaussé d'or, et une jupe jaune gingembre. Ses cheveux d'un noir de jais étaient soigneusement coiffés en chignon, et elle portait plusieurs bijoux en or rouge incrustés de tourmaline, ce qui lui donnait une allure riche.
Mingwei s'avança rapidement, fit une révérence et dit respectueusement : « La fille salue la mère. »
La seconde épouse affichait une expression nonchalante et répondit à peine. Elle hocha la tête, mais ne laissa pas Mingwei s'asseoir. «
Tu es Da'an maintenant
?
»
Percevant le mécontentement dans sa voix, Mingwei répondit avec prudence : « Merci de votre sollicitude, Mère. J'étais en proie au délire et à la fièvre pendant plusieurs jours, mais grâce au bon médecin que vous avez envoyé, je suis maintenant hors de danger. »
Avant que Mingwei n'ait pu terminer sa phrase, elle sentit le regard de la Seconde Madame se poser sur elle et baissa encore davantage la tête. Ce jour-là, elle avait spécialement enfilé une veste jaune pâle unie, ornée de motifs porte-bonheur représentant les quatre étoiles et le ruyi, ainsi qu'une jupe blanche à fleurs de poirier. La simplicité des couleurs accentuait sa silhouette, la rendant encore plus fine et élancée, et révélait une certaine faiblesse due à sa convalescence après une grave maladie.
Aux yeux de la seconde épouse, elle n'était plus qu'une fille de concubine méprisée et de basse condition. S'opposer à elle à cet instant précis aurait sans aucun doute été un suicide. La seule chose sensée à faire était de se soumettre humblement et prudemment, tout en cherchant une autre issue.
« Pourquoi arrives-tu si tard ? As-tu fini ta broderie ? » Le regard de la seconde épouse parcourut Mingwei avant qu'elle ne se détourne. Le Mingwei timide et lâche qui se tenait devant elle lui paraissait enfin plus agréable à regarder.
«
En réponse à Mère, je suis venue vous montrer ma broderie.
» Voyant que la Seconde Madame n'insistait plus sur sa maladie, Mingwei laissa échapper un soupir de soulagement. Elle confia le petit paquet qu'elle portait à Emerald, la servante personnelle de la Seconde Madame. (Just Love Network)
Chapitre 76
La résidence du marquis de Dingbei.
Après son retour du temple Minguo, tante Meng semblait être comme d'habitude en apparence, mais dès qu'elle était seule, elle paraissait toujours inquiète.
Elle consulta un maître au sujet de ses perspectives de mariage, et les résultats n'étaient pas optimistes.
Tante Meng était mécontente à ce moment-là, et il n'était pas étonnant que de telles rumeurs se soient répandues. Il devait y avoir une part de vérité là-dedans pour que des gens disent de telles choses. S'ils étaient vraiment intègres et honnêtes, pourquoi auraient-ils mentionné An Jiu précisément
?
Mais elle n'était qu'une concubine. Quelle que soit sa position respectable au manoir du marquis, elle ne pouvait avoir aucun contrôle sur les mariages des hommes.
De plus, cela concerne non seulement la réputation du marquis de Dingbei, mais aussi les arrangements matrimoniaux de la tante, dame du marquis de Qingxiang. Si elle s'y opposait imprudemment, cela nuirait probablement à la réputation des deux familles et compromettrait l'avenir de Fangting.