Jia Niang hocha la tête, se blottissant contre An Ran comme un chaton docile. Si seulement ces jours pouvaient durer éternellement
; elle ne désirait qu’une chose
: être avec quelqu’un qui l’aimait vraiment. Mais elle savait que ce n’était qu’un vœu pieux.
Pour sauver les apparences, la maison du lettré Liu envoya des gens chercher Jia Niang à deux reprises. Cependant, la princesse Yunyang déclara que Jia Niang était quelque peu effrayée et avait besoin de se reposer. Pourquoi la maison du lettré envoyait-elle des gens si fréquemment
? Se méfiaient-ils de la maison de la princesse
?
Wu, qui savait parfaitement jouer sur les deux tableaux, ne souhaitait évidemment pas offenser la princesse Yunyang. De plus, c'était une excellente occasion de mieux la connaître.
Elle envoya donc de nombreux présents à la résidence de la princesse. Celle-ci ne dit rien, se contentant de les accepter sans plus de cérémonie. An Ran savait au fond d'elle que la princesse Yunyang dissimulait quelque chose, attendant de régler ses comptes avec elle.
Après une pause bien méritée, Anran était assise à la table avec Jia Niang et leur lisait à voix haute. Jia Niang avait reçu une certaine instruction durant son enfance, mais ses études avaient été interrompues à son arrivée dans la capitale, à la résidence du lettré. Anran, prise de compassion pour elle, et voyant les livres dans la chambre d'amis, lui avait appris à lire dès qu'elle avait un moment de libre.
Jia Niang était très intelligente et, désireuse de faire bonne impression sur An Ran, elle étudia avec encore plus d'assiduité.
Aucun des deux ne remarqua la princesse Yunyang, qui se tenait devant la porte depuis un bon moment.
Elle observait les deux petites filles assises ensemble
; l’aînée, la plus jolie, enseignait avec douceur et patience à la cadette, qui apprenait avec beaucoup d’application. Chaque fois qu’elle récitait un passage ou répondait correctement à une question, ses grands yeux pétillaient d’excitation et elle attendait avec impatience les félicitations de sa «
petite maîtresse
».
Les yeux de la princesse Yunyang devinrent soudainement rouges.
Anran avait un peu mal au cou à force de regarder vers le bas. Elle se frotta la nuque, tout en disant à Jia Niang de ne pas trop regarder en bas. Elle leva les yeux par inadvertance et aperçut à l'extérieur une silhouette abricotée.
Elle se leva rapidement ; c'était la princesse Yunyang.
Anran réveilla Jia Niang, et tous deux se rendirent ensemble auprès de la princesse Yunyang pour lui présenter leurs respects.
La princesse Yunyang avait déjà essuyé les larmes qui perlaient au coin de ses yeux avec un mouchoir. Voyant s'approcher les deux jeunes filles à l'air fragile, elle ne put s'empêcher de sourire et de demander : « Vous étudiez ? »
An Ran souhaitait que Jia Niang ait davantage de contacts avec la princesse Yunyang, elle se contenta donc de regarder Jia Niang sans dire grand-chose.
Voyant cela, Jia Niang n'eut d'autre choix que de s'avancer et de répondre : « Pour répondre à la princesse, ma sœur m'apprend à lire. » Elle restait très correcte et réservée devant la princesse Yunyang, contrairement à son attitude si décontractée devant An Ran.
La princesse Yunyang soupira intérieurement, se disant qu'il était inutile de précipiter les choses.
«Allons, entrons et discutons.» Le sourire de la princesse Yunyang illumina son regard tandis qu'elle les conduisait à l'intérieur, un dans chaque main.
Anran invita la princesse Yunyang à s'asseoir à la place d'honneur avant de s'asseoir avec Jia Niang sur les chaises à côté d'elle.
« J’ai quelque chose à vous dire aujourd’hui », dit la princesse Yunyang d’une voix douce et amicale. « Neuvième sœur, veuillez vous préparer pour demain. Après-demain, venez avec moi au palais de bonne heure pour présenter nos respects à Sa Majesté l’Impératrice. »
Entrer dans le palais pour voir l'Impératrice ? L'Impératrice qui a conquis le cœur de l'Empereur ?
An Ran fut quelque peu surprise.
« Sa Majesté l'Impératrice sait que vous avez été blessée ici et souhaite le constater de ses propres yeux pour être rassurée. » La princesse Yunyang répondit d'un ton délibérément vague : « Ne vous inquiétez pas, Sa Majesté l'Impératrice est la personne la plus paisible qui soit. »
Soudain, une possibilité lui vint à l'esprit.
L'impératrice et la princesse Yunyang sont comme des sœurs. L'impératrice a peut-être entendu parler de l'affaire Jia Niang et souhaitait s'en assurer à nouveau auprès d'elle.
An Ran, persuadée de connaître la vérité, accepta sans hésiter.
La princesse Yunyang savait quelque chose, et lorsqu'elle vit le regard d'An Ran se poser sur Jia Niang, elle sut qu'elle avait mal compris.
Elle esquissa un sourire, sans le rappeler à An Ran.
Jinniang appréciera Anran, une fille si gentille et sincère.
******
Lu Mingxiu se sent agité ces derniers jours.
Depuis son dernier retour du palais, Chu Tianze lui a dit d'attendre de bonnes nouvelles, mais il n'y a encore rien eu.
Il était inquiet du mariage arrangé et préoccupé par les blessures d'Anran.
Après plusieurs jours d'attente sans nouvelles d'Anran, Lu Mingxiu ne put s'empêcher de s'inquiéter. Ses blessures étaient-elles graves, l'empêchant de se déplacer ces derniers jours
?
Plus il y pensait, plus il devenait agité.
Après avoir longuement arpenté son bureau, Lu Mingxiu trouva enfin un prétexte pour se rendre à la résidence de la princesse Yunyang. Avec un peu de chance, il pourrait même obtenir des nouvelles de Jiu Niang !
Lu Mingxiu ne pouvait révéler son désir d'épouser An Jiu avant que Yun Shu ne promulgue le décret impérial autorisant le mariage. Autrement, cela aurait été perçu comme une contrainte, ce qu'il ne souhaitait absolument pas. Il devinait d'ailleurs certaines des inquiétudes de Yun Shu.
Heureusement, l'attitude de l'empereur s'est progressivement adoucie.
« Qin Feng, va dans la réserve et trouve quelques-unes des précieuses herbes médicinales que l'Empereur et l'Impératrice nous ont offertes à deux reprises », ordonna Lu Mingxiu. « Prends les meilleures. Va ouvrir la réserve immédiatement ; j'en ai besoin tout de suite. »
Qin Feng accepta et partit.
Il grommela intérieurement que le manoir avait vraiment besoin d'une maîtresse
; son état était tellement déplorable que c'en était inadmissible. Lui et Colin occupaient non seulement des postes dans la Garde Impériale, mais devaient aussi, en privé, faire office d'intendants au manoir du marquis de Pingyuan.
S'il y avait une maîtresse de maison, ces choses seraient très faciles !
Notre marquis avait combattu sur les champs de bataille dans sa jeunesse et portait encore quelques vieilles blessures. Il y a quelques jours, dans la préfecture de Baoding, il a de nouveau été blessé. Lorsque l'empereur et l'impératrice l'ont appris, ils lui ont offert des herbes médicinales rares, ainsi que de l'eau.
Ces plantes médicinales servent à nourrir et à traiter les blessures externes...
Qin Feng se souvint soudain qu'il y a quelques jours à peine, Mlle An Jiu avait été blessée à la résidence de la princesse Yunyang !
Se pourrait-il que le marquis l'envoie à Mlle An Jiu ?
Tout en réfléchissant à cela, il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil en arrière. Dans le bureau, le marquis arpentait toujours nerveusement son bureau.
Mon intuition doit être juste, n'est-ce pas ?
Qin Feng pensa, avec une pointe de suffisance, qu'il devenait de plus en plus intelligent.
Il était toujours plongé dans ses pensées, mais il n'osait pas s'arrêter. S'il voulait vraiment préparer des herbes médicinales pour Mlle An Jiu, il lui faudrait redoubler de prudence.
Le temps que Qin Feng ait rapidement préparé les herbes médicinales, Lu Mingxiu avait déjà changé de vêtements.