Mingwei était à la fois amusée et exaspérée par la théorie absurde de Rong Zhen. Elle leva les yeux au ciel et secoua la tête en disant : « Votre Altesse, vous êtes vraiment très savante. Il semblerait que vous utilisiez tout votre savoir pour cela ! »
« Vous me flattez, Votre Altesse. » Rong Zhen n'y a pas prêté la moindre attention et l'a au contraire acceptée avec un sourire.
« Alors, quand est-ce que tu arrêteras de me regarder boire du thé médicinal ou manger des aliments médicinaux ? » Mingwei profita de l'occasion pour faire une demande coquette : « Même si je dois en boire, je devrais parler au docteur Zhang et trouver quelque chose de bon ! »
Voyant son air innocent et charmant, Rong Zhen ne put s'empêcher de sourire et dit : « Tu trouves que c'est un repas gastronomique ? Tu as même préparé des plats délicieux. »
Peu après, Rong Zhen remarqua que Ming Wei semblait fatiguée. Il appela donc Yue Lin et les autres pour l'aider à se laver et à se changer. Il se changea lui aussi et resta avec elle au lit.
« Votre Altesse, je ne suis pas une enfant. » Mingwei savait que Rong Zhen avait été très occupé ces derniers temps. Bien que touchée par sa prévenance, elle ne voulait pas le gêner dans ses affaires. « Allez-y, occupez-vous de ce que vous avez à faire. Je peux me reposer un peu. »
Rong Zhen insista, alors il retira ses bottes et monta sur le lit à baldaquin, se tournant pour prendre Ming Wei dans ses bras. « Sois sage, ne bouge pas. Je veux me reposer un peu avec mon fils, moi aussi. »
Il a toujours l'air d'un adolescent, et pourtant il parle d'une façon tellement prétentieuse. Si c'était aujourd'hui, Rong Zhen serait encore au lycée, mais maintenant il va bientôt être père.
Mingwei ne put s'empêcher de sourire, préférant ne rien laisser paraître. Tous deux, blottis l'un contre l'autre, restèrent silencieux, sans un mot, savourant pleinement cette atmosphère chaleureuse et paisible.
« Et si c'est une fille ? » Mingwei, qui était pressée contre la poitrine de Rong Zhen, leva soudain les yeux et demanda avec une certaine inquiétude : « Et si je ne peux pas avoir de fils ? »
Ce n'était pas que Mingwei préférât les fils aux filles ; c'était simplement que le statut de Rong Zhen était différent, et celui du fils aîné, né de l'épouse légitime, était trop important pour qu'elle puisse s'empêcher de s'inquiéter. Étant donné le statut de Rong Zhen en tant que prince Yu, il lui était impossible de ne pas avoir de fils. Si elle ne pouvait lui en donner un, Rong Zhen devrait peut-être prendre des concubines, des épouses secondaires et d'innombrables servantes…
Par exemple, Bizhu n'est-il pas un bon exemple ?
Le prince héritier et la princesse héritière s'aimaient profondément et se traitaient avec le plus grand respect. Cependant, la princesse héritière demeura sans enfant pendant de nombreuses années, et le prince héritier continua d'avoir des concubines et des servantes. Pourtant, à la mort du prince héritier Mingde, aucune de ses concubines ne lui avait donné d'enfant.
Même s'il y en avait eu, Rong Duo s'en serait probablement occupé ! Ming Wei ricana intérieurement. Il avait osé lever la main sur le prince héritier Mingde, et encore moins sur un enfant.
Attendez, elle se trompe encore.
Avant que Rong Zhen et elle ne se soient avoué leurs sentiments, la question des concubines de Rong Zhen lui importait peu. Elle pensait même qu'en maintenant une relation froide et distante, elle pourrait lui choisir une concubine sans problème. Mais à présent qu'elle était amoureuse, Mingwei était soudainement prise d'anxiété et d'inquiétude.
« Tu prétends encore ne plus être un enfant ? Quelles sottises racontes-tu encore ? » Rong Zhen rit doucement et tapota le front de Ming Wei. Il dit d'une voix douce : « J'aime autant mes fils que mes filles. Tant qu'ils sont nos enfants, je les aimerai tous. »
« Ah Wan, je ne le dirai qu'une fois. » Rong Zhen regarda Ming Wei avec tendresse, les yeux débordant d'affection. « Dans cette vie, je ne veux que toi. Il n'y aura personne d'autre que toi. »
«Que ce soit un fils ou une fille, je ne veux que notre enfant.»
Mingwei avait l'impression de fondre sous le regard brûlant de Rong Zhen, sa tendresse la submergeant presque.
« Qu'y a-t-il de mal à avoir une fille ? Une fille, c'est comme la petite veste chaude et moelleuse de sa mère. Au pire, on lui trouvera un mari. » Rong Zhen le dit très facilement, et il ajouta nonchalamment : « Ne vous en faites pas ! »
Après un long moment, Mingwei finit par répondre doucement.
Elle posa de nouveau sa tête contre la poitrine de Rong Zhen, écoutant les battements puissants de son cœur et sentant son souffle chaud et rafraîchissant, éprouvant à la fois une douce mélancolie et un profond chagrin.
Peut-elle vraiment croire aux promesses d'une vie à deux ?
******
Les jours paisibles passent toujours vite, et avant même qu'ils ne s'en rendent compte, l'heure du banquet à la résidence du prince Yu avait sonné.
La liste des invités avait été établie par le bureau des affaires de Rong Zhen. La troupe d'opéra invitée était la célèbre troupe Qingyun. Le choix du lieu du banquet et du mobilier avait été discuté par les intendants envoyés par les trois palais princiers. Ming Wei, la plus sereine, prit finalement la décision finale.
Pour s'assurer de la bonne tenue des représentants des trois résidences princières, Mingwei leur demanda à chacun de formuler des suggestions, puis choisit la meilleure. De ce fait, les trois groupes déployèrent tous leurs efforts, usant de toutes les ruses possibles pour se mettre en valeur. Ainsi, chaque détail du banquet fut exécuté à la perfection.
Mingwei ne s'appuyait pas uniquement sur les personnes issues d'une cour princière en particulier. Au final, cette gestion permettait à chacun de se contrôler et de s'équilibrer mutuellement, et ainsi de mettre à profit ses propres atouts.
La cour principale du manoir du prince.
Au lever du jour, Mingwei s'était déjà levé et avait pris sa toilette. Rongzhen s'était également changé de bonne heure, revêtant sa robe princière de tous les jours, d'un violet foncé ornée de motifs de nuages, et avait apposé la couronne de jade qui symbolisait son rang. Après sa toilette, il avait insisté auprès de Biyun et des autres pour qu'ils prennent bien soin de la princesse avant de se rendre dans le bureau extérieur.
Dongyue sortit tous les bijoux et vêtements qu'elle avait choisis depuis longtemps.
Le même jour, Mingwei était vêtue comme toujours avec une allure resplendissante, agrémentée d'une touche de luxe supplémentaire.
Cette fois-ci, elle opta pour une veste rouge vif ornée de papillons et de fleurs, rehaussée de fils d'or, qu'elle associa à un gilet à discret motif de pivoines dorées. En raison de sa grossesse, elle n'osa pas choisir une longue jupe flamboyante, de peur de trébucher et d'y perdre plus qu'elle n'y gagnait. Elle porta donc une jupe Xiang à seize panneaux, brodée de motifs de vagues scintillantes, ceinturée d'une ceinture ruyi à double anneau bleu, or et vert, qui attirait tous les regards.
Aujourd'hui, Yue Lin a coiffé ses cheveux en un chignon haut comme à son habitude.
Une grande pivoine incrustée d'or rouge et de rubis était glissée en diagonale dans sa chevelure vaporeuse, nouée en une cascade de soie noire. Deux épingles à cheveux en filigrane d'or rouge, ornées de rubis, étaient fixées de l'autre côté. Derrière sa chevelure, elle portait un chignon phénix en or rouge, dont le bec était orné de quatre joyaux étincelants. Malgré l'or rouge de tous ses bijoux, Mingwei n'avait rien de vulgaire. Au contraire, elle paraissait encore plus élégante.
Deux boucles d'oreilles en perles éclatantes brillaient de mille feux, diffusant une douce lueur. Un collier flambant neuf en or rouge, orné d'un dragon, était porté par-dessus sa veste. À son poignet délicat, Mingwei ne portait qu'un bracelet en or rouge à neuf rangs de perles, qui faisait paraître sa peau plus blanche que la neige immaculée.
Les perles ornant ces chaussures à lotus à double pétale, brodées de fil d'or, étaient toutes des perles soigneusement sélectionnées de la mer de Chine orientale. Même pour les femmes de la noblesse, il était extrêmement rare de s'en procurer, et encore plus rare de les utiliser pour confectionner des épingles à cheveux.
Malgré la simplicité des procédures, Mingwei se laissa « manipuler » pendant près d'une heure avant de finalement bâiller et d'apercevoir son reflet radieux dans le miroir en pied. Il n'y avait pas d'autre solution
; aujourd'hui, les quatre princesses se livraient à une compétition de présence, et elle n'allait pas se laisser faire.
« Votre Altesse, il est encore tôt. Souhaiteriez-vous vous détendre un moment ? » demanda Biyun. « Vous avez été si occupée toute la journée. »
Mingwei hésita un instant, mais ne resta assise que quelques instants. Sa tenue était abîmée, et ce n'était pas quelque chose qui pouvait être réparé rapidement.
« Votre Altesse, veuillez prendre votre repas médicinal. » Tandis que Mingwei se reposait, les yeux fermés, Tangli apporta un service de bols et d'assiettes en porcelaine blanche. « Vous devez le manger chaud ; s'il refroidit, le goût médicinal sera plus prononcé. »
De l'obligation initiale de se pincer le nez pour finir sa boisson, à la capacité actuelle de boire calmement un bol entier sans cligner des yeux, Mingwei ne pouvait s'empêcher d'admirer sa propre capacité d'adaptation et de s'émerveiller de la grandeur de l'amour maternel.
« Votre Altesse, aimeriez-vous mâcher quelques feuilles de thé plus tard ? » Biyun et les autres avaient consulté le docteur Zhang pour savoir comment prendre soin de Mingwei. Il y aurait certainement beaucoup de monde aujourd'hui, et Mingwei risquait de ne pas le supporter. Heureusement, ses nausées matinales n'étaient pas encore apparentes ; hormis la frayeur qu'elle avait eue dans la calèche la dernière fois, elle n'avait pas présenté de symptômes graves.
Mingwei secoua la tête et dit : « Inutile. Il y a trop de monde aujourd'hui, et je ne veux pas que l'on remarque quoi que ce soit d'anormal. À part les matriarches de quelques familles, les trois princesses et les deux princesses que je dois aller chercher personnellement, tout le monde va bien. »
Le premier quart de Chen Shi (7h-9h).
Bien qu'il fût encore tôt, Mingwei, accompagné de Biyun, Dongyue et de quatre servantes, fit le tour du manoir en chaise à porteurs.
En contemplant le manoir du prince Yu, fraîchement rénové et florissant, Mingwei ne put s'empêcher d'éprouver une certaine satisfaction. Sans raison apparente, il se souvint soudain que les déchets sont une ressource mal placée.
Et alors si ces gens-là avaient été envoyés par le Prince
? Avec un peu de rééducation, ils pourraient encore servir leurs intérêts. Appâtez-les avec de belles récompenses, et lorsqu'ils seront grisés par l'orgueil et la suffisance, menacez-les d'un peu de violence. Utilisez la carotte et le bâton, et je ne crois pas qu'ils ne se retourneront pas complètement contre nous.
En se transformant progressivement et en observant, en sélectionnant les personnes vraiment utiles et en les plaçant ensuite parmi celles que Rong Zhen avait laissées dans l'ombre... le manoir du prince Yu peut finalement devenir une forteresse imprenable !