Bien que Dongyue et Dongzhu, les deux servantes offertes à Mingwei par la vieille dame, fussent les plus intelligentes et les plus compétentes des quatre servantes entrées au palais avec elle, Tangli et Yuelin restaient celles qui servaient personnellement Mingwei au quotidien, en raison de leur relation passée. Dongyue et Dongzhu étaient également avisées et ne cherchaient jamais à rivaliser avec Tangli et Dongzhu.
Mingwei avait encore pris à cœur les rumeurs d'il y a quelques jours et elle avait demandé à Dongyue d'enquêter secrètement à leur sujet.
Normalement, lorsqu'elle brode, Tangli et Yuelin l'aident. Aujourd'hui, seule Dongyue est à la maison. De loin, elle entend les voix de Tangli, Yuelin, Biyun et d'autres dans la cour. Mingwei sait que cela a trait aux rumeurs selon lesquelles elle serait « jalouse » et elle a trouvé un indice.
« Pose-le. » Mingwei fit signe à Dongyue de s'asseoir sur le petit tabouret à côté d'elle avant de demander doucement : « As-tu trouvé quelque chose ? »
Dongyue hocha la tête avec prudence.
« Votre Majesté, cette servante a découvert que notre première servante, Bizhu, a tenu en secret de nombreux propos déplacés à d'autres servantes du palais ces derniers temps ! » dit Dongyue à voix basse. « Elle a joué un rôle important dans la propagation des rumeurs selon lesquelles vous seriez jaloux. »
Mingwei écouta calmement, sans même froncer les sourcils.
«
Allez-y et laissez Bizhu et Biyun entrer pour me voir
», ordonna calmement Mingwei. «
Restez dehors et faites le guet.
»
Dongyue était l'une des servantes de la vieille dame les plus intelligentes et les plus vives d'esprit, parmi celles dont le nom commençait par « Dong ». Le fait qu'elle ait osé l'affirmer avec autant d'assurance signifiait que Bizhu avait bel et bien répandu la rumeur.
« Oui, Votre Majesté. » Dongyue, dont la cultivation était également très avancée, répondit docilement et sortit sur la pointe des pieds.
Lorsque Biyun et Bizhu entrèrent, Mingwei tenait deux brins de fil de soie, semblant comparer leurs couleurs.
« Votre Majesté. » Biyun et Bizhu, incertains de ses intentions, s'inclinèrent et la servirent en silence. Bizhu, qui avait été réprimandé par Rong Zhen, se montra également extrêmement obéissant envers Mingwei.
Mingwei répondit d'un ton léger, posa le fil de soie qu'elle tenait à la main et demanda, comme s'il s'agissait d'une conversation anodine : « Depuis combien de temps êtes-vous au palais ? Qu'avez-vous fait ? Avez-vous encore des membres de votre famille ? »
Face à ce flot de questions indiscrètes, Bizhu marqua une pause, puis échangea un regard avec Biyun, les yeux pétillants de joie. Elle savait que Mingwei était perfide
; en effet, après la propagation des rumeurs de sa jalousie, Mingwei, en tant qu’épouse du prince héritier, avait dû agir pour préserver sa réputation.
Le moyen le plus simple est de promouvoir quelqu'un du côté du prince héritier, ce qui permettra à la fois d'améliorer sa propre réputation et de s'attirer les faveurs du prince héritier.
Bizhu ne pouvait s'empêcher d'être excitée, mais Biyun pressentait quelque chose d'étrange.
« Votre Majesté, je suis au palais depuis neuf ans. J'étais au service de la princesse héritière avant son décès, puis de celui du prince héritier après sa mort. » Avant que Biyun ne puisse répondre, Bizhu l'interrompit : « J'ai aussi un oncle qui aide maintenant Son Altesse à gérer les biens de la défunte princesse héritière. »
Avant même qu'elle ait pu terminer sa phrase, Biyun sentit que quelque chose clochait. Le devoir le plus élémentaire d'un serviteur est d'obéir et de faire preuve d'humilité envers son maître. Les paroles de Bizhu n'étaient pas une réponse
; elles sonnaient plutôt comme une vantardise flagrante devant Mingwei
!
« Oh ? » Mingwei fit un clin d'œil et haussa les sourcils, disant : « Alors, vous êtes la personne la plus apte à servir Son Altesse ? » À ce moment-là, le « service » dont elle parlait ne désignait évidemment pas les services ordinaires consistant à aider Rong Zhen à se changer et à manger, mais plutôt le choix des concubines pour Rong Zhen.
Contrairement à l'expression extatique de Yu Bizhu, le cœur de Biyun se serra et elle eut un mauvais pressentiment.
Cette fois, elle ne s'adressa pas d'abord à Bizhu, mais déclara précipitamment : « Votre Majesté, Bizhu est maladroit. Au fil des ans, seuls Laifu et quelques autres ont servi Son Altesse personnellement. Je crains que la stupidité de Bizhu ne contrarie Son Altesse et ne compromette les bonnes intentions de Votre Majesté. » Après ces mots, elle s'agenouilla devant Mingwei avec un bruit sourd, sans se soucier de la prétention de ses paroles, et dit sincèrement : « Je vous en prie, reconsidérez votre décision, Votre Majesté. »
Les yeux de Bizhu s'écarquillèrent d'étonnement. Elle tapa du pied avec anxiété : « Sœur Biyun, que faites-vous ? »
Mingwei comprit.
Bizhu était aveuglé par son admiration pour Rong Zhen, mais Biyun était très perspicace.
« Vous ne pouvez pas décider à sa place. » Le sourire de Mingwei s'élargit, sa voix toujours aussi douce. « Je trouve cela tout à fait approprié. Il vaut mieux respecter ses souhaits plutôt que de la laisser colporter des rumeurs à mon sujet. Mettant ma dignité de côté pour l'instant, Votre Altesse ne peut supporter d'être impliquée ! »
Les pupilles de Biyun se dilatèrent de façon incontrôlable. Elle n'aurait jamais imaginé que le fidèle Bizhu serait celui qui répandrait les rumeurs selon lesquelles Mingwei était « jaloux ».
Sous le sourire éloquent de Mingwei, Biyun, le visage fermé, resta agenouillée, l'esprit tourmenté. Puisque Mingwei le lui avait dit en face, cela prouvait que Bizhu était bel et bien impliqué. D'abord sous le choc, elle comprit ensuite que c'était logique.
Rong Zhen s'était préparé depuis longtemps à la question de l'épouse du prince héritier. Sachant que l'empereur déciderait de son identité, il décida que, tout en la traitant avec respect une fois entrée au palais, il comploterait en réalité pour l'écarter.
Bizhu appréciait déjà Rongzhen, et dès lors, ses attentes furent encore plus grandes.
À la surprise générale, Rong Zhen épousa Mingwei, un choix inattendu. Les deux ne consommèrent pas leur mariage la nuit de leurs noces, au grand plaisir secret de Bizhu. Mais au fil du temps, la situation devint de plus en plus inquiétante. Lorsque la princesse héritière retourna chez ses parents, elle apporta des présents somptueux et reçut la promesse du prince héritier bien à l'avance.
Le regard de Rong Zhen envers Ming Wei était empreint de tendresse et d'affection. Ce n'était pas une comédie
; il était manifestement tombé amoureux de Ming Wei
!
De plus, si Rong Zhen a réprimandé Bizhu pour la première fois il y a quelques jours, c'était pour son manque de respect envers Mingwei. On comprend donc son ressentiment. Biyun la comprend
: Bizhu n'avait certainement aucune intention de nuire à Rong Zhen, mais elle détestait Mingwei. Mingwei est jaloux, et Biyun est persuadée que cela ne ferait que nuire à la réputation de Mingwei, et non à celle de Rong Zhen.
« Votre Majesté, vous ne pouvez pas piéger quelqu'un comme ça ! » s'exclama Bizhu, inquiète. Elle savait que Mingwei était désormais la personne la plus chère à Rong Zhen, et que si la situation s'envenimait, Rong Zhen prendrait son parti. « Ce serviteur est au service du Palais de l'Est depuis son enfance et bénéficie de la faveur du prince héritier et de la princesse héritière. Comment pourrais-je faire quoi que ce soit de préjudiciable au Palais de l'Est ? »
« Oh ? » Mingwei releva les paupières, son léger sourire chargé de sens. « Vous croyez vraiment que répandre des rumeurs sur ma jalousie ne fera qu'entacher ma réputation et nuire à celle du palais du marquis de Chengping, sans que Votre Altesse n'en soit affectée ? »
Bizhu garda le silence, la nuque raide, signe évident que Mingwei avait exprimé ses pensées. Elle avait même l'impression d'aider Rong Zhen, qui attendait son heure, et le mariage soudain de Mingwei avec le prince héritier lui paraissait désormais plus mystérieux. Elle ignorait tout de la véritable nature de Mingwei
; et si elle se servait de la faveur de Rong Zhen pour contrecarrer ses plans
? Ne le regretterait-elle pas alors
?
« Sais-tu que depuis mon mariage avec le prince héritier, nous sommes liés par le destin, pour le meilleur et pour le pire ? » Le regard de Mingwei était calme, mais d'une gravité exceptionnelle. « Mon mariage a été arrangé par l'Empereur, il reflète donc naturellement son jugement. Maintenant que ta réputation de jalousie s'est répandue, essaies-tu de faire porter à l'Empereur la responsabilité de tes erreurs de jugement ? »
« Vous qui servez au Palais de l'Est depuis si longtemps, vous connaissez mieux que moi la situation du prince héritier ! Si nous faisons un scandale devant l'Empereur, le prince héritier gagnera-t-il en respect ? L'Empereur lui accordera-t-il ne serait-ce qu'un peu plus de valeur ? »
Sa voix était douce, mais chaque mot les touchait en plein cœur.
« Je ne te punirai pas pour l'instant ; tu ferais mieux de faire attention à toi. »
Avant même que Bizhu et Biyun aient pu pousser un soupir de soulagement, des pas se firent entendre, et un instant plus tard, le rideau de brocart jaune gingembre de la porte fut soulevé, révélant un beau visage.
Rong Zhen, vêtue d'une robe de cour jaune vif, se tenait à la porte avec une expression glaciale.
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Salle Qingliang.
Après avoir quitté la salle du conseil, Rong Zhen fut immédiatement conduit dans une salle latérale du palais Qingliang.
Rong Hao et ses compagnons de voyage jubilaient en secret. Chacun avait sa propre méthode pour découvrir ce que Rong Duo voulait demander à Rong Zhen.
« Le petit-fils salue Sa Majesté l'Empereur ! »
Rong Zhen s'agenouilla et s'inclina rapidement, le visage serein et la voix claire. Ses robes impériales jaune vif, brodées de dragons, ne lui donnaient aucune allure imposante
; au contraire, elles le rendaient encore plus doux et élégant.
Cependant, Rong Duo, perché sur le trône du dragon, regardait son petit-fils de seize ans avec une expression complexe.
Après un long silence, Rong Duo prit lentement la parole : « Sais-tu pourquoi je t'ai convoqué ici aujourd'hui ? »
Rong Zhen savait déjà ce qui se passait. Rong Duo ne lui dit pas de se lever, alors il resta incliné et répondit respectueusement : « Petit-fils est au courant. C'est parce que quelqu'un a répandu des rumeurs récemment selon lesquelles la princesse héritière Ming serait jalouse. »