L'expression de Xu Hui se raidit légèrement, une pointe d'impatience traversant son regard. Elle s'éclaircit la gorge et dit : « Maman, qu'est-ce que tu racontes ? Je pars tôt et je rentre tard pour le bien de la famille ! Pourquoi me reproches-tu toujours de ne pas pouvoir faire rentrer mon père plus tôt ? »
« Hui Niang, ce n'est pas ce que je voulais dire ! » Voyant le mécontentement de sa fille, Madame Liang s'adoucit et s'empressa de dire : « Je ne te critique pas. Je te plains simplement. Si ton mariage avec Da Lang avait été arrangé plus tôt, je serais soulagée et tu n'aurais pas à travailler autant. »
Xu Hui réprima sa colère, mais ne put la manifester de peur que sa mère ne remarque quelque chose d'anormal. Elle prit donc le panier posé sur la table octogonale, souleva le rideau et retourna dans sa chambre.
Voyant que Madame Liang ne l'avait pas suivie, Xu Hui sortit rapidement plusieurs bijoux dissimulés sous un amas de tissus, ainsi que les billets d'argent qu'elle gardait sur elle. Enfin, elle prit dans le meuble d'angle une discrète boîte en buis, fermée par un cadenas en laiton.
Xu Hui sortit la clé qu'elle portait toujours sur elle et déverrouilla la serrure.
À l'intérieur, il y avait de nombreuses perles et pierres précieuses, ainsi que quatre petits paquets de billets d'argent soigneusement rangés. C'étaient tous des cadeaux que Chen Qian lui avait offerts après leur rencontre. Elle emporta secrètement ces petits objets discrets chez elle, mais elle n'osa pas ramener des objets plus voyants comme des tissus ou des antiquités, de peur que Liang ne les remarque.
La famille de Chen Qian lui avait déjà attribué une chambre et deux servantes.
Xu Hui était persuadée que Chen Qian lui était désormais entièrement dévoué, comme dans sa vie antérieure. Elle était certaine que s'il le voulait, Chen Qian l'épouserait.
En contemplant le coffret rempli de bijoux, elle esquissa lentement un sourire satisfait sur ses lèvres.
Tandis que Xu Hui contemplait avec fascination les bijoux et les pierres précieuses, on frappa à la porte. La voix de Zheng Xing sembla provenir de loin.
Xu Hui fourra précipitamment les bijoux dans la boîte, prenant soin de la verrouiller avant de la remettre dans l'armoire. Elle ferma ensuite ses vêtements, gardant la clé près de son cou, et se prépara à sortir.
Au moment où elle allait soulever le rideau et sortir, elle sembla soudain se souvenir de quelque chose et sortit de son panier à couture une bourse indigo. Le tissu était de qualité moyenne, mais la broderie était très raffinée, simple et élégante, convenant parfaitement à un homme.
Après avoir pris le sac à main, Xu Hui se rendit dans la pièce principale.
Madame Liang avait déjà accueilli Zheng Xing. Zheng Xing portait un demi-sac de riz et de la viande nettoyée.
À l'arrivée de Xu Hui, Zheng Xing discutait joyeusement avec Madame Liang. « Le domaine de Madame Liang nous a envoyé la récolte de cette année. Elle a dit que nous avions bien travaillé et qu'elle nous avait donc donné beaucoup de choses. J'ai reçu un sac de riz et du gibier. »
« Ma mère a nettoyé le gibier sauvage à la maison et m'a laissé en prendre la moitié. Il y a aussi un demi-sac de riz, parfait pour faire du porridge. »
Madame Liang admirait beaucoup le caractère simple et honnête de Zheng Xing et était très reconnaissante du soutien de sa famille. Si Hui Niang pouvait s'intégrer à la famille de son plein gré et sans encombre, ce serait une immense bénédiction.
« Merci beaucoup ! » Madame Liang accepta le cadeau avec un sourire. Elle soupira : « Je ne m'attendais pas à ce que la jeune dame Hou soit si attentionnée. »
Xu Hui avait tout entendu et, inconsciemment, sa main serra plus fort le sac à main. C'était comme si Chen Qian avait observé cette Dame Hou la dernière fois, et cette Dame Hou ressemblait étrangement à An Ran…
Zheng Xing, cependant, rit doucement et répondit : « C'est exact. Bien que la dame soit un peu jeune, elle est extrêmement gentille, se comporte avec bienséance et calme, et est également aimable avec les domestiques. »
Maintenant que même Zheng Xing la complimente, Xu Hui est naturellement insatisfaite.
«
Frère Zheng est là
!
» Xu Hui entra avec grâce, un large sourire aux lèvres. «
Alors, frère Zheng, dites-moi, suis-je plus jolie que Madame Hou
?
»
Avant même que Zheng Xing ait pu parler, Madame Liang sentit que ses paroles étaient déplacées.
Quelle femme célibataire poserait une telle question à un homme qui pourrait très bien devenir son fiancé ? Et la personne à laquelle elle se compare est la dame du marquis de Pingyuan ! Quel genre de propos est-ce là ? Que doit répondre Zheng Xing ? Même si la dame du marquis de Pingyuan n'est pas belle, Xu Hui ne peut pas se comparer à elle.
En entendant cela, Zheng Xing balbutia et ne put rien dire.
En matière de beauté, il n'avait jamais vu personne d'aussi belle que sa femme. Bien qu'il ne les ait aperçus ensemble que de loin, ce bref instant avait suffi à révéler la beauté stupéfiante de l'épouse.
Mais comment pouvait-il formuler un commentaire à l'égard de la dame du marquis
? Le marquis avait été bienveillant envers eux, et la dame avait pris grand soin d'eux. Zheng Xing ne pouvait que témoigner son respect au marquis et à la dame.
« Hui Niang, arrête de faire l'idiot ! » Madame Liang lança un regard noir à Xu Hui et intervint pour apaiser les tensions : « Grand frère, ne le prends pas mal. Hui Niang te taquinait. Allez, tu dois être fatigué de ton voyage. Laisse-moi te préparer un thé. »
Xu Hui sut s'arrêter à temps et n'insista pas, ce qui soulagea Zheng Xing.
Pendant un instant, seuls Xu Hui et Zheng Xing restèrent dans la pièce principale.
« Frère Zheng, ne vous fâchez pas. » Xu Hui adoucit sa voix et dit doucement : « J’ai juste peur qu’après avoir vu une femme aussi belle que Madame Hou, vous pensiez que je ne suis qu’une femme ordinaire et que vous ne me trouviez pas attirante. »
Zheng Xing s'empressa de la rassurer : « Non, non, ce n'est pas vrai ! » Il regarda Xu Hui, un sourire gêné sur son visage sincère, et dit d'une voix à peine audible : « Dans mon cœur, tu es la plus belle. »
Xu Hui sortit rapidement un mouchoir et se couvrit la bouche avec un rire coquet.
Alors qu'elle bougeait, un sac à main indigo tomba de sa manche. Zheng Xing s'avança rapidement, le ramassa et tenta de le rendre à Xu Hui.
« Frère Zheng, ce sac est pour toi. » Un léger rougissement monta lentement aux joues de Xu Hui. Elle baissa timidement la tête et murmura : « Il n'est pas fait d'une matière précieuse et la finition est plutôt grossière. Ne t'en fais pas… »
Zheng Xing afficha immédiatement un air de joie extatique, encore quelque peu incrédule.
Xu Hui lui était restée distante depuis quelque temps, et Zheng Xing avait presque perdu espoir. S'il la refusait, il ne la forcerait pas. Mais il y a quelques jours, l'attitude de Xu Hui avait changé, ravivant son espoir.
Et aujourd'hui, Xu Hui lui a de nouveau offert un sac à main. Cela signifie-t-il qu'elle a retrouvé la raison et qu'elle a accepté de l'épouser
?
« Hui Niang, toi, toi… » s’exclama Zheng Xing avec enthousiasme, en bégayant : « Je l’aime tellement, comment pourrais-je ne pas l’aimer ! »
En entendant cela, le visage de Xu Hui s'empourpra encore davantage, et elle baissa la tête, refusant de parler.
Pendant ce temps, Madame Liang se tenait dehors, un plateau à la main, le cœur débordant de joie. Il semblait que sa fille soit rentrée à la maison, et peut-être que le mariage entre les deux familles pourrait être de nouveau évoqué.
Elle posa la tasse de thé et dit qu'elle allait chercher des en-cas, leur laissant la pièce principale à tous les deux.
Voyant l'expression ravie de Zheng Xing, Xu Hui devina qu'il était désormais sans méfiance et lui demanda nonchalamment : « Frère Zheng, êtes-vous l'un des gardes personnels du marquis de Pingyuan ? Suivez-vous le marquis partout tous les jours ? Frère Feng, que j'ai rencontré la dernière fois, était-ce la même personne que vous ? »
Zheng Xing, supposant qu'elle était simplement curieuse, n'y prêta pas plus attention et répondit : « Je passe la plupart de mon temps avec le marquis. Frère Feng est son garde du corps, et il passe désormais plus de temps avec Madame. » Voyant que Xu Hui semblait un peu perplexe, Zheng Xing s'empressa d'expliquer : « Le marquis est inquiet pour la sécurité de Madame, c'est pourquoi il a spécialement dépêché huit hommes pour la protéger lors de ses sorties. »
En entendant cela, une lueur sombre traversa le regard de Xu Hui, mais un sourire apparut sur son visage.
Elle posa alors subtilement quelques questions supplémentaires, et Zheng Xing lui révéla tout ce qu'il savait. Cependant, comme Zheng Xing et An Ran n'avaient pratiquement aucun contact, elle ne put obtenir aucune information supplémentaire de sa part.
La seule nouvelle que nous avons reçue était que le marquis emmènerait sa femme au temple Qingyuan pour y faire brûler de l'encens, mais la date n'avait pas encore été fixée.
Voyant que la nuit tombait, Zheng Xing pensa que s'il restait plus longtemps, des commérages se feraient probablement entendre, alors il prit congé.
Le visage rayonnant de joie, Madame Liang l'accompagna jusqu'à la porte, puis se tourna vers Xu Hui avec un sourire radieux et dit : « Tu as enfin retrouvé la raison. Je pense que nous devrions finaliser ce mariage, ainsi tu n'auras plus à courir partout et à souffrir autant. »
« Il n'y a pas besoin de se précipiter ! » dit Xu Hui d'un ton plutôt dédaigneux. « Cela ne changera rien si nous attendons le retour de mon père. »