Après qu'Anran eut aidé Lu Mingxiu à se changer, Jinping apporta la soupe.
Il but lentement à la cuillère tout en regardant Anran ranger l'oreiller et les draps de Niange.
Au moment où An Ran ouvrit le placard, la respiration de Lu Mingxiu s'accéléra. Une lueur sombre traversa son regard, mais il garda le silence.
Effectivement, Jiu Niang a rapidement mis la couette à l'intérieur et a aussitôt refermé la porte du placard.
La vue perçante de Lord Lu lui révéla que le panier à couture qui s'y trouvait avait disparu, sans doute déplacé. Il se demanda si la Neuvième Sœur avait déplacé ces livres érotiques.
Une fois la soupe terminée, Anran sortit le plateau et donna quelques instructions à Jinping. Lu Mingxiu alla ensuite faire la vaisselle.
Lorsque Lu Mingxiu entra, l'air reposé, An Ran avait déjà enfilé sa chemise de nuit, s'était couverte de la couverture et l'attendait allongée dans son lit.
An Ran craint par-dessus tout le froid, et elle ne fait plus de manières avec Lu Mingxiu. Même si la chambre est bien chaude et confortable grâce au chauffage au sol, An Ran se glisse toujours sous la couette après avoir enfilé sa chemise de nuit.
Son petit visage délicat, qui se dévoilait sous la couette en satin rouge vif, était baigné d'une douce lumière qui sublimait sa peau, la rendant encore plus fragile, semblable à de la porcelaine blanche ou à un jade chaud et immaculé. Ses yeux sombres et vitreux, d'un clignement inconscient, suffisaient à le captiver tout entier.
Le cœur de Lu Mingxiu s'adoucit complètement.
Il souffla la lampe, baissa le rideau, se retourna et prit Anran dans ses bras.
Ces derniers temps, avec Nian-ge'er à ses côtés, lui et An-ran ne peuvent plus dormir correctement, et même leurs câlins et baisers habituels leur sont interdits. Dieu sait combien il doit le supporter
; ils sont si proches, et pourtant, même un simple contact est devenu difficile.
Elle se blottit paisiblement et docilement dans ses bras.
« J’enquête sur la famille Chen ces derniers temps, et ils sont vraiment à part », murmura Lu Mingxiu à l’oreille d’An Ran. « Surtout ton sixième beau-frère, Chen Qian, il est assez redoutable. Depuis son arrivée à Pékin, il est très actif et entreprend beaucoup de choses. »
Avant même qu'il ait fini de parler, An Ran sentit son cœur se serrer. Mais pour Lu Mingxiu, Chen Qian n'avait aucun lien avec lui ; tout au plus, Chen Qian n'était qu'un inconnu.
En effet, ses interactions avec Chen Qian dans cette vie furent presque négligeables.
Cependant, Lu Mingxiu se contentait d'énoncer les faits calmement, sans aucune autre intention. An Ran s'efforçait de ne pas se raidir. Elle était seulement reconnaissante qu'une couverture les sépare
; si quelque chose arrivait, cela ne serait pas facile à découvrir.
« Oh ? » dit doucement An Ran. « Mon père a une haute opinion de ce jeune maître Chen. »
Un jour, Zhao laissa échapper le mot, et An Ran réalisa que la première fille d'An Yuanliang dont il voulait parler à Chen Qian était en fait elle-même.
Heureusement, il s'est passé trop de choses à ce moment-là, si bien que les deux ne se sont pas tout de suite entendus.
« La famille Chen a fait le bon choix à l'époque, et leur statut de marchands impériaux ne fera que les enrichir davantage », expliqua Lu Mingxiu. « Il est tout de même un peu surprenant que la famille Chen ne soit devenue la famille dirigeante de Yangzhou qu'il y a six ou sept ans. »
Bien qu'An Ran ait épousé Chen Qian dans sa vie antérieure, sa connaissance de la famille Chen se limitait au passé bien connu.
« Pas étonnant qu'elle ait fait venir mon père », a commenté An Ran sans aucune émotion.
D'après elle, les présents de fiançailles offerts par la famille Chen étaient considérables. Vu la ruse de Chen Qian, il était fort probable qu'il ait également envoyé d'autres cadeaux de valeur à An Yuanliang en guise de pot-de-vin. Après tout, sans l'accord d'An Yuanliang, Chen Qian n'aurait pas pu épouser Liu Niang aussi facilement.
C'était le père qu'elle avait autrefois désiré au fond de son cœur.
Il était au courant de certaines affaires concernant le manoir du marquis de Nan'an. Lu Mingxiu déposa un doux baiser sur le bout de ses cheveux, comme pour la réconforter.
Il compte enquêter sur la famille Chen et sur Chen Qian
; quiconque osera le convoiter ne restera pas impuni. Lecteurs, vous pouvez rechercher «
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Chapitre 151
Le lendemain était le jour du mariage de Liu Niang.
An Ran et Lu Mingxiu arrivèrent tôt. Voyant que l'incident précédent n'avait pas altéré l'attitude de ce gendre distingué, le neuvième, envers la famille de son épouse, An Yuanliang et Madame Zhao furent ravis.
Les deux hommes souhaitaient initialement s'expliquer à nouveau pour dissiper le malentendu du neuvième gendre au sujet du manoir du marquis de Nan'an, mais lorsqu'ils virent Lu Mingxiu aider personnellement An Ran à arranger la fourrure de son manteau et à nouer la perle des mers du Sud de la taille d'un longane à sa ceinture sous le couloir, Zhao arrêta An Yuanliang.
Malgré tous leurs efforts pour lui plaire, rien n'y fit. Lu Mingxiu était prêt à se montrer amical envers le marquis de Nan'an et à mettre de côté ses différends passés, uniquement pour le bien de Jiu Niang.
Bien que Jiu Niang soit devenue Dame du Marquis de Pingyuan, aux yeux de la capitale, An Jiu Niang appartient à la famille du Marquis de Nan'an. Si Lu Mingxiu ne refuse pas de reconnaître cette famille, cela ne fait que confirmer qu'elle n'est qu'une figure de proue en tant que Dame du Marquis de Pingyuan.
Lu Mingxiu resta donc calme et respectueux envers la Grande Dame, An Yuanliang et Zhao Shi, faisant preuve d'une certaine déférence envers ses aînés. Malgré son attitude quelque peu froide et distante, ils furent pleinement satisfaits.
Zhao eut soudain des soupçons. Était-ce vraiment la bonne chose à faire pour cette vieille dame sage et rusée de contrôler les jeunes frères et sœurs de Jiu Niang et de les utiliser pour faire chanter Jiu Niang ?
Même si elle traitait Anxi et Anmu comme de parfaits jeunes gens, et que Jiu Niang ne disait rien ouvertement, n'éprouvait-elle vraiment aucune rancune au fond d'elle-même ?
«
Monseigneur, c'est aujourd'hui un grand jour pour la Sixième Sœur. De nombreux invités sont présents en l'honneur de nos Troisième et Neuvième Gendres. Vous devrez aller les saluer.
» Zhao arrêta An Yuanliang et le congédia après quelques mots.
Lu Mingxiu dit au revoir à An Ran et se tourna pour aller dans la cour extérieure à la recherche de Yun Shen.
Il y a des années, lorsqu'il était venu chercher la fiancée, on l'avait arrêté à l'extérieur et on lui avait posé toutes sortes de questions étranges et pièges
; lui envoyer une enveloppe rouge n'était rien d'autre qu'une formalité. Mais l'intervention opportune de Yun Liu avait dissuadé les personnes à l'intérieur de tarder davantage.
Après tout, le prince héritier est à l'extérieur, et si quelque chose devait lui arriver, personne ne pourrait en porter la responsabilité.
Malgré le statut social modeste de la famille Chen, l'arrivée de deux gendres de noble naissance laissait penser que les deux jeunes femmes prospéraient et jouissaient d'une bonne réputation auprès de leurs époux. An Feng et An Rui étaient jeunes, et An Yu était encore plus petit, si bien que Yun Shen et Lu Mingxiu devaient se relayer pour le porter. Cela rassurait l'entourage quant à l'avenir du manoir du marquis de Nan'an.
Par conséquent, la principale force bloquant la porte cette fois-ci était toujours les quatre gendres.
******
Liu Niang s'est levée tôt le matin pour prendre un bain et se laver.
La quatrième et la cinquième sœur arrivèrent les premières, suivies d'Anran et de la troisième sœur l'une après l'autre. Pendant ce temps, la septième et la dixième sœur, célibataires, se rendirent tôt le matin dans la chambre de la sixième sœur.
An Ran était déjà arrivée dans la cour de la Sixième Sœur lorsqu'elle entendit une servante annoncer à l'extérieur que la Troisième Sœur avait expressément demandé à An Ran de l'accompagner pour présenter ses respects à la Grande Dame. An Ran fit donc demi-tour.
«
Troisième Sœur.
» Effectivement, à mi-chemin du Pavillon Rong'an, Anran fut conduite par une servante jusqu'à la cour de Zhao. La Troisième Sœur l'y attendait.
La silhouette de la Troisième Sœur s'était considérablement arrondie, son ventre rond et proéminent lui donnant une apparence plus douce. Sans cérémonie, elle et An Ran restèrent allongées sur le canapé moelleux. Elle fit signe à An Ran de s'approcher. « Neuvième Sœur, viens par ici. »
An Ran s'approcha et remarqua que la Troisième Sœur avait l'air fatiguée et semblait ne pas se sentir bien.
« Troisième sœur, tu ne te sens pas bien ? » demanda An Ran précipitamment.