« Viens, lave-toi le visage. » Anran remarqua qu'il restait des traces de larmes sur le visage de Jia Niang
; elle les essuya donc délicatement avec un mouchoir, puis demanda à Jinping d'apporter de l'eau chaude. Elle aida ensuite Jia Niang à se laver le visage.
Après lui avoir appliqué une pommade parfumée et avoir coiffé ses cheveux, Anran lui prit la main et partit à la recherche de la princesse Yunyang et des autres. Ils virent la princesse Yunyang observer patiemment plusieurs enfants résoudre un puzzle à neuf maillons, un sourire aux lèvres, leur prodiguant de temps à autre quelques conseils.
« Princesse », salua Anran avec un sourire, invitant Jia Niang et les enfants à venir jouer ensemble.
Voyant que Jia Niang semblait un peu plus joyeuse, la princesse Yunyang devina que les paroles d'An Ran avaient fonctionné sur Jia Niang et en fut reconnaissante.
« J’ai déjà demandé à la cuisine de préparer le repas. Vous pouvez déjeuner avec les enfants d’abord, puis vous pourrez partir. » An Ran dit en souriant : « Nian’er n’a pas d’amis à la maison et se sent seul. C’est une bonne occasion pour Heng’er et Yi’er de lui tenir compagnie un moment. »
La princesse Yunyang ne fit pas de cérémonie avec An Ran, mais sourit et hocha la tête.
« La demeure du grand marquis est plutôt déserte », dit pensivement la princesse Yunyang à Anran en voyant les quatre enfants réunis. « Mais cela ne fait que quelques années. »
An Ran était initialement perplexe.
«
Une fois majeure, crois-tu que le seigneur Lu attendra encore
?
» La princesse Yunyang se couvrit la bouche en riant, taquinant An Ran. «
Dans quelques années, le palais du marquis sera en pleine effervescence.
»
Après avoir compris ce qu'elle voulait dire, An Ran rougit immédiatement.
Cependant, elle était naturellement disposée à avoir des enfants avec la personne qu'elle aimait.
******
Après le déjeuner, la princesse Yunyang ne se précipita pas pour partir. Ils incitèrent les enfants à faire une sieste, discutèrent un moment, puis partirent avec eux à la fin de Shenshi (15h-17h).
Nian-ge'er et Jia-niang s'étaient bien entendues et regrettaient un peu de se séparer. Elles promirent à An-ran d'emmener Nian-ge'er jouer à nouveau un autre jour. Heng-ge'er et Yi-jie'er, satisfaites, montèrent dans la calèche. Elles convinrent de jouer avec la toupie de Heng-ge'er la prochaine fois.
« Maman, je n'ai pas encore lu aujourd'hui. » De retour à la maison, Nian Ge'er courut chercher des livres et demanda à An Ran de lui apprendre à lire. Il compta sur ses doigts : « Il me reste encore deux pages à lire. »
An Ran fut quelque peu surprise, ne s'attendant pas à ce que Nian Ge'er puisse être aussi disciplinée.
Elle prit le livre des mains de Nian-ge'er avec un sourire et le félicita en disant : « Nian-ge'er est si bon ; il sait qu'il faut persévérer dans ce qu'on entreprend. »
Lorsque Nian Ge'er entendit An Ran le complimenter, ses yeux se plissèrent de joie et il étudia encore plus intensément.
« Quand ton père viendra, dis-lui comme notre Nian-ge'er a bien appris à lire. » Après avoir donné une leçon à Nian-ge'er une fois, An Ran l'observa lire avec application de sa voix enfantine.
Bien que Lu Mingxiu soit rentré tard hier, c'est parce qu'il était allé acheter des tangyuan (boulettes de riz sucrées). Aujourd'hui, il est rentré tard, et ce n'est qu'une fois les lanternes allumées que Songyang est venu apporter un message
: «
Le marquis a envoyé quelqu'un dire qu'il a affaire au marché aujourd'hui et qu'il sera en retard. Il a dit à la dame d'emmener le jeune maître déjeuner d'abord et de ne pas l'attendre.
»
An Ran fit signe qu'elle comprenait, puis se tourna vers Nian Ge'er, qui semblait quelque peu déçu. Elle le rassura alors : « C'est pareil si tu le fais réécouter à ton père demain. Demain, Nian Ge'er connaîtra deux pages de plus, n'est-ce pas ? Ton père te trouvera encore plus formidable. »
En entendant cela, Nian Ge'er retrouva le sourire.
À midi, la princesse Yunyang était présente avec les enfants, et la cuisine avait naturellement préparé un repas somptueux. Anran, se souvenant de son séjour chez la princesse, commanda plusieurs plats appréciés des enfants et demanda également qu'on prépare quelques-unes de leurs spécialités
; le déjeuner fut donc particulièrement copieux.
Comme Lu Mingxiu ne rentrait pas dîner, An Ran avait demandé à la cuisine de préparer quelques accompagnements et du porridge, le repas était donc un peu léger.
Après le dîner, Anran a incité Nian Ge'er à jouer un moment avec une balle et un anneau à neuf maillons, jusqu'à ce que Nian Ge'er soit si somnolent qu'il ne pouvait plus garder les yeux ouverts, mais Lu Mingxiu n'était toujours pas revenu.
Voyant que Nian Ge'er ne pouvait plus tenir, An Ran le porta dans sa chambre, l'aida à se laver, changea ses vêtements et lui enleva ses chaussures et ses chaussettes avant de le porter jusqu'à son lit et de l'endormir avant de se lever.
Une fois qu'il eut dormi plus paisiblement, Anran demanda à Taozhi et Taoye de bien prendre soin de lui avant de retourner dans sa chambre.
Elle attendait le retour de Lu Mingxiu. Elle avait déjà préparé une soupe réconfortante et avait demandé à quelqu'un de la faire mijoter à feu doux dans la cuisine afin que Lu Mingxiu puisse la boire à son retour.
N'ayant rien d'autre à faire, An Ran sortit la ceinture qu'elle avait à peine terminée et l'examina attentivement à la lampe. Ses compétences étaient vraiment limitées, et elle devait utiliser du cuir, une matière moins facile à travailler que le tissu. An Ran s'était piquée les doigts à plusieurs reprises en confectionnant la ceinture.
Cela ne semble toujours pas assez abouti.
Elle était si déterminée à donner la ceinture, mais maintenant qu'elle la tenait entre ses mains, elle hésitait.
Avant qu'elle puisse prendre une décision, elle entendit des pas à l'extérieur, suivis des sifflements de Qingmei, Qingxing et d'autres. « Mon Seigneur. »
An Ran posa rapidement sa ceinture. Voyant Lu Mingxiu entrer, elle s'approcha de lui et fit une révérence en disant : « Monseigneur, vous êtes de retour ! »
Lu Mingxiu était encore enveloppée d'air froid qui, bien que glacial, procurait une sensation de fraîcheur.
«
Neuvième sœur, tu n’es toujours pas endormie
?
» Les sourcils de Lu Mingxiu, froncés toute la journée, se détendirent enfin légèrement à la vue d’An Ran. Il dit doucement
: «
Tu as attendu longtemps
?
»
An Ran secoua la tête, se mit sur la pointe des pieds pour l'aider à enlever son manteau et dit doucement : « Je n'ai pas encore sommeil, mais j'ai réussi à endormir Nian-ge. » Elle ajouta fièrement : « Nian-ge sait déjà étudier de lui-même. Aujourd'hui, la princesse Yunyang a amené les enfants et je pensais laisser tomber. Mais à ma grande surprise, Nian-ge a posé ses livres devant moi et m'a demandé de lui apprendre à lire. »
Elle avait tout l'air d'une mère fière, déclarant avec un sentiment de paix et d'honneur : « Nian-ge'er aura assurément un avenir brillant. »
« Quand tu auras un moment, tu devrais absolument écouter Nian-ge te réciter ses leçons. » An Ran se souvenait que Nian-ge était déjà si somnolent qu'il somnolait comme un poussin picorant du riz, mais il s'efforçait de rester éveillé en attendant le retour de Lu Mingxiu. « Il est intelligent et travailleur, tu devrais le complimenter davantage. »
Avant même qu'elle ait pu terminer sa phrase, Lord Lu acquiesça d'un signe de tête, indiquant qu'il pourrait revenir plus tôt le lendemain.
Après une longue journée, Lu Mingxiu rentra chez lui, n'aspirant qu'à retrouver sa femme et ses enfants, une soupe chaude et du thé, et quelqu'un qui l'attendait. En écoutant leurs bavardages, il ressentit une douce chaleur l'envahir et toute la fatigue de la journée s'évapora.
Il écoutait sa jeune épouse avec un sourire, répondant de temps à autre par quelques mots.
«
Cuiping, va dans la petite cuisine et apporte la soupe au marquis.
» An Ran appela Cuiping, puis se tourna vers Lu Mingxiu et dit
: «
Je sais qu’il est tard et que tu n’as pas faim. Mais cette soupe est bonne pour l’estomac, rafraîchissante et légère, alors prends-en un peu.
»
An Ran craignait d'oublier de manger, absorbé par son travail au yamen, ou que la nourriture ne lui convienne pas. Ce n'est qu'après son mariage avec Lu Mingxiu qu'An Ran apprit que le seigneur Lu était lui aussi très difficile en matière de nourriture. Sur le champ de bataille, cela ne posait pas de problème, mais même dans les moments les plus difficiles, ils devaient se contenter d'écorce et de racines.
Tant qu'il évoluera dans un environnement exigeant, Lord Lu ne touchera à rien qui ne lui plaise pas, préférant avoir faim.
Lu Mingxiu avait déjà changé de vêtements et souriait en acceptant.
Alors qu'An Ran rangeait ses vêtements, Lu Mingxiu aperçut la ceinture sous la lampe. An Ran ne la remarqua qu'en la ramassant, mais il était trop tard.
An Ran sourit, un peu gênée, et dit à voix basse : « Je voulais te le donner, mais je ne suis pas très douée en couture. Je te le donnerai la prochaine fois, quand j'aurai fini ! » Ce faisant, elle tenta de reprendre la ceinture des mains de Lu Mingxiu.
Lu Mingxiu avait chéri le simple sac à main qu'elle avait confectionné, et encore plus la ceinture qui avait manifestement demandé beaucoup d'efforts. Même si les coutures sur les bords étaient un peu irrégulières, c'était la délicate attention d'An Ran. Pensant à cela, Lu Mingxiu serra la ceinture contre elle, refusant de la rendre à An Ran.
« Je la trouve parfaite. » Lu Mingxiu la souleva
; la longueur et la largeur étaient idéales. Profitant de sa taille, il la posa sur la grande armoire. « Puisqu’elle a été confectionnée pour moi par Madame, je l’accepte. »
Soudain, comme s'il se souvenait de quelque chose, il saisit la main d'An Ran et l'examina attentivement.