An Ran ne voyait aucun inconvénient à ce que Lu Mingxiu « prenne les choses en main ». Elle le félicita en disant : « Tu as bien fait. La famille Chen n'est pas recommandable. Si le père de frère Yu est réellement un descendant de la famille Xu, il serait étrange qu'ils n'aient rien fait de mal. »
Jiu Niang n'éprouvait aucune sympathie pour la famille Chen ; en fait, elle semblait les mépriser.
Lu Mingxiu ne dit rien, mais se posa secrètement la question. Se pourrait-il que la famille Chen ait offensé la Neuvième Sœur
? Qu'il s'agisse de la Troisième Sœur An ou de la Sixième Sœur An, il était difficile pour la Neuvième Sœur d'avoir une bonne opinion de la famille Chen.
« J’ai déjà envoyé Colin avec ses hommes pour demain, laissant quatre personnes pour les protéger », a déclaré Lu Mingxiu. « Vu la puissance de la famille Chen, ils n’oseraient probablement pas s’attaquer au manoir du marquis de Pingyuan. Ils seront en sécurité sur votre domaine. »
An Ran put enfin se détendre un peu.
Tandis qu'ils discutaient, ils entendirent la voix de Nian-ge'er à l'extérieur. Anran avait voulu consulter les livres de comptes plus tôt dans la journée et avait donc demandé à Taozhi et Taoye d'emmener Nian-ge'er faire un tour dans le petit jardin. Il semblait qu'il était déjà rentré.
Qingmei et Qingxing s'apprêtaient à empêcher poliment Nian-ge'er d'entrer lorsqu'elles entendirent la voix de Lu Mingxiu venant de l'intérieur de la maison. « Nian-ge'er, entre. »
En apprenant que son père était rentré plus tôt que prévu, Niange posa ses jouets et courut joyeusement à l'intérieur.
« Papa, tu es de retour ! »
En entendant cela, Lu Mingxiu sourit doucement. Il prit Nian Ge'er dans ses bras et, d'une voix plus douce, dit : « J'ai entendu ta mère dire hier que tu connaissais déjà par cœur le Classique des Trois Caractères. Viens, récite-le pour ton père. »
Nian Ge'er descendit de ses bras, se redressa et chercha à nouveau An Ran du regard.
An Ran adressa rapidement à Nian Ge'er un sourire encourageant, ce qui la rassura. « À la naissance, la nature humaine est fondamentalement bonne… »
L'enfant a récité l'intégralité du Classique des Trois Personnages d'une voix douce et claire sans s'arrêter, faisant preuve d'une aisance remarquable et démontrant clairement l'effort qu'il avait fourni.
«
Nian-ge'er est vraiment extraordinaire.
» Se souvenant des paroles d'An Ran, Lu Mingxiu voulut complimenter davantage l'enfant et dit
: «
Père te récompensera. Dans quelques jours, je t'emmènerai au village de l'ouest, et notre famille y séjournera quelques jours.
»
Avant même qu'il ait fini de parler, Nian Ge'er a applaudi.
« Maman, on va jouer dehors ! » Nian Ge'er serra la main d'An Ran avec enthousiasme.
Lu Mingxiu se sentait plus chaud, alors il demanda à Anran de veiller sur Nian Ge'er pendant qu'il allait se changer.
Dès que Lu Mingxiu fut parti, Nian Ge'er agita péniblement ses petits bras et ses petites jambes pour grimper sur le kang (lit de briques chauffé) près de la fenêtre. Debout, il était enfin aussi grand qu'An Ran. Il se pencha vers son oreille et murmura : « Maman, j'ai quelque chose à te demander, s'il te plaît, ne te fâche pas, d'accord ? »
Avant même qu'il ne pose la question, An Ran savait déjà ce qu'il pensait.
Qingping est retenue captive dans un manoir près de l'ouest de Pékin. Anran avait promis à Nian-ge'er qu'elle l'emmènerait voir Qingping plus tard.
« Maman sait ce que tu veux demander, et Maman répondra à tes questions. » An Ran regarda le visage de Nian Ge'er, crispé, et le consola doucement : « Nian Ge'er est un bon enfant, comment Maman pourrait-elle être en colère ? »
Peut-être que seuls les sentiments d'un enfant sont vraiment authentiques. Après tout, Qingping a élevé Nian Ge'er et l'a accompagné jusqu'à la capitale malgré les épreuves. Même si Qingping avait ses propres plans et se servait de Nian Ge'er, c'était un enfant bon et gentil qui préférait se souvenir de la bonté des autres.
Si elle refuse catégoriquement, cela blessera les sentiments de Nian-ge'er !
Si Qingping se repent, elle n'aura aucun scrupule à laisser un souvenir à Niange ; si Qingping ne se repent pas, elle fera souffrir Niange brièvement plutôt que longtemps, puis Qingping cessera d'exister.
Nian Ge'er se jeta dans les bras d'An Ran, mais garda la tête baissée et refusa de parler.
Bien que Nian-ge'er semble progressivement retrouver la joie de vivre, il reste des problèmes non résolus en lui. Nous ne pouvons que tenter de l'aider petit à petit.
Lorsque Lu Mingxiu est revenu, la mère et le fils avaient déjà commencé à parler d'autres choses.
Voyant que Nian Ge'er s'accrochait aux bras d'An Ran, il craignit qu'elle ne se fatigue et l'emmena avec lui. Il aperçut alors des friandises que Nian Ge'er aimait manger et pensa à s'en servir pour l'appâter.
« Le dîner sera bientôt servi. » An Ran déposa Nian Ge'er dans les bras de Lu Mingxiu. Voyant que Lu Mingxiu s'apprêtait à préparer des en-cas pour Nian Ge'er, elle ne put s'empêcher de dire : « Attention, il risque de ne pas pouvoir dîner ce soir. »
Lord Lu déposa les pâtisseries qu'il tenait à la main, la conscience tranquille.
« Je n'y peux rien, même ton père doit obéir à ta mère. » Lord Lu admit sa défaite sans la moindre gêne.
Nian Ge'er s'est blottie dans les bras de Lu Mingxiu et a ri.
Il se sentait en sécurité et heureux car son père et sa mère étaient très proches.
******
Chen Qian avait déjà promis à Xu Hui qu'il remettrait la lettre, accompagnée de quelques billets d'argent et d'herbes médicinales, à Zheng Xing.
Il avait déjà lu la lettre de Xu Hui. Bien qu'assez longue, elle était entièrement adressée à son père. Elle le rassurait quant à son poste, lui disait que sa mère et elle se portaient bien, etc. Elle y décrivait même longuement leur quotidien, ce qui pouvait paraître un peu verbeux, mais témoignait de la sincérité d'une fille.
Même s'il avait donné son accord au lit, Chen Qian n'avait aucune intention de revenir sur sa parole.
Ce jour-là, il remit la lettre et un autre paquet assez volumineux à Changqing, lui demandant de les remettre au domicile de Zheng Xing.
Avant même d'atteindre le portail de la famille Zheng, Changqing croisa Zheng Xing et lui confia opportunément l'affaire. Zheng Xing reconnut Changqing comme un homme de Chen Qian et, bien qu'à contrecœur, se retourna pour partir. Les paroles de rejet de Xu Hui et son regard moqueur résonnaient encore en lui
; il ne voulait plus rien avoir à faire avec elle.
« Jeune Maître Zheng, veuillez patienter un instant. » Changqing éleva légèrement la voix et dit : « Ceci a été envoyé à Lord Zheng par Mademoiselle Xu. Vous n'allez vraiment pas nous aider ? »
En apprenant que c'était pour le père de Xu Hui, Zheng Xing s'arrêta net, une pointe d'hésitation se lisant sur son visage.
Les familles Zheng et Xu étaient en bons termes. Le père de Xu Hui l'avait toujours bien traité et avait toujours aidé la mère et la fille Xu à envoyer des choses au père de Xu Hui, qui vivait loin, dans le Nord-Ouest. Son refus à présent le faisait passer pour quelqu'un d'étroit d'esprit.
Il se retourna donc sans expression, avec l'intention de prendre l'objet des mains de Changqing.
«
Mlle Xu a également précisé que si ses propos étaient inappropriés, elle demanderait au jeune maître Zheng de les reformuler.
» À ce moment-là, Changqing était elle aussi perplexe face à la demande de Xu Hui. Celle-ci expliqua simplement que son père avait été rétrogradé au Nord-Ouest à cause d'un complot, et que certaines personnes pouvaient l'observer et chercher à le discréditer.
Bien qu'elle écrive principalement des histoires du quotidien, elle craignait que les autres ne lui trouvent à redire, alors elle a demandé à Zheng Xing d'y jeter un œil, comme elle l'avait toujours fait auparavant.
Chen Qian ne se doutait de rien. Il avait déjà lu la lettre et Xu Hui n'avait pas tenté de dissimuler d'informations. Voyant que Xu Hui s'était montré obéissant et docile ces derniers jours, il accepta.
Zheng Xing hocha la tête d'un air froid.
Alors que Changqing s'apprêtait à partir, Zheng Xing ne put s'empêcher de demander : « Maintenant que votre maîtresse aînée est entrée dans la famille, quel est exactement le rôle de Xu Hui dans la famille Chen ? »
Après tout, c'était une femme qu'il avait autrefois appréciée. En entendant Changqing l'appeler sans cesse «
Mademoiselle Xu
», il supposa que Xu Hui, déjà prise par Chen Qian, n'avait probablement même pas de titre officiel. Sinon, Changqing l'aurait appelée «
concubine
». Bien qu'il se soit endurci et ne veuille plus s'en soucier, la pensée de la situation actuelle de Xu Hui le mettait encore très mal à l'aise.
Changqing s'inclina et dit sans changer d'expression : « Jeune Maître Zheng, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Mademoiselle Xu se porte très bien à votre résidence. »