La douloureuse leçon étant encore vive dans sa mémoire, Qian Duoduo décida qu'elle ne pouvait plus continuer à vivre seule. Sa situation était compliquée, et elle craignait le pire. Au moins, elle aurait un homme pour la protéger.
Même si elle y pense trop, au moins la prochaine fois qu'elle sera ivre, il y aura un homme bien pour venir la chercher et la ramener chez elle, pour qu'elle ne se retrouve plus dans cette situation embarrassante, n'est-ce pas ?
Avec cette idée en tête, elle lui donna sans hésiter l'adresse, et Yiyi gloussa de l'autre côté de la table : « C'est Ye Mingshen ? »
Qian Duoduo hocha la tête : « Je pars plus tôt. »
« Pas de problème, pas de problème. J'espère que ce sera un succès cette fois-ci. J'attendrai vos bonnes nouvelles. »
Mettant temporairement de côté ces pensées confuses, Qian Duoduo reporta son attention sur ses pensées. Après avoir écouté les paroles de Yiyi, elle ne put s'empêcher de soupirer : « Moi aussi, je veux réussir du premier coup, mais bizarrement, même si c'est impeccable, je m'ennuie. »
« Alors, qu'est-ce que ça signifie de ne pas être ennuyeux ? De voir quelqu'un et de sentir des étincelles, d'avoir envie de se jeter sur lui et de ne faire qu'un avec lui ? Mademoiselle, c'est quelque chose dont vous auriez dû vous préoccuper il y a dix ans, n'est-ce pas ? »
Des étincelles jaillirent, et elle brûlait d'envie de se jeter sur lui et de ne faire qu'un avec lui. Le visage d'un autre homme lui apparut naturellement, sa peau juvénile rayonnante, sa fine sueur luisant, son souffle brûlant de désir. Soudain, sa bouche s'assécha et les joues de Qian Duoduo s'empourprèrent. « Hein ? Pourquoi rougis-tu ? Tu as chaud ? » demanda Yiyi, curieuse.
« Euh, la climatisation est gratuite ici ? » demanda Qian Duoduo, un peu gênée, avant de changer rapidement de sujet. « Au fait, ce Ye Mingshen, on dirait qu'il est pressé de trouver une épouse. Il y a quelque chose qui cloche chez lui ? »
« Il a déjà trente-cinq ou trente-six ans. Les hommes aussi peuvent traverser une crise de l'âge, d'accord ? »
« Quelle crise de l'âge ont les hommes ? Je pense qu'ils aiment passer leur vie entière à errer dans une mer de fleurs. »
«
Tu es vraiment une pleurnicheuse
», dit Yiyi en tirant la langue. «
Qui n’aime pas les jolies choses
? Tu ne baves pas quand tu vois un beau garçon
?
»
Le visage du même homme lui revint en mémoire. Qian Duoduo était agacée, essuyant sa bave
? Certains voulaient juste la voir réduite en miettes.
« Puisque ni l'un ni l'autre ne peut se contenter de regarder une seule personne toute sa vie, alors pourquoi se marie-t-on ? » demanda Qian Duoduo, dissimulant son air haineux.
« C'est une question d'intérêt mutuel. Si vous en prenez conscience avant le mariage, vous vivrez naturellement en paix toute votre vie. » répondit Yiyi rapidement, puis elle caressa le col en vison de son manteau posé sur l'accoudoir du canapé. La fourrure était d'un noir brillant, et ses doigts, blancs et lisses. Une telle beauté réunie semblait toujours presque irréelle. « C'est mon avis. Qui sait ce que les autres en pensent ? »
Je le savais déjà, et c'est ce que j'admire chez toi. Qian Duoduo se mordit le doigt. « Si tu ne me l'avais pas dit à l'époque, j'aurais trouvé quelqu'un qui partage mes centres d'intérêt depuis longtemps, et je ne serais pas dans cette situation aujourd'hui. »
« Hé, tu te ronges encore les ongles ! » Yiyi tendit la main et la tapota. Qian Duoduo avait cette mauvaise habitude de se ronger les ongles quand elle était contrariée, alors on les lui avait toujours coupés courts depuis sa plus tendre enfance, de peur qu'elle n'attire l'attention en les étirant comme un chien qui les mordille.
« Tu parles de moi ? Tu te mords la lèvre comme moi. Que s'est-il passé ce matin ? Regarde toutes ces coupures sur tes lèvres ! » Nous sommes amies depuis plus de dix ans, qui ne se connaît pas ? Qian Duoduo connaît par cœur toutes les petites manies de Yiyi.
Yiyi, touchant ses lèvres comme pour dissimuler son mensonge, tira la langue : « Le collier de perles que je voulais a été acheté par quelqu'un d'autre. Je suis tellement contrariée que je n'ai pas fermé l'œil de la nuit. »
Sachant qu'elle plaisantait, Qian Duoduo rit et son humeur s'améliora. Elle poursuivit : « Pourquoi n'as-tu pas fait le premier pas plus tôt ? »
« Parce qu'il y en a un autre que j'aime beaucoup, je n'arrivais pas à me décider. Ce n'est que lorsque quelqu'un d'autre l'a acheté que j'ai réalisé que je préférais toujours le premier. Soupir. » Les deux amies étaient d'enfance et leurs blagues étaient toujours parfaitement synchronisées. Pour appuyer ses propos, Yiyi fit même semblant de s'essuyer le coin de l'œil.
« C'est entièrement de ta faute. Pourquoi ne m'as-tu pas attendue ? Si tu avais attendu quelques années que je sois riche, je t'aurais épousé. Tu as acheté deux brochettes d'un coup sans même me prévenir. »
Yiyi, grâce à ses excellents talents de chanteuse et d'actrice, s'est précipitée vers Qian Duoduo et l'a enlacé à son bras, jouant la coquette : « Chéri, si je t'épouse, comment pourrais-je dépenser ton argent durement gagné ? Bien sûr, je ne prendrai pas un sou ; j'économiserai partout où je le pourrai. »
« Ça ne te fait rien de dépenser l'argent durement gagné de Steve ? » demanda Qian Duoduo en riant.
« Je me sentais mal à ce sujet, alors je ne les ai pas tous achetés sur le champ, c'est pourquoi je me sens si mal maintenant. » Yi Yi se redressa et répondit, à moitié sincèrement, ce qui fit froncer les sourcils à Qian Duoduo.
Désireux de prolonger un peu la conversation, la porte du café s'ouvrit et un homme entra, vêtu d'un pull beige en maille sur une chemise bleu clair et portant des lunettes à monture fine qui lui donnaient un air studieux. Sans regarder autour de lui, il se dirigea droit vers eux.
C'était Ye Mingshen. Yiyi l'aperçut en premier et la complimenta ostensiblement : « Duoduo, tu es si féminine aujourd'hui, c'est rare de te voir comme ça. »
« N'avais-je pas dit que j'avais un rendez-vous ce soir ? Même une guenon devrait savoir se faire belle avant de conquérir le cœur de Monsieur Singe, non ? » Qian Duoduo parlait toujours sans détour.
Yi Yi buvait son café lorsqu'elle entendit cela et faillit le recracher, oubliant toute retenue. Ses yeux s'écarquillèrent. « Pour qui brossez-vous la fourrure ? » « C'est un honneur. » Avant même que Qian Duoduo puisse répondre, une intervention très courtoise retentit au-dessus d'elle. Levant les yeux, elle croisa le regard de Ye Mingshen. Cette fois, ce fut au tour de Qian Duoduo de faillir recracher son café.
Chapitre vingt-trois
Après avoir vu Qian Duoduo et Ye Shenming partir, Yiyi prit nonchalamment son sac et sortit.
Debout au carrefour, attendant que son chauffeur amène la voiture, on était déjà en mars et le vent dans les rues de Shanghai était encore glacial. Elle enfouit son menton dans le col de fourrure de son manteau. De l'autre côté de la rue se trouvait l'un des quartiers commerçants les plus luxueux de la ville, un endroit qu'elle fréquentait assidûment et qu'elle connaissait comme sa poche. Mais aujourd'hui, elle n'avait aucune envie de le traverser
; elle voulait juste rentrer chez elle au plus vite et se réfugier seule dans sa chambre.
Le choc de l'hallucination persistait. Elle sortit la main de la poche de son manteau
; les longs gants d'agneau étaient un peu difficiles à enlever, alors elle les retira délicatement, doigt après doigt, exposant enfin sa main à l'air froid. L'alliance lui allait parfaitement, les diamants finement sertis, l'or rose enlaçant le platine, l'encerclant deux fois.
C'était si éblouissant ! Dès qu'elle l'aperçut, elle l'aima tellement qu'elle le contemplait toute la journée. Elle écartait les doigts et le regardait, et il reflétait la lumière du ciel et celle des lampes. Même dans la nuit la plus noire, pourvu qu'il y ait une lueur, il scintillait et brillait.
Une voiture s'est lentement arrêtée devant elle, le long du trottoir. Elle a retiré sa main, ouvert la portière arrière et est montée. Dès qu'elle a refermé la portière, elle a compris que quelque chose n'allait pas.
Quelle imprudence ! Bien qu'il s'agisse du même modèle, l'intérieur a été entièrement repensé pour un luxe extrême, et les couleurs sont complètement différentes. Elle a même raté une autre voiture dans la rue. Elle ne devrait vraiment pas se promener aujourd'hui.
« Je suis désolée, j'admets mon erreur. » Elle s'excusa, puis se dirigea de nouveau vers la porte.
Un clic sec et sonore retentit, et la voiture démarra. La conductrice ne se retourna pas, mais répondit par deux mots, brefs et percutants
: «
C’est exact.
» Elle aperçut ce visage disparu depuis si longtemps dans le rétroviseur, puis porta ses mains à sa bouche. Le gant qu’elle tenait tomba à ses genoux, et la bague brillait encore.
Alors que la voiture accélérait, l'homme jeta un coup d'œil en arrière vers elle. Ses lèvres étaient toujours aussi fines que des lames, et ses sourcils toujours aussi brillants et fins. Il s'avérait que les miracles existent bel et bien. Huit ans avaient passé, et il n'avait pas changé d'un iota. C'était terrifiant que Feng Shuang l'ait laissé partir.
Ye Mingshen avait parfaitement entendu la conversation entre le singe mâle et la femelle, mais il garda son sang-froid. Il se dirigea vers la voiture et ouvrit la portière à Qian Duoduo avec une grande courtoisie, sans dire un mot, le visage impassible.
Qian Duoduo était trop apathique pour parler. Après une nuit aussi palpitante, elle ne désirait qu'une chose
: trouver un endroit où se reposer.
Ye Mingshen conduisait une berline Volkswagen argentée standard, avec un manteau de laine noir accroché à l'arrière, une tenue tout à fait convenable pour un professeur d'université.
Il conduisait de manière régulière et calme, et avant de parler, il lui adressait un sourire doux et chaleureux.
« Duoduo, que veux-tu manger ? »
Qian Duoduo eut une brève illusion. Ses paroles et ses gestes lui semblaient parfaitement naturels et familiers. Bien qu'ils n'en fussent qu'à leur deuxième rendez-vous, elle avait l'impression de vivre avec cet homme depuis vingt ans.
Ou cela signifie-t-il que si elle choisit cet homme, cette façon de s'entendre restera forcément la même pendant vingt ans ?
Est-ce cela qu'elle recherche ? Perplexe, elle aperçoit soudain le visage souriant du patron, comme celui du Père Noël – c'est l'heure des Oscars.
La vie est une pièce de théâtre, et j'ai déjà joué ce rôle solitaire. Une nouvelle scène doit commencer. Maintenant que je l'ai accepté comme le meilleur candidat pour mon futur partenaire, je dois tout faire correctement. Sinon, comment pourrai-je atteindre l'autre rive, étape par étape
?
Ayant compris cela, Qian Duoduo sourit et se comporta comme une dame, en disant : « Vous pouvez décider. »
Ses paroles, douces et gracieuses, associées au sourire radieux de Qian Duoduo, créèrent une scène rare et charmante. Ye Mingshen, concentré sur la route, la regarda en conduisant et lui rendit son sourire, tout naturellement.
Un instant, leurs rires réchauffèrent l'atmosphère dans la calèche, mais Qian Duoduo savait au fond d'elle qu'il y faisait encore froid. Incapable de lire dans les pensées d'autrui, elle baissa la tête après avoir ri et reprit son chemin d'un pas assuré, feignant d'être une dame traditionnelle. Quel mal y avait-il à être une dame traditionnelle ? Les dames traditionnelles sont plus faciles à marier.
Ye Mingshen se faufila habilement dans les ruelles étroites de la ville et finit par garer sa voiture dans une impasse tranquille. Au coin de la rue se dressait un bâtiment isolé, sans aucune enseigne. Qian Duoduo, l'air perplexe, sortit de la voiture.
« Ce n’est pas chez moi. Même si c’était la Planète des Singes, on n’en est pas encore là, n’est-ce pas ? » Il tendit la main, poussa la porte et se retourna pour lui sourire.
Il s'avéra qu'il s'en souvenait parfaitement. Malgré son insensibilité, Qian Duoduo fut gêné un instant et détourna la tête, faisant semblant de ne pas entendre.
Le petit bâtiment abritait autrefois un restaurant coréen. Le propriétaire, un Coréen, s'affairait à servir les plats. L'air était embaumé de grillades, et les quelques tables étaient bondées de gens qui faisaient griller de la viande, buvaient et riaient bruyamment en coréen
; l'ambiance était très animée.
Il n'y avait pas de menu. Ye Mingshen fit signe à la propriétaire, qui portait un tablier bleu, de deux doigts. Celle-ci hocha la tête et sourit de loin avant de filer en cuisine.
Qian Duoduo s'assit sur la chaise qu'il avait tirée. «
Vous connaissez cet endroit
?
» «
Pas vraiment, je suis juste venu une fois avec un ami.
»
Qian Duoduo l'imita en levant deux doigts, demandant avec curiosité : «
Ça lui fait comprendre
?
» «
Je lui ai juste dit que quelques invités étaient arrivés.
» «
Qu'est-ce que tu veux manger
?
» «
Le patron décide tous les matins.
»
C'était une réponse brillante. Qian Duoduo commença à regarder avec impatience la petite cuisine dont le rideau était suspendu dans la pièce, tandis que l'arôme de viande emplissait l'air.
Deux assiettes de viandes variées furent servies, accompagnées de feuilles de laitue d'un vert éclatant, avec une généreuse quantité de sauce dans deux plats de couleurs différentes.
Ye Mingshen badigeonna la plaque de cuisson d'huile d'un geste expert à l'aide de pinces. Les tranches de viande, d'un rouge éclatant et d'une épaisseur uniforme, grésillèrent sur la plaque avant de blanchir rapidement. Qian Duoduo, qui avait passé la journée à partager un petit gâteau avec Yiyi au café, sentit soudain sa bouche s'emplir d'une salive irrésistible, incapable de garder plus longtemps son calme.
Elle aurait voulu s'occuper elle-même des brochettes, mais Ye Mingshen lui offrit un service impeccable. Il badigeonna les tranches de viande de deux couches de sauce, les enroula dans des feuilles de laitue, puis les lui tendit. Ses doigts étaient longs, mais ses ongles très carrés, ce qui les faisait paraître encore plus appétissants sur le fond vert vif de la laitue.
Non, non, se reprit Qian Duoduo, frustrée. Bien sûr, le plat le plus délicieux était le bœuf coréen, savoureux et parfumé. Comment pouvait-elle avoir si faim qu'elle en délirait ?
La recommandation personnelle du patron était en effet extraordinaire. Dès la première bouchée, l'arôme légèrement grillé de la viande, le croquant de la laitue et la sauce riche et savoureuse firent froncer les lèvres à Qian Duoduo, plisser les yeux et s'exclamer « Mmm ! » d'admiration.
"Délicieux ?" "Un délice venu du ciel, c'est comme au paradis."
Ye Mingshen rit : « Si facilement satisfaite ? » Un bon repas détend, et Qian Duoduo, lasse des soucis de la journée, redressa la tête en souriant : « Ce n'est pas si simple, mais il est rare de pouvoir profiter d'un moment comme celui-ci, alors j'ai oublié tout le reste. »
« Tu as beaucoup de soucis ? » « Qui n'en a pas ? » « Par exemple ? » « Le travail, l'âge, les attentes des parents. » « L'âge compte comme un souci ? »
« Bien sûr, c’est différent pour les hommes. » Qian Duoduo prit lui aussi les pinces à barbecue et l’imita. « Il y a toujours de la pression, mais un peu plus tard. » Ye Mingshen sourit.
« Un peu plus tard ? Combien de temps cela représente-t-il ? » « Envisageriez-vous un homme célibataire de 45 ans ? »
« Hmm… » L’atmosphère était détendue. Qian Duoduo leva les yeux au plafond, puis sourit. « Si je ne suis pas vierge, il y a une autre condition
: j’ai déjà plus de quarante ans. »
Ye Mingshen éclata de rire, chose rare chez lui. « L'une des conditions ? Et la seconde ? »
Le crépitement de la viande dans l'assiette embaumait l'air. La conversation prit peu à peu un tour plus léger, et Qian Duoduo, parfaitement détendue, ajouta d'un regard furtif : « Ou peut-être que ce serait le coup de foudre, nos regards se croisant et des étincelles jaillissant. Bien sûr, je l'accepterais sans condition. » Son sourire s'estompa légèrement, puis il se pencha nonchalamment pour emballer un autre morceau de viande, qu'il lui tendit avant de s'essuyer les mains d'un mouchoir, ses gestes lents et précis. « Des étincelles comme ça, ça ne dure pas, tu ne crois pas ? »
Qian Duoduo était rongée par les regrets. Elle n'avait pas bu une goutte d'alcool ce soir-là et avait même oublié son intention initiale de se faire passer pour une dame. Quelle idiote !
Chapitre vingt-quatre
Il était assez tard lorsqu'elle rentra chez elle. Qian Duoduo leva les yeux et vit que la lumière de son salon était encore allumée ; ses yeux tressaillirent involontairement.
Ye Mingshen avait déjà fait le tour de la voiture pour ouvrir la portière. C'était l'hiver, et le quartier était calme, plongé dans une faible lumière. Lorsque Qian Duoduo est sortie de la voiture, il lui a même tendu la main pour la retenir, en lui disant
: «
Fais attention où tu mets les pieds.
»
Inquiète que sa mère l'attende encore en haut pour la gronder, Qian Duoduo sourit et dit au revoir d'une voix un peu précipitée : « Je me suis bien amusée aujourd'hui, merci, je monte maintenant. »
En entrant dans le bâtiment, elle n'entendit pas le démarrage d'une voiture derrière elle. Qian Duoduo jeta un coup d'œil en arrière et vit Ye Mingshen toujours là. Il esquissa un sourire en la voyant se retourner, puis baissa la tête et ouvrit la portière côté conducteur.
La prochaine fois, n'oubliez pas de demander à cet homme s'il a reçu une véritable éducation de gentleman en Angleterre — s'il y a une prochaine fois.
Lorsque les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, Qian Duoduo cherchait encore ses clés à tâtons, les yeux rivés au sol. Soudain, les portes s'ouvrirent brusquement devant elle et le visage souriant de sa mère apparut. « Duoduo, tu es rentrée ! »
Qian Duoduo était flattée et émue, n'ayant pas vu le sourire chaleureux et doux de sa mère depuis longtemps. « Maman, tu es encore debout si tard ? »
Tandis que sa fille accrochait son sac et enlevait son manteau, Mme Qian demanda : « Comment s'est passé ton rendez-vous ? » « Un rendez-vous ? » Elle se souvint alors de ce qu'elle avait dit avant de partir à midi : « L'as-tu vu ? »
«
N'importe quoi
! Elle nous observe par la fenêtre depuis des lustres
!
» «
Je ne voyais pas bien
», répondit Qian Duoduo, impuissante. Il faut dire que les femmes de la famille Qian sont toutes très directes.
« C’est Yiyi qui me l’a présenté ; je ne le rencontre que depuis deux ans. » « Que fait-il dans la vie ? » « Il est professeur d’université. » « Ah bon ? Comme votre père ! » Mme Qian joignit les mains. « C’est formidable ! »
«
Ils enseignent l’économie, en quoi sont-ils les mêmes
? Et qu’ont-ils de si bien
?
» «
Les professeurs sont compétents, tu sais
? Ils ont un emploi stable, ils ne font pas n’importe quoi et ils prennent soin de leur famille. Regarde ton père.
»
« Maman, ce n'est que notre deuxième rendez-vous. » Pourquoi dit-elle ça comme si elle allait se marier demain ?
« La deuxième fois est une bonne chose, cela signifie que vous aviez des sentiments l'une pour l'autre après la première rencontre. Continuez comme ça. » Mme Qian tapota l'épaule de sa fille et entra dans sa chambre, satisfaite.
Qian Duoduo soupira en regardant sa mère s'éloigner. Une fois dans la salle de bain, elle se sentait épuisée et n'avait même plus la force de prendre un bain.
Elle devait continuer à travailler ; c'était sa passion. Elle n'avait pas encore été promue, mais bien faire son travail était sa priorité. Qian Duoduo, trente ans, croyait toujours que le travail acharné finit toujours par payer.
Mais le mariage… en repensant au dernier sourire de Ye Mingshen, si parfait qu’il semblait avoir été mesuré à la règle, un professeur d’université, un emploi stable, son objectif en matière de rencontres était de trouver une partenaire commerciale à épouser, ce qui coïncidait avec ses propres pensées, de quoi d’autre pouvait-elle être insatisfaite ?
Et puis il y a Xu Fei, qui semble être tombée du ciel. Elle voit clairement son reflet dans le miroir se transformer soudain en une expression féroce, puis en un profond désespoir. Que faire ? Le nouveau directeur est ce jeune homme ridicule qui, à l'époque, avait bêtement tenté de l'inviter à dîner, tandis qu'elle est maintenant cette aînée naïve qui, après avoir bu, a inexplicablement embrassé son patron.
Bon, ce ne sont pas les pires ni les plus honteux. Le pire, c'est que le lendemain matin, encore parfaitement consciente, elle n'a pas pu contrôler ses réactions instinctives et n'a cessé de repenser à ce baiser. Qian Duoduo, qui avait des principes, s'était complètement ruinée de sa propre main.
Qian Duoduo se regarda dans le miroir et esquissa un sourire amer. Finalement, elle recula d'un pas et s'assit sur la cuvette des toilettes, immobile pendant un long moment. Les coudes repliés sur les genoux, elle finit par enfouir son visage dans ses mains.
Que faire ? Ils devront bien finir par se rencontrer. Lundi matin, c'est la réunion habituelle. Même si elle demande une mutation à l'étranger maintenant, même si elle s'accroche à l'ancien directeur et le supplie de quitter la Chine avec elle, il est trop tard. Le visage toujours enfoui dans ses mains, elle gémit. Qian Duoduo, une femme de principes, avait trop honte pour affronter qui que ce soit.
Chapitre vingt-cinq
Quand Qian Duoduo ne voit plus d'issue, elle appelle Yiyi avant de se coucher. Le téléphone sonne longtemps avant qu'on ne réponde. La voix d'Yiyi est un peu étrange, comme si elle était agitée mais qu'elle s'efforçait de se calmer, et elle parle donc par bribes, de façon abrupte.
Qian Duoduo demanda, perplexe : « Yiyi, que fais-tu ? »
« Je suis occupé(e), puis-je vous rappeler plus tard ? »
Plus elle écoutait, plus quelque chose lui paraissait étrange. Jetant un coup d'œil à la petite horloge sur la table de chevet, Qian Duoduo comprit soudain quelque chose et rougit. Puis, un peu gênée, elle dit
: «
Steve est de retour
? Je suis vraiment désolée de vous avoir dérangé. Je raccroche.
»