Yueyao había decidido pasar el día con Keke. Tenían todo el día para jugar, así que no había prisa. Sin embargo, al ver la mirada codiciosa de la pequeña, Yueyao aceleró el paso y la siguió, charlando con una sonrisa: «Abundancia de Jade Dorado, ¿no es un plato que el Chef Imperial puede aprender a preparar? En el juego, dicen que repone la energía. Me pregunto si se puede sacar del espacio».
«Todo lo que se pueda fabricar dentro de este espacio debe ser creado por el propio dueño antes de poder sacarlo, a excepción de los artículos de la tienda. Incluso si consigues los planos en una mazmorra y lo compras con oro, aún así puedes sacarlo». Después de que Coco terminó de hablar, no notó ningún cambio en la expresión del dueño, así que probablemente adivinó a qué se refería.
"Ya sean juegos de generaciones posteriores o este espacio de juego portátil, si quieres tomar atajos, primero tienes que pagar las consecuencias". Yueyao pensó en algunos juegos de generaciones posteriores, como Palace Scheme, que tenía mazmorras que podían proporcionar muchos planos de diseño de tiendas, así que al menos dejaba una salida a la gente.
Los dos caminaron hacia la taberna con paso insatisfecho. Coco escuchó las palabras de su amo, que parecían un suspiro, pero sin comprender las sutilezas que se escondían tras ellas, dijo con un dejo de confusión: "¿No es así como debería ser? El espacio de juego ya es asombroso. Con su amo, prácticamente no hay nadie en el mundo humano que pueda rivalizar con él. El poder y la riqueza se pueden obtener a voluntad. Si aún así quieres tomar atajos, naturalmente tendrás que hacer algunos sacrificios".
La gente tiende a tentar a la suerte. Si no existieran tales restricciones, y si no fuera por su aversión natural a la lucha, Yueyao se habría perdido hace mucho tiempo, soñando con dominar el mundo sin cesar, y ni siquiera sabría cómo murió al final.
Sin dirigirle una palabra más a Coco, los dos llegaron a la entrada de la taberna en un abrir y cerrar de ojos. En cuanto entraron, la dueña, vestida con un traje Tang verde y con una sonrisa ligeramente desenfadada, se acercó a saludarlos diciendo: «¡Oh, qué honor tener un invitado tan distinguido! Realmente hace brillar mi humilde taberna. Por favor, tomen asiento y permítanme servirles una tetera de té exquisito. Es un regalo personal; no se vende en el mercado».
Después de saludarlos e invitarlos a sentarse, Yueyao se dio la vuelta y se dirigió al patio trasero, teniendo finalmente la oportunidad de observar bien la taberna.
La taberna era un típico edificio de dos plantas de la antigüedad, con las puertas abiertas de par en par y ventanas laterales que se podían abrir, lo que hacía que el interior fuera muy luminoso. La madera no tenía un color específico, lo que le daba un aspecto más elegante. Solo había seis mesas y sillas en la planta baja, dispersas por la sala. La mesa donde estaban sentadas Yueyao y su compañera estaba justo delante de la barra. Tras mirar a su alrededor, no encontraron a nadie más. Pensaron que, cuando habían jugado antes, debería haber camareros entre los enemigos de la escena. ¿Sería posible que los títeres de los enemigos en esta escena fueran diferentes del dueño y gerente de la taberna?
«Coco, ¿es la dueña la única ocupada en una tienda tan grande? Cuando estaba en una misión en los aposentos de los sirvientes, tuve que derrotar al eunuco llamado Piedrapequeña. Cuando llegué allí, vi a todos los títeres de pie a un lado.»
Maestro, tal vez no lo sepa, pero las marionetas que debe derrotar en sus misiones están controladas por la dueña de la taberna. A ella no le gustan esas marionetas de bajo nivel, torpes y groseras, por no hablar de esos plebeyos feos e indisciplinados. Además de ordenarles que limpien la casa todos los días, suele dejarlas en un rincón del patio trasero y no le gusta que estén en la taberna con demasiada frecuencia.
"Zorrita tiene razón. De todas las tiendas de esta ciudad, los títeres que recibimos el farmacéutico y yo no solo eran feos, sino que sus modales eran insoportables. De verdad, no sé a qué deidad ofendí para tratar así a una mujer tan débil."
En algún momento, la dueña apareció en la mesa y, mientras se quejaba en tono de broma, sirvió a los dos un té aromático.
Cuando Yueyao oyó a la casera quejarse, le pareció gracioso. No es que hubiera ofendido a ninguna deidad; simplemente era un problema de los desarrolladores del juego. Como mucho, las deidades eran demasiado perezosas para hacer cambios y simplemente copiaron la versión existente.
"La dueña realmente pensó que eran desagradables a la vista, así que encontró un trozo de tela y lo cortó para cubrirles la cara. De esa manera, no se les ve la cara. Siempre debería haber alguien que se encargue de las cosas en este restaurante. De lo contrario, sería un desperdicio del talento del dueño tener que hacerlo todo él mismo."
Yueyao no intentaba halagarla; simplemente, la taberna estaba demasiado vacía. Aunque su nivel no era lo suficientemente alto, y las marionetas de alto nivel con consciencia en el lugar aún no podían abandonar sus respectivos sitios, la taberna y las tiendas necesitaban estar más concurridas para tener un ambiente animado.
La dueña sabía lo que estaba pensando, pero solo sonrió y negó con la cabeza sin decir nada. De repente, al recordar algo, sonrió y cambió de tema, diciendo: «Te vi llegar y estaba ocupada rellenándote el té. Me pregunto qué te gustaría comer. Aunque no tenemos mucho personal, sí tenemos algo de comida. No parece que vayas a pedir nada especial. El té Jade Linglong, el té con miel y el té Golden Jade Abundance están recién hechos. Incluso si no los necesitas, están ricos».
Hoy, las dos simplemente paseaban. Como había comida deliciosa, no pudieron resistirse. Aunque el cuerpo de Yueyao era un sustituto de una marioneta y no sentía hambre ni saciedad, aún podía saborear la comida. Además, viendo a Coco sentada a su lado con una expresión de expectación, seguramente ella también tenía hambre. ¿Qué más se podía decir?
«Confío en las habilidades culinarias de la casera, así que por favor, danos suficiente para comer». Después de tomar leche materna todo el día afuera, Yueyao no tenía ningún sabor en la boca. Por mucho que comiera dentro, seguiría teniendo hambre afuera. Quizás sería bueno satisfacer sus antojos.
Al ver las expresiones de hambre de los dos niños, la dueña no tuvo tiempo de decir nada y se apresuró a ir al patio trasero a traerles comida.
Tras una comida satisfactoria, al ver los platos y cuencos vacíos sobre la mesa, el amo y su mascota se relamieron y se apartaron. Observaron el camino sencillo y limpio y percibieron el tenue aroma de los crisantemos que flotaba en el aire. Aunque era tan débil que casi imperceptible, Yueyao ya no era la misma de antes. Por no hablar del aroma de las flores que estaban justo al otro lado de la pared; podía olerlo incluso a distancia.
Simplemente paseaban y se divertían, pero en el camino hicieron algunos recados menores. Eran inofensivos y no causaron ningún problema, así que tanto el amo como la mascota estaban muy interesados en recorrer la ciudad.
En plena noche, Yueyao calculó la hora y pensó que era momento de salir, dejarse ver, tomar unos sorbos de leche y tranquilizar a su madre. Ya había salido dos veces antes, y las dos nunca se separaban.
Para cuando Yueyao finalmente salió del lugar, ya había amanecido. Escuchó a la criada que la esperaba afuera decir que el amo ya estaba esperando en el patio delantero, instando a la señora a prepararse lo antes posible, porque era hora de que comenzara el banquete de luna llena de Yueyao.
☆、22 Interés mutuo
Antes del amanecer, en un patio apartado del Jardín Xinya, las criadas y los sirvientes estaban ocupados, pero no en un caos. Ese día, la señora había terminado su cuarentena posparto y su hija pequeña cumplía un mes. El mes anterior, la niña había nacido con una constitución débil. El señor había llamado a un médico para que la examinara y, afortunadamente, no era nada grave. Sin embargo, los habitantes de la mansión no podían respirar tranquilos. Impulsada por un capricho, la señora pensó en invitar también al médico imperial para que examinara a su marido, solo para descubrir que el señor padecía una dolencia oculta en el cerebro.
Al ver a la mujer atrapada en la sala de partos y a los sirvientes de la familia Du, que habían sido llevados al palacio y no habían regresado en días, se llenó de miedo y angustia. Afortunadamente, la mujer finalmente terminó su cuarentena posparto, lo que tranquilizó a los sirvientes de la mansión, aunque sabían que la enfermedad de su amo aún no se había curado.
Por ello, los sirvientes del Jardín Xinya rebosaban de alegría al pensar en ver a su ama al amanecer. Cuando Du Ruhui entró en el patio y vio las sonrisas en los rostros de las criadas y los sirvientes, pensó que por fin podría ver a su ama. En el futuro, no tendría que ir a una hora específica para ver a su hija menor. Estaba muy preocupado por su enfermedad oculta y los asuntos turbios de la mansión, y por fin sintió alivio.
Du Ruhui alzó la vista hacia el cielo que se iluminaba gradualmente, pero aún no veía aparecer a su esposa, lo que le provocó cierta inquietud. Habló consigo mismo, como preguntando: «Ya es de día, ¿por qué no ha salido mi esposa? Hoy se celebra la luna llena de Yueyao, y pronto llegarán los funcionarios y sus esposas de las distintas mansiones. Como anfitrión, no puedo hacer esperar a mis invitados».
La voz de Du Ruhui no era baja. No solo el mayordomo Ruan, que lo seguía, la oyó con claridad, sino también las criadas y los sirvientes que entraban y salían de la casa. Al ver la mirada que le dirigió el mayordomo Ruan, una criada joven entró apresuradamente en la casa. Poco después, Su'e salió, se adelantó e hizo una reverencia respetuosa, diciendo: «Señor, ¿por qué espera? Es muy temprano y hace frío. La señora se levantó temprano pensando que podría almorzar con usted, pero, por desgracia, la joven se despertó y ahora está muy inquieta y caprichosa. La estamos convenciendo para que se cambie de ropa».
Du Ruhui era muy consciente de lo apegada que estaba su hija menor a su esposa desde que regresó a la mansión hacía más de medio mes. Además, la depresión y la somnolencia de su hija los preocupaban a diario. Acababan de recibir noticias del doctor Liu de que había mejorado mucho en los últimos días, así que, naturalmente, la mimaron aún más, por temor a que causara más problemas.
Al oír a Su'e decir esto, Du Ruhui soltó una risita nerviosa y no le quedó más remedio que marcharse. Pensó que alguien llegaría en una hora y que tenía que revisar algunas cosas. «Ya que es así, dígale a la señora que no hay prisa. Me encargaré primero de los asuntos de la mansión. Pero solo puedo darle una o dos horas. Las damas y las hijas de otras mansiones también llegarán poco a poco, y ella deberá estar preparada».
Al oír las palabras de su esposo, Su'e pensó que la dama finalmente había logrado comunicarse. Rápidamente hizo una reverencia en nombre de la dama y respondió respetuosamente: «La dama ya me había dado instrucciones para que preparara estas cosas. El salón principal es para que el señor reciba a sus amigos de la misma corte, mientras que el salón lateral, que es un poco más pequeño que el principal pero está exquisitamente amueblado, es para que la dama reciba a las damas de la corte que han venido».
Qianniang nunca le había causado preocupación por los asuntos triviales de la casa. Solo por la coincidencia de que todo sucediera a la vez esta vez, entró en pánico. Du Ruhui asintió, indicó en silencio que comprendía y se marchó con Ruan Xiang sin decir nada más.
Al ver que el amo se marchaba sin mostrar disgusto, Su'e suspiró aliviada y regresó rápidamente a la casa para informar a su ama.
Tras mantener la puerta de la habitación cerrada durante un mes entero, Qianniang se despertó temprano y ordenó que la abrieran. No había notado nada extraño, ya que las puertas y ventanas estaban siempre abiertas. Aunque sabía que su marido había regresado a la mansión, había conversado con él a través de las puertas y ventanas. Aun así, se sentía un poco agobiada. Quizás el hecho de poder salir hoy y oler la fragancia de las flores que traía la brisa hizo que su ánimo mejorara considerablemente.
Qianniang miró a su hija, que estaba llena y vestida de rojo festivo, y sonrió dulcemente. Escuchaba a su preciosa hija, que sostenía un colgante de jade que le había regalado He'er y hablaba con aparente inocencia. De vez en cuando respondía con algunas palabras, lo que le resultaba bastante divertido. Aunque sabía que en su mayoría no se entendían, Qianniang, que por fin había tenido a su única hija a su edad, aún lo encontraba muy interesante.
—Señora, Su'e le ha transmitido todas las instrucciones del Maestro —dijo Su'e al entrar en la habitación y dirigirse a los pies de la cama.
"Sí, ¿el maestro tiene alguna instrucción?" Qianniang confiaba en Su'e, así que no dijo mucho después de oírla decir eso, y solo preguntó.
Qianniang y su esposo llevaban tiempo sin verse. Aunque podían intercambiar algunas palabras a través de la ventana cada día, ella siempre temía que el aire viciado de su reciente parto pudiera molestar a su marido, que ya padecía una enfermedad oculta. Por eso, no se atrevía a dejar que las criadas abrieran la ventana para comprobar si su esposo estaba bien. Sin embargo, al ver la puerta y la ventana abiertas, pensó que pronto podría volver a verlo, así que reprimió su ansiedad y solo dejó que Su'e saliera a hablar con su esposo.
"No es nada grave. Solo dijeron que en una hora más o menos, la gente que vino a la celebración de la luna llena de la joven debería entrar a la mansión. Mi esposo, pensando en el arduo trabajo de mi esposa, fue al jardín delantero a vigilar y te dijo que no llegaras tarde." Sabiendo que su esposo se preocupaba por ella, Su'e dijo con una expresión feliz.
Al ver a Su'e así, Qianniang supo que se alegraba por ella. Ahora que tenía una hija, su esposo también le prestaba atención. Aunque la enfermedad oculta de su esposo no se había curado, con los médicos imperiales del palacio y el hecho de que todos la conocían desde hacía tiempo, no habría mayores problemas si actuaban con cuidado. Debería estar agradecida.
Aunque eso es lo que dijo el amo, todavía se siente un poco indispuesto, y soy yo quien debería estar ocupado con los asuntos de la mansión. Mi joven ama me quiere mucho, y ahora que ha despertado, no puede separarse de mí. Hoy es la celebración de la luna llena de mi joven ama. Probablemente el amo aún no ha dejado ir a los dos jóvenes a la escuela. Envía a alguien a invitarlos primero para que jueguen en la sala principal. Con He'er allí, Yueyao no debería llorar. Así, podré ir al patio delantero a ayudar al amo.
Tras decir esto, Qianniang pensó en su hija. Incluso a tan corta edad, sabía distinguir entre parientes cercanos y lejanos. Cuando estaba despierta, no lloraba ni armaba un escándalo al verla a ella, a su amo y a sus dos hermanos. Sin embargo, si solo veía a las criadas y sirvientes, o incluso a Lan'er, quien la cuidaba a diario, sin duda armaba un gran alboroto.
Sabiendo cómo reaccionaría la joven al llorar, Su'e no se atrevió a demorarse más. Rápidamente hizo una reverencia a la señora y se retiró, luego ordenó apresuradamente que invitaran al joven amo y también envió a alguien al patio principal para averiguar cuántos años permanecería la joven allí.
Después de que Qianniang terminara de ordenar, Su'e le indicó a la persona que había ido a revisar el patio principal que regresara. El portero también comunicó que el joven amo de la mansión había entrado al patio.
Después de que Yueyao emergiera del espacio y comiera y bebiera hasta saciarse, la desnudaron sin oponer resistencia y la vistieron con un atuendo muy festivo. Fingió ser tonta y jugó con el colgante de jade mientras escuchaba a escondidas la conversación sobre por qué estaba tan ocupada ese día.
Ahora que sabía que era su celebración de luna llena, se dejó manipular obedientemente. Lan'er la llevó cómodamente a buscar a su hermano pequeño. Tras haber recorrido la mansión varias veces, Yueyao sabía que, si bien la mansión se parecía en cierto modo a las casas con patio de las dinastías Ming y Qing, seguía siendo bastante diferente. Los distintos patios de la mansión estaban construidos de forma escalonada y ordenada, y también había corredores que conectaban las casas principales. No estaban dispuestos de forma pulcra en fila.
Durante las dinastías Sui y Tang, los eruditos gozaban de un alto estatus social, y sus mansiones solían estar diseñadas como jardines. Yueyao no sabía con exactitud cuánto terreno ocupaba la finca de la familia Du, pero podía ver que cada patio tenía un estanque o piscina, y que islas, árboles, puentes y senderos se intercalaban por todo el jardín. Sin mencionar las colinas artificiales y los parterres, Yueyao, a quien siempre llevaban en brazos por el patio y le permitían respirar el aire fresco, sentía un impulso irrefrenable de crecer rápidamente para poder correr por todo el patio.
El patio donde Qianniang dio a luz no estaba ni muy cerca ni muy lejos de la casa principal, así que no tardó mucho. Siguiendo el pasillo, pronto llegó a la casa. Aunque el parto de Qianniang no fue particularmente peligroso, el hecho de que su hija y su marido estuvieran enfermos después le causó preocupación diaria y, a la larga, perjudicó su salud. Las ancianas que habían dado a luz antes lo sabían, así que cuidaron de Qianniang con especial atención.
El calor de agosto ya era insoportable, pero por suerte había mucha agua en el jardín y los árboles altos proporcionaban sombra, con un césped verde y frondoso. Habíamos elegido el jardín con antelación y, aunque estaba un poco húmedo, era perfecto para disfrutarlo en pleno verano.
De lo contrario, aunque Qianniang no lo soportara, las criadas y los sirvientes que la atendían, pensando en la dama, realmente no se atreverían a poner recipientes con hielo en la habitación para aliviar el calor del verano.
Sin embargo, la señora estaba muy preocupada durante su menstruación. Aunque consultó a un médico para obtener una receta y se alimentó bien, no lograba recuperarse. Todos le aconsejaron que esperara a recuperarse por completo antes de salir, pero últimamente estaba muy preocupada por el amo y la joven, así que no podía quedarse quieta.
Incapaces de convencerla de lo contrario, la multitud solo pudo observarla. A pesar del calor sofocante, Qianniang seguía vistiendo una capa ligera, y tras lo que tarda en beber una taza de té, una fina capa de sudor apareció en su frente.
Al ver la fina capa de sudor en la frente de la señora, Su'e le entregó rápidamente un pañuelo, le guiñó un ojo a la joven criada que estaba detrás de ella y, tras retroceder unos pasos, le susurró dos palabras: "Agua caliente", antes de apartar la mirada de la joven criada y seguirla para instar a la señora a que bajara el ritmo, ya que aún faltaba un poco para que terminara.
Qianniang pensó que no había sentido nada raro por dentro, pero le sorprendió el calor que hacía afuera. Siguiendo el consejo de Su'e, se puso un vestido bermellón con bordados dorados de peonías, que realzaba a la perfección su porte noble.
Tras haber estado mucho tiempo sin salir, su piel lucía aún más delicada y pálida después del lavado. Llevaba una capa de gasa de color amarillo claro sobre su ropa, que le confería un aire etéreo a la distancia. Sin embargo, hacía muchísimo calor. Aunque deseaba quitársela, pensó en la anciana que la había atendido y en las súplicas de las criadas, y también en su propia salud, así que no le quedó más remedio que apretar los dientes y soportarlo.
Pensando que ella misma sentía un calor insoportable, se preguntó cómo estaría su hija, que llevaba varias capas de ropa nueva y estaba envuelta en una colcha de brocado. Se apresuró a seguir a Lan'er.
"Lan'er, hace mucho calor hoy, ¿estás bien, jovencita?" preguntó Qianniang mientras extendía la mano y levantaba la colcha de brocado que cubría parcialmente el rostro de Lan'er.
"No se preocupe, señora. La jovencita no está sudando. Le acabo de tocar la cara y está tibia, igual que antes de que saliera", dijo Lan'er, ofreciendo una sugerencia al notar que la señora no sabía cómo determinar si la jovencita tenía calor.
Qianniang extendió la mano y tocó el rostro de Yueyao. Estaba limpio y ligeramente tibio. Asintió con satisfacción, luego levantó la vista hacia la puerta de la sala principal y vio a una criada afuera. Sabía que la criada estaba al servicio de Du He y rápidamente condujo a todos hacia allí.
☆、23 Tan cursi
La mansión de la familia Du, que no había tenido ningún acontecimiento feliz durante mucho tiempo, fue decorada con faroles y coloridas guirnaldas a primera hora de la mañana, y se colgó seda roja en la puerta, lo que le daba un aspecto muy festivo.
«Bien, bien otra vez, perfecto, así mismo, cuélgalo rápido». Tras seguir al maestro fuera del Jardín Xinya, Ruan Xiang echó un vistazo para ver cómo iban los preparativos. Al ver que las linternas que colgaban de la puerta estaban un poco torcidas, ordenó a alguien que subiera y las enderezara.
«Mayordomo, la señora realmente ha dado un giro a su vida después de dar a luz a su pequeña. Para celebrar el primer mes, hemos enviado invitaciones por todo Chang'an». Al ver al mayordomo Ruan examinar con tanto cuidado hasta las linternas más pequeñas, el mayordomo Liu Er, encargado de los asuntos varios en el patio delantero, suspiró.
Cuando Ruan Xiang escuchó las palabras de Liu Er, se giró y lo miró. Desde el día en que la señora se casó con el señor, ella era la legítima dueña de la mansión. No había necesidad de que la joven elevara su estatus. Sin embargo, no mucha gente en esta mansión podía verlo con claridad. Aunque no quería prestarle mucha atención, Liu Er era, después de todo, la dote de la señora, y aún así debía mostrarle respeto.
“Una dama es una dama. Incluso sin concubina, se casó con el amo por los cauces legales, así que el amo, naturalmente, la valora mucho”, dijo Ruan Xiang a Liu Erming con voz desprovista de emoción, exponiendo los hechos.
Bajo la mirada penetrante del mayordomo Ruan, Liu Er escuchó esas palabras sin poder moverse. Parecía comprender algo, pero antes de que pudiera entenderlo, el mayordomo Ruan desvió la mirada y se giró para comprobar si había suciedad en el camino frente a la puerta. Liu Er suspiró aliviado al ver que el camino no había sido despejado y que aún había muchas hojas caídas esparcidas frente a la puerta. Dejó de lado su comprensión momentánea y llamó rápidamente a alguien para que lo limpiara.
Con Ruan Xiang vigilando el patio delantero, Du Ruhui se sentía bastante tranquilo. Pensando que aún era temprano y que todavía no había visto a su esposa, su leve nerviosismo se fue calmando poco a poco. Dejó que el sirviente que estaba a su lado lo ayudara a vestirse. Llevaba una túnica color arena rojiza con nubes auspiciosas. Al ver el bordado familiar, llamó a un sirviente y preguntó: «La bordadora vino hace unos días y dijo que haría una túnica con ribetes verdes y negros. ¿De dónde salió esta túnica?».
Ninguna mujer, salvo la señora, tiene permitido entrar al patio del estudio del amo. Naturalmente, los hombres lo sirven a diario. Si bien estos hombres no son tan meticulosos como las mujeres, el amo goza de la confianza de Su Majestad y ostenta un alto cargo. Por supuesto, en el estudio se guardan muchos secretos que no pueden ser revelados. Se custodian diversos lugares del patio exterior, de modo que, incluso si hay ladrones o personas con malas intenciones, pueden resistirlos hasta cierto punto.
Dado que ese era el caso, todos en ese patio eran personas de confianza para Du Ruhui. Al oír la pregunta del amo, los sirvientes que lo ayudaban a lavarse y cambiarse de ropa no mostraron ninguna señal de pánico. Solo el sirviente que sostenía la túnica se adelantó e hizo una reverencia respetuosa, diciendo: «Le informo al amo que esta túnica fue enviada por Su'e desde el patio de la señora. Ella dijo que la señora ya la había confeccionado, pero que el diseño de nubes de buen augurio en el puño aún no estaba terminado, por eso tardó tanto en enviarse».
Du Ruhui contempló el auspicioso diseño de nubes en la manga. La parte más laboriosa de la confección de esta prenda era el bordado. Qianniang sabía que a él no le gustaba la ostentación y que su ropa era muy sencilla. Por eso, se dedicó exclusivamente al bordado. Una prenda con tantos motivos de nubes probablemente tardaría al menos tres meses en completarse. Todo gracias a su dedicación.
Se acarició suavemente la manga, pensando en las buenas intenciones de Qianniang. Se había sentido un poco reprimido desde que no la vio antes, pero finalmente lo dejó salir.
Sin embargo, ya sintiéndose asfixiado, recordó lo que le había dicho fuera de la habitación de Qianniang: que descansara un poco más y que él se encargaría de las cosas en el patio. Miró la carta en la esquina del escritorio y, sorprendentemente, se preguntó qué día era. Fingió no verla y salió del estudio. Sin embargo, no se dio la vuelta. Sus palabras aún dejaban claro a los sirvientes que el amo no podía desentenderse de los asuntos de Estado.
"Guarda con cuidado las cartas sobre la mesa, asegurándote de que no falte ninguna." Du Ruhui terminó de hablar sin girar la cabeza y, acto seguido, condujo a dos sirvientes fuera del patio hacia el jardín delantero para esperar a los invitados.
En cuanto a Qianniang, al entrar en la sala principal, vio a su hijo pequeño arrodillado. Después de todo, lo había cuidado desde niño. Aunque se había mudado del Jardín Xinya cuando él tenía seis años y rara vez había tenido palabras sinceras con él después, al volver a verlo sintió una cercanía excepcional.
Madre e hijo se acurrucaron y conversaron un rato. Fue Su'e quien le recordó a Qianniang que la había llamado y que tenía otras cosas que contarle. Hizo una seña a Xiaolan para que se acercara, señaló con su dedo a Yueyao, envuelta en una manta de brocado, miró a Du He con confianza y dijo con una leve sonrisa: "He'er, hoy es la celebración de la luna llena de Yueyao. Hay muchas cosas que hacer. Sabes que necesita que estemos con ella cuando está despierta. Tu padre no se encuentra bien y no puede trabajar demasiado. Debo ir al patio delantero a ayudar. Así que tendré que pedirte que cuides de tu hermana un rato".
Du He se llenó de alegría cuando su madre le dijo que cuidara de su hermanita, pero al verla, envuelta en una manta, sintió un escalofrío. Dudó un momento, levantando la vista como para negarse, pero al ver la leve sonrisa alentadora de su madre, su vacilación y su miedo desaparecieron. Al pensar en su hermanita escuchándolo recitar sus lecciones cada día, en su carita obediente, Du He pensó que no era tan aterrador después de todo. Apretó sus puñitos regordetes, abrió mucho los ojos, miró a Qian Niang y asintió con vehemencia, prometiendo: "Mamá, no te preocupes, cuidaré bien de mi hermana y no dejaré que le pase nada".
Cuando Qianniang vio al niño, se notaba la inquietud en sus ojos, pero aun así, con valentía, asumió la responsabilidad. Se sintió muy aliviada. Du He estaba allí para proteger a quienes aún no habían resuelto sus asuntos. Era difícil confiarle a su hija a un niño que ni siquiera tenía siete años. Ni siquiera Qianniang estaba preocupada; todos estaban inquietos.
Pensando que no tardaría en llegar alguien a la mansión, y que sería una noble de alto rango, esta hija sin duda sería llevada al patio delantero para que otros la vieran, para que pudiera estar frente a él y no ser atendida por la niña por mucho tiempo, se levantó y examinó bien a su hija, se inclinó para ayudarla a levantarse y luego pidió a alguien que se acercara, llevando a Du He y Lan'er, quien sostenía a Yue Yao, a una habitación que ya había sido preparada.
Qianniang observó cómo la joven sirvienta le hacía una reverencia, como mandaba la costumbre, antes de darse la vuelta y marcharse, y asintió con satisfacción. Su trato sincero había dado sus frutos. Al mirar a los sirvientes que estaban dentro y recordar que se hacía tarde, salió de la sala principal sin decir una palabra más.
Aunque ya existían taburetes plegables a principios de la dinastía Tang, en las mansiones de las familias aristocráticas, las mesas con patas de tablón, cojines y almohadones se colocaban principalmente a los lados. El asiento de la cabecera era más grandioso y exquisitamente elaborado que los demás. Du Ruhui se arrodilló detrás de la mesa principal, contemplando el mobiliario sencillo pero noble de la habitación, y asintió con satisfacción. Justo cuando pensaba que se estaba haciendo tarde, se levantó y se dirigió a la puerta principal para saludar al distinguido invitado. Ruan Xiang se acercó sin prisa, juntó las manos e hizo una reverencia, diciendo: «Maestro, la señora debería estar en el patio delantero cuando tome una taza de té».
«Oh, ¿se habrá dormido la señorita?», preguntó Du Ruhui. Si bien su hija menor era inteligente, su naturaleza apegada a veces resultaba un verdadero dolor de cabeza. Había mucha gente hoy, y debía de ser un caos. Si mantenía a su esposa a su lado, no se sentiría tranquilo. Por eso hizo esa pregunta.
—No vi venir a la señorita; debe de estar dormida —respondió Ruan Xiang tras pensarlo un momento.
Al oír que Qianniang no había traído a Yueyao con ella, Du Ruhui supuso que ya debía de haberse dormido, de lo contrario, teniendo en cuenta lo mucho que lloraba Yueyao, ¿cómo podría Qianniang soportar marcharse?
Antes de que Du Ruhui pudiera pensar más, levantó la vista y vio a Qianniang, vestida con un ruqun (un tipo de vestido tradicional chino) de color bermellón y bordado con peonías doradas, con una fina capa de gasa sobre los hombros, que parecía ser arrastrada por una suave luz dorada a sus espaldas. Quedó momentáneamente atónito.
Hasta que escuchó a Qianniang hacer una reverencia con gracia y decir en voz baja: "He fallado en mi deber, causando que mi esposo se preocupe por los asuntos del hogar".
Du Ruhui reaccionó y se levantó rápidamente para ayudarla. Al ver que, aunque se había aplicado una ligera capa de polvos, aún se veía algo demacrada, no pudo soportarlo y la consoló: "Qianniang, le das demasiadas vueltas. Tu esposo ha visto todas las dificultades que has soportado a lo largo de los años. Es solo que el niño es demasiado pequeño para entenderlo. Si toma partido, el nudo en su corazón será aún más difícil de desatar. Ahora que Gou'er ha crecido, debería poder distinguir entre el bien y el mal. Solo así podré acercarme más a ti. Pero aún así es difícil para ti".
Qianniang se sintió atraída por él debido a la inteligencia y perspicacia de Du Ruhui. Parecía que no había nada que él no supiera o no pudiera resolver, lo que la hacía intrépida en medio del caos. Ella solo deseaba vivir una vida tranquila y esperar en paz a que la guerra terminara.
A lo largo de los años, no ha sido competitiva, celosa ni ambiciosa. Simplemente ha seguido las instrucciones de su madre sobre cómo debe comportarse una esposa. Aunque la espera ha sido larga e insoportable, ella misma eligió este camino, así que, sean cuales sean las consecuencias, las asumirá todas.
Pero no estaba exenta de resentimientos. Alzó ligeramente la vista hacia la persona cuyo rostro parecía idéntico al de la primera vez que la conoció. Al ver la preocupación y la leve culpa en sus ojos, los labios de Qianniang se curvaron en una leve sonrisa. Negó suavemente con la cabeza y dijo en voz baja: «Qianniang no ha sido perjudicado. Cuando le prometiste a mi hermana que te casarías conmigo, y luego, en nuestra noche de bodas, dijiste borracho que no te casarías conmigo por la petición de mi hermana, Qianniang supo que había tomado la decisión correcta. Siendo la decisión correcta, ¿de qué hay que agraviarse?».
Tras escuchar las palabras de Qianniang, Du Ruhui se sintió abrumado por emociones encontradas y no supo cómo expresarlas. Solo pudo prometer: "Qianniang, mientras viva, jamás permitiré que sufras el más mínimo daño".
Cuando Qianniang escuchó las palabras de Du Ruhui, se asustó por un instante y dejó de hablarle sentimentalmente. Escupió varias veces y dijo: "¿Qué quieres decir con vivir un día más y no poder hacer nada? Solo quiero que vivas bien. Aunque pienses en tu hermana, sé que no me tratarás mal".
Tras decir esto, Qianniang vio que su marido iba a decir algo, así que rápidamente se giró para preguntarle algo a Ruan Xiang. Ninguno de los dos era una persona que se caracterizara por el amor y el afecto. Después de expresar sus sentimientos, Qianniang se sintió muy avergonzada y no quiso seguir mostrándose tan arisca.
Du Ruhui, de pie detrás de ella, observó las orejas sonrojadas de Qianniang, parcialmente ocultas entre su cabello. Amablemente, dejó de molestarla y simplemente escuchó su conversación con Ruan Xiang.