Yueyao negó con la cabeza, disgustada por la sugerencia de Gaoyang, y dijo: "Ay, no creo que valga la pena castigarme, pase lo que pase. ¿Por qué no me dejas desahogar mi ira primero y luego te daré otro latigazo cuando crea que merece la pena?".
Tras decir eso, antes de que Gao Yang pudiera volver a hablar, levantó la mano y le propinó un latigazo en el tendón de la corva, lo que provocó que Gao Yang, presa del pánico y tratando de escapar, cayera al suelo.
"¡Du Yueyao, no te dejaré escapar tan fácilmente! ¡Hongxiu, Tianxiang, regresen aquí ahora mismo!", gritó Gao Yang, con los ojos llenos de resentimiento mientras miraba a Du Yueyao, quien sostenía un largo látigo y tenía una expresión tranquila.
Yueyao negó con la cabeza con decepción y, con voz suave pero cruel, dijo: «Esto es solo el principio. Llevo años aprendiendo a usar el látigo, pero hace mucho que no lo toco. No sé si mis habilidades se han deteriorado. Espero no lastimar a nadie. Además, por favor, no grites, o el látigo te quebrará el espíritu, y entonces no será mi problema».
"¡No!" Gao Yang gritó de nuevo cuando el látigo de Yue Yao golpeó la mejilla de Gao Yang.
"Mira, todo está en rojo. Te dije que no hablaras, pero solo hay una línea visible. Si todo estuviera en rojo, no te darías cuenta." Yueyao vio que Gao Yang la escuchaba y la miraba levantar la mano, y rápidamente intentó levantar la suya para detenerla.
Una sonrisa cruel apareció en los labios de Yueyao. Había mucha gente que la quería allí, pero la vida restrictiva aún dejaba un demonio en el corazón de Yueyao.
Esta vez, alguien estuvo dispuesto a dar un paso al frente y pedirle que desahogara su ira, así que ¿cómo pudo Yueyao dejarlo pasar tan fácilmente?
Alzó la mano y azotó con precisión los tendones entumecidos del brazo de Gao Yang con dos latigazos. Al ver su rostro descubierto, sonrió dulcemente y, sin la menor vacilación, la azotó más de una docena de veces.
Entonces Gao Yang se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y se giró para bloquear el látigo, gritando de agonía.
Yueyao recordó que el tiempo apremiaba, así que no le importó dónde iba a atacar, sino que concentró sus ataques en los lugares que más dolían y donde era más difícil dejar marca.
Al oír los gritos, cuya voz había cambiado debido al dolor, supuso que era su princesa desahogando su ira y no se atrevió a acercarse para molestarla.
Las cinco criadas que las siguieron ya estaban bastante emocionadas al oír a las criadas de la familia Du hablar de los sucesos interesantes que ocurrían fuera del palacio. Ahora, temiendo que las dos criadas pudieran oír el ruido y causar problemas, comenzaron a charlar sobre lo que sucedía dentro del palacio.
La expresión algo impaciente de la mujer vestida de verde puso aún más nerviosos a los cinco, así que la llevaron a un lugar más alejado.
Gao Yang sintió un dolor abrasador por todo el cuerpo. Había pensado que sus gritos atraerían a las sirvientas para que la ayudaran a vengarse, pero incluso cuando su voz se volvió ronca, nadie acudió. Sabiendo que nadie podría salvarla esta vez, no se atrevió a ser más terca y suplicó piedad: "Me duele mucho, por favor, dejen de golpearme".
Gao Yang no sabía cuánto tiempo llevaba suplicando, pero de repente sintió que el látigo que la azotaba desaparecía. Tras esperar un rato sin moverse, levantó la vista tímidamente y vio a Yue Yao mirándola con un leve ceño fruncido. Exclamó sorprendida: "¡Ah!".
Yueyao se agachó a un lado, observando cómo las marcas del látigo en el cuerpo de Gao Yang desaparecían rápidamente. Estaba bastante satisfecha con la danza del látigo que había aprendido, pero cuando vio a Gao Yang darse la vuelta y mostrar su rostro, al ver su cara hinchada, dijo con tristeza: "Demasiado rojo".
Aunque le disgustaba, Yueyao, reacia a causar problemas, no pudo evitar la mirada de Gao Yang. Él sacó de su bolsa espacial el agua con miel que había preparado, mojó un pañuelo y estaba a punto de aplicársela en la cara a Yueyao.
Ya fuera por el dolor y el entumecimiento en manos y pies o porque realmente le aterrorizaba Yueyao, Gao Yang parecía aterrorizado, pero no se atrevió a usar las manos para defenderse. Solo pudo abrir la boca y gritar en silencio, observando impotente cómo el pañuelo ligeramente húmedo le limpiaba la cara.
Sin pensarlo dos veces, Yueyao se limpió el pañuelo, que estaba cubierto de maquillaje, y lo tiró a un lado con una expresión de disgusto. Escuchó el sonido de los cascos de los caballos y se giró para mirar a lo lejos.
Gao Yang miró el látigo que Yue Yao había olvidado dejar a su lado, y luego el pañuelo que había sido arrojado a un lado. Su odio resurgió con fuerza, y sus ojos inyectados en sangre se clavaron en el largo látigo.
Lentamente acercó la mano hasta sujetar con fuerza el mango del látigo, y luego exhaló suavemente. Parecía como si hubiera recuperado toda su fuerza, y se obligó a ponerse de pie a pesar del intenso dolor que le recorría todo el cuerpo.
"¡Du Yueyao!", gritó Gao Yang y bajó su látigo.
El Emperador, el Príncipe Heredero y los miembros de la familia Du que acudieron rápidamente presenciaron la escena en la que el látigo golpeó el hombro de Yueyao.
"¡Gao Yang, detente!", gritó Li Shimin con el ceño fruncido.
"¡Yao'er!", exclamó Du Ruhui con los ojos muy abiertos.
La "Hermana" Du He desmontó apresuradamente y corrió hacia ella.
Un gemido ahogado escapó de sus labios.
"¿Príncipe Heredero?!" Yueyao miró a Li Chengqian, que estaba de pie frente a ella, y preguntó confundida al ver que el látigo que debería haberla golpeado era bloqueado.
☆、Capítulo 69
La pálida luna creciente, suspendida en medio del cielo, proyecta una tenue luz plateada.
Yueyao se quedó junto a la ventana, cerró los ojos y pensó profundamente, pero no lograba comprender por qué el Príncipe Heredero se preocupaba por ella.
En aquella ocasión, en el templo Daisoji, estuvo a punto de toparse con "El grito del cuervo", pero los sirvientes de su casa la detuvieron y logró escapar y marcharse primero.
Aparte de aquella vez, también estaba la invitación de la Emperatriz a un banquete. Yueyao recordó su atuendo de aquel día y se preguntó cómo había captado la atención del Príncipe Heredero. ¿Sería posible que, tras haber visto tantas bellezas en el palacio, encontrara novedosa y atractiva a una mujer tan fea?
La sola idea de esa posibilidad le produjo un escalofrío a Yueyao.
Pero al recordar el día anterior, cuando Li Chengqian se apresuró a protegerla y recibió el látigo de Gao Yang, tan lleno de odio, y vio cómo su rostro palidecía al instante, Yueyao sintió un poco de remordimiento. Había llevado a Gao Yang al límite, hasta el punto de que, enfurecido, había usado todas sus fuerzas para azotarlo con el látigo.
Al ver a Li Chengqian desplomarse hacia ella, sangrando por la espalda en un instante, Yueyao entró en pánico y, sin importarle si alguien se enteraba, lo sostuvo con fuerza mientras él se apoyaba en ella. Cubriéndose con sus mangas largas, sacó una píldora de su reserva espacial y se la dio.
Pero cuando Yueyao le llevó la medicina a los labios, recordó quién era Li Chengqian. Desconocía el origen de la medicina que tenía en la mano, así que ¿cómo iba a dejar que la tomara tan a la ligera?
Al ver la mirada serena de Li Chengqian, Yueyao se sintió un poco avergonzada y quiso retirar la mano. Sin embargo, antes de que pudiera apretar el puño y guardar la pastilla en la manga, lo vio ignorar la herida en su espalda y, con fuerza, levantar la mano para sostener suavemente la de Yueyao, tragándose la pastilla de la palma.
Lo que a Yueyao le pareció una eternidad, en realidad fueron solo unos instantes para quienes estaban de espaldas a Li Chengqian.
En cuanto la píldora llegó a su estómago, Li Chengqian, sin saber si Yueyao se la había dado o si realmente tenía un efecto milagroso, se sintió con más energía y las marcas de los latigazos en su espalda le dolieron mucho menos.
"¿Estás herido en alguna otra parte?" "¿Te sientes mejor?" Se preguntaron ambos al mismo tiempo.
Al ver que Li Chengqian estaba tan gravemente herido y aún la recordaba, Yueyao sintió una extraña sensación en el corazón. Por un instante, no supo qué decir y no se atrevió a alzar la vista ante el brillo penetrante en sus ojos, así que bajó la cabeza y guardó silencio.
Al ver que las mejillas de Yueyao se sonrojaban ligeramente sin que ella se diera cuenta, Li Chengqian se sintió muy feliz y una leve sonrisa apareció en sus labios.
Se apoyó en Yueyao, sintiéndose feliz, pero allí había más gente además de ellos dos. Tras recuperarse de la sorpresa, todos entraron apresuradamente al pabellón.
Li Shimin levantó la mano y abofeteó a Gao Yang en la cara. Su cuerpo ya estaba cubierto de heridas, aunque no eran visibles en su rostro.
Entonces, con todas sus fuerzas, arremetió con el látigo. Gao Yang, ya tambaleándose, fue golpeado de nuevo por Su Majestad y cayó al suelo, cerrando los ojos y desmayándose.
Al ver que Gao Yang estaba realmente inconsciente o fingiendo estarlo, Li Shimin se quedó sin palabras. No sabía si enfadarse o preocuparse. Du Ruhui intervino para calmar los ánimos y sugirió que cada uno regresara primero, mientras que él esperaría hasta el día siguiente para ir al palacio a disculparse.
Su Majestad originalmente quería dar una explicación a sus ministros de confianza, pero al ver al Príncipe Heredero detrás de él con la ropa empapada en sangre y a Gao Yang inconsciente en el suelo, asintió con la cabeza y solo dijo que hablarían de ello mañana antes de enviar gente para escoltar de regreso a los cuatro miembros de la familia Du.
Yueyao fue escoltada de regreso a casa, donde Qianniang, como era de esperar, la regañó y la hizo llorar. Incluso Du Ruhui, quien amaba profundamente a su hija, se mostró disgustado en ese momento.
Al ver que ella también estaba asustada, no dijo mucho. Buscó a un médico para que le tomara el pulso y supo que estaba un poco asustada. Le preparó una medicina tranquilizante y le dijo que volviera a descansar.
Tras dar vueltas en la cama casi toda la noche, Yueyao por fin pudo disfrutar de un momento de paz. Se envolvió en un abrigo grueso y se apoyó contra la ventana abierta de par en par.
Yueyao tenía las piernas un poco doloridas y entumecidas por haber estado de pie, y aún no entendía por qué el Príncipe Heredero se preocupaba por ella.
Pero antes de que pudiera darse cuenta de eso, Yueyao comprendió algo más.
Le conmovió su salto intrépido y esos ojos inquebrantables que parecían reflejar solo su rostro.
Cada vez que Yueyao pensaba en ello, se le enrojecía la cara.
En realidad, no era una niña de diez años. Incluso si lo fuera, en la antigüedad, cuando las niñas se casaban a los trece o catorce años, las de diez solían estar prometidas. Aunque no comprendía del todo los asuntos entre hombres y mujeres, al menos sabía un par de cosas.
Además, en realidad no tenía diez años. Debido a sus experiencias en su vida anterior, que duró más de veinte años, desconfiaba mucho de los demás.
Además, tras abandonar los estudios, Yueyao llevó una vida sencilla como ama de casa, manteniéndose con la escritura, y nunca tuvo pareja.
Por primera vez, Yueyao sintió que se sonrojaba y que su corazón se aceleraba. Se sentía perdida y no sabía qué hacer, pero estaba segura de que su corazón latía con fuerza.
Como ya se sentía atraída por el príncipe, su corazón se inclinaba aún más hacia él. Pensando en el contrato matrimonial al que todavía estaba sujeta, Yueyao frunció el ceño.
Aún reflexionando sobre sus secretos, Fang Yizhi sabía demasiado, y su mente estaba confusa, sin saber qué hacer.
Por suerte, ella no era de las que se preocupaban demasiado, pues creía que las cosas se solucionarían solas. Además, hacía tres años, cuando Su Majestad seleccionó a las concubinas que entrarían en el palacio, circularon rumores de que ya se había elegido a una princesa heredera.
Aunque Yueyao se sentía atraída por Li Chengqian, no era indispensable para él. Si en el futuro tuviera que competir con muchas mujeres por un hombre, preferiría vivir sola hasta el final.
No es que no pueda ganar, ni que tenga miedo; es solo que la sola idea la agota. Además, ¿acaso aquello por lo que lucha es verdadero amor?
Yueyao nunca había experimentado el amor, por eso su enamoramiento la desconcertaba tanto. Pero eso no significa que no tuviera la cabeza fría. Ahora, solo quedan unos pocos años antes de la lucha entre el Príncipe Heredero y el Cuarto Príncipe. ¿Por qué no esperar y ver qué sucede en el futuro?
Se dio unos golpecitos en la cabeza para dejar de darle vueltas a las cosas, retrocedió un paso para cerrar bien la ventana, se dio la vuelta y volvió a la cama. Recordando la dulzura que sentía, se durmió plácidamente con una leve sonrisa en los labios.
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El majestuoso palacio imperial.
A pesar de ser finales de otoño, el Palacio Qingning todavía estaba lleno de flores en plena floración, lo que demuestra el gran esfuerzo que los jardineros dedicaban a su mantenimiento.
A primera hora de la mañana, el príncipe heredero Chengqian, acompañado por un grupo de sirvientes del palacio, llegó al Palacio Qingning para presentar sus respetos.
La emperatriz Zhangsun, que se retocaba el maquillaje en su alcoba, oyó el informe de la doncella que estaba detrás de ella. Con su habitual sonrisa amable, dijo con un toque de sorpresa: «¿Ah? Chengqian ha llegado muy temprano. Que alguien lo atienda bien afuera. Hoy trajo la horquilla de jade con forma de flor de ciruelo que envió el príncipe heredero».
Al oír las palabras de la Emperatriz, la doncella que la peinaba dejó el fénix dorado que sostenía y sacó de la caja de sándalo una horquilla de jade bellamente tallada y de aspecto muy realista. Acto seguido, volvió a peinar a la Emperatriz e insertó la horquilla de jade en su cabello.
Sentado cómodamente en el asiento superior junto al salón principal del Palacio Qingning, Li Chengqian sostenía en una mano un pequeño cuenco de porcelana blanca con té, haciéndolo girar entre las yemas de los dedos.
Si alguien se atreviera a alzar la vista al contemplar el impecable cuenco de porcelana blanca, seguramente descubriría una ternura en sus ojos que contrastaba con su habitual actitud fría e implacable.
"¡Su Majestad la Emperatriz ha llegado!", anunció un sirviente del palacio con voz estridente desde fuera de la puerta.
"Su súbdito saluda a Su Majestad." Li Chengqian se levantó y entró en el salón, haciendo una reverencia respetuosa.
Al ver los buenos modales del príncipe heredero, la emperatriz Zhangsun asintió con satisfacción y dijo con una sonrisa: «Alteza, por favor, levántese. Está herido, ¿por qué viene a presentar sus respetos? Ayer, la emperatriz viuda se encontraba indispuesta y no pudo visitarlo. Estaba muy preocupada por usted. ¿Se encuentra mejor ahora?».
A pesar de que sus palabras pretendían mostrar preocupación, Li Chengqian sintió un escalofrío y esbozó una sonrisa sarcástica para sí mismo.
Aunque nominalmente era el hijo mayor de la emperatriz, en el fondo ya sabía quién era el verdadero hijo mayor de la emperatriz.
"Gracias por su preocupación, Su Majestad. Aunque el látigo de Gao Yang fue bastante fuerte, pude levantarme. Me preocupaba que Su Majestad castigara a Gao Yang con demasiada severidad debido a mi condición de Príncipe Heredero, así que vine a persuadirlo. Espero que Su Majestad sea misericordioso y no tenga en cuenta mi estatus, sino que me trate como a un príncipe común y sea indulgente con mi hermana Gao Yang." Un brillo frío apareció en los ojos de Li Chengqian. Él sabía mejor que nadie lo fuerte que era ese látigo. Cada vez que pensaba en cómo el látigo le había golpeado la espalda, se alegraba en secreto de que no hubiera golpeado a Yue Yao.
La idea de que incluso el más mínimo movimiento le provocara oleadas de dolor desgarrador llenó a Li Chengqian de rabia.
¿Hasta qué punto debe ser profundo el odio de Gao Yang para ser tan despiadado? Si realmente hubiera golpeado a Yue Yao, la habría apuñalado hasta el hueso.
Al oír las palabras del príncipe heredero, la emperatriz Zhangsun supo que este asunto no se podría encubrir fácilmente. A lo largo de los años, ya fuera por sinceridad o por adulación, Gao Yang había ofendido a mucha gente en el palacio por su causa.
Esperaban dejarlo pasar fácilmente, pero el príncipe heredero sacó a relucir su estatus. Como heredero al trono, ser golpeado o reprendido era un delito capital castigado con la muerte.
Aunque afirmaba ser indulgente, si trataba a la persona como a un príncipe común, el castigo sería aún más inevitable. Ante esta disyuntiva y viéndose obligada a tomar tal decisión, la emperatriz estaba realmente disgustada.
Quiso interceder de nuevo por Gao Yang, pero al alzar la vista y ver al príncipe heredero inclinándose con expresión sincera, los sirvientes del palacio, aunque no se atrevieron a levantar la vista, mostraron expresiones de gratitud. No pudo pronunciar las palabras que tenía en los labios.
«Su Alteza es, sin duda, digna de ser el hermano mayor. Tal magnanimidad es algo que todos los príncipes y princesas del palacio deberían imitar. Por lo tanto, la funcionaria encargada de los castigos hará que Gao Yang sea azotada quince veces y confinada en su palacio para que reflexione sobre sus errores hasta que comprenda sus crímenes». Changsun Wugou sabía que, dado que el castigo era inevitable, bien podía hablar con suavidad para que el Príncipe Heredero no pudiera refutarla por el bien de su reputación.
Con una sonrisa en los labios, el Príncipe Heredero dijo con satisfacción y gratitud: "Su súbdito agradece a Su Majestad en nombre de la Princesa Gaoyang".
Al oír las palabras del príncipe heredero, la expresión de Lady Changsun se tornó algo desagradable, pero aun así asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
Justo cuando estaba a punto de decirles que se fueran a descansar, vio al Príncipe Heredero con expresión preocupada. "Madre, tengo algo más que informarte. ¿Está bien?" Miró a los sirvientes y doncellas del palacio en el salón y dijo.
La emperatriz Changsun lo entendió de inmediato, levantó la mano y saludó a las doncellas en el salón, diciendo: "Ya pueden retirarse".
Al oír el sonido amortiguado de las puertas del palacio al cerrarse, la emperatriz Changsun dejó de lado su fachada amable y preguntó: "¿Hay algo más que deseen comunicarme?".
Li Chengqian había sido educado con rigor por la emperatriz Zhangsun desde niño, por lo que había visto su rostro frío muchas veces. Se irguió y se puso erguido en el salón, y le dijo a la emperatriz Zhangsun: "Intercambiaré el puesto de príncipe heredero por Du Yueyao".
Nota del autor: La trama ha cambiado, por lo que la actualización llega un poco tarde.