Après un moment de silence, Lu Shi dit prudemment à Hu Wu : « Le prêtre a dit qu'il cesserait de les chercher à partir de demain. »
S'ils étaient encore en vie, ils seraient tous revenus après tant de jours. Ceux qui ne sont pas revenus et n'ont pas été retrouvés sont assurément impossibles à retrouver. Même si on les retrouvait, ils seraient morts.
C'est quelque chose que tout le monde sait parfaitement.
Les autres tribus avaient abandonné les recherches quelques jours auparavant, et plusieurs équipes de leur tribu avaient également cessé de chercher. Seul Renard Cinq continuait de partir à la recherche chaque jour. Cerf Dix et Renard Cinq faisaient partie de la même équipe de recherche, donc Cerf Dix accompagnait Renard Cinq.
Fox Five resta silencieux, sachant qu'il n'aurait plus jamais de père ni de mère.
…
Alors que la Tribu des Bois était en pleine effervescence, le Léopard Automne revint avec sa caravane.
Dans le monde bestial actuel, les trois seules choses qui ont de la valeur sont le sel, la viande et les peaux d'animaux.
Les caravanes de la Tribu du Bois voyageaient principalement pour trouver de nouvelles cultures et commercer avec diverses tribus. Cependant, les seules choses dont la Tribu du Bois avait réellement besoin de ces tribus étaient des peaux d'animaux fraîchement dépecées et de la viande fraîche.
Cependant, il fait très chaud en été. Les tribus les plus proches n'ont pas de problème, mais même si la Tribu des Plumes transporte la viande par avion, elle ne sera plus fraîche lorsqu'elle arrivera à la Tribu du Bois.
Par conséquent, les tribus vivant loin de ces terres n'acceptent que les peaux d'animaux.
Autrefois, les caravanes ne revenaient jamais, et les marchandises leur étaient entièrement acheminées par la Tribu des Plumes. Les peaux et la viande d'animaux échangées étaient également renvoyées à la Tribu du Bois par la Tribu des Plumes dès que possible.
Je suis revenu pour deux raisons. Premièrement, j'avais entendu parler des inondations dans la tribu et je voulais revenir pour le constater par moi-même. Deuxièmement, la caravane a enfin découvert quelque chose dont le prêtre avait parlé.
Sachant que la tribu Mu se trouvait désormais sur l'ancien territoire de la tribu Yan, la caravane de marchands rentrant chez eux éprouvait des sentiments mitigés.
Wolf Rain fit la moue. Lorsqu'il fut ligoté et livré à la tribu cannibale, il jura de ne plus jamais remettre les pieds sur ces terres. S'il devait y revenir, ce serait assurément pour se battre en duel avec le chef, Python Forest.
Qui aurait cru qu'en si peu de temps, cet endroit deviendrait la Tribu des Bois ?
Ce serait mentir de la part des membres de la caravane de dire qu'ils n'étaient pas tristes, non pas à cause de la destruction de la Tribu du Sel, mais à cause de la mort des orcs avec lesquels ils s'étaient auparavant liés d'amitié.
Cependant, ils ne nourrissaient aucune rancune envers la Tribu du Bois, qui occupait ces terres. Ils connaissaient déjà toute l'histoire et, de plus, ils étaient désormais fidèles aux prêtres de la Tribu du Bois. Dès l'instant où ils signèrent le pacte de sang, ils n'eurent plus aucun lien avec la Tribu du Sel. Ils étaient membres de la Tribu du Bois.
Depuis qu'ils sont devenus membres de la Tribu du Bois, ils ont clairement ressenti la différence entre la Tribu du Sel et la Tribu du Bois.
Dans la Tribu du Sel, les prêtres, bien que sages, sont aussi très méfiants. Le chef, bien que puissant et compétent, est impitoyable. Si quoi que ce soit déplaît à l'un ou à l'autre, l'un le torture en secret, et l'autre ne recule devant rien pour lui nuire.
Si Manglin n'avait pas eu un tempérament aussi extrême, il n'aurait pas fait une chose pareille : envoyer autant d'orcs de haut niveau servir de chair humaine.
Wolf Rain et les autres furent conduits dans une grotte vide. Avec l'aide des orcs de sept tribus, de nombreuses maisons en briques y avaient déjà été construites. À l'intérieur, hormis les poêles, eux aussi en briques, et les lits de briques chauffés reliés à ces poêles, il n'y avait rien d'autre.
Même l'emplacement sur le poêle où l'on posait la marmite en fer était une grande fosse ronde. La marmite ne put être installée qu'après que la tribu Wushan eut recommencé à fondre du fer.
Malgré tout, les hommes-bêtes de la Tribu du Bois étaient heureux d'y vivre. Voyant leur enthousiasme, Shen Nong réalisa que la grotte était effectivement un peu surpeuplée et fit en sorte que certains d'entre eux soient logés dans le bâtiment en briques. La priorité était toujours donnée aux personnes âgées, aux enfants et aux femmes enceintes.
Ce n'était pas intentionnel de la part de Shen Nong
; c'était simplement son éducation. Après sa transmigration, son statut au sein de la tribu était suprême, et personne n'osait lui donner de leçons. Il continua donc d'agir selon ses anciens principes.
Cependant, le monde des bêtes est quelque peu différent. Les enfants de plus de dix ans possèdent des capacités physiques comparables à celles des adultes ordinaires dans l'espace interstellaire. On y trouve également des femmes-bêtes enceintes de haut niveau qui, même sur le point de mettre bas, chassent le ventre déjà bien rond.
Elles endurent des douleurs atroces lors de l'accouchement, mais leur corps récupère complètement pendant la nuit, sans que cela n'affecte leur chasse le lendemain.
Par conséquent, tous les enfants de ce bâtiment en briques ont moins de dix ans, et les femmes enceintes sont des orques de niveau inférieur à trois et sont enceintes de sept mois. Celles qui sont enceintes de moins de sept mois ne vivent pas ici
; elles sont occupées par la construction, étant très enceintes.
Cependant, toutes les femmes enceintes parmi les cannibales qui ne pouvaient pas se transformer en forme humaine, quel que soit le stade de leur grossesse, vivaient dans des maisons en briques.
Shen Nong était convaincu que les gènes sanguins des hommes-bêtes étaient d'une puissance anormale. Ces femmes enceintes cannibales, dont les gènes sanguins étaient réprimés, ressemblaient quelque peu à celles dont il se souvenait. Mais seulement quelque peu
; même un chameau affamé est plus gros qu'un cheval, et leur condition physique était bien supérieure à celle des humains des générations suivantes.
Après avoir rangé ses affaires, Bao Qiu prit les objets que lui avait donnés le prêtre de la tribu des plumes et se rendit sur l'ancien site de la tribu du bois, désormais une zone agricole et pastorale, pour trouver Shen Nong.
Le monde des bêtes est immense et il n'existe aucun moyen de communication. À l'heure actuelle, même l'envoi de messages par pigeon voyageur relève de l'utopie, sans parler de toute autre chose.
Dans ce monde impitoyable, trouver une nouvelle culture, c'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
Shen Nong fixa intensément le sac en peau de bête qu'il venait de recevoir de Bao Qiu. Il se demanda s'il avait véritablement bénéficié de la protection du Dieu des Bêtes ; sinon, comment aurait-il pu trouver autant d'aiguilles dans l'immensité du Monde des Bêtes en si peu de temps ?
« Les petits oiseaux envoyés par le prêtre de la Tribu des Plumes ont rapporté quelques graines de riz. Après vérification, ils ont fait leur rapport aux orcs de la Tribu des Plumes et nous ont conduits, en suivant les petits oiseaux, jusqu'à la tribu qui avait découvert le riz. » Léopard Automne ajouta avec un certain regret : « Mais nous sommes arrivés trop tard. Ils l'ont récolté il y a un mois et en ont déjà mangé une grande partie. Nous avons échangé le reste, et il ne nous reste plus que trois grands paniers. »
Shen Nong se souvint des capacités que Yu Ji lui avait démontrées lors de leur première rencontre. Il s'avéra que ce n'était pas la faveur du Dieu des Bêtes qui lui avait valu cela
; c'était entièrement grâce à Yu Ji et à ses petits oiseaux.
Le blé semé par la tribu était presque mûr, mais l'inondation survint avant la récolte. Il ne lui restait que deux jours pour sauver le blé
; après l'avoir récolté et moulu en farine, il en enverrait une partie à la Tribu des Plumes en signe de gratitude.
Nous sommes en août, le moment idéal pour planter du riz tardif.
À ce moment-là, les anciens des autres tribus avaient déjà cultivé plusieurs hectares de terre, alors Shen Nong changea ses plans et cessa de cultiver la terre, optant plutôt pour le détournement des canaux d'irrigation.
La culture des plants de riz était un jeu d'enfant pour Shen Nong, un utilisateur de pouvoirs de type Bois. Il avait demandé à Bao Qiu d'apporter toutes les graines de riz.
Shen Nong n'avait pas peur du vol. Non seulement personne d'autre ne connaissait l'usage de ce riz, mais les gardes militaires avaient également regagné leurs postes. Il n'est pas exagéré de dire que même le quartier général de la tribu Mu n'était pas aussi sûr que cette région agricole et pastorale.
Après avoir répondu, Bao Qiu ne partit pas immédiatement. Voyant son expression grave, Shen Nong demanda : « Qu'est-il arrivé à la caravane ? »
« La caravane va bien. » Léopard Automne mit de l'ordre dans ses pensées, car la situation était vraiment étrange. « Grâce à l'aide de la Tribu des Plumes, la caravane a visité de nombreuses tribus. Certaines nous ont accueillis, mais d'autres se sont montrées très réticentes à l'idée de commercer avec nous. »
Shen Nong rit et dit : « Quel est le problème ? Si un groupe de guerriers orcs de haut niveau inconnus apparaissait soudainement dans notre tribu des bois, nous les rejetterions également. »
Leopard Autumn secoua la tête. « C'est ce que je pensais aussi, mais plus j'approchais de la fin, plus cela me paraissait étrange. J'y ai réfléchi attentivement et j'ai réalisé quelque chose d'étrange. Ce sont toutes les grandes tribus qui nous ont rejetés ; c'était plutôt comme si elles se méfiaient de nous que comme si elles nous rejetaient. »
De plus, même si ces grandes tribus sont très éloignées les unes des autres, sans exception, elles se protègent non seulement entre elles, mais interdisent également aux petites tribus environnantes de nous faire confiance et de commercer avec nous, quelles que soient les offres généreuses que nous leur faisons.
Le cœur de Shen Nong rata un battement. Comment cette situation pouvait-elle être identique à celle de la grande tribu côtière dont Shen Er avait parlé auparavant ?
Chapitre 88
Mangez et buvez
La chaleur d'août dans le Monde des Bêtes était insupportable. Le salpêtre, initialement utilisé pour fabriquer des allume-feu, servait désormais à Shen Nong pour faire de la glace. Shen Nong acheta également des sachets de soupe aux prunes acides auprès du système. Ce dernier, ayant déjà été mordu par un serpent, se méfiait maintenant énormément des cordes. Les ingrédients à l'intérieur avaient tous été transformés par le système, si bien que même le pouvoir spécial de Shen Nong ne pouvait forcer les graines à germer.
Shen Nong lut le texte en gros caractères sur le panneau système
: «
[Article en cours d'examen. Veuillez patienter, hôte.]
» et ressentit enfin un pincement au cœur. Était-il allé un peu trop loin
? Regardez comme il avait effrayé le système.
Il voulait acheter des haricots mungo, mais la vente lui était interdite. Ils proposaient cependant de la soupe de haricots mungo toute prête, des galettes de haricots mungo et des gâteaux de lune aux haricots mungo. La soupe de haricots mungo était un peu chère, moins avantageuse que les sachets de jus de prune.
Les sachets de jus de pruneau se conservent longtemps. Achetez-en et gardez-les à portée de main
; vous pourrez en profiter tout l’été.
La grotte où l'on fabriquait de la glace était l'endroit préféré des orcs. Chaque fois que l'équipe chargée de la préparation des repas y allait chercher de la glace, ils auraient voulu y rester pour toujours. S'ils n'avaient pas eu peur de retarder leur travail, ils auraient adoré s'allonger sur la glace et faire une sieste.
Comme la glace faite de salpêtre est immangeable, les hommes-bêtes de l'équipe de préparation des repas étaient très prudents lorsqu'ils l'utilisaient pour refroidir le jus de prunes, de peur d'en faire tomber un morceau dans le jus.
«
C’est l’heure du jus de prune
!
» Les orcs de l’équipe de cuisine arrêtèrent leur charrette à bœufs devant les rizières. Afin de faciliter l’accès aux repas pour les personnes âgées des zones agricoles et pastorales, une grande cantine avait été construite à cet endroit, leur évitant ainsi de transporter la nourriture depuis la Tribu des Bois.
Par un après-midi caniculaire, un bol de boisson fraîche, sucrée et acidulée aux prunes dissipe instantanément une grande partie de la chaleur étouffante.
Les vieux hommes-bêtes se léchèrent les babines à contrecœur, posèrent leurs bols en terre cuite, ramassèrent leurs chapeaux de paille par terre, les mirent sur leur tête et allèrent planter des semis de riz.
Le soleil de plomb faisait transpirer tout le monde abondamment. Bien que les personnes âgées ne fussent pas rapides, elles n'étaient pas lentes non plus, et leurs mains étaient très sûres. Elles plantaient les jeunes plants de riz avec soin.
De l'autre côté, des orcs de bas rang s'affairaient à récolter le blé, leurs bras se déplaçant rapidement et leurs faux s'abattant avec vigueur, défrichant bientôt une parcelle de terre.
Tout le blé récolté devait être transporté au moulin à farine nouvellement construit pour y être transformé. Ce moulin était situé non loin de la base militaire, tout près des zones agricoles et pastorales.
Une fois les plants de riz mis en terre, les anciens s'empressèrent de planter également du soja. Après avoir enseigné les techniques agricoles et la fabrication de la farine, Shen Nong se consacra corps et âme à la tâche colossale de sauver les récoltes. Cette fois, il passait ses journées accroupi dans le champ de pastèques, concentré sur la sauvegarde des fruits.
Après avoir acheté le panier de fruits au système, Shen Nong planta tout ce qu'elle put. Bien que les pastèques aient été semées tard, les étés du Monde des Bêtes étaient longs, il n'y avait donc pas lieu de s'inquiéter du manque d'ensoleillement. Avec seulement un demi-acre restant, si elle parvenait à les sauver, la tribu pourrait déguster des pastèques tardives le mois prochain.
.
Hormis les anciens qui labouraient la terre, tous les autres orcs des sept tribus, y compris toute la tribu du Bois, étaient occupés à fabriquer des briques, à construire des maisons en briques et à paver des routes en ciment.
Shen San, à la tête d'un groupe d'orcs, avait déjà achevé le système de drainage sur le territoire de la Tribu du Bois. Afin de faciliter l'utilisation de l'eau, ils avaient également construit des canaux et creusé des puits.
L'eau du canal est de l'eau de source puisée dans la montagne par des canalisations en céramique cuite. Elle est pure, limpide et a un goût agréable.
Pour éviter que trop de poussière ne pénètre dans le canal d'adduction d'eau, celui-ci est recouvert de dalles de ciment. Si un habitant a besoin d'eau, il lui suffit de soulever les dalles pour y puiser de l'eau.
Un mois plus tard, les pastèques mûrirent. Shen Nong mena les hommes-bêtes plus âgés cueillir des pastèques, et ils en ouvrirent aussitôt une. L'arôme sucré et rafraîchissant de la pastèque emplit leurs narines, et sa chair rouge était parsemée de graines noires.
Sous un soleil radieux, les pastèques étaient délicieusement sucrées. Shen Nong en garda une tranche pour elle et fit livrer les autres à la garde militaire par des orcs.
C'est la première pastèque cueillie dans le champ, et il veut la manger avec Ze.
Tous les melons restants furent cueillis
; une petite partie fut conservée dans la zone agricole et pastorale, et le reste envoyé à la Tribu des Bois. La Tribu des Bois et la zone agricole et pastorale en déposaient chacune une partie dans la grotte à glace la veille au soir, puis les sortaient et les coupaient le lendemain midi pour servir de dessert aux hommes-bêtes qui travaillaient.
La pastèque, fraîche et sucrée, a immédiatement conquis le cœur des hommes-bêtes.
Les travaux agricoles ayant été temporairement suspendus, la construction des maisons en briques et des routes en ciment au sein du village Mu a pu être achevée grâce à la mobilisation d'un grand nombre d'ouvriers. Les toits des maisons en briques sont en chaume, et non en tuiles cuites. Autrement, le four à briques aurait dû être partiellement utilisé pour la cuisson des tuiles, ce qui aurait ralenti le processus, et les maisons ne seraient probablement pas terminées à ce jour.
Il fait chaud et ensoleillé, et la route de ciment sèche très vite. Tous les orcs, de toutes les tribus, marchent pieds nus sur cette route. N'ayant pas porté de chaussures depuis longtemps, la plante de leurs pieds est parfaitement adaptée au ciment exposé au soleil intense.
La tribu des Bois possède bien des sandales de paille, mais les orcs n'ont pas l'habitude de porter quoi que ce soit aux pieds
; elles sont donc entassées dans l'entrepôt. Hormis l'hiver, où ils peuvent porter des bottes en peau de bête à cause du froid, les orcs ne supportent pas d'avoir quoi que ce soit aux pieds le reste du temps.
Hormis Shen Nong et Ze, aucun autre homme-bête ne portait de chaussures dans toute la tribu Mu.
Shen Nong dirigea les hommes-bêtes de l'équipe de cuisine pour préparer des raviolis. La chaleur étant accablante, l'équipe disposait de nombreux seaux de glace pour se rafraîchir, qu'elle remplaçait dès qu'ils fondaient.
Une fois les graines de blé récupérées, le reste fut transformé en farine. Comme la nourriture était rare dans le monde des bêtes, le son de blé ne fut pas gaspillé non plus
; il fut entièrement collecté et utilisé pour faire de la nourriture.
On mélangea de la farine et de l'eau pour former la pâte à raviolis. Le bœuf, le porc, le poulet et l'agneau furent hachés séparément pour les farces et assaisonnés de sel, de sauce aux huîtres et d'oignons verts hachés. Shen Nong craignait de manquer de raviolis, car les orcs avaient un appétit vorace. Elle hacha donc une plus grande quantité des quatre types de farce, ajouta du son de blé, de la farine et des œufs, mélangea bien le tout et fit frire la préparation dans une poêle en fonte avec de l'huile, pour en faire des galettes.
Les raviolis fumants n'étaient pas servis immédiatement après la cuisson, mais on les laissait refroidir un moment avant de les sortir.
Les raviolis parfumés, accompagnés de galettes de viande dorées à la poêle des deux côtés, firent saliver les hommes-bêtes qui attendaient leur repas. C'était tout simplement délicieux !
Bien que la garniture soit simplement assaisonnée, elle était néanmoins très savoureuse. Sans parler de la croûte d'un blanc immaculé qui la rendait moelleuse et délicieuse. Le steak haché était même meilleur que la charcuterie. Surtout la première bouchée
: sa texture croustillante était inoubliable.
Chacun reçut une tranche de pastèque et un bol de jus de prune frais. Les hommes-bêtes mangèrent leur plat chaud, burent une gorgée de boisson glacée, puis reprirent une bouchée de leur plat chaud en se léchant les babines de plaisir. Shen Nong marqua une pause après avoir fini ses raviolis avant de boire son jus de prune
; contrairement aux hommes-bêtes, il n’avait pas l’estomac d’acier. Les personnes âgées et les enfants du monde des bêtes avaient un système digestif bien plus robuste que le sien.
Il y a quelques jours, il a eu mal au ventre après avoir mangé trop de pastèque et a souffert une bonne partie de la nuit. Maintenant, Ze le surveille comme un criminel et lui interdit d'en manger davantage.
Le plaisir de savourer des melons m'échappe. Si un mal de ventre m'empêche de boire davantage de jus de prune frais, alors ce long été n'aura plus rien d'attrayant.
Shen Nong partagea la farine qui était destinée à la tribu Yu, et leur donna également du son de blé, afin que les membres de la tribu Yu puissent le reprendre lors de leur prochaine visite.
Le reste de la farine était stocké dans l'entrepôt, et l'équipe de production alimentaire venait la récupérer pour la transformer. Ensuite, chaque foyer envoyait quelqu'un la chercher.
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Bien que Shen Nong fût occupée à sauver les récoltes, chaque soir, en rentrant à la tribu, elle écoutait les orcs faire le point sur leurs progrès et sur les activités des orcs des autres tribus. Sans exception, tous travaillaient de toutes leurs forces.
Shen Nong était dans les champs. Les anciens prenaient de l'âge et leur démarche ralentissait, mais ils étaient toujours très travailleurs et ne se souciaient ni des difficultés ni de la fatigue. Ils travaillaient dur pour cultiver la terre, même sans se reposer.
Parfois, à cause de la chaleur excessive, je ne peux plus supporter de manger et je ralentis un peu, si bien qu'à midi, j'ai même honte de manger trop de viande.
Shen Nong garda tout cela en mémoire, prévoyant de récompenser les hommes-bêtes venus travailler une fois que tout serait terminé.
Au départ, Shen Nong pensait seulement offrir de la viande séchée et des bonbons. Les hommes-bêtes de ces tribus étant tous de niveau similaire, elle donna deux morceaux de viande séchée et cinq bonbons aux jeunes, un morceau de viande séchée et quatre bonbons aux personnes âgées, et un demi-morceau de viande séchée et trois bonbons aux enfants.
Mais il restait encore beaucoup de farce après avoir préparé les tourtes à la viande aujourd'hui, alors Shen Nong l'a fait frire et a donné à chacun une tourte à la viande supplémentaire.
Une fois les raviolis cuits, les orcs durent apporter les dernières touches à leur préparation, et la nuit était déjà tombée lorsqu'ils eurent terminé. Cet après-midi-là, non seulement les orcs, mais aussi les prêtres des six autres tribus, à l'exception de la Tribu de la Montagne, étaient partagés entre deux sentiments contradictoires.
Les jours passés à travailler pour la tribu Mu furent sans doute les plus confortables de leur vie.
Mangez bien, buvez bien et dormez bien chaque jour.