Voyant que Xiong Si paraissait toujours aussi contrarié, Xiong San ne put s'empêcher de reprendre la parole
: «
Ne me parle même pas du partage de viande dans la grande grotte. Renard Cinq est un guerrier orc de la tribu, et il fait partie de l'équipe de chasse. Il a assez de viande pour que ses parents ne meurent pas de faim. De quoi t'inquiètes-tu
?
»
« Je ne suis pas inquiet, c'est juste que je suis un peu triste qu'un guerrier orc aussi puissant ne puisse rester que chez les personnes âgées et les enfants toute la journée, sauf pour les rassemblements, et qu'il soit coincé dans la grande grotte tous les jours », expliqua Xiong San.
«
De quoi s'inquiéter
? Quelle tribu n'est pas confrontée à cela
?
» dit Xiong Si d'un ton nonchalant. «
Maintenant que les cannibales ont disparu et que nous n'avons plus à craindre d'être envoyés en pâture à la mort, c'est déjà une excellente chose.
»
Xiong San y réfléchit et acquiesça : « Tu as raison, c'est déjà très bien. »
Renard Cinq fut arrêté par Ours Trois alors qu'il revenait de la chasse avec l'équipe de chasse : « Renard Cinq ! Renard Cinq ! Par ici ! »
Fox Five, portant un mouton sur son épaule, tourna en rond un moment avant d'apercevoir Xiong San. « Que veux-tu ? »
« Ton père et ta mère sont de retour ! Ils sont allés voir le prêtre il y a longtemps, et ils sont probablement déjà rentrés dans la grotte. » Même si le prêtre avait dit qu'il ne chercherait plus les orcs emportés par le déluge, Renard Cinq continuait de partir à leur recherche après sa chasse. Ils l'avaient tous vu faire, et maintenant que son père et sa mère étaient enfin de retour, Ours Trois voulait annoncer la bonne nouvelle à Renard Cinq au plus vite.
Renard Cinq fut un instant stupéfait en entendant cela. Reprenant ses esprits, il prit le mouton et s'enfuit, ce qui incita le chef de l'équipe de chasse à crier derrière lui : « Petit renard, laisse le mouton ! On partagera la viande plus tard ! »
Avec un grand bruit, le mouton fut projeté au sol. Renard Cinq continua de courir en avant, disant d'un ton pressant : « Je suis pressé de voir mon père et ma mère, alors je ne le ramènerai pas. Capitaine, venez le chercher vous-même ! »
Les membres du groupe de chasse ne purent s'empêcher de rire, se taquinant les uns les autres : « Ce petit morveux est déjà un guerrier orc du groupe de chasse, mais il s'accroche encore à son père et à sa mère toute la journée comme un ourson non sevré. »
« Qui prétend le contraire ? Mais les inondations sont terminées depuis tant de jours, pourquoi Foxwood et Wolf Five ne reviennent-ils que maintenant ? Bear Three et Bear Four, les avez-vous observés ? Comment vont-ils ? »
Xiong San et Xiong Si soupirèrent et expliquèrent les blessures de Hu Mu et Xiong Si à l'équipe de chasse. Après leur intervention, un silence s'installa. Finalement, le chef de l'équipe, Lang Ye, dit
: «
Ne restez pas plantés là, entrez et partagez la viande.
»
« Père, Mère ! » La voix joyeuse de Renard Cinq résonna dans la grotte, illuminant enfin le visage des hommes-bêtes jusque-là impassibles. Renard Bois se frotta le coin de l'œil et répondit : « Mon petit ! »
En entendant la voix qu'il attendait avec impatience, Fox Five accéléra et se précipita dans la grotte, sa joie débordante presque insupportable.
Il se précipita vers sa mère, mais dès qu'il toucha ses bras, son corps se raidit. En voyant que le bras gauche de sa mère était vide, il eut l'impression de passer des cieux de l'été aux profondeurs de l'hiver.
Fox Five tourna alors son regard vers son père, qui était très puissant et le plus rapide de toute l'équipe de chasse.
Mais aujourd'hui, la jambe gauche de son père a disparu, et l'un de ses yeux perçants, qui effrayerait quiconque le regarderait, est aveugle.
Fox Five eut l'impression d'avoir été poussé dans un lac gelé en plein hiver, tout son corps était glacé et il était incapable de respirer.
comment ça…
L'esprit de Fox Five était en ébullition ; il pensait à tout et à rien à la fois. Soudain, une image nette lui apparut : la scène de la tribu des montagnes qu'il avait aperçue près de la tribu des Bois ce jour-là.
Fox Five s'est peu à peu calmé. Tout va bien, les anciens et les enfants de la tribu montagnarde peuvent désormais vivre en paix.
Bien que son père et sa mère aient perdu leurs mains et leurs pieds, ils étaient toujours des guerriers orcs, bien plus forts que les vieillards et les enfants. Ils vivraient une vie heureuse.
« Père, Mère, je vous promets que je chasserai plus de gibier à l'avenir pour que vous ayez de quoi manger », demanda Renard Cinq, feignant le calme. « Le prêtre vous a-t-il dit ce que vous deviez faire ensuite ? Je pense que Mère pourrait rejoindre la garde. Père, vos jambes ne sont pas en forme, mais marcher sous forme de bête est plus facile que sous forme humaine. Même si vous ne pouvez pas chasser, Père, rejoindre la garde sous forme de bête, c'est quand même… »
« Mon petit, après notre retour aujourd'hui, nous sommes allés voir le prêtre. Il a dit que nous devions aller à la grande grotte pour y passer la nuit demain. Papa et Maman ne peuvent pas rejoindre l'équipe de garde ; ils pourront tout au plus accompagner l'équipe de collecte. » Foxwood interrompit doucement Fox Five. Après avoir fini de parler, elle regarda attentivement son petit, craignant qu'il ne soit trop triste pour le supporter.
Fox Five resta un instant stupéfait, puis, ayant compris ce qu'il voulait dire, il esquissa un sourire forcé qui tenait davantage de la grimace. « Ah… le prêtre a dit d'aller à la Grande Grotte. Soit. Les personnes âgées et les enfants sont si précieux dans la tribu, Père et Mère seront certainement en sécurité même s'ils vont à la Grande Grotte. Je vous apporterai de la viande tous les jours désormais. »
Les personnes âgées et les enfants sont-ils respectés dans la tribu
? Foxwood et Wolf Five échangèrent un regard. Leur petit était-il devenu fou de chagrin
? Comment les personnes âgées et les enfants pouvaient-ils être respectés dans la tribu
?
L'esprit de Fox Five était en plein chaos. Il n'avait aucune idée de ce qu'il disait. Les images des aînés et des enfants de la tribu des montagnes, riant et jouant, se mêlaient à celles des aînés et des enfants blessés de la tribu des vignes, morts de faim et de maladie. Il était incapable de distinguer ce qui s'était passé chez les vignes et ce qui s'était passé chez les montagnes.
On peut également comprendre que lorsqu'il apprit que son père et sa mère allaient à la grande grotte, il essaya inconsciemment de se convaincre que les rires et la joie de la tribu de la montagne se déroulaient également dans la tribu de la vigne.
Car Fox Five ne pouvait tout simplement pas supporter l'idée que ses parents puissent mourir de maladie ou de faim dans la grotte, par une nuit noire ordinaire.
Même si ses parents sont revenus, pourquoi est-il encore si triste...?
——
«
On ne peut plus attendre, la fête du feu est ce soir.
» Fujiki faisait les cent pas dans la grotte, appuyé sur un bâton. Comme s'il avait une idée, il s'accroupit dans un coin, déterra une jarre en pierre et en sortit une poignée de feuilles séchées.
«Avant d'allumer le feu, enflammez les feuilles de brume et jetez-les dans la grotte. La fumée des feuilles de brume brûlées peut assommer les orcs pendant un court instant.»
Les bras du chef Chat-Vigne étaient chargés d'une grande poignée de feuilles ensorcelantes, et ses sourcils se froncèrent malgré lui. « Déjà ? Les membres du clan n'ont pas encore été prévenus. Attendons encore quelques jours. »
Fujiki jeta un coup d'œil à Cat Vine et renifla : « À quoi bon faire traîner les choses pendant deux jours ? Tu crois qu'ils ne vont pas mourir ? Si tu ne les as pas prévenus, préviens-les maintenant, mais sans faire d'histoires. Trouve juste quelques hommes costauds pour allumer le feu et bloque l'entrée de la grotte avec des rochers au plus vite. »
«
Quand vous les préviendrez, appelez aussi Foxwood et Wolf Five. Ne leur dites pas que c'est un sacrifice par le feu
; dites-leur simplement qu'ils doivent rester à la grande grotte cette nuit et aller chercher des ressources demain matin.
» Tengmu termina sa phrase d'un ton neutre et se rassit sur la peau de bête.
« Pourquoi Foxwood et Wolf Five sont-ils eux aussi sacrifiés au feu ? Bien qu'ils soient blessés, leur niveau d'orc est intact… »
«
Quelles sottises
!
» Les mots que Cat Vine s’apprêtait à prononcer furent interrompus par Vine Wood, qui ricana
: «
Leur niveau d’orc est toujours là, et leur appétit aussi. À part Wolf Leaf, aucun autre orc de la troupe de chasse ne peut rivaliser avec ces deux-là. Crois-tu vraiment qu’ils t’écouteraient s’ils mouraient de faim
?
»
« Comment les prêtres savent-ils qu'ils ne peuvent pas ? » hurla Catvine, incapable de maîtriser sa voix.
«
Pourquoi criez-vous ainsi
?
» Tengmu jeta un regard perçant vers l’entrée de la grotte et ne baissa la voix pour réprimander que lorsqu’il ne vit rien d’anormal. «
Même s’ils obéissaient, je ne peux pas me permettre de prendre un tel risque
! La tribu Tengman ne peut absolument pas subir un autre coup dur. Cette fois, j’éliminerai toute menace potentielle par avance.
»
La dernière inondation fut sa plus grande erreur
; il n’avait pas écouté les conseils du prêtre de la Tribu du Bois, ce qui avait porté un coup dévastateur à la Tribu de la Vigne. Désormais, il doit compter sur lui-même pour permettre à la Tribu de la Vigne d’avancer sereinement et en toute sécurité.
Il ne refera jamais la même erreur deux fois.
Fujiki regarda Catvine d'un regard inébranlable et dit, mot pour mot : « Je fais cela pour le bien de la tribu. »
Catvine fut sidéré par l'émotion terrifiante qui se lisait dans ces yeux, et il comprit que quelque chose clochait. Mais la règle d'« obéir au prêtre en tout » était une chose dont il ne pourrait jamais se défaire.
Il ferma faiblement les yeux, puis se retourna et fit ce que Fujiki lui avait dit de faire.
« Lu Shi, lève-toi. Le chef du clan veut te voir. »
Lu Shi se frotta les yeux douloureux, essayant désespérément de les ouvrir. Il avait encore l'esprit embrumé et ne se demandait pas vraiment pourquoi le chef voulait le voir si tard. Il obéit simplement après avoir entendu les instructions. En sortant de la grotte, il trouva plusieurs orcs déjà présents à l'extérieur.
Lu Shi réalisa alors qu'à part lui, il était le seul membre de l'équipe de chasse. Les autres étaient tous des officiers supérieurs de l'équipe de garde.
Une douce brise du soir soufflait, et après avoir marché un moment, Lu Shi commença à reprendre conscience. C’est alors qu’il entendit le chef du clan dire
: «
Je t’ai convoqué ici pour accomplir le rituel du feu sur ordre du prêtre.
»
Pendant un moment, Lu Shi eut l'impression de comprendre chaque mot, mais il ne parvenait pas à saisir le sens d'une phrase dans son ensemble.
« Le prêtre avait-il l’intention de faire brûler vifs Foxwood et Wolf Five, ainsi que les vieillards et les enfants dans la grotte ? »
Lu Shi ne savait pas ce qu'il avait dit ; il savait seulement que tout le monde le regardait.
Cat Vine n'a pas donné de réponse claire. Après avoir envoyé quelqu'un appeler Foxwood et Wolf Five, il a dit : « Allons-y. »
Lu Shi suivit le groupe d'un air absent. Lorsqu'ils atteignirent la grande grotte, les parents de Fox Wu y étaient déjà entrés. Placé en dernier, il observa le chef allumer les feuilles ensorcelantes et les jeter dans la grotte, tandis que les orcs devant lui commençaient à pousser le rocher. Soudain, Lu Shi s'affaissa.
Le bruit sourd du rocher qui se déplaçait résonna comme un coup de tonnerre dans ses oreilles. En un éclair, Lu Shi se transforma et se précipita vers la grotte de Hu Wu.
Le tumulte provoqué par Lu Shi était considérable. Lorsque les hommes-bêtes qui poussaient le rocher s'en aperçurent, ils se tournèrent immédiatement vers Mao Teng.
Avant que les hommes-bêtes n'aient pu parler, Cat Vine dit : « Ne vous souciez de rien d'autre. Faites vite, et ne laissez pas Foxwood et Wolf Five le découvrir. Je vais trouver Deer Ten. »
Lu Shiyi se précipita vers la grotte de Renard Wu. Renard Wu était triste car ses parents étaient partis en pleine nuit et il n'arrivait pas à dormir. Cependant, son humeur avait été très changeante ce jour-là, et, allongé, les yeux mi-clos, il commençait à s'endormir.
Alors que j'allais m'endormir, j'ai été réveillé par des bruits de gens qui couraient dehors. Je me suis redressé pour voir ce qui se passait et j'ai vu Lu Shi entrer en trombe.
Pour une raison inconnue, le cœur de Fox Five battait la chamade, et il n'osa même pas demander à Lu Shi pourquoi il était venu ici en pleine nuit.
«
Renard Cinq, dit rapidement Cerf Dix, la nuit où les vieillards et les enfants blessés sont morts, tu m’as demandé si toutes les tribus étaient comme ça, et je t’ai dit que oui. Maintenant, je veux te dire que ce n’est pas le cas, pas celui de la Tribu du Bois.
»
Le Renard Cinq fixa le Cerf Dix, les yeux écarquillés.
« Chaque jour, j'attendais que tu partes et je restais un moment à cet endroit. Ce jour-là, j'ai vu que chaque vieillard et chaque enfant travaillant pour la Tribu des Bois étaient traités de la même manière que les guerriers orcs. »
« Le prêtre veut brûler vifs tous les orcs de la grotte, y compris ton père et ta mère. » Lu Shi n'en dit pas plus. Il tira Hu Wu vers lui et dit d'un ton pressant : « Va voir le village du Bois et demande de l'aide à leur prêtre. Demande-lui d'emmener les orcs de la grotte au village et de les intégrer à leur tribu. C'est leur seul espoir de salut. »
La première réaction de Renard Cinq fut de se précipiter vers la grande grotte, mais Cerf Dix l'arrêta en disant : « Je suis de l'autre côté de la grande grotte. Vas-y vite ; tu es plus rapide que moi. »
« Oui, je peux courir très vite. » Renard Cinq retrouva enfin un soupçon de raison et, après sa transformation, il se lança à corps perdu dans la course. Ours Trois et Ours Quatre, qui gardaient l'avant du groupe, sentirent une bourrasque s'échapper du camp.
« C’était Fox Five qui venait de s’enfuir ? » demanda Xiong San.
« C’est probablement le renard roux le plus rapide de la tribu. »
Xiong San demanda, perplexe : « Pourquoi part-il si vite et si tard ? Ne va-t-il pas rester chez ses parents ? »
Xiong Si secoua la tête. « Je ne sais pas. On lui demandera à son retour. »
Les feuilles brûlaient depuis un moment, et il était temps de les allumer. Cependant, comme leur chef n'était pas revenu de sa recherche de Lu Shi, les hommes-bêtes qui gardaient la grotte n'osaient pas allumer le feu sans ordre.
Lu Shi voulait réveiller les autres hommes-bêtes, mais il n'était pas sûr qu'ils désobéiraient aux ordres du prêtre et interrompraient le rituel du feu. Il renonça donc à les réveiller et retourna en courant à la grotte.
Les hommes-bêtes qui gardaient la grotte virent un cerf charger vers eux de façon imprudente et esquivèrent rapidement sur le côté. L'un d'eux, presque encorné par les bois du cerf, parut terrifié. « Cerf, tu es fou ? »
Lu Shi s'arrêta brusquement, soulevant un nuage de poussière. Il dissimula le large trou derrière lui et fixa droit devant lui. « Je ne vous permettrai pas d'accomplir le rituel du feu. »
« À quoi bon vous opposer à cela ? Croyez-vous que nous le voulions ? Si vous en êtes si capable, allez persuader le prêtre ! »
« Écarte-toi ! Le chef du clan te suivait. Maintenant que tu es de retour, il ne va sûrement pas tarder à revenir. Si tu bloques le passage et que tu causes des problèmes, n'as-tu pas peur qu'il te tabasse ? »
Le chef du clan l'accompagnait ? Lu Shi était très perplexe. Il ne l'avait pas vu à l'aller ni au retour, et il n'avait même pas senti sa présence.
Fujiki surveillait de près les mouvements autour du grand trou, mais Cat Vine tarda à signaler que le feu avait été allumé.
En repensant à l'attitude de Cat Vine envers le Festival du Feu, Vine se sentit un peu mal à l'aise. Il se leva, s'appuya sur son bâton et se dirigea vers la grande grotte.
Chapitre 90
2 en 1
La nuit était d'un silence absolu, la lune brillant haut dans le ciel comme un disque parfait. Dans sa lumière fraîche, les orcs postés dans la tour de guet de la Tribu des Bois aperçurent une silhouette rouge fonçant vers eux. « Soyez sur vos gardes ! »
En entendant « Alerte zéro », les deux orcs sur la tour de guet et les douze en contrebas levèrent tous les bras et pointèrent vers l'avant.
Les orcs postés dans la tour de guet sont tous triés sur le volet, dotés d'une excellente vue et de superbes compétences en tir à l'arc.
"Whoosh-" Les flèches en bois fendèrent l'air, s'enfonçant avec force de part et d'autre de l'orc qui courait à toute vitesse, un avertissement à l'adversaire de s'arrêter.
Renard Cinq fut surpris par l'apparition soudaine de cet objet et son corps le figea instinctivement. Il tendit la main et arracha la chose plantée dans le sol. La pointe acérée de la flèche semblait irradier une lumière froide et désolée au clair de lune, et l'esprit confus de Renard Cinq s'éclaircit. Tous ses poils se hérissèrent ; il perçut le danger que représentait cette chose, un danger mortel.
Fox Five n'osait plus faire de gestes aussi téméraires ; il ne pouvait pas mourir avant d'avoir vu le prêtre de la Tribu du Bois.
Après avoir avancé prudemment sur une courte distance, le sifflement glaçant de la flèche fendant l'air retentit de nouveau. Cette fois, la flèche de bois se planta dans le sol à un pas seulement des pieds de Fox Five.
«Faites un pas de plus et notre balle vous transpercera le crâne.»
Fox Five déglutit inconsciemment, tout son corps se raidissant, mais heureusement, à cette distance, il pouvait faiblement entendre les cris des orcs de la tribu des bois.
« Je ne ferai rien à la Tribu du Bois, je veux juste rencontrer le prêtre de la Tribu du Bois. »
Le garde orc fronça les sourcils et répondit : « Nos prêtres peuvent voir qui ils veulent ! Fichez le camp d'ici ! »
Renard Cinq avait couru à toute vitesse tout le long, et après avoir crié tout à l'heure, sa tête lui tournait terriblement. Il secoua la tête, prit une profonde inspiration et supplia : « Dites-leur, je vous en prie, que je suis Renard Cinq de la Tribu de la Vigne. Notre prêtre va accomplir un sacrifice par le feu pour brûler mon père, ma mère, ainsi que tous les vieillards et les enfants de la grotte ! Dites-leur que si le prêtre de la Tribu du Bois refuse toujours de me voir, je partirai de mon plein gré ! »
En entendant le cri de Fox Five et en apprenant la raison, l'orc de garde fronça les sourcils encore plus profondément. Après un moment de silence, il poursuivit : « C'est une affaire qui concerne votre tribu ; nos prêtres ne peuvent pas intervenir ! »
Même si le prêtre de la Tribu de la Vigne massacre tout son peuple, la Tribu du Bois n'a aucune raison d'intervenir.
Fox Five comprenait ce principe, mais il était impuissant
; seuls les prêtres de la Tribu du Bois pouvaient sauver ces gens. Se souvenant des paroles de Lu Shi, il s'accrocha à une lueur d'espoir et s'écria
: «
Nous pouvons les aider
! Une fois sauvés, ils deviendront tous membres de la Tribu du Bois
!
»
« Cela s'est produit après leur sauvetage. De plus, vous ont-ils dit eux-mêmes qu'ils étaient prêts à devenir membres de la Tribu du Bois ? »
Fox Five resta sans voix face à cette question. Non, pas un seul membre de la tribu ne lui avait dit être prêt à rejoindre la Tribu du Bois. Depuis le début, il s'était accroché à l'espoir, aussi infime soit-il, que ces gens aient survécu, parcourant tout ce chemin sans hésiter.