Mais d'où leur venait cette eau
? La tribu étrangère la leur avait-elle donnée
? Les orcs de la tribu de la mer n'ont pas dit autoriser les tribus étrangères à utiliser l'eau du ruisseau. La tribu des poissons s'est-elle mise elle aussi à boire de l'eau de mer, comme les tribus étrangères
? Ne tiennent-ils donc à rien à leur vie
?
Le prêtre de la tribu du sable se leva précipitamment et se dirigea vers la tribu des poissons, et l'orc venu lui répondre le rattrapa rapidement.
« Eau de poisson ! Eau de poisson, où es-tu ? » La Tribu du Sable était très proche de la Tribu des Poissons, et les deux tribus entretenaient généralement de meilleures relations que les autres. Le prêtre de la Tribu du Sable craignait sincèrement que la Tribu des Poissons ne boive de l'eau de mer pour étancher sa soif – n'était-ce pas suicidaire ?
En entendant cette voix familière, Yu Shui sortit la tête de la grotte. Son visage, auparavant propre, était désormais couvert de cendres après être resté un certain temps dans la grotte calcinée.
« Shamu, qu'est-ce qui t'amène ici ? » demanda Yu Shui, surpris.
Shamu tourna autour de Yushui, scrutant son vieil ami. Il constata que, comme l'avaient rapporté les membres de la tribu, Yushui paraissait en remarquable forme. Shamu le trouva même plus beau que jamais, ce qui était assez étrange.
De retour à son point de départ, Shamu aperçut les bambous verts au sol. Il se souvint de la raison de sa venue, tapota l'épaule de Yushui et soupira : « Yushui, nous sommes devenus prêtres de la tribu ensemble à l'époque. Tant d'années ont passé, tu ne sais donc pas que boire trop d'eau de mer peut être mortel ? »
Yu Shui acquiesça sans hésiter : « Bien sûr que je sais. »
« Tu sais pourquoi tu en as encore bu ! » Shamu désigna le tube de bambou au sol, l'air inquiet. « Combien d'eau de mer as-tu bue ces deux derniers jours chez cette tribu étrangère ? »
Yu Shui savait que Sha Mu s'inquiétait pour lui, et il en fut très touché. Ce jour-là, lorsque le village de la Tribu des Poissons fut incendié et qu'il fut secouru par les orcs de la Tribu des Plumes, il vit les orcs de la Tribu de la Mer retenir en otages les orcs de la Tribu du Sable, les empêchant de leur porter secours.
Se souvenant des paroles du prêtre de la tribu du bois, Yu Shui se retourna, ramassa le tube de bambou et le tendit à Sha Mu : « Essaie-le. »
Malgré ses protestations, Shamu tendit la main, prit le tube de bambou et pencha la tête en arrière pour en boire une gorgée. En approchant l'eau de l'ouverture du tube, il sentit que quelque chose clochait, et le goût confirma ses soupçons.
Le tube en bambou ne contenait pas d'eau de mer.
« Quelle tribu extérieure t'a donné cette eau ? Auraient-ils volé l'eau du ruisseau à la Tribu de la Mer ? Tu devrais cesser de fréquenter les tribus extérieures. Dès que le prêtre et le chef de la Tribu de la Mer te trouveront, va t'excuser. Si la Tribu de la Mer découvre que des tribus extérieures leur ont volé leur eau, crois-tu qu'ils leur pardonneront ? » Shamu était extrêmement anxieux ; il aurait voulu pouvoir se précipiter à la Tribu du Bois et ramener tous les hommes-bêtes de la Tribu du Poisson qui s'y trouvaient.
« Regarde comme tu as la bouche sèche. » Yu Shui souleva le bas du tube de bambou, incitant Sha Mu à boire encore un peu. Sha Mu n'avait pas soif ; cette eau était si rare qu'une simple gorgée lui suffisait, il ne pouvait pas en boire davantage.
Yu Shui rit, sa voix, malgré son âge, paraissant étonnamment énergique. « La Tribu du Bois n'a pas volé d'eau à la Tribu de la Mer. Ils ont trouvé une autre source d'eau potable
: l'eau souterraine. Cette eau est plus pure que celle des ruisseaux, et elle a même un goût sucré. J'en ai tellement bu ces deux derniers jours que je suis rassasié. Bois toi aussi, et si j'ai soif, je peux aller boire un coup chez la Tribu du Bois. »
Shamu savait que Yushui n'avait aucune raison de lui mentir, et peu importe qu'il s'agisse d'eau souterraine ou d'eau de surface, il pencha la tête en arrière et but tout l'eau contenue dans le tube de bambou.
Ça me désaltère vraiment !
L'orc qui avait suivi Shamu fixait le tube de bambou, déglutissant difficilement, les yeux écarquillés. Yu Shui lui tendit également un tube de bambou rempli d'eau en disant : « Bois. »
L'orc hésita à accepter, mais Shamu, voyant les lèvres gercées du jeune orc, acquiesça. « Prends-le. »
« Hé ! » L’orc prit l’eau avec enthousiasme, but une gorgée, puis la recouvrit.
Voyant cela, Yu Shui demanda avec curiosité : « Tu n'avais pas très soif ? Pourquoi n'as-tu pris qu'une gorgée ? »
L'orc de la Tribu du Sable se gratta le cuir chevelu irrité d'une main, tout en serrant le tube de bambou contre sa poitrine de l'autre, comme s'il craignait de le laisser tomber. « Rapporte-le pour que mon père, ma mère et mes jeunes frères et sœurs puissent boire. Ils n'ont pas bu depuis longtemps. »
En entendant cela, Yu Shui ramassa les sept ou huit tubes de bambou qui se trouvaient au sol et les tendit à Sha Mu en disant : « Ramène-les pour que ton peuple puisse boire. Même si ce n'est pas beaucoup, chacun pourra en prendre une gorgée et goûter l'eau. »
Shamu ne voulait pas accepter ce travail, mais la tribu manquait cruellement d'eau. Depuis deux jours, la tribu Hai recherchait un prêtre et un chef, et toutes les tribus participaient aux recherches. S'ils ne les trouvaient pas, ils n'auraient plus le droit d'aller chercher de l'eau dans les montagnes.
À présent, mis à part les vieux et les immobiles, le nouveau-né qui ne peut pas marcher et ceux qui sont restés pour le protéger, tous les autres orcs de la tribu sont partis aider à la recherche des survivants.
La chaleur estivale était insupportable. Ceux qui avaient cherché toute la journée sous un soleil de plomb revenaient bredouilles. Nombre d'orcs de bas rang s'étaient déjà effondrés.
Les enfants pleuraient à chaudes larmes de soif, et lui, en tant que prêtre, pouvait le voir mais était complètement impuissant.
Bien que la quantité d'eau donnée par Yu Shui fût faible, elle put au moins sauver quelques orcs mourant de soif. Les yeux de Sha Mu s'emplirent de larmes lorsqu'il accepta le tube de bambou. Voyant l'expression de Sha Mu, Yu Shui comprit que quelque chose n'allait pas et s'inquiéta. « Qu'est-il arrivé à la tribu Sha ? »
Shamu soupira. Ce n'était pas un secret, alors il en parla à Yushui.
Après avoir compris la raison, Yu Shui resta un instant sans voix. Son esprit était envahi par les conditions que la Tribu du Bois leur avait imposées lors du recrutement de travailleurs, et par les méthodes ancestrales de la Tribu de la Mer pour contrôler ses différentes tribus, grandes et petites, grâce aux cours d'eau.
Durant ses deux jours passés avec la Tribu du Bois, bien que Yu Shui n'ait pas pu visiter la tribu comme il se doit en raison des blessures de Yu Ye et des autres, lui et les membres de la Tribu du Poisson ont beaucoup discuté sur le chemin du retour.
Je mange de la viande trois fois par jour, je suis rassasiée et je bois autant d'eau que je le souhaite. Le soir, avant de me coucher, je fais infuser un sachet d'herbes dans de l'eau et je me lave. Je ne suis pas piquée par les moustiques de toute la nuit et je dors profondément jusqu'à l'aube, en pleine forme.
De plus, leur travail consistait à apprendre à conserver plus longtemps les proies capturées en mer – un secret dans toutes les tribus, et pourtant ils ont réussi à l’apprendre !
Les membres de la tribu qui les accompagnaient furent encore plus heureux que Yu Ye et les autres lorsqu'ils apprirent que la Tribu des Poissons était une tribu subordonnée à la Tribu du Bois. Yu Shui ne s'y attendait pas
; il pensait que les siens seraient inquiets et effrayés, car devenir une tribu subordonnée à une tribu étrangère revenait à se retrouver du côté opposé de toutes les tribus côtières.
Par ailleurs, Yu Shui vénérait le prêtre de la Tribu du Bois comme une divinité bestiale. Il savait pertinemment que nul ne pouvait ressusciter un mort.
Yu Shui savait que la Tribu du Poisson se développerait bien en suivant l'exemple de la Tribu du Bois. Il regarda Sha Mu et espéra que la Tribu du Sable prospérerait elle aussi à l'avenir.
« Shamu, notre tribu des Poissons, est désormais une tribu subordonnée à la tribu du Bois. »
L'expression de Yu Shui était calme, mais Sha Mu percevait tout de même la joie cachée dans sa voix. Instinctivement, il s'empêcha de poser une question et resta là, l'air absent, tenant le tube de bambou, la bouche ouverte et fermée à plusieurs reprises avant de finalement parvenir à murmurer : « Pourquoi ? »
« Parce que le prêtre de la Tribu du Bois a sauvé Feuille de Poisson et les guerriers orcs de la troupe de chasse, parce que la Tribu du Bois a appris à mon peuple à conserver le poisson longtemps, parce qu'il y a de la viande à manger, de l'eau à boire et des lits pour dormir », dit Eau de Poisson du fond du cœur, « c'est le meilleur choix que je puisse faire pour mon peuple, en tant que prêtre. »
La pomme d'Adam de Shamu oscillait, comme s'il voulait dire quelque chose mais ne le faisait pas. Il retenait l'eau dans le tube de bambou, la tête baissée, perdu dans ses pensées.
Chapitre 100
Verre
D'autres petites et moyennes tribus côtières, curieuses de la Tribu du Bois mais n'osant pas l'approcher à cause de la Tribu de la Mer, virent tous leurs prêtres arriver après avoir appris que Yu Shui avait ramené son peuple.
Ce n'est pas qu'ils doivent absolument venir
; c'est juste qu'il ne reste plus personne dans la tribu. Comme la Tribu du Sable, ils sont tous partis à la recherche d'autres personnes.
Cela permit à Yu Shui de répandre plus facilement la nouvelle que la Tribu du Bois possédait une source d'eau. S'adresser directement aux prêtres était bien plus crédible que de faire appel à un orc pour transmettre le message.
Yu Shui et son peuple passèrent une demi-journée à ranger. Au lever du soleil, les prêtres se préparèrent à repartir. Mais avant même qu'ils ne puissent quitter le territoire de la tribu Yu, ils aperçurent les orcs de cette même tribu qui transportaient deux grands tonneaux de bois sur de larges planches.
L'arôme de la viande flottait au loin, et chacun pouvait deviner ce qui se trouvait à l'intérieur de ces deux grands tonneaux en bois.
Le prêtre de la tribu du Corail fit demi-tour et retourna vers la tribu des Poissons. « Je me suis soudain souvenu que j'avais quelque chose à demander au prêtre de la tribu des Poissons. »
Les autres prêtres ont renchéri : « Nous en avons aussi. »
Yu Shui sourit mais resta silencieux au retour des prêtres tribaux. Depuis leur retour, les prêtres n'avaient pas posé les yeux sur Yu Shui, mais étaient restés rivés sur la grande cuve en bois contenant de la viande et de l'eau.
Cette quantité de viande suffisait tout juste à nourrir quelques orcs de la Tribu des Poissons. Eau-de-Poisson regarda les prêtres, immobiles comme des statues de bois, et toussa doucement.
Il sortit sa part de viande et dit aux autres : « Vous voulez en goûter ? »
À l'exception de Shamu, les prêtres des autres tribus se sont jetés sur la viande. Chacun en a pris un morceau et l'a englouti
: «
Waouh, quel goût
! Délicieux
!
»
Ils ne pouvaient pas décrire le goût exact, seulement qu'après en avoir mangé un morceau, ils en voulaient plus et que l'odeur de la viande leur mettait l'eau à la bouche.
Bien que la viande fût rationnée, l'eau était manifestement un surplus. Yu Shui comprit la signification et utilisa les bols en terre cuite livrés pour donner un bol d'eau à chaque prêtre.
Les prêtres prirent les bols en terre cuite, mais ne se précipitèrent pas pour boire. Ils examinèrent l'eau qu'ils contenaient
; elle était claire et pure, et même agréablement parfumée. Après l'avoir bue, les prêtres trouvèrent que cette eau de source avait un goût bien meilleur que l'eau du ruisseau.
Ils restaient quelque peu sceptiques quant à la qualité de l'eau souterraine de la Tribu du Bois, qui ne semblait pas supérieure à celle de l'eau du ruisseau. Bien que le prêtre de la Tribu du Sable leur ait montré l'eau contenue dans les tubes de bambou, ils ne l'avaient pas goûtée
; comment pouvaient-ils donc en être certains
?
Le prêtre de la tribu des poissons ne leur avait pas menti
; la tribu des bois, venue en visite, possédait une source d’eau, encore meilleure que les cours d’eau de la tribu de la mer
! Alors, de quoi avaient-ils peur
?
Après avoir bu l'eau, les prêtres inspirèrent une dernière fois profondément l'arôme de viande avant de partir à contrecœur. Yu Shui, qui avait observé leurs expressions, comprit qu'ils avaient pris leur décision et poussa un soupir de soulagement. Il avait accompli avec succès la tâche confiée par le prêtre de la Tribu du Bois.
Après avoir vu les prêtres partir, Yu Shui prit son bol en terre cuite, rempli de viande. Les prêtres se partagèrent la viande de son bol, et les membres de la tribu en prirent de leur propre bol pour le remplir à nouveau.
À mi-chemin du repas, Yu Shui tourna la tête pour prendre son bol et boire un peu d'eau. Du coin de l'œil, il aperçut quelqu'un assis sous un arbre non loin de là. Il regarda de plus près et reconnut Sha Mu. Il prit alors le bol de viande et s'approcha. « Tu as faim ? Tu n'as rien mangé pendant qu'ils mangeaient. Tiens, prends-en. »
Craignant que Shamu ne l'accepte pas, Yushui a ajouté : « Je vieillis, et manger trop de viande me met mal à l'aise. »
Shamu savait pertinemment que Yushui disait cela exprès pour lui faire manger de la viande. Il prit le bol en terre cuite, attrapa un morceau de viande et le porta à sa bouche, les joues gonflées. « C'est aussi bon que ça sent ! Yushui, comment fais-tu pour que cette viande soit aussi délicieuse ? »
Yu Shui secoua la tête. « Je ne savais pas que la viande pouvait être aussi bonne avant d'aller chez les Mu. Je vais te chercher de l'eau. » Yu Shui revint avec un grand bol d'eau et le posa près de Sha Mu. Il regarda autour de lui et demanda : « Où est le jeune orc que tu as amené ? »
« Je l'ai renvoyé à la tribu avec le tube de bambou. » Après avoir fini le dernier morceau de viande, Shamu prit sa gourde et la vida d'un trait. Il s'essuya la bouche et dit à Yushui : « Tu as raison. En tant que prêtre, je dois faire le meilleur choix pour mon peuple. Je souhaite devenir une tribu subordonnée de la Tribu du Bois. Crois-tu que la Tribu du Bois acceptera ? »
Shamu demanda avec une certaine prudence. Bien qu'il ignorât comment la Tribu des Poissons était devenue une tribu subordonnée d'une grande tribu comme la Tribu du Bois, il était toujours préférable de demander à Yu Shui au préalable.
Yu Shui savait ce qui inquiétait Sha Mu, et il sourit en répétant ce que Shen Nong lui avait dit la veille : « Tant que tu travailles dur et que tu n'as pas de mauvaises intentions, tu peux devenir une tribu subordonnée de la tribu Mu. »
« Vraiment ? » Les yeux de Shamu s'écarquillèrent. C'était aussi simple que ça ?
« Pourquoi vous mentirais-je ? Sinon, qu’est-ce que ma tribu des Poissons pourrait bien posséder que la tribu du Bois désirerait ? » rétorqua Poisson Eau.
Shamu hocha la tête sérieusement et plaisanta : « Tu as raison. »
Les deux personnes âgées étaient assises sous l'arbre, se regardèrent et sourirent, leurs rires témoignant de leur joie.
——
Après quelques jours de fermentation, la nouvelle que la Tribu du Bois disposait d'une source d'eau et que les Tribus des Poissons et du Sable étaient devenues des tribus subordonnées à la Tribu du Bois se répandit parmi les tribus côtières.
Alors que les tribus des Poissons et des Sables mangeaient et buvaient à leur faim chaque jour, elles devaient passer toute la journée sous un soleil de plomb à chercher des gens pour la tribu de la Mer, et même se faire battre et gronder par les orcs de cette tribu lorsqu'elles voulaient aller chercher de l'eau.
Les prêtres des six petites et moyennes tribus qui avaient auparavant consommé de la viande et bu de l'eau à Yushui n'en purent plus et démissionnèrent.
Six prêtres tribaux, porteurs de cristaux d'éveil, se précipitèrent chez la Tribu du Bois pendant la nuit, suppliant Shen Nong de leur permettre de devenir eux aussi des tribus affiliées. Pour travailler auprès de la Tribu du Bois en échange de viande et d'eau, ils n'avaient d'autre choix que de devenir une tribu affiliée ou de rejoindre directement la Tribu du Bois.
Autrement, la Tribu de la Mer ne les aurait certainement pas laissés partir.
Bien que la Tribu de la Mer ne les laisse pas partir même s'ils deviennent une tribu subordonnée à la Tribu du Bois, elle se méfiera au moins de la Tribu du Bois et n'osera pas les toucher facilement.
Shen Nong acceptait tous les arrivants, mais à certaines conditions. Devenir une tribu subordonnée à la Tribu du Bois était acceptable, mais des évaluations annuelles seraient exigées, et tout manquement entraînerait la résiliation de son contrat de prêtrise. Cette mesure visait également à prévenir les troubles et à instaurer un climat de contrôle, compte tenu du grand nombre de personnes issues de différentes tribus.
À ce jour, mis à part les trois grandes tribus, dont la Tribu de la Mer, et deux tribus de taille moyenne relativement proches de la Tribu de la Mer, toutes les autres tribus de petite et moyenne taille sont devenues des tribus subordonnées à la Tribu du Bois.
Avec l'ajout de huit tribus de petite et moyenne taille, la Tribu du Bois dispose désormais de suffisamment de main-d'œuvre.
Shen Nong commença à travailler à la construction d'une verrerie.
L'extraction des matières premières verrières nécessite une main-d'œuvre importante afin de réduire la teneur en fer du sable de quartz, et ainsi obtenir un verre cuit plus transparent.
Le sable de quartz ayant un point de fusion élevé et nécessitant la production d'un fondant, le traitement de ces sables de quartz concentrés a été confié à Shen Liu, chimiste. Les matières premières étaient disponibles localement, mais leur raffinage prendrait du temps.
Shen Nong n'eut pas le temps d'étudier le matériel de fabrication du verre
; il ne manquait pas de points d'infrastructure pour le moment, et comme le Monde des Bêtes était dépourvu d'électricité, l'automatisation complète était impossible. Il opta donc directement pour un modèle à manivelle. Les Hommes-Bêtes étaient forts, et actionner une manivelle leur suffisait amplement.
Les matières premières pour la fabrication du verre sont fondues dans un four puis coulées dans un rouleau. Shen Nong les remplace par un rouleau à graver
; ce rouleau permet d’imprimer des motifs sur le verre plat. Malgré une faible transparence, le résultat est esthétique. Après refroidissement dans une zone à température contrôlée, le verre est prêt.
La tribu du Bois est occupée à fabriquer du verre, tandis que dans la tribu de la Mer, le prêtre et le chef sont portés disparus depuis longtemps, et les deux autres grandes tribus commencent également à s'agiter.
Cette perspective terrifia les deux dernières tribus de taille moyenne, qui craignaient d'être capturées par les trois tribus et utilisées comme boucliers humains. Elles firent fi de leur proximité avec la tribu Hai et de la crainte de représailles de sa part, et menèrent toute leur tribu au bas de la montagne pour implorer l'aide de la tribu Mu.
Les deux dernières tribus de taille moyenne devinrent également des tribus subordonnées. Shen Nong y vit une bonne occasion
; elle libéra donc ses hommes et laissa les trois grandes tribus semer le trouble.
En présence de Shen Er, Shen Nong n'avait pas peur des représailles de la Tribu de la Mer. Personne ne savait ce que Shen Er avait fait, mais les trois membres de la Tribu de la Mer le regardaient comme un monstre, tremblant de peur et n'osant pas le regarder.
Les trois grandes tribus de la montagne causaient beaucoup de remous à cause du ruisseau, mais aucune d'entre elles n'osait s'en prendre à la tribu Mu, au pied de la montagne.
Des treize tribus côtières, dix sont subordonnées à la Tribu du Bois. Sans compter que cette dernière possède un orc d'une puissance phénoménale. Même les plus redoutables guerriers des tribus côtières, Requin Mer, chef de la Tribu de la Mer, et Tigre Eau, que personne n'ose provoquer, le craignent tellement qu'ils se terrent dans leurs cavernes et n'osent plus en sortir.
Après plusieurs jours de dur labeur, le premier lot de verre fut enfin produit. Sous la supervision de Shen Liu, le résultat final dépassa de loin les espérances de Shen Nong. Le verre était exempt de bulles et d'une grande transparence, même si certaines pièces présentaient une légère teinte.
Shen Nong n'y a pas prêté attention, mais Shen Liu ne pouvait pas le supporter et a commencé à fabriquer un agent décolorant.
Cependant, Shen Nong ne pouvait pas attendre la livraison du deuxième lot de verre
; il devait rentrer. Son absence avait été trop longue, et Shen San lui avait laissé un message
: la tribu avait capturé plusieurs orcs suspects.
Le lendemain, Shen Nong a demandé aux hommes-bêtes de la Tribu des Plumes de rapporter avec lui le premier lot de verre fabriqué à la Tribu du Bois.
À mon départ, un quart des remparts de la ville de la Tribu du Bois était construit
; à mon retour, ils étaient presque achevés. Les douves étaient également en grande partie creusées, mais l’eau n’y avait pas encore été puisée.