À leurs yeux, le grand prêtre était un dieu, et personne ne voudrait tuer un dieu. Car ils savaient que, quoi qu'il arrive, un dieu ne pouvait mourir.
Même s'il parvenait à inciter les orcs à se rebeller, cela prendrait beaucoup de temps. Non seulement la Cité des Bêtes ne lui en laisserait pas le temps, mais les gardes qui y siégeaient n'étaient pas là que pour faire joli. Ils contrôlaient les allées et venues avec encore plus de rigueur que la Tribu des Bois.
Nous pouvons donc commencer par les tribus qui entourent la Cité des Bêtes. La Cité des Bêtes ne leur fournit pas de sel, contrairement à la Tribu des Bois. La Tribu des Bois possède tout ce que la Cité des Bêtes a, et bien plus encore.
Cependant, ces tribus sont toutes subordonnées à la Cité des Bêtes. Selon le pacte de cristal, pour les inciter à se rebeller contre la Cité des Bêtes, il faut soit la mort du Grand Prêtre de la Cité des Bêtes, soit celle du prêtre de la tribu signataire du pacte, soit la destruction du cristal ayant servi à le sceller. Autrement, sous l'influence du pacte, elles resteront fidèles à l'autre camp.
Le Grand Prêtre de la Cité des Bêtes ne mourra pas, et les prêtres tribaux ne se laisseront pas abattre facilement. Le cristal est le fondement de la tribu, et l'éveil des orcs en dépend entièrement. Il est impossible qu'il soit détruit si facilement.
C'est une question délicate.
Shen Nong regarda les branches qui s'étendaient par la fenêtre, tapotant légèrement la table du bout des doigts. Soudain, il demanda au système : « Système, te souviens-tu, lors de ta première transmigration ici, tu m'as dit que mon noyau de capacité spéciale pouvait remplacer le cristal d'éveil dans le monde des bêtes, n'est-ce pas ? »
[Oui, pourquoi as-tu soudainement pensé à poser cette question ?]
« Les cristaux d'éveil du monde des bêtes sont des pierres d'énergie, partageant la même énergie que les noyaux spirituels. D'autres prêtres ayant éveillé leurs noyaux spirituels pourraient-ils également utiliser ces derniers au lieu des cristaux d'éveil pour éveiller les hommes-bêtes ? »
Le système resta silencieux un instant, puis déclara : « Logiquement parlant, vous avez raison. Mais… personne n’a essayé, alors on ne sait pas… »
Shen Nong sourit et dit : « Pas de problème, essayons. »
Si le prêtre lui-même parvient à réveiller les orcs, alors, pour le meilleur développement de la tribu, la probabilité qu'il choisisse de détruire le cristal et de s'échapper de la cité orque serait plus élevée.
La suggestion de Shen Nong de « tenter » ne signifie pas attendre le jour du réveil en automne pour connaître les résultats.
Il y a une raison pour laquelle le Monde des Bêtes devait s'éveiller à cette époque : les Hommes-Bêtes sont en chaleur au printemps, et ce n'est pas le bon moment pour leur éveil.
La chaleur estivale est intense et le sang bestial qui sommeille en l'homme-bête éveillé est activé. Ce sang bestial nouvellement éveillé provoque une lente élévation de la température corporelle de l'homme-bête, et une période d'adaptation est nécessaire avant qu'il puisse pleinement l'utiliser.
Sans glace pour les rafraîchir, la température de leur sang bestial continuera d'augmenter. Les orcs finiront probablement par succomber à la chaleur et en mourir.
L'automne est court et le temps est agréable, le moment idéal pour que les orcs s'éveillent. Avant que leur température corporelle n'atteigne un niveau insupportable, l'hiver arrive.
Bien que la glace puisse rafraîchir les gens en hiver, ils peuvent tout de même mourir de froid. Cependant, moins d'orcs meurent de froid après leur éveil que ceux qui ne sont pas éveillés.
L'hiver dernier, la tribu du Bois a rempli ses caves à glace. La glace faite de salpêtre ne pouvait être consommée directement, et en ajouter directement était plus rapide que de réfrigérer les aliments en été. Shen Nong a donc simplement rempli les caves à glace pendant l'hiver afin que les aliments puissent être consommés directement en été.
Ainsi, bien que nous soyons en début d'été et que la chaleur s'installe, la glace contribue à rafraîchir l'atmosphère. Lorsque Shen Nong trouva les prêtres de plusieurs tribus ayant éveillé leur noyau spirituel et leur demanda d'utiliser leurs pouvoirs spéciaux pour éveiller un orc, tous acceptèrent sans hésiter.
Les orcs réveillés furent placés dans une pièce avec des bassins de glace, et Shen Nong et plusieurs prêtres surveillèrent de près leur état.
Voyant que Shen Nong était resté éveillé plusieurs nuits et si préoccupé par cette affaire, le système ne put s'empêcher de lui demander : « N'as-tu pas peur que si ces prêtres découvrent que l'énergie surnaturelle peut réveiller les orcs, ils détruisent le cristal et trahissent la Tribu du Bois ? »
Shen Nong, qui n'avait pratiquement pas dormi depuis des jours et commençait à somnoler, ne put s'empêcher de rire en entendant la question du système. Elle demanda en retour : « Te souviens-tu encore de la tâche initiale que j'avais confiée ? »
Le système marqua une pause, puis Shen Nong reprit : « Vous voulez dire que vous souhaitez que mon ère primitive accède à un niveau supérieur de civilisation sociale, et non que la Tribu du Bois accède à un niveau supérieur de civilisation sociale. »
Tandis qu'il parlait, la somnolence de Shen Nong se dissipa et il déclara sérieusement
: «
La Tribu du Bois est déjà à l'avant-garde, et son développement surpasse même celui de la Cité des Bêtes. Ces tribus ne nous trahiront pas facilement tant qu'elles voudront progresser. De plus, si elles décident vraiment de faire sécession, vous ne pourrez pas les en empêcher. S'accrocher à des tribus déloyales ne fera que vous nuire à terme. Au lieu de vous méfier et de vous méfier constamment, vous devriez apprendre aux hommes-bêtes à lire un peu plus.
»
.
Lorsque la température corporelle de la bête se stabilisa, Shen Nong sut que c'était une réussite.
Lorsque Hu Xiao vint faire son rapport sur la situation des orcs au sein de la garde militaire ce jour-là, il arborait un sourire. Lui-même avait récemment été promu guerrier orc de niveau neuf, et Tu Feng et Mao Yun étaient désormais des guerriers orcs de niveau huit.
Tous trois sont encore en train de progresser, et Tiger Roar devrait atteindre le niveau 10 de guerrier orc cette année.
La garde militaire compte actuellement près de trente guerriers orcs de niveau sept, plus de quarante de niveau six et plus de soixante de niveau cinq. Parmi eux, certains sont sur le point de passer au niveau supérieur.
Si l'on ajoute les équipes de chasse des tribus affiliées, le nombre de guerriers orcs de niveau 7 et de niveau 6 sera très faible, mais le nombre de guerriers orcs de niveau 5 doublera.
Shen Nong donna ensuite à Bao Qiu, Lang Yu et Lu Chun la Pilule de Purification de la Moelle, et leurs niveaux, qui avaient longtemps stagné, progressèrent d'un niveau. Ils sont désormais tous des guerriers orcs de niveau huit.
Les orcs de la garde sont désormais des archers d'élite. Ils ont également appris à se métamorphoser pour améliorer leur vue, leur ouïe et leur force dans les jambes, ce qui leur confère une précision redoutable en mouvement et au tir.
Le fait que les orcs deviennent visiblement plus forts rassura quelque peu Shen Nong.
Profitant du calme temporaire qui régnait dans la Cité des Bêtes, Shen Nong prépara les marchandises et les fit transporter par voie aérienne par les hommes-bêtes de la Tribu des Plumes, évitant ainsi d'avoir à traverser des rivières, à parcourir des forêts denses et à escalader des montagnes par voie terrestre.
Outre les orcs de la Tribu des Plumes, Shen Nong amena Ze, Lu Shuang, Mao Yun, Bao Qiu, Lang Yu, Lu Chun et Fox Mountain, qui connaissait bien la Cité des Bêtes.
Le pouvoir de Lu Shuang lié à l'eau a atteint le niveau six, après avoir franchi l'obstacle du niveau cinq. Il est temps pour elle d'aller explorer et d'acquérir davantage d'expérience. Plus important encore, le pouvoir de Lu Shuang permet à celui de Shen Nong, lié au bois, de déployer une puissance encore plus grande qu'à son niveau actuel.
——
« Prêtre, le Grand Prêtre n'a-t-il toujours pas fait le commerce du sel ? » Le chef de la tribu Guo salua le jeune prêtre de retour de la Cité des Bêtes. Le prêtre fronça les sourcils et, les dents serrées, grogna « Mmm ».
Xiangguo commençait visiblement à s'inquiéter. « Les réserves de sel de la tribu sont épuisées. Sans sel, comment les hommes-bêtes pourront-ils chasser
! »
« Le grand prêtre dit qu'il n'y a pas de sel, que pouvons-nous faire ? » Guo Ye se frotta les tempes et dit : « Nous sommes allés voir plusieurs prêtres tribaux aujourd'hui, et aucun n'a réussi à en obtenir. Ce n'est pas tout, le grand prêtre veut aussi que chaque tribu envoie dix candidats prêtres à la Cité des Bêtes pour étudier. »
« Je ne peux pas y aller ! » répondit Xiangguo sans même réfléchir.
Guo Ye se frotta les tempes avec plus d'insistance
; comment avait-il pu ignorer qu'il n'aurait pas dû les envoyer
? Aucun des hommes de clan qu'il avait envoyés auparavant n'était jamais revenu. Chaque fois qu'il se rendait à la Cité des Bêtes, il ne voyait aucune trace d'eux.
Avec le temps, Guoye finit par les croire morts. Que pouvaient-ils faire d'autre
? Pouvaient-ils exiger leur restitution au grand prêtre
?
Après un moment de réflexion, Xiangguo suggéra : « Et si on disait qu'il n'y a pas de candidats prêtres dans la tribu ? Il n'y a pas beaucoup de gens capables de faire réagir les cristaux, et nous devons en envoyer dix à la Cité des Bêtes chaque saison. Il est possible que la tribu ne trouve aucun candidat prêtre. »
Guo Ye a immédiatement rejeté cette idée, déclarant : « C'est ce qu'a dit le prêtre de la tribu Lei : le grand prêtre a envoyé des gens à la tribu Lei et leur a dit de prendre les cristaux, de les tester un par un et de les rapporter dès qu'ils s'avéraient positifs. »
« Le grand prêtre fait-il cela pour empêcher les différentes tribus d'avoir des successeurs ? » demanda Xiangguo, perplexe.
Guoye secoua la tête ; il n'en savait rien non plus. Il n'osait pas trop réfléchir aux véritables intentions du Grand Prêtre envers ces gens.
Les « candidats prêtres » sont des individus capables de faire réagir les cristaux. Ils ne peuvent se transformer en guerriers orcs, mais peuvent devenir prêtres de leur race.
En théorie, une tribu peut fournir un candidat prêtre avant le décès du prêtre précédent. Même s'il y en a plusieurs, leur nombre ne dépassera pas trois, ce qui rend la situation extrêmement rare.
Dans certaines tribus, un nouveau prêtre ne naissait jamais avant la mort du prêtre précédent.
Les tribus comptant plusieurs candidats prêtres, étant donné qu'un seul peut devenir prêtre et que les autres ne peuvent se transformer en orcs ni devenir prêtres, peuvent quitter la tribu pour chercher des opportunités dans d'autres tribus si elles n'ont rien appris du prêtre de la tribu.
Quiconque a étudié auprès d'un prêtre ne peut plus quitter la tribu et doit y rester, participant à une équipe de cueillette jusqu'à un âge avancé. Si quelqu'un est surpris à s'être enfui, il sera brûlé vif afin d'empêcher que le savoir de la tribu ne se répande parmi les autres tribus.
Mais pour une raison inconnue, d'innombrables personnes parmi les tribus qui entourent la Cité des Bêtes parviennent à faire réagir les cristaux. Au moins la moitié des hommes-bêtes non éveillés sont ainsi dotés.
Cette nouvelle ne les réjouit pas
; au contraire, elle les inquiéta. En effet, chaque saison, chaque tribu devait envoyer dix personnes capables de déclencher une réaction dans les cristaux jusqu'à la Cité des Bêtes.
Une fois envoyé, c'est perdu à jamais.
Guo Ye était complètement impuissant, mais il n'osa rien dire de plus. Non seulement la Cité des Bêtes abritait des guerriers divins, mais les grands prêtres et les jeunes maîtres maîtrisaient également l'eau, le feu, les arbres et la terre. D'un simple claquement de doigts, la tribu Guo pouvait être anéantie.
Non, ils n'ont même pas besoin de lever le petit doigt ; ils ne peuvent pas survivre s'ils ne sont pas autorisés à échanger du sel.
Chapitre 117
Tribu Lei
Avec la hausse des températures, les moustiques prolifèrent. Quelle que soit leur tribu, les hommes-bêtes sont couverts de taches rouges qui les démangent terriblement.
Xiangguo se gratta le visage des piqûres de moustiques, entra dans la grotte du prêtre et s'assit par terre, l'air absent. « La tribu des dunes de sable a envoyé des gens, et le grand prêtre leur a donné du sel. »
Guo Ye fronça les sourcils, pinçant les lèvres en silence. Après un long moment, elle soupira, comme résignée : « J'enverrai les élus à la Cité des Bêtes plus tard. »
« Bébé ! Bébé ! » L'orque femelle se lança à sa poursuite, mais fut arrêtée par un guerrier orque. Elle tenta désespérément de se précipiter en avant, mais quatre ou cinq orques lui barrèrent le passage.
L'orque femelle regarda la caravane s'éloigner, désespérée. Pourquoi son enfant, à peine né, était-il envoyé à la Cité des Bêtes ?! Tout le monde savait que personne n'en revenait vivant !
Le groupe s'éloignait de plus en plus, et l'orque femelle se débattait et criait : « Pourquoi me tirez-vous ! Pourquoi me tirez-vous ! Vos enfants ne sont-ils pas à l'intérieur ?! »
« La tribu n’a plus de sel… Prenez votre mal en patience, pensez-y pour le bien de la tribu… » Un orc, ne pouvant supporter cette situation, conseilla doucement.
L'orque femelle s'écria : « Je veux mon enfant ! »
« Arrête de crier. Tu veux que toute la tribu meure de carence en sel à cause de ton nouveau-né ? »
« Si vous désirez un enfant, adressez-vous au grand prêtre. À quoi bon crier dans la tribu ? »
Les yeux de l'orque femelle étaient remplis de larmes. Elle écoutait les paroles de son peuple et levait les yeux pour les voir un à un, mais sa vision était brouillée par les larmes, et elle ne pouvait distinguer clairement aucun visage.
Ses deux enfants, dont l'un avait survécu à plus d'une douzaine de printemps, furent envoyés à la Cité des Bêtes l'automne précédent et ne revinrent jamais. À présent, son petit nouveau-né, âgé d'à peine un printemps, doit lui aussi être envoyé à la Cité des Bêtes.
Elle n'a pas pu garder l'un de ses enfants...
Guoye mena dix personnes à la Cité des Bêtes. À peine entrés, ils furent emmenés par les habitants. Guoye, sans s'en rendre compte, interpella les hommes-bêtes de la Cité des Bêtes
: «
Le Grand Prêtre leur enseigne-t-il vraiment des choses
? Pourquoi n'avons-nous pas revu ceux qui avaient été envoyés auparavant
?
»
L'orc renifla d'un ton hostile, visiblement irrité par les paroles de Guoye : « La Cité des Bêtes a construit une si grande maison de pierre pour que vos tribus y envoient leurs gens apprendre, et le grand prêtre leur enseigne même personnellement chaque jour. Ces gens ne sont pas assez intelligents pour apprendre, alors bien sûr qu'ils ne peuvent pas partir ! »
Guoye voulait poser encore quelques questions, mais son interlocuteur l'a éconduite, ne lui laissant pas l'occasion de reprendre la parole.
Les paniers de bambou débordaient de sel fin. Guoye aurait dû se réjouir que son peuple ne meure pas de pénurie de sel, mais elle n'y parvenait pas. Les orcs qui les avaient suivis portaient les paniers de sel sur leur dos et se dirigèrent vers la tribu.
——
« Prêtre, la zone devant nous est le territoire des tribus affiliées à la Cité des Bêtes. Par où devons-nous aller ? » demanda la Montagne du Renard à Shen Nong en désignant la zone en contrebas.
Shen Nong y jeta un coup d'œil et dit : « Va voir la tribu Lei, tout au bout du monde. »
Le Mont Renard fut légèrement décontenancé. Il était quelque peu surpris que le prêtre n'ait jamais mis les pieds à la Cité des Bêtes et qu'il n'ait pas mentionné la zone de répartition des tribus affiliées. Comment le prêtre pouvait-il savoir que la Tribu du Tonnerre était la plus périphérique des tribus affiliées à la Cité des Bêtes
?
Il y réfléchit un instant seulement, sans trop s'y attarder, et tapota le flanc gauche de l'orc de la Tribu des Plumes : « Vole par ici. »
Bientôt, une tribu dissimulée dans une forêt dense apparut. Shen Nong ordonna aux orcs de la tribu Yu d'atterrir et de ne pas survoler la tribu afin d'éviter tout problème inutile.
Aucun mouvement n'a été constaté du côté de la Cité des Bêtes, ce qui laisse penser que les deux fugitifs de la tribu côtière ne sont pas revenus. Profitant de leur absence, Shen Nong doit rapidement démanteler le pouvoir de la Cité des Bêtes.
À peine Shen Nong et son groupe eurent-ils atterri pour se reposer qu'ils aperçurent un groupe d'orcs qui s'approchaient. Les orcs, arborant des totems en forme d'éclair sur le front, les fixèrent avec une vigilance tendue et demandèrent : « Qui êtes-vous ? »
« Nous sommes une tribu de l'est, spécialisée dans le commerce avec diverses tribus », dit Shen Nong avec un sourire, sa voix claire et mélodieuse. « Nous avons beaucoup de marchandises ; aimeriez-vous y jeter un coup d'œil ? »
Peut-être parce que Shen Nong était douce et non agressive, les hommes-bêtes de la Tribu du Tonnerre se montrèrent moins méfiants qu'auparavant, mais ils n'écoutèrent pas sa suggestion d'avancer et d'explorer. « La Tribu du Tonnerre n'a pas besoin de commercer, partez vite. »
« Très bien », dit Shen Nong avec un certain regret. Il se frotta le ventre et demanda d'un ton interrogateur : « Pourrions-nous manger à notre faim avant de partir ? Nous sommes affamés et épuisés. Si cela vous inquiète, vous pouvez rester et veiller sur nous. »
Shen Nong l'assura sincèrement : « Je partirai certainement après avoir fini de manger. »
Ces orcs parlent toujours d'une voix rauque
; avez-vous déjà entendu quelqu'un parler avec autant de douceur et de chaleur
? C'est juste le temps qu'il faut pour manger de la viande, n'est-ce pas
? Laissez-les manger.
« Dépêchez-vous. » Le chef orc de la Tribu du Tonnerre conduisit ses guerriers orcs à un endroit où s'asseoir, les surveillant de près.
Le sourire de Shen Nong s'élargit, et il se tourna vers les hommes-bêtes en disant : « Vous avez entendu ça ? Dépêchez-vous. »
L'équipe de la Tribu des Bois ne mangeait pas que de la viande séchée
; ils chassaient parfois du gibier frais. Il leur restait beaucoup de bœuf de leur dernier repas, alors Shen Nong demanda aux orcs de le découper en galettes.
Leopard Autumn et Wolf Rain disparurent dans la forêt et revinrent bientôt avec plusieurs agneaux et faisans bien dodus.
Les orcs de la Tribu du Tonnerre, qui les observaient attentivement, secouèrent la tête à la vue des agneaux et des faisans. « Soupir… si peu de gibier après la chasse ? À peine de quoi combler un trou de dent », pensèrent-ils. « Et ils ont écrasé la viande avec ces étranges pierres ; elle est toute pâteuse. Comment allons-nous la rôtir ? La faire bouillir. »
À bien y réfléchir, cela n'avait pas plus de sens. Ces orcs n'avaient probablement pas de jarres en poterie et ne savaient pas cuire la viande. Hormis leurs tribus affiliées dans la cité orque, les autres tribus semblaient rarement rôtir la viande avant de la consommer, et ces orcs n'avaient pas non plus de source de feu.
Ils ont réduit la viande en purée, probablement parce qu'ils ont de mauvaises dents et qu'ils ne peuvent pas la mâcher.
Tandis que les orcs de la Tribu du Tonnerre réfléchissaient à cela, ils virent un orc porter une grande jarre en terre cuite.