„Ich weiß, aber dieser Junge hat den Kronprinzen der Nordregion hinter sich. Jedes Mal, wenn ein Bote entsandt wird, lässt der Gesandte der Nordregion ihn erst einmal in Sicherheit wissen! Aber keine Sorge, sollte er es wagen, auch nur einen Gedanken zu hegen, werde ich ihn sofort töten.“ Huang Mang erkannte anhand dieser wenigen Worte, dass sich dieser Junge nicht länger verstecken konnte.
Ihn zu vernichten war jedoch so einfach wie eine Ameise zu zerquetschen.
Während sie dies dachten, hatte ihnen bereits jemand von draußen mitgeteilt, dass Si Lei den Palast betreten hatte.
Huang Mang saß zerzaust auf dem Drachenthron. Als Si Lei die Halle betrat, sah er Huang Mang in diesem Zustand. Sein Gesicht blieb ruhig, doch seine Fäuste waren geballt. Wie konnte es dieser Schurke wagen, den Drachenthron vor seinen Augen zu entweihen!
Huang Mang schien sichtlich zufrieden. Mit dem rechten Fuß trat er die Frau zu seinen Füßen weg, woraufhin sie schmerzerfüllt die Leiter hinunterstürzte und sich den Kopf stieß. Sie landete direkt vor Si Leis Füßen. Sobald er aufblickte, erkannte Si Lei die Frau: „Guo Fei!“
Die Frauen sind nicht mehr so anmutig und elegant wie früher; sie wirken jetzt schüchtern und unterwürfig.
Si Lei ballte sofort die Fäuste zum Gruß vor Huang Mang und sagte: „Dieser Herr bittet General Huang inständig, sich an die Friedensverhandlungen des Großmarschalls zu halten und Eure beiden jüngeren Brüder unverzüglich freizulassen!“
Huang Mang stand auf, schloss hastig seinen Gürtel und sagte zur Außentür: „Bringt sie herein.“
Unter Huang Juns Begleitung wurden zwei zerzauste Männer hereingeschoben, die völlig erbärmlich aussahen und nur spärlich bekleidet waren. Es handelte sich um Kleidung, die Huang Mang den Wilden abgenommen und ihnen gegeben hatte, um sie zu demütigen.
Die beiden Könige waren geistig völlig erschöpft und hatten einen glasigen Blick. Sie befürchteten, wieder durch die Straßen geschleift und weiter gedemütigt zu werden.
Si Lei, mit grimmigem Gesichtsausdruck, hockte sich vor die beiden und rief: „Fünfter Bruder, sechster Bruder!“
Bevor die beiden Könige reagieren konnten, schüttete jemand ihnen sofort eine Schüssel Wasser über den Kopf, sodass sie in der Kälte zitterten.
Endlich reagierten die beiden. Als sie ihren vierten Bruder in festlicher Kleidung sahen, brachen sie in Tränen aus und riefen: „Vierter Bruder, rette mich! Kaiserlicher Bruder, rette mich!“
Die beiden Männer hielten Si Lei fest. Si Lei knirschte mit den Zähnen und sagte zu Huang Mang: „General Huang, haben Sie keine Angst, dass bekannt wird, wie Sie den Herrscher eines Landes behandeln?“
„Die Hunde der Familie Xie brauchen natürlich die Almosen ihrer Besitzer“, sagte Huang Mang ohne zu zögern.
Genau in diesem Moment betrat Si Xinian den Goldenen Palast.
Die beiden Könige erschraken, als sie Si Qinian sahen. Si Lei, der in der Kutsche geschwiegen hatte, ergriff nun in der Haupthalle das Wort und sagte: „Si Qinian, vergiss nicht, wer deinen Vater getötet hat!“
Jedes Mal, wenn Huang Mang hörte, wie die Verwandten dieses Jungen versuchten, ihn moralisch zu erpressen, musste er laut lachen: „Hahaha!!!“
„Was für ein heuchlerischer und selbstgerechter Herrscher der Sieben Jin-Reiche! Als ich Tianjin angriff, schickte keines der Drei Jin-Reiche Truppen zur Verstärkung. Sie sahen tatenlos zu, wie der Kaiser gefangen genommen wurde. Ich erinnere mich an die Nacht, in der der Kaiser starb. Du, Si Lei, hattest gerade deinen achten Sohn geboren und warst mit den Feierlichkeiten zum hunderttägigen Fest beschäftigt. Nach dem Krieg kümmerte sich keiner von euch um familiäre Bande oder die sterblichen Überreste des Kaisers. Ihr missachtetet das Leben eurer direkten Nachkommen, und nun habt ihr noch die Frechheit, euch als Ältester aufzuspielen.“
„Im Moment kannst du deine Rechnungen nur mit mir begleichen“, sagte Huang Mang mit einem kalten Blick zu Si Xinian und erinnerte sie daran: „Ich nehme an, es geht nur um mich!“
„Du redest Unsinn!“, rief Si Lei und hob sofort die Hand. „Das ist völlig unwahr! Wir wissen überhaupt nichts davon!“, warf er Huang Mang vor.
Si Xinians Gesichtsausdruck verdüsterte sich.
Huang Mang sagte: „Dieser General ist zu faul, sich in Ihre Familienangelegenheiten einzumischen.“
Er befahl seinen Soldaten, drei Schwerter aufzuheben und sie sich vor die Füße zu werfen: „Wenn ihr leben wollt, hebt die Schwerter auf und zeigt mir, was ihr draufhabt.“
„Wie kann ein Herrscher einer Nation eine solche Demütigung dulden!“, rief der König von Jin und erhob sich sogleich. „Marschall Xie hat bereits den Vierten Bruder geschickt, um uns freizukaufen. Wagst du es, uns die Freilassung zu verweigern?“
Als Huang Mang Xie Yings Namen hörte, stieg er sogleich die Himmelsleiter hinab und trat dem Herrscher des Fünf-Jin-Reiches in die Brust, sodass dieser mehrere Meter weit durch die Luft flog.
Als Si Lei dies sah, hob er gehorsam sein Schwert auf und blockte damit Huang Mangs Angriff: „Willst du dich etwa gegen die Friedensverhandlungen des Großmarschalls stellen?“
Als die Generäle der Gelben Armee dies hörten, schienen sie einen Scherz gehört zu haben und lachten: „Wie könnte unser General Huang Angst vor Xie Ying haben!“
„Xie Ying hat Xie Guang bereits mit 230.000 Soldaten abgezogen. Dieser Unmensch steht kurz davor, sich der Nordregion zu stellen und hat keine Zeit, sich um uns zu kümmern.“
„Wir haben keine Angst vor seiner Rückkehr!“
"Sollte es jemand wagen, wiederzukommen, werden wir dafür sorgen, dass die Familie Xie niemals wieder geht."
„Ihr da!“, rief Si Lei entsetzt, als er die dämlichen Gesichter dieser Gruppe sah. Waren die denn von Sinnen? Hatten die denn gar keine Angst vor dem Tod?
In diesem Augenblick trat ein Bote von außerhalb des Palastes ein und meldete: „Meldung – ein Vertrauter des Khans der Nordregionen! Zweihunderttausend Soldaten wurden entsandt!“
Bald darauf rannte ein weiterer Bote herein: „Meldung – Ein vertrauter Vertrauter des Königs von Shi! Dreihunderttausend Soldaten wurden entsandt!“
"In drei Tagen werden wir das Gebiet südlich und nördlich der Südregion belagern!"
Diese Worte verblüfften Si Lei. Das Königreich Shi und die Nordregion wollten tatsächlich die Schwäche der Südregion ausnutzen.
Wenn diese ehrgeizigen Gestalten einer chaotischen Welt gegeneinander kämpfen würden, wäre sein Leben als einfacher Herrscher eines kleinen Landes völlig bedeutungslos.
Kein Wunder, dass Huang Mang auf ihn herabsah.
Wenn die Südregion von beiden Seiten mit jeweils 500.000 Soldaten angegriffen wird, wird das den gesamten Süden erschüttern. Die Südregion wird zum brutalsten Schlachtfeld vor Tianjin! Was soll schon ein Aufstand in Tianjin? Der größte Krieg wird nur die Südregion in Schutt und Asche legen.
Selbst wenn Xie Ying zurückkehrt, um die Region zu verteidigen, können die Nordregion und das Königreich Shi die Südregion immer noch in zwei Teile spalten und sie einen nach dem anderen besiegen.
Xinbing übergab den Brief an Huang Mang, der Si Leis Schwert beiseite schob, den Brief öffnete und nach dem Lesen voller Begeisterung sagte: „Jetzt, da meine beiden Gönner Truppen geschickt haben, braucht dieser General Xie Ying nicht mehr zu fürchten!“
Kaum hatte er ausgeredet, schweifte Huang Mangs mörderischer Blick zu Si Xinian.
Si Xinian blieb jedoch unbeeindruckt und lächelte leicht: „Herzlichen Glückwunsch, General Huang, zur Erfüllung Ihres Wunsches.“
„Sie haben diesem General einen großen Dienst erwiesen“, lobte Huang Mang, doch sein Tonfall war völlig emotionslos.
Das Lager der Huang Mang beäugte die drei Könige mit gieriger Gier, wie Hyänen, die Blut wittern, als wären sie Lämmer, die zur Schlachtbank geführt werden.
Si Lei spürte einen Schauer über den Rücken laufen und kalten Schweiß aufsteigen. Er wusste genau, dass seine Reise nach Tianjing nicht nur Xie Yings Angebot, ihn zu verabschieden, geschuldet war; vielmehr wusste er, dass Xie Ying die lebenswichtigen Land- und Wasserwege der Sieben Jin kontrollierte. Würde er Xie Ying abweisen, könnte dieser ihm alle Einnahmequellen der Sieben Jin entziehen, und er, der Wiederhersteller der Dynastie, würde von seinem Sockel stürzen. Das war das Letzte, was er wollte. Der Titel des Wiederherstellers der Dynastie war eine Bestätigung seiner Fähigkeiten, und bevor er die Drei Jin vereinigte und Kaiser von Jin wurde, durfte er sich in keiner Weise beflecken lassen.
Das durfte er auf keinen Fall zulassen, deshalb übertrug er Si Shisan absichtlich die Angelegenheiten an seiner Stelle. Er wollte außerdem Si Shisans Großvater mütterlicherseits, mit dem Nachnamen Xie, bitten, Xie Ying zu erzählen, dass es auch eine Familie Xie in den Sieben Jin gab.
Nun blieb ihm nichts anderes übrig, als seinen Stolz zu überwinden und Si Qinian anzuflehen: „Qinian, wir sind schließlich deine Onkel, du kannst nicht einfach zusehen, wie wir sterben.“
Si Xinian antwortete kühl: „Onkel? Hat mein Vater Brüder, die ihm so nahe stehen wie Geschwister?“
Si Lei war sprachlos. Auch die beiden Könige wagten keinen Laut von sich zu geben.
Huang Mang verkündete: „Startet unverzüglich einen Gegenangriff gegen die vier Landkreise, umzingelt die Fünf Jin und nehmt die Sechs Jin unter ihre Kontrolle!“
„Und Xie Ji, der versucht, Tianjing zu verlassen, wird auf der Stelle hingerichtet!“
"Jawohl, Sir!" Huang Mang führte die drei Zhao-Brüder persönlich an, damit sie den Befehl entgegennehmen und abreisen konnten.
Huang Mang drehte sich um und trat Si Lei erneut zu Boden. Er trat ihm auf den Kopf und sagte verächtlich: „Normalerweise bist du doch recht klug, wie konntest du dich nur für Xie Ying einsetzen? Dummkopf!“
Si Leis Gesichtsausdruck wurde grimmig.
„Was für ein treuer Hund, nein, drei Hunde.“ Huang Mang spuckte die beiden anderen an und erschreckte die beiden Herren so sehr, dass sie auf Knien krochen.
„Wenn ihr leben wollt, unterzeichnet ein Gnadendekret und verkündet es der Welt, indem ihr mich als euren Wohltäter anerkennt. Sobald ich Shanxi und das nördliche Shi-Königreich erobert habe, können wir zusammenarbeiten, um euren fortwährenden Reichtum und eure Ehre zu sichern.“
Als Si Lei und die beiden Könige dies hörten, zögerten sie kurz, ihre Lippen zuckten leicht, aber sie stimmten nicht sofort zu.
Huang Mang hatte es nicht eilig. Er befahl: „Bringt sie runter und behaltet sie genau im Auge.“
Die Soldaten der Gelben Armee führten sie wie Hunde fort.
Als alle weg waren, packte Huang Mang Si Xinian am Hals und zog den Jungen vor sich her. Als er sah, wie der Junge nach Luft rang und rot im Gesicht wurde, ließ er ihn los und sagte: „Du hast dein erstes Ziel erreicht, also solltest du nun auch diesen General zufriedenstellen.“
Beim Anblick seines hellhäutigen, gepflegten Gesichts und seiner Haut, die so glatt wie Jade war, schluckte Huang Mang verstohlen. Si Xinian unterdrückte seine Übelkeit und ermahnte ihn: „General Huang, obwohl Ihr den Schutz zweier Gönner genießt, handelt nicht leichtsinnig. Denkt daran, dass Ihr Euch noch in Tianjing befindet, die vier Landkreise noch nicht eingenommen habt und Eure Truppen noch nicht nach Norden verlegt habt!“
Jedes Wort, das der Junge aussprach, traf Huang Mang an seiner Schwachstelle, und Huang Mangs Gesicht verzog sich zu einer äußerst hässlichen Grimasse, als ob er selbst gewürgt würde.
In der Haupthalle veränderte sich Si Xinians Tonfall allmählich. Er war nicht länger ängstlich oder empört; er befand sich nicht mehr in dem Zustand, den Huang Mang von ihm erwartet hatte.
Dies beunruhigte Huang Mang etwas. Si Xinian hatte nun den Kronprinzen der Nordregion als Trumpf in der Hand, was ihm Selbstvertrauen gab und es ihm erleichterte, sich aus Huang Mangs Griff zu befreien.
Huang Mang warnte: „Denk nicht einmal daran, mir zu entkommen.“
„Niemand auf der Welt wird jemanden wie dich beschützen, der von allen im Stich gelassen wurde.“
Da sich Si Lei in einem solchen Zustand befindet, sind die Staaten der Fünf Jin und der Sechs Jin noch mehr mit ihren eigenen Problemen beschäftigt, und der Einzige, der gerettet werden könnte, Si Bogong, wurde von ihm weit weggestoßen.
Si Xinian sagte selbstironisch: „Ja, die Tatsache, dass eine Plage wie ich noch lebt, ist eine Last für die Welt.“
Er lachte erneut herzlich, seine jugendliche Stimme wie fließendes Wasser, das erste herzhafte Lachen seit ihrer Trennung durch den Tod: „Haha, General Huang hat mich all meine Tricks und Intrigen anwenden lassen, war das nicht nur, um Xie Ying die Möglichkeit zu nehmen, mich zu kontaktieren? Keine Sorge, ich bin bereit, getötet zu werden. Aber vorher sollten Sie den handgeschriebenen Brief lesen, den mir die Nordregion anvertraut hat.“
Als er ausgeredet hatte, zog er mit zitternden Händen einen Brief aus seinem Ärmel.
Dies ist ein Brief, der vom Khan selbst verfasst wurde.
Das Siegel bestand aus Wachs und Gold. Als Huang Mang den Brief öffnete, verfärbte sich sein Gesichtsausdruck sofort grün und blau.
In dem Brief hieß es, dass Tianjing im Falle von Rückschlägen im Krieg zusammen mit Si Xinian in die Nordregion fliehen müsse. Andernfalls würde dies seine Zukunft in der Nordregion beeinträchtigen.
Huang Mang zerknüllte den Umschlag, betrachtete die ähnliche Schönheit der Geschwister und platzte plötzlich heraus: „Was wäre, wenn ich dich gegen Xie Ying eintausche? Deine ältere Schwester steht derzeit in der Gunst des Kaisers, ich glaube nicht, dass sie tatenlos zusehen würde.“
Si Xinian sagte: „Ich habe Xie Ying schon lange beleidigt. General Huang, haben Sie so schnell vergessen, was Sie gerade gesagt haben?“
Damit war Huang Mangs Rederecht komplett dahin.
Huang Mangs Gesicht verfinsterte sich. Der Versuch, diesen Jungen als Verhandlungspartner für Xie Ying einzusetzen, hatte alles nur noch verschlimmert; der Junge hatte Xie Ying zutiefst beleidigt, und seine Tötung könnte die Nordregion schädigen. Zwar würde die Nordregion seinetwegen nicht unbedingt die Entsendung von Truppen verweigern, doch würde es das Vertrauen des Khans der Nordregion in ihn vor dem Krieg erschüttern. Denn selbst wenn die Nordregion einen Tag später eintreffen sollte, könnten sie die Südregion immer noch angreifen, doch Huang Mang selbst wäre dann womöglich bereits von Xie Yings Truppen in Stücke gerissen worden.
Deshalb kann er nicht auf unsichere Faktoren setzen.
Verdammt, diese Ameise ist zur heißen Kartoffel geworden! Er kann sie nicht wegwerfen und er wagt es nicht, sie bei sich zu behalten; ihm bleibt nichts anderes übrig, als sie als Requisite zu benutzen.
Huang Mang war nicht bereit, nachzugeben. Der Khan der Nordregionen hatte ihm versprochen, dass er im Falle eines Sieges die Drei Jin erhalten würde; sollte er verlieren, würde ihm der Khan dennoch ein strategisch wichtiges Gebiet zusprechen, das vorteilhafter als seine Position in Tianjing und frei von den Zwängen der Drei Jin und der Südregionen wäre. Insbesondere da Xie Ying nun die Drei Jin kontrollierte, wäre es für ihn nur noch gefährlicher, in Tianjing zu bleiben.
Huang Mang schluckte schwer und sagte zu Si Xinian: „Sie und jene Frau nutzen beide gerne die Notlage anderer aus.“
„Schneidet die Hand ab. Es ist Zeit zu handeln“, murmelte Si Xinian plötzlich.
Huang Mangs Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich. Hatten sie einen wunden Punkt getroffen?! Er befahl: „Männer, nehmt Meister Si fest!“ Ein mörderischer Glanz blitzte in seinen Augen auf: „Wir könnten ihn genauso gut direkt vor euren Augen erwürgen!“
Si Xinian blieb ungerührt.
Huang Mang fühlte sich, als hätte er in Watte geschlagen. Er hatte die ganze Zeit gewusst, dass Si Bogong insgeheim Beamte in Tianjin bestach. Hätte Xie Ying Si Bogong nicht als Sprachrohr benutzt, hätte er ihn bis jetzt nicht am Leben gelassen.
Die Generäle der Huang-Armee begannen eine großangelegte Suche nach dem Aufenthaltsort von Si Bogong in Tianjing.
Si Bo Gong war vom Herzog von Zheng schon lange angewiesen worden, sich im Keller des Hauses eines untergeordneten Beamten zu verstecken.
Die Beamten, die zuvor mit ihm in Kontakt gestanden hatten, mieden ihn allesamt. Si Bogong versteckte sich die ganze Nacht im dunklen, sonnenlosen Keller und sagte mit einem selbstironischen Lächeln zu sich selbst: „Ich, Si Jin, behauptete, mit Menschen auf der ganzen Welt befreundet zu sein und ausgezeichnete zwischenmenschliche Beziehungen zu pflegen, aber ich hätte nie gedacht, dass ich in einer solchen Lage enden würde.“
„Der Verräter Huang hat sein Versprechen gebrochen; die Vergeltung wird kommen, nur ist die Zeit noch nicht gekommen.“
Gerade als Si Bogong in Selbstmitleid versank, wurde die Kellertür geöffnet, und das blendende Licht machte es ihm unmöglich, die Augen zu öffnen. Da hörte er mehrere Stimmen: „Bruder Jin, Si Bogong, warum macht ihr euch so klein?“
„Wir haben euch niemals verraten.“
"Kommt schnell heraus!"
Als Sibo Gong aus dem Keller kam, sah er, dass der Herzog von Zheng von fünf ihm unbekannten Offizieren begleitet wurde.
Herzog Zheng zog einen Offizier beiseite und stellte ihn vor: „Das ist mein Schwiegersohn, und die Offiziere hinter ihm sind entweder unsere Söhne oder unsere Neffen.“
„Jeder Offizier hier ist ein General mit zehntausend Mann, und der Geringste befehligt fünftausend Mann.“
Als Si Bogong dies hörte, verstand er plötzlich, was sie meinten. Es schien, als hätten seine Bemühungen und die von Marschall Xie versprochene Erleichterung Wirkung gezeigt.
Sofort rief jemand empört: „Dieser Verräter Huang ist ein hinterhältiger Schurke, der ständig seine Meinung ändert und sein Wort bricht. Er ist schon lange unbeliebt. Wir haben ihn in den letzten zwei Jahren alle satt gehabt.“
„Wir können das nur ertragen, weil wir niemanden haben, auf den wir uns verlassen können. Da Marschall Xie uns für sich gewinnen will und die vier Landkreise als unseren Ausweg begnadigt hat, werden wir uns ihr natürlich mit solcher Aufrichtigkeit unterwerfen!“
„Außerdem wird Lord Sibo in Zukunft über Tianjing herrschen. Mit Lord Sibo an unserer Seite, was haben wir da schon zu befürchten!“