Xie Ying schöpfte neue Kraft und holte ein braunes Papierpäckchen aus ihrer Brusttasche – einen Brokatbeutel, den sie zuvor versteckt hatte. Sie wagte es nicht, etwas zu verlieren, das ihr Seine Hoheit geschenkt hatte, und hatte daher auf den Zwillingsinseln eine zusätzliche Schutzschicht angelegt.
Zum Glück war das Kraftpapier wasserdicht, sodass das Innere nicht nass wurde.
Sie verglich sorgfältig das rote Papier-Amulett von Tai Sui. Da war noch ein weiteres Stück Papier.
Xie Ying war sofort verwirrt. Woher kam dieses Stück Papier?
Das vieldeutige Lächeln des alten Mannes blitzte vor ihrem inneren Auge auf. Sofort schüttelte sie den Kopf: „Wie konnte das sein?“
Sie faltete das Papier vorsichtig auseinander und stellte fest, dass es sich tatsächlich um eine Silbernote handelte. Das zinnoberrote Siegel darauf glänzte hell und trug die vier großen Schriftzeichen: „Tianjing Tongxing“ (Tianjing-Pass).
Darüber hinaus betrug die Menge der Silbernoten vierzig Millionen Tael.
Xie Ying: ? ? ? ? ?
Könnte es eine Fälschung sein? Sie war sich nicht sicher und hatte noch nie von einer Bank namens Tianjing Tongxing gehört. In Tianjing gab es keine solche Bank. Könnte sie in Weidu sein? Xie Ying war erneut verblüfft. Sie saß im Schneidersitz vor dem Feuer, und im goldenen Schein des Feuers war die Banknote mit einem Nennwert von vierzig Millionen Tael Silber deutlich zu erkennen. Sie war mit echtem Goldfaden an den Rändern verziert, und die Rückseite reflektierte das Feuerlicht und unterstrich so ihre Seltenheit.
Xie Ying hätte den Silberschein beinahe ins Feuer fallen lassen, weil ihre Hand zitterte.
Das stimmt!
Es gab keine Silbernote im Wert von vierzig Millionen Tael. Xie Ying war sehr skeptisch, aber die Note wirkte einfach zu realistisch; allein das Material ließ auf einen unschätzbaren Wert schließen. Wer würde schon Tausende von Tael Goldfaden für ein Stück Papier ausgeben? Und unten befand sich ein Siegel, das dem Siegel von Si Lei sehr ähnlich sah.
Wie konnte Si Lei nur eine so große Geldsumme abstempeln? Das ist ja praktisch eine Staatskasse.
Xie Ying verstand nicht, warum Si Leis Siegel auf der Banknote war, und was hatte es mit dem Tianjing-Pass auf sich? Lag er in Weidu?
Nein, sie muss morgen nach Weidu zurückkehren, um ihrem dritten Onkel davon zu berichten. Er muss so schnell wie möglich zu Tianjing Tongxing gehen, um zu bestätigen, ob diese Zehn-Millionen-Silbernote tatsächlich abgehoben werden kann.
Kann Tianjing Tongxing eine so gewaltige Summe wie 40 Millionen aufbringen?
Unterdessen braute sich in der Hauptstadt ein Sturm zusammen. Si Lei war tief enttäuscht von seinem ältesten Sohn. Er rügte Si Tang und nutzte die Gelegenheit, seine Macht zurückzuerlangen.
Der Richter behauptete, er habe Kontakt mit Tianjing aufgenommen und genieße die Unterstützung von Marschall Xie.
Si Lei war unzufrieden und teilte den Beamten noch am selben Abend mit, dass er den Kronprinzen entlassen und ihn nicht länger als Premierminister einsetzen wolle. Die Beamten reichten daraufhin umgehend Petitionen ein, um ihre Forderungen zurückzuziehen. Erneut brachen interne Unruhen in der Hauptstadt aus.
Neben dem Druck von außen musste sich Si Tang auch mit Si Lei auseinandersetzen. Anfangs nahm er die Vater-Sohn-Beziehung ernst und ertrug Si Leis unerbittlichen Druck. Doch Si Lei drohte, ihm den Titel des Thronfolgers abzuerkennen.
Si Tang verlor schließlich die Beherrschung und fuhr Si Lei an. Er erinnerte ihn an dessen frühere Verfehlungen gegenüber seinen Brüdern, insbesondere gegenüber dem Kaiser von Xicheng. Sobald diese belastenden Beweise in das alte Gebiet von Fenjin zurückgebracht würden, würde Tianjing Si Lei, selbst wenn Fenjin derzeit keinen Prinzen hätte, bei anhaltendem Ungehorsam definitiv durch einen Prinzen ersetzen. Außerdem hatte der ehemalige Marschall Yuan erklärt, er wolle zwei Prinzen von Fenjin einsetzen.
Nur einer blieb übrig. Es ist schwer zu garantieren, dass der ehemalige Si-Clan, der Jin unter sich aufgeteilt hatte, nicht auch seinen Anteil beanspruchen würde. Da die neue Hauptstadt nun von Prinzessin Feng Ning regiert wird, wird sie, sollte sie erfahren, dass der verstorbene Kaiser ohne Si Leis Hilfe dem Tod überlassen wurde, sicherlich nicht mehr auf ihn zählen. Sie könnte sich sogar rächen.
Obwohl Si Lei wütend war, war er nicht so töricht, den Thron aufzugeben. Si Tang nutzte diese Einflussmöglichkeiten, um Si Lei vorübergehend zu unterdrücken.
Im schlimmsten Fall geben wir einfach auf und tun, was wir wollen. Was Vater all die Jahre getan hat, wird bestraft werden, nur ist die Zeit noch nicht gekommen.
Als Xie Lanzhi von dem Machtkampf zwischen dem Si-Vater und seinem Sohn erfuhr, verlor sie nach einmaligem Hören das Interesse.
Auch Little Phoenix schickte einen Geheimagenten, um ihr eine Nachricht zu überbringen.
Xie Lanzhi überprüfte wiederholt den Inhalt des Briefes und fragte dann den Geheimagenten: „Qiqi und Qianqian?“
Der Spion sagte: „Es gab schon einmal eine Entführung im Palast, aber zum Glück hatten wir vorher einen Hinterhalt gelegt.“
Die nächste Ersatzkandidatin sollte also entweder Qiqi oder Qianqian sein. Xie Lanzhi ging im Saal auf und ab, was bedeutete, dass die andere Partei neben der Besetzung der Ersatzkandidatin noch andere Ziele verfolgte.
Andere Ziele sind vorerst unwichtig; wichtig ist, dass sie Aquinas Stellvertreterin eliminieren will.
Diese Angelegenheit kann nicht länger aufgeschoben werden.
„Um die beiden Kinder mache ich mir im Moment keine Sorgen“, sagte Xie Lanzhi. „Bleiben Sie in der Nähe von Weidu und helfen Sie bei der Suche nach Xie Ying.“
Sie spürte, dass Xie Ying noch lebte.
Dann dachte ich an Si Hongs vorgetäuschten Tod. Das Loch in der Leiche.
Xie Lanzhis Gesichtsausdruck war ernst, und ihre Augenlider zuckten, was ein Gefühl der Gefahr ausstrahlte.
Er ist ein Stellvertreter, der die Bürde des Schicksals übernommen hat. Er ist kein gewöhnlicher Sterblicher.
Mir kam der Gedanke, dass Anshan eine Frau sein könnte. Wenn das Loch in der Leiche von ihr stammte, dann könnten sie sie selbst im Falle ihres Auffindens möglicherweise nicht mit bloßen Händen gefangen nehmen.
Sie einzufangen ist ebenfalls eine schwierige Aufgabe.
Der Spion verriet später noch eine weitere Information: „Seine Hoheit hat uns befohlen, die Banken an verschiedenen Orten mit größter Sorgfalt zu bewachen, um genau diesen Fehler nicht zu wiederholen.“
„Außerdem lässt sich eine so große Geldsumme nicht ohne Weiteres aus Weidu herausschaffen.“
„Solange das Geld in Weidu bleibt, haben wir die Initiative.“ Xie Lanzhi dachte darüber nach, wie undurchsichtig Weidu war und dass manche Kräfte dem Kaiserhof womöglich gar nicht gehorchen würden. Selbst wenn sie also von dem Geld wüssten, bestünde die Möglichkeit, dass sie es veruntreuen würden.
Der alte Mann wäre doch nicht so töricht, das Geld den lokalen Beamten zu überlassen. Wenn es nicht in den Händen der Regierung ist, gibt es nur eine Möglichkeit: Es ist in den Händen von Privatpersonen.
„Der falsche Anshan hat außerdem neue Informationen preisgegeben“, sagte der Spion. „Er sagte, Anshan habe einen eigentümlichen Rauchgeruch an sich. Das wirke erfrischend.“
Xie Lanzhis Gesicht verfinsterte sich, und sie dachte blitzschnell an Mentholzigarette. Die vom Spion beschriebenen Merkmale passten perfekt zu Marilyn.
Dann konnte sie Anshans Identität ableiten.
Der Spion ist gegangen.
Bei Tianjing Tongxing, einer Geldwechselstube in der Nähe von Weidu, sind jetzt nur noch zwei junge Angestellte und ein stellvertretender Geschäftsführer übrig.
Der Nachname des stellvertretenden Managers ist Lin.
Da der Manager immer noch auf die Rückkehr des Hauptmanagers wartete, konnten die beiden Bediensteten nicht umhin zu sagen: „Manager Lin, es kann gut sein, dass der Hauptmanager heute auch nicht mehr zurückkommt.“
"Warum machen wir nicht einfach dicht?"
Manager Lin sagte: „Nein, der Hauptmanager hat uns gut behandelt. Er hat angeordnet, dass niemand Geld mitbringen darf, es sei denn, er besitzt eine von ihm persönlich gedruckte Banknote.“
„Aber wir haben die Hunnen bereits beleidigt.“ Die beiden Diener dachten daran, wie erst vor zwei Tagen einige Hunnen es gewagt hatten, sich in Weidu blicken zu lassen und sogar um Geld zu bitten.
Sie lehnten ohne zu zögern ab, selbst als man ihnen Silbernoten mit dem Siegel des Ladenbesitzers vorlegte. Die wütenden Hunnen stürmten daraufhin den Laden, doch glücklicherweise kam ein vorbeikommender Soldat, um nachzusehen, und vertrieb sie.
Wie sonst sollten die drei durchhalten?!
Manager Lin sagte: „Habt keine Angst. Wir, die Leute aus den Zentralen Ebenen, haben Weidu vollständig umzingelt. Die Hunnen wagen es nicht, uns etwas anzutun.“
„Wir müssen nur warten, bis der Cheftrainer erscheint.“
Die beiden Diener konnten ihn nicht umstimmen. Die Szene, in der die beiden Diener und Manager Lin den Laden bewachten, wurde von einer Person beobachtet, deren unheilvolle Aura noch lange nachwirkte.
Immer mehr Soldaten strömten in die Königsstadt, und als Si Lei dies hörte, nahm er an, dass Si Tang sie dorthin gebracht hatte. Si Tang wusste, was vor sich ging, sagte aber nichts.
Er wollte dem Marschall einen Gefallen erwidern und drückte deshalb ein Auge zu. Gelegentlich meldeten Beamte, Xie Bing besetze ihre wichtigen Posten und drohe, die Macht an sich zu reißen. Der Abteilungsleiter sorgte daraufhin proaktiv für Subventionen in den besetzten Gebieten, um die dortigen Personen zu beschwichtigen.
Die Beamten gingen unisono davon aus, dass der Kronprinz die Familie Xie um Hilfe gebeten hatte, um sich gegen ihn zu stellen. Xie Bings Erscheinen in der Hauptstadt wurde nun als offene Provokation des Prinzen und als Versuch, den Kronprinzen zu unterstützen, gewertet.
Gerade als alle dachten, ein Machtwechsel zwischen Si Lei und seinem Sohn sei unausweichlich.
Nachts erregte ein Bombenangriff auf die Kaiserstadt die Aufmerksamkeit der Xie-Soldaten. Im östlichen Stadtbezirk starb einer von ihnen. Seltsamerweise wies sein Körper keine Spuren von Bombenwunden auf. Stattdessen waren die meisten seiner Rippen zertrümmert, Knochen hatten seine Lunge durchbohrt und massive innere Blutungen verursacht, die schließlich zum Ersticken führten.
Xie Lanzhi schlüpfte in Xie Bings Militäruniform und untersuchte die Leiche persönlich. Sie stellte fest, dass Xie Bing zu Tode geprügelt worden war.
Das war wirklich grausam. Sie schloss dem Leichnam die Augen.
Xie Lanzhis Gesichtsausdruck war kalt und streng, und sie ballte die Fäuste.
Bald darauf stellten die Spione fest, dass das Kanonenfeuer aus dem Hinterhof des Prinzenpalastes kam.
Obwohl unbekannt ist, wer die Kanone abgefeuert hat, lieferte dies der Familie Xie praktischerweise einen Grund, Truppen zu entsenden.
Xie Lanzhi befahl sofort: „Schickt Truppen, um das Anwesen des Prinzen, insbesondere den Hinterhof, zu umstellen. Nehmt jeden einzelnen Bewohner gefangen.“
Fünfhundert Xie-Soldaten stürmten in die Residenz des Prinzen. Si Lei, in einen Mantel gehüllt, trat heraus und erblickte die Soldaten. Er wollte sie gerade anschreien, als einer der Soldaten augenblicklich die Hände zur Faust ballte und höflich sagte: „Eure Hoheit, zu Eurer Sicherheit begebt euch bitte in die Residenz des Generals und versteckt euch dort. Der Thronfolger ist bereits dort.“
Als Si Lei hörte, dass auch sein rebellischer Sohn fort war, wollte er nicht gehen, aber der Knall der Explosion ängstigte ihn trotzdem.
Er fragte: „Wo ist die Prinzessin?“
Xie Bing antwortete: „Die Prinzessingemahlin wurde bereits vom Kronprinzen in die Generalvilla gebracht.“
Nach diesen Worten ließ Si Leis Abscheu vor seinem Sohn etwas nach. Si Lei folgte Xie Bing ahnungslos hinaus.
Nachdem Si Lei gegangen war, wurde der gesamte Palast sofort umstellt.
Alle Dienstmädchen im Garten des Prinzenpalastes entkamen Xie Bings Verhör. Er trat sogar die Tür ein und suchte dreist nach der Prinzessin. Ihr Zimmer war leer; Xie Bing durchsuchte sogar das Bett. Diese Bande von Halunken fand nicht einmal eine Maus.
Einer der Soldaten, Xie Bing, nutzte die Gelegenheit, Schubladen und Schränke zu durchwühlen und fand zahlreiche Zigarettenhalter, alle mit Jade eingelegt. Sofort packte ihn die Gier.
Als Xie Bing dies sah, erinnerte er ihn schnell: „Lasst uns für heute aufhören. Ich habe gehört, dass der Marschall sich heute Abend in unsere Reihen eingeschlichen hat und uns möglicherweise sieht.“
„Wovor hast du Angst?!“ Xie Bing, der den Zigarettenhalter in der Hand hielt, hatte gerade das Mundstück aus Jade in seine Tasche gesteckt, als sich die Tür schloss und es im Zimmer dunkel wurde.
Eine zwielichtige Gestalt stieg vom Balken herab, packte Xie Bing mit einer Hand am Hals und verdrehte ihn leicht, wobei ein Knacken aus den Knochen entstand.
Die Beine der beiden Xie-Soldaten, die noch in der Luft strampelten, sanken plötzlich herab.
Kapitel 191 Die Schlacht der Ersatzspieler
„Seid ihr mit der Durchsuchung des Hauses fertig?“ Xie Bing, der draußen Wache hielt, hatte keine Ahnung, was drinnen vor sich ging. Er sah nur, dass die Tür geschlossen war und nahm an, dass die Durchsuchung noch nicht abgeschlossen war.
Der Anführer befahl seinen Männern, hineinzustürmen und nachzusehen. Gerade als Xie Bing die Tür erreichte, ertönte ein lauter Knall – kein Kanonenschuss, sondern die fest verschlossene Holztür wurde zerschmettert, und zwei Leichen wurden herausgeschleudert.
Es traf Xie Bing, der an der Tür stand, genau auf ihn.
Alle riefen überrascht: „Da stimmt etwas nicht!“
Die Soldaten zogen sich zurück, die Waffen gegen die Tür erhoben. Ein unregelmäßiges Loch klaffte in den beiden Türen; seine dunkle Öffnung glich einem riesigen Auge im Abgrund. Drinnen herrschte eine eisige, mörderische Atmosphäre.
Beim Geräusch eilte Xie Lanzhi in den Hof. Mit einer langen Hellebarde in der Hand blickte sie auf die Leiche am Boden. Ihr Hals war bis zum anderen Ende verdreht.
Ihr Gesicht verfinsterte sich: „Alle nach draußen zurückziehen und Wache halten.“
„Ja!“ Xie Bing und seine Männer räumten sofort den Hof. Sie wussten genau, dass die Leute darin keine gewöhnlichen Menschen waren. Sie waren nicht blind; die Leichen, die man gerade hinausgeworfen hatte, lagen mit dem Kopf nach hinten.
Xie Bing kannte Leichen; sie hatten schon oft gesehen, wie Arme und Beine zerstückelt wurden. Sie waren daran gewöhnt. Doch diese Art des Tötens, wie das Umdrehen eines Hühnergenicks, jagte ihnen einen Schauer über den Rücken und ließ ihre Kopfhaut kribbeln. Es zeigte das ganze Ausmaß der Grausamkeit des Mörders.
Xie Lanzhi stand allein im Türrahmen und spürte einen Blick, der von drinnen auf ihr ruhte. Offenbar interessierte sich jemand sehr für sie.
Dieses Gefühl ähnelte dem, das sie bei ihrer Begegnung mit Artur empfunden hatte. Nur war der Stand diesmal etwas anders. Die andere Person war nicht wie Artur, jemand, der seine Versprechen hielt und sich an die Regeln hielt. Um genau zu sein: Artur war ein wahrhaft ehrenhafter Feind.
Doch der Statist vor ihm war das genaue Gegenteil.
„Nach Artur bin ich Aquinas Doppelgänger wieder begegnet.“ Xie Lanzhi fragte zögernd: „Du bist Anshan?“
Die Anwesenden schwiegen. Xie Lanzhi fuhr fort: „Wenn es Ihnen nichts ausmacht, können wir uns zusammensetzen und reden. Vielleicht können wir das auf friedlichem Wege lösen.“
„Als ich dem von Ihnen arrangierten Doppelgänger nachjagte, erfuhr ich auch, dass Sie nicht freiwillig anstelle von Archina gestorben sind.“
„Das zeigt, dass du leben willst. Da du leben willst, warum tun wir es nicht …?“
Bevor sie das Wort „Kooperation“ aussprechen konnte, wurde ein weiteres Möbelstück aus dem Zimmer geschleudert – ein Hocker. Xie Lanzhi hob den Hocker auf und stellte ihn beiseite.