„Wu Shang lässt es so einfach klingen, aber ich sehe, dass das Mädchen besorgt ist“, sagte die älteste Tante. „Macht nichts, komm herein, zieh dich um, es gibt bald Abendessen.“
"Ja. Danke, Tante." Ji Wushang verbeugte sich höflich.
Der älteste Onkel, Bei Junfeng, wartete, bis alle gegangen waren, bevor er vortrat. „Du kleiner Bengel, glaubst du etwa, du lernst erst, mit Wushang auszukommen, wenn du dein Gesicht verlierst?“
"Vater, das wollte ich wirklich nicht." Bei Jing'er blickte ihn mit einem gekränkten Ausdruck an.
„Vergiss es, großer Bruder.“ Onkel Bei Zhenyun trat vor. „Wu Shang hat nicht die Absicht, die Sache weiter zu verfolgen, also lass es gut sein! Jing'er, du musst in Zukunft vorsichtiger sein!“
"Vielen Dank für Ihre freundlichen Worte, zweiter Onkel", sagte Bei Jing'er anmutig.
„Hmpf!“, rief Onkel Bei Junfeng und zupfte an seinen Ärmeln, bevor er sich wieder auf seinen ursprünglichen Platz setzte. „Geht und bereitet das Mittagessen vor! Alle haben Hunger.“
"Ja."
Ji Wushang betrachtete seine neue Kleidung: einen hellgelben Seidenrock. Da es Spätherbst war und es kühler wurde, hatte seine Tante ihm außerdem eine bedruckte Jacke mitgebracht. Sie passte ihm, also zog er sich an und folgte seiner Tante Yue Shi zurück in die Haupthalle. Dort warteten bereits alle auf ihn und seine Tante; das Mittagessen war serviert.
Das Essen war köstlich und optisch ein Genuss, mit einer Vielfalt an Farben und Düften. Alle Anwesenden waren begeistert, ihre anfängliche Unzufriedenheit war verflogen. Ji Wushang betrachtete es und lächelte: „Vielen Dank, vielen Dank.“
„Komm schon, komm schon, lass uns zusammensetzen.“ Daraufhin zog die älteste Tante Ji Wushang sofort nach vorne und setzte ihn auf den Beifahrersitz neben sich.
„Wo ist der Großvater mütterlicherseits des Premierministers? Und seine Großmutter mütterlicherseits…“, fragte Ji Wushang.
„Du weißt es nicht, oder? Vater ist schon weg und kommt erst in ein paar Tagen zurück. Ich habe schon einen Brief geschrieben, dass Wushang da ist und sich sehr freut!“, sagte der zweite Onkel.
"Danke, zweiter Onkel."
„Die alte Dame ist gerade in stiller Kontemplation im Garten und möchte nicht, dass wir Jüngeren sie stören. Wir bringen Sie später in den Hof, damit Sie ein paar Worte mit ihr wechseln können“, sagte Frau Qian, die zweite Tante mütterlicherseits.
„Ja, die zweite Schwägerin hat Recht. Ich nehme dich später mit.“ Tante nickte.
„Beeilt euch und esst. Das Essen wird kalt“, sagte der älteste Onkel mit einem Lächeln.
Dann nahmen alle ihre Essstäbchen und begannen zu essen.
Plötzlich, als ob er sich an etwas erinnern würde, fragte der älteste Onkel: „Wu Shang, wie geht es dir zu Hause? Ich habe gehört, dass heute Morgen etwas passiert ist.“
Die Nachricht würde sich zwangsläufig verbreiten, und Ji Wushang hatte bereits Vorkehrungen getroffen. Bei Luojun, Bei Juefeng und An Yi'er beobachteten Ji Wushang. Sie alle wussten, was geschehen war, aber es handelte sich um eine Familienangelegenheit der Familie Ji, weshalb sie sich nicht einmischen durften.
Ji Wushang sagte: „Meine vierte Schwester hatte ein kleines Problem, aber nichts Ernstes …“ Dann erwähnte er kurz, dass sie und Nan Jinxue Gefühle füreinander entwickelt hätten und ihre Familien bereits eine Heirat arrangiert hätten …
Nachdem Ji Wushang geendet hatte, fragte er sich, was wohl geschehen würde, wenn Ji Yinxue zum Anwesen zurückkehrte. Oh, beinahe hätte er es vergessen, er musste Beigong Jueshi und Ji Meiyuan Bescheid geben. Wie hätte er ihnen eine so wichtige Angelegenheit vorenthalten können!
Alle nickten zustimmend.
„Ach so, so ist also Fräulein Ji!“, rief Bei Jing'er absichtlich aus. Ji Wushang lächelte und sagte: „Dritte Cousine, ich kann mich nicht in die Angelegenheiten meiner vierten Schwester einmischen. Das ist die Entscheidung unserer Eltern. Ich nehme an, du wirst von nun an auf deinen Onkel und deine Tante hören.“
„Natürlich werde ich auf Vater und Mutter hören!“, sagte Bei Jing’er stolz.
„Jing'er, sei still!“, sagte Onkel und blickte auf. „Wenn du isst, solltest du essen. Du solltest nicht so viel reden!“
"Ja." Bei Jing'er nickte schmollend.
Ji Wushang warf ihr einen Blick zu, und sein Mundwinkel zuckte leicht.
Bei Luojun senkte den Kopf, um etwas zu essen aufzuheben, und warf Ji Wushang einen verstohlenen Blick zu. Ihre dritte und vierte Schwester waren bereits verlobt, warum also beeilte sie sich als ältere Schwester nicht? Wäre da nicht die Angelegenheit mit ihrer Tante gewesen, hätte sie bestimmt mit ihrem Vater gesprochen und ihn gebeten, ihre Cousine Wushang zu heiraten. Sie würde sie ganz bestimmt sehr schätzen.
Als Ji Wushang diesen Blick erwiderte, sah er hinüber, und Bei Luojun wandte erschrocken den Blick ab. Ji Wushang senkte den Kopf. Ja, er musste die Sache schnell hinter sich bringen, um Nan Xuzong heiraten zu können! Doch er wusste, dass es nicht so einfach werden würde. Von einem Prinzen mit einer Beinkrankheit wurde nicht erwartet, ein Held zu sein, sondern eher Verachtung. Er fragte sich, was sein Vater und seine Großmutter wohl dachten. Was, wenn sie anderer Meinung waren? Außerdem hatte Ji Yinxue gerade erst behauptet, er und Ji Wushang hätten eine Affäre gehabt, weshalb er sich fürchtete, seinem Vater einen Heiratsantrag zu erlauben!
Einen Moment lang kaute Ji Wushang sein Essen und dachte dabei über etwas nach.
Nan Xuzong saß am Fenster und lauschte dem Wind draußen, der die Blätter der Bäume rascheln ließ.
In diesem Moment erinnerte er sich an die Ereignisse des Vortages, jene Szenen, die Nan Xuzong unvergesslich geblieben waren. Ja, würde er selbst einen Heiratsantrag machen, würde er sicherlich auf Ablehnung stoßen. Doch wenn er keinen Antrag machte, könnte ihm jemand anderes die Chance stehlen! Mehrere junge Damen in ihrem Haushalt waren bereits verlobt; nun war sie an der Reihe. Wenn er nicht schnell handelte, wie sollte er dann noch eine weitere Gelegenheit bekommen?
„Meister, es wird windig, möchten Sie sich etwas anziehen?“ Gong Shu hatte Nan Xuzong schon eine Weile von draußen beobachtet und wollte ihn nicht stören. Doch als er sah, wie der Wind auffrischte und der Herbstregen seine Kleidung fast durchnässte, ohne dass er es bemerkte, sprach er ihn trotzdem an.
Nan Xuzong erwachte aus seiner Benommenheit, blickte an seiner Kleidung herunter und erkannte, dass ihn Wind und Regen tatsächlich getroffen hatten. „Schließ das Fenster!“
"Ja."
Nan Xuzong trat vom Fenster herüber und fragte: „Wo ist Jin Xue?“
„Nachdem der zweite junge Meister und Tante Zhao zum Herrenhaus zurückgekehrt waren, erstattete sie dem Meister Bericht und nahm sie beiseite, um ihm eine Standpauke zu halten.“
Bist du bereit, darauf zu verzichten? Ein Anflug von Abscheu huschte über Nan Xuzongs Gesicht. „Gong Shu, was schlägst du vor?“
"Herr, bitte geben Sie Ihre Befehle!"
Nan Xuzong schüttelte den Kopf: „Geh du vor, ich werde mir eine Lösung überlegen.“
Gong Shu war etwas verwirrt, aber es schien mit Miss Ji zusammenzuhängen. Was sollte er tun? Er musste allein darüber nachdenken. Seufzend schüttelte Gong Shu den Kopf und ging.
—
Es dauerte eine ganze Weile, bis Ji Wushang mit dem Essen fertig war, bevor alle im Raum aufgeräumt hatten.
Ji Wushang wollte seine Großmutter mütterlicherseits im Qingxiu-Garten besuchen, also ging er mit seiner Tante mütterlicherseits, einigen anderen Onkeln, Bei Luojun und Bei Jing'er dorthin.
In diesem Moment setzte leichter Regen ein, der sanft wie Frühlingsregen prasselte. Als ich durch den Korridor ging, sah ich den Lotusteich unterhalb des Pavillons. Die Regentropfen prasselten auf die Lotusblätter, ließen sie glitzern und schufen ein einzigartiges, wunderschönes Bild.
"So schön", konnte Ji Wushang nicht anders, als auszurufen.
„Wenn es Cousine Wushang gefällt, sollte sie sich ausruhen und den Regen in diesem Pavillon genießen“, sagte Bei Luojun in diesem Moment.
„Mir ist gerade aufgefallen, dass dieser Regen anders ist als der Regen in meinem Herrenhaus; er fühlt sich grün an“, sagte Ji Wushang mit einem Lächeln.
„Es sind doch nur Lotusblumen, ich habe sie satt!“, murmelte Bei Jing'er.
„Wenn du es leid bist, es anzusehen, dann schau nicht mehr hin“, sagte Bei Luojun, aus Angst, Bei Jing'ers Worte könnten Ji Wushangs Interesse beeinträchtigen.
"Hehe, ich schaue es mir einfach gerne an.", sagte Ji Wushang zu Bei Jing'er. "Wenn du es aus einer anderen Perspektive betrachtest, dann, Cousin dritten Grades, wirst du dich nie daran sattsehen, egal wie oft du es anschaust."
Als Bei Jing'er das hörte, wurde sie kreidebleich. Bedeutete das etwa, dass sie keine Wertschätzung zeigte? Musste sie sie wirklich so herabsetzen?
"Was meinst du damit?", fragte Bei Jing'er kühl.
„Genau das bedeutet es. Muss ich es wirklich erklären?“, lachte Ji Wushang. Die Andeutung war eindeutig: Warum fragen, was es bedeutet, wenn es doch so einfach ist? Wie dumm!
Bei Jing'ers Auge zuckte. „Du, Wu Shangs Cousin, du willst mir doch nicht etwa etwas unterstellen!“
„Wirklich?“, fragte Ji Wushang verärgert. „Cousine dritten Grades, es wäre besser, wenn du keine unbegründeten Vermutungen anstellen würdest. Ich kann die Verantwortung dafür nicht tragen.“
"Du!"
„Jing'er!“, rief Tante. „Sei still! Was hat Wushang gesagt? Du willst der Sache einfach nicht auf den Grund gehen. Was denkst du dir dabei?!“
„Mutter!“, rief Bei Jing'er, blickte sie an und flüsterte sofort, in der Annahme, dass ihre Tante ihr helfen wolle.
Die älteste Tante sah ihn an und sagte: „Sei still und geh anständig! Ich werde dir eines Tages einen Ehemann suchen, und wenn du erst einmal verheiratet bist, brauchst du niemanden mehr zu sehen und hast deine Ruhe!“
„Mutter!“, stampfte Bei Jing'er mit den Füßen auf, als sie das hörte. „Ich … ich habe doch gar nichts gesagt!“
„Schon gut, schon gut.“ Bei Luojun warf ihr einen kalten Blick zu. „Jing'er, du bist kein Kind mehr, warum benimmst du dich immer noch wie ein verwöhntes Gör! Willst du nicht, dass die Leute dich auslachen!“
Bei Jing'er hörte schmollend und voller Klagen zu, wagte aber kein Wort zu sagen.
Ji Wushang lächelte sie an, bevor er ihr folgte.
Bei ihrer Ankunft im Qingxiu-Garten hatte Frau Xue ihre Meditation bereits beendet, nachdem sie von einer Dienerin darüber informiert worden war. Sobald Ji Wushang eintrat, sah er Frau Xue im Zimmer warten. Ji Wushang trat vor, kniete nieder und verbeugte sich mit den Worten: „Seid gegrüßt, meine Großmutter mütterlicherseits. Möge meine Großmutter mütterlicherseits mit Glück und Gesundheit gesegnet sein.“
„Steh auf, steh schnell auf!“, rief die alte Frau Xue und half ihm sofort auf. „Lass deine Großmutter das sehen. Oh, Wushang hat abgenommen! Was ist passiert? Wurdest du etwa geärgert? Erzähl es deiner Großmutter, sie wird dich verteidigen!“
Als Ji Wushang den leichten Ernst in ihrem Gesicht, aber auch ihre freundlichen Augen sah, sagte sie: „Wer würde es wagen, Wushang zu schikanieren? Ich vermisse dich und meinen Großvater einfach, und deshalb habe ich abgenommen.“ Ji Wushang sagte das etwas verlegen.
„Wu Shang ist so wohlerzogen.“ Frau Xue sah ihn an und sagte: „Kommt, bringt ein paar Snacks.“ Als sie sich umdrehte, um den Befehl zu geben, sah sie, dass alle nach einer Verbeugung aufgestanden waren, und sagte sofort: „Steht nicht da, kommt und setzt euch.“
"Ja." Alle nickten und setzten sich zusammen.
„Es ist ein seltenes Vergnügen, dass Wushang diesen weiten Weg auf sich nimmt; sie sollte eine Weile bleiben“, sagte Frau Xue lächelnd.
"Ich habe einfach Angst, dich zu belästigen."
„Was für eine Plage!“, schimpfte die alte Frau Xue. „Wenn einer dieser kleinen Bengel versucht, dich rauszuschmeißen, werde ich nicht höflich zu ihnen sein!“ Während sie sprach, wanderte ihr Blick zu Bei Jing'er. Ji Wushang folgte ihrem Blick und sah, wie Bei Jing'er den Kopf senkte und sich von ihrem Blick bedrängt fühlte. Lag es daran, dass ihre Großmutter von dem Vorfall beim letzten Mal gehört hatte?
„Danke, Großmutter.“ Ji Wushang verbeugte sich erneut. „Es befinden sich einige Geschenke in der Kutsche, die ich für Ihre Gesundheit mitgebracht habe. Der Diener hat sie bereits verstaut.“
„Wohin sollst du denn etwas mitbringen?“, fragte die alte Frau Xue mit leicht verändertem Gesichtsausdruck, doch ihr Tonfall blieb liebevoll. „Bring von nun an nichts mehr mit …“
Der Nachmittag wurde hier verbracht. Ji Wushang unterhielt sich mit der alten Frau Xue, während die anderen, die ihn begleitet hatten, nur dazu da zu sein schienen, ihn zu begleiten und nichts sagten.
In diesem Moment wurde Ji Wushang von einem Dienstmädchen in ein Nebenzimmer geführt, um sich auszuruhen. Gerade als er die Tür schließen wollte, kam ein anderes Dienstmädchen angerannt und berichtete, dass Zhu'er und Xian'er in der Residenz des Premierministers eingetroffen seien. Da sie befürchteten, Ji Wushang könnte sich in Anwesenheit anderer Dienstmädchen unwohl fühlen, waren sie mitgekommen. Ursprünglich hatten die beiden unten mit Tie Feng und den anderen Wachen gewartet, ihn aber nicht gesehen und waren in die Residenz der Familie Ji zurückgekehrt. Nun, da sie gehört hatten, dass Ji Wushang in der Residenz des Premierministers angekommen war, hatten sie selbstverständlich um Erlaubnis gebeten und waren mitgekommen.
Ji Wushang rief die beiden Frauen sofort herein. Er hatte sich Sorgen gemacht, niemanden zu haben, der ihm bei seinen Aufgaben helfen würde! Und jetzt, da die beiden da waren, war das doch perfekt, oder?
Zhu'er und Xian'er gingen sofort in Ji Wushangs Zimmer.
Sobald Zhu'er und Xian'er Ji Wushang sahen, knieten sie sofort nieder und verbeugten sich: „Fräulein!“ Dabei weinten sie unaufhörlich.
„Warum weinst du? Mir geht es bestens“, sagte Ji Wushang lächelnd. „Steh auf und sprich mit mir.“
"Ja." Die Perlen und der Faden begannen sich gerade zu bewegen.
"Beeil dich und erzähl mir, was auf dem Herrenhaus passiert ist. Ich will wissen, was geschah, nachdem die vierte Schwester nach Hause zurückgekehrt war!", fragte Ji Wushang.
„Fräulein…“ Pearl warf Xian’er einen Blick zu und begann zu sprechen.
Es stellte sich heraus, dass Ji Yinxue nach ihrer Rückkehr von der Matriarchin der Yuan-Familie sofort eingesperrt wurde, ohne auch nur ein Wort der Klage äußern zu können. Tante Nangong war praktisch tot, daher empfand sie natürlich keinerlei Trauer.
Die Einzige, die mit sich selbst zufrieden war, war Tante Xie, aber auch sie hatte Angst, jederzeit gestürzt zu werden, und hielt sich deshalb zurück.
Als Ji Wuxia die Nachricht hörte, war sie überglücklich, doch dann dachte sie an die Hochzeit von Ji Yinxue und Nan Jinxue und sorgte sich um ihre zweite Schwester, Ji Meiyuan. Sie befahl allen, die Nachricht nicht an Ji Meiyuan heranzulassen.
Ji Tiankui hegte den Verdacht, dass Nan Jinxue Ji Yinxue vor der Heirat entehrt haben könnte, und dachte sogar daran, jemanden zu töten. Doch die alte Dame hielt ihn davon ab und wies ihn an, die Hochzeit auf den achten Tag des zehnten Monats vorzubereiten. Tatsächlich wurde die Hochzeit zwischen Ji Yinxue und Nan Jinxue jedoch auf den dreißigsten Tag des zehnten Monats angesetzt, aus Angst, Ji Yinxue könnte schwanger sein.
Nachdem er zugehört hatte, lächelte Ji Wushang leicht und sagte: „Zhu'er, du bist die Beste im Erledigen von Besorgungen, deshalb werde ich dich mit einigen Besorgungen beauftragen.“
„Ja!“, rief Pearl und blinzelte mit ihren großen Augen. „Bitte geben Sie Ihre Befehle, Miss!“
Ji Wushang flüsterte ihr ein paar Worte ins Ohr und sagte schließlich: „Denk daran, lass dich von niemandem sehen. Versteck dich gut und komm sofort zurück, wenn du deine Angelegenheiten erledigt hast.“
"Ja!" Pearl machte sich sofort daran, es zu tun.
Xian'er blickte Ji Wushang mit sehnsüchtigen Augen an und hoffte, dass ihre junge Herrin ihr die Aufgabe anvertrauen würde!
"Xian'er, du hast auch noch etwas zu erledigen, komm..." flüsterte Ji Wushang ihr etwas ins Ohr.
„Ist das alles? Ich kümmere mich sofort darum!“ Xian’er war erfreut, aber auch etwas besorgt über das, was sie gleich tun würde. Zögernd fragte sie: „Fräulein, wird der zweite Sohn des Königs jemanden töten?“
„Provoziere ihn bloß nicht. Du schickst nur jemanden, um eine Nachricht zu überbringen. Mach dir keine Sorgen, tu einfach dies und das.“ Ji Wushang verdrehte die Augen und erklärte die Vorgehensweise. Xian'er hörte zu und nickte wiederholt.
Ji Wushang schloss zufrieden die Tür, nachdem alle gegangen waren, doch dann hörte er, dass Butler Li und Zhang Mama angekommen waren.
Als Ji Wushang sie sah, lud er sie sofort ins Haus ein.
Und tatsächlich brachten Zhang Mama und Butler Li eine Menge köstliches Essen mit, und Ji Wushang aß etwas davon, bevor Zhang Mama und Butler Li zufrieden wieder gingen.
Nachdem er die beiden verabschiedet hatte, streckte Ji Wushang völlig erschöpft die Glieder. Er schenkte sich eine Tasse Tee ein, doch gerade als er trinken wollte, sah er draußen vor der Tür einen Schatten vorbeihuschen!