Il avait tout vu ces derniers jours ; Isri aurait voulu être allongé là et prendre la place de Ceshir. Comment pouvait-il ne pas venir, trop occupé ?
Hall cessa un instant de vérifier les médicaments et se tourna pour entrer dans la chambre afin d'aider Cecil à se déplacer.
Ils attendirent toute une journée, mais aucun bruit de calèche ne se fit entendre à l'extérieur, et ils ne virent même pas une seule personne.
La sueur qui perlait sur ses paumes trahissait sa nervosité ; Hall était assis à table, les sourcils froncés.
Hall se consola en se disant : « Peut-être que ça viendra demain. »
Le lendemain matin, Hall enfila son manteau et se tint à l'entrée de la ruelle sans même se laver. Hormis quelques carrosses de nobles voitures qui passèrent, il n'en reconnut aucune.
À midi, le mendiant assis à l'entrée de la ruelle ne put finalement s'empêcher de prendre la parole : « Je vous ai vu ici toute la matinée. Qui attendez-vous ? Je vous ai peut-être déjà vu. »
Hall jeta un coup d'œil à la personne à côté de lui, puis décrivit l'apparence d'Isri. À ces mots, une lueur illumina le visage du mendiant, qui frappa dans ses mains.
Hall crut qu'il y avait de l'espoir et fixa le mendiant, les yeux écarquillés, mais lorsqu'il entendit la phrase suivante, il eut envie de le frapper.
« Je n'ai jamais vu ça ! » dit le mendiant avec un sourire.
Hall se mit en colère, ramassa le bâton qui traînait encore à côté de lui et cria au mendiant de le frapper. Le mendiant esquiva rapidement et s'enfuit.
Voyant qu'il n'avait pas de chance, Hall jeta furieusement le bâton de côté, rentra chez lui et tira son apprenti, qui dormait encore, hors du lit.
« Je sors un moment. Il faudra que tu t'occupes des jeunes… » Holden marqua une pause, puis changea de mots : « …de t'occuper du duc. »
Le garçon, encore à moitié endormi, hocha la tête, somnolent.
Hall but quelques gorgées d'eau, loua une calèche dans la rue et se dirigea vers la forêt.
En chemin, avant même qu'ils aient pu reprendre leur souffle, le fouet s'abattait violemment sur les chevaux, et leurs cris de douleur montaient et descendaient.
Dès qu'ils entrèrent dans la forêt, le cheval sembla avoir complètement renoncé. Il s'arrêta près de l'herbe et broutait, et Hall le tira plusieurs fois sans qu'il ne fasse un bruit.
N'ayant pas d'autre choix, Hall attacha son cheval à un arbre et courut à l'intérieur, n'osant pas s'attarder un seul instant.
Ce qui aurait dû être parfaitement normal devint inhabituel lorsqu'il s'agissait d'Isri. Hall fronça les sourcils et respira bruyamment.
Nous sommes arrivés ! Hall traversa les bois, se pencha, toussa à plusieurs reprises, puis, après quelques secondes, reprit sa marche.
À mesure qu'il approchait, l'angoisse de Hall s'intensifiait. La calèche était toujours garée à l'entrée, sans avoir bougé.
Hall s'avança, se dirigea vers la porte et s'apprêtait à frapper lorsque celle-ci s'ouvrit facilement dès qu'il la toucha.
La pièce était vide. Hall ouvrit grand les yeux, se calma et fit le tour de la pièce. Effectivement, le résultat final était conforme à ses attentes.
Hall traîna des pieds et claqua la porte, son subconscient lui disant que quelque chose s'était passé !
-
Cecil avait beaucoup mieux qu'avant, mais ne montrait toujours aucun signe de reprise de conscience.
À son retour, Hall s'assit en silence au bord du lit, fixant d'un regard vide la personne qui s'y trouvait.
C'était comme si Cecil allait se réveiller dans la seconde qui suivait s'ils continuaient à le regarder.
De son côté, Isri entrait pour la première fois dans le palais, mais l'instant d'après, il était jeté dans une prison sombre et sans soleil.
Isri était attaché à la traverse, les cordes s'enfonçant dans sa chair, mais Isri ne fit que froncer légèrement les sourcils.
La reine fut la dernière à entrer. Après avoir ordonné aux soldats de partir, elle s'assit de nouveau en face d'Isri et la dévisagea lentement de haut en bas.
« Permettez-moi de vous dire un fait : ces deux choses que je vous ai montrées sont réelles. »
Ces mots, en apparence anodins, résonnèrent aux oreilles d'Isri, le faisant froncer les sourcils.
L'abandon ne l'a pas surpris ; il craignait d'être réellement atteint de la maladie mentale décrite par la Reine.
« Alors tout ce qu'il a fait à Cesil a été fait par un véritable fou », dit Isri, la tête baissée et les yeux légèrement écarquillés.
Non, il aimait Cecil. Il le traitait ainsi par amour. Il n'était ni malade mental ni fou.
« Quoi ? Vous remettez en question mes capacités ? » La Reine retira son voile et le posa sur la table, puis s'approcha d'Is.
Ce jeune et beau visage m'a été présenté sans aucune hostilité, et ses yeux étaient innocents : « J'ai seulement peur que vous ne fassiez du mal à mon duc. »
Isri serra les dents et ouvrit la bouche avec indifférence : « Je ne ferai pas de mal au jeune maître. »
La Reine a ri doucement : « Je...ne...crois...pas. »
« Cependant… » La Reine marqua une pause, puis reprit : « Comme vous pouvez le constater, je suis entourée de nombreux gardes. Vous pouvez rester à mes côtés. »
Isri garda le silence. La Reine désirait bien plus que simplement le garder à ses côtés
; ce n’était qu’un prétexte pour rester en vie.
Quel est le véritable objectif ?
« Si loyale ? » La Reine leva la main et pinça le menton d'Isri, ses yeux innocents se durcissant soudain. « Alors j'aimerais bien voir combien de temps tu resteras loyale. »
La reine laissa échapper un petit rire à voix basse, son visage juvénile ne laissant transparaître aucune trace de jeunesse.
Chapitre 119
La reine remit son voile et sortit de la prison. Les soldats s'avancèrent et s'inclinèrent.
«Que faut-il faire maintenant ?»
La Reine s'arrêta et leva les yeux au ciel : « Nous nous battrons jusqu'à l'arrivée de mon cher duc. »
« Oui, monsieur ! » Le soldat resta impassible, immobile.
« N'oubliez pas, ne le tuez pas », dit la Reine avec un sourire narquois.
La reine n'avait fait que quelques pas lorsqu'elle entendit le sifflement d'un fouet dans l'air derrière elle, suivi d'un claquement sec lorsqu'il la frappa.
Je t'ai donné une chance.
Les soldats n'osèrent désobéir aux ordres de la reine et continuèrent de lever leurs fouets pour frapper Isri avec violence. Les fouets, imbibés d'eau, gonflèrent rapidement, rendant les coups encore plus douloureux.
Isri supporta bien la situation, ne laissant échapper que quelques gémissements étouffés, jusqu'à ce que les soldats soient fatigués et qu'il ait enfin un moment pour reprendre son souffle.
-
N'ayant pas vu Isri depuis deux jours, Hall faisait les cent pas dans sa chambre, son front se fronçant de plus en plus chaque jour.
Les roses qu'il avait rapportées et fait tremper dans l'eau étaient elles aussi quelque peu fanées. Après avoir erré un moment dans la pièce, Hall finit par fixer son regard sur Cecil.
Hall s'assit sur le tabouret, un regard tendre, et leva la main pour caresser la joue de Cecil. Sa voix était douce, mais suffisamment claire.
«Jeune Maître, détestez-vous toujours Isri ?»
Personne ne répondit, alors Hall baissa encore plus la tête.
« C’est un fou », jura Hall, puis sa voix s’adoucit. « Mais il vous est loyal. »
« Tu es son maître irremplaçable. »
Hall caressa doucement les yeux de Cecil du bout des doigts, comme s'il regardait son propre enfant, une pointe de chagrin brillant dans ses yeux.
À cet âge-là, on devrait être insouciant et gâté devant ses parents, mais maintenant… Hall n’y réfléchit pas plus, il baissa simplement la tête et soupira.
« Isri a disparu… » commença Hall, « Vous devriez savoir mieux que moi qu’il ne disparaîtrait pas sans raison. »
Bien qu'il détestât Isrith profondément, il avait encore des sentiments pour lui auparavant, et maintenant qu'il vieillissait, il n'arrivait plus à se résoudre à les exprimer.
Hall prit une profonde inspiration, leva les yeux vers la personne alitée, puis, après un long moment, se leva et sortit lentement. Une minute plus tard, il repoussa le fauteuil roulant à l'intérieur.
Il est temps d'aller prendre l'air.
Avant de sortir, Hall mit un chapeau à Cecil, couvrant son visage autant que possible.
Le soleil était agréable dehors, et sachant que Cecil aimait le calme, il n'hésita pas à pousser lentement le chariot vers l'arrière de la montagne.
C'était toujours sous l'arbre familier, mais les feuilles au-dessus de nous étaient encore plus épaisses qu'il y a quelques jours, et les fleurs sauvages au sol formaient une étendue continue, leurs parfums se mêlant et embaumant l'air.
Il n'y avait pas grand monde sur la montagne, alors Hall a enlevé le chapeau de la tête de Cecil.
Sessil avait l'air presque maladif et avait beaucoup maigri ces derniers jours ; ses vêtements flottaient sur son corps.
Cela ne semblait pas déranger Hall
; il s’assit par terre, le regard perdu dans les montagnes au loin, jetant de temps à autre un coup d’œil à Cecil. Son expression passa de la surprise à la déception, jusqu’à ce qu’il baisse finalement la tête et marmonne quelque chose.
« Jeune Maître, il y a quelqu'un qui souhaite encore plus que moi que vous vous réveilliez. Il est fou d'inquiétude. »
……······
En Asie occidentale, la lumière du soleil est toujours éphémère. Après seulement quelques heures, le soleil commença à se coucher. Hall, essoufflé, se releva et se dépoussiéra.
Au moment où Hall allait se baisser pour ramasser le chapeau par terre, il se figea soudain sur place comme si ses membres étaient faits de fer.
« Froid… » Un son qui ne provenait de personne autour de Hall parvint à ses oreilles.
Les yeux de Hall s'écarquillèrent, et il tourna lentement la tête, la voix étranglée, fixant finalement son regard sur le front légèrement froncé.
"froid……··"
Leurs lèvres pâles et fines s'entrouvrirent légèrement, et leurs yeux clignèrent presque imperceptiblement à plusieurs reprises.
Oui ! Il n'avait pas mal interprété ! Hall, haletant, ressemblait trait pour trait à un enfant qui vient de faire une découverte surprenante. Soudain, il s'agenouilla devant Cecil et ôta ses vêtements pour les déposer sur lui.
« Jeune Maître ? » s'exclama Hall, la bouche ouverte, tout excité.
Sentant la chaleur des vêtements, les sourcils de Cecil se contractèrent, ses yeux s'entrouvrirent et le coin immuable de ses lèvres se courba enfin en un sourire.
« Mm », répondit Cecil.
Hall serrait fermement les côtés du fauteuil roulant à deux mains, sans ressentir le moindre froid malgré le vent qui soufflait autour de lui. Ce qui se déroulait sous ses yeux était sans aucun doute l'événement le plus surprenant de la journée.
« J’ai faim. » Cecil pencha la tête et bougea les doigts avec raideur.
« Très bien ! Je vous ramène ! » Hall se leva rapidement, remit le chapeau sur la tête de Cecil et accéléra le pas.
Alors que nous redescendions de la montagne, le soleil était déjà à moitié couché et le vent s'était considérablement levé dans la ruelle.
Au moment même où il atteignait la porte, avant même de l'ouvrir, une soudaine rafale de vent fit tomber le chapeau de Sehir au sol.
Presque simultanément, Cecil et Hall ont tendu la main pour s'en emparer, mais Hall a rapidement ramassé le chapeau et a poussé Cecil à l'intérieur.
Pendant ce temps, dans un coin sombre à l'extérieur de la ruelle, une personne se tenait toujours devant la calèche, semblant ajuster ses vêtements. En regardant attentivement, on pouvait voir qu'elle parlait.
"On peut y aller maintenant, Kritis est réveillé."
-
De retour dans sa chambre, Hall se précipita dans la cuisine pour préparer du congee. Il était tellement excité qu'il se brûla les mains à plusieurs reprises sur le bord de la casserole.
« Maître, devrais-je le faire à ma place ? » Le garçon jeta un coup d'œil à la personne assise dans le fauteuil roulant et ouvrit la bouche d'une manière un peu maladroite.
C'était la première fois qu'il voyait Hall aussi excité.