Jedes Jahr trafen sich hier Gelehrte, die zu den kaiserlichen Prüfungen in die Hauptstadt reisten, um über Geschichte, aktuelle Ereignisse und Politik zu diskutieren. Der Besitzer des Teehauses war selbst Gelehrter gewesen, hatte aber nach drei erfolglosen Prüfungsversuchen den Gedanken an eine Karriere im Staatsdienst aufgegeben und dieses elegante Teehaus eröffnet. Während der Prüfungszeit bewirtete er gezielt Gelehrte aus dem ganzen Land, die zu den Prüfungen kamen, und lauschte ihren politischen Diskussionen. Besonders begabte Gelehrte wurden kostenlos bewirtet. So wurde dieser Ort zu einem Treffpunkt für die Gelehrten, die jedes Jahr zu den kaiserlichen Prüfungen in die Hauptstadt reisten.
„Die kaiserliche Prüfung findet in wenigen Tagen statt. Nach zehn Jahren harten Studiums werden wir endlich in den Staatsdienst eintreten und dem Hof dienen können!“
„Ich habe gehört, dass der jetzige Kaiser zwar jung, aber sehr fähig ist und ein gutes Gespür für Talente hat. Er fördert Menschen aus einfachen Verhältnissen. Wir können uns glücklich schätzen, einen so aufgeklärten Herrscher kennengelernt zu haben!“
„Seine Majestät ist ein gütiger Herrscher unserer Zeit. Wenn wir als Beamte dienen können, sollten wir unser Bestes tun, um ihn zu unterstützen und eine schöne Geschichte eines gütigen Herrschers und loyaler Minister zu schreiben.“
„Obwohl der Kaiser gütig ist, ist er in seinen Methoden rücksichtslos. Allein die Art und Weise, wie er die Staatsgeschäfte geordnet abwickelt, ist bewundernswert.“
...
Die Gelehrten, die die kaiserlichen Prüfungen ablegten, führten eine angeregte Diskussion.
Im zweiten Stock, in einer privaten Nische, saß Qingluan, deren schwarzes Haar mit einem weißen, mit einer leuchtenden Perle besetzten Band zusammengebunden war, in einem schneeweißen Seidenmantel mit einer langen weißen Seidenquaste um die Taille und einem Stück Jade aus Hammelfett geschmückt, an einem antiken Birnbaumtisch, nippte konzentriert an ihrem Tee und lauschte gespannt. Hinter ihr standen Qingxi und andere, als Dienstmädchen und Bedienstete verkleidet.
Während alle in eine hitzige Diskussion vertieft waren, ertönte eine klare, kalte Stimme: „Der Kaiser ist nur noch eine Symbolfigur. Seine Macht wurde längst von Premierminister Wei an sich gerissen. Er wendet nur den alten Trick an, den Kaiser zu benutzen, um den Adel zu befehligen!“
Die Stimme war nicht laut, aber deutlich genug, dass sie jeder hören konnte. Sofort herrschte Stille im Raum. Alle blickten sich um und fragten sich, wer es gewagt hatte, solch ein Tabuwort auszusprechen. Obwohl jeder wusste, dass Premierminister Wei die absolute Macht innehatte, wagte es niemand, dies laut auszusprechen. Wer war Premierminister Wei? Er war der Onkel mütterlicherseits und Schwiegervater des Kaisers, und die Konkubine Xian war die beliebteste Konkubine im Harem. Die Familie Wei kontrollierte sowohl den Hof als auch den Harem! Premierminister Wei zu beleidigen, hieße, die eigene Zukunft zu ruinieren!
Alle Blicke folgten der Richtung, aus der das Geräusch gekommen war, und richteten sich auf einen jungen Mann in einem blauen Gewand, der Tee trank. Er schien etwa zehn Jahre alt zu sein, mit einem gelassenen Ausdruck und einem abwesenden Blick, wirkte er in dem geschäftigen Teehaus etwas deplatziert. Obwohl er so kühne Worte ausgesprochen hatte, blieb er ungerührt und wechselte nur gelegentlich ein paar Worte mit seinem Tischnachbarn.
„Wie kannst du es wagen, den amtierenden Premierminister zu verleumden! Weißt du, welche Strafe dich erwartet?“, schallte es wütend heraus. Jemand erkannte ihn als entfernten Verwandten von Premierminister Wei, einen Gelehrten, der in diesem Jahr an der kaiserlichen Prüfung teilnahm.
Der Mann in Blau hob den Kopf, blickte ihn an und lächelte: „Welchen Artikel des Gesetzes der Großen Zhou-Dynastie habe ich denn verletzt?“
Der Angehörige war sprachlos. Schließlich gibt es kein Gesetz, das einem verbietet, die Wahrheit zu sagen!
Qingluan hob eine Augenbraue: „Interessant!“ Sie wies Zhiqiu an: „Geh und lade den Gelehrten herauf.“
Zhi Qiu wurde befohlen, hinunterzugehen.
Zhi Qiu wechselte ein paar Worte mit dem Gelehrten in Blau, der sich weigerte, näherzukommen. Zhi Qiu zupfte mit dem Ärmel und sagte noch etwas. Das Gesicht des Mannes verzog sich, und er folgte Zhi Qiu steif nach vorn.
Als Qingluan das Privatzimmer im zweiten Stock erreichte, sah sie, dass das Gesicht des Mannes hochrot war, und wusste, dass Zhi Qiu ihm Schmerzen zugefügt hatte. Schnell stand sie auf, verbeugte sich und sagte: „Diese Dienerin kennt sich mit Etikette nicht aus, bitte nehmen Sie es mir nicht übel, Herr!“ Sie zwinkerte Zhi Qiu zu, woraufhin dieser die Druckpunkte, die er eben noch an dem Gelehrten in Grün angewendet hatte, schnell wieder löste.
„Hm, selbst unter den Augen des Kaisers gibt es solche Anmaßenden. Gehört ihr etwa zu Premierminister Weis Gefolgsleuten?“ Der Gelehrte breitete empört die Arme aus.
Qingluan lachte und sagte: „Hast du etwa Angst? Du hast den Premierminister so verleumdet, ich kann dich beseitigen, ohne dass es jemand merkt!“
Der Mann hob seinen kalten Blick und sah Qingluan verächtlich an: „Glaubst du, ich bin aus Papier? Als du mich hochgebracht hast, haben meine Freunde unten aufgepasst. Wäre mir etwas zugestoßen, hätten sie es den Behörden gemeldet! Dieser junge Meister hat ein vornehmes Auftreten und einen so angesehenen Anhänger, sein Status muss also außergewöhnlich sein. Wenn die Behörden ermitteln wollen, wird das sicher kein Problem sein! Junger Meister, pass bloß auf dich auf!“
Qingluan freute sich sehr darüber. Er war in der Tat nachdenklich, mutig und einfallsreich und, was noch wichtiger war, furchtlos gegenüber Autoritäten. Er war genau das Talent, das sie brauchte!
Mit einer schwungvollen Handbewegung erschien vor dem Mann ein Anhänger mit neun Drachen, Symbol der persönlichen Anwesenheit des Kaisers. Er starrte ihn lange Zeit ausdruckslos an, sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, und er kniete sofort nieder und rief: „Lang lebe der Kaiser!“
Qingluan wies Qingxi an, ihm aufzuhelfen, und sagte: „Mein Herr, könnten Sie mir bitte Ihren Namen, Ihren Herkunftsort und Ihre familiäre Situation nennen?“
Beim Anblick des Neun-Drachen-Anhängers würde selbst der dümmste Mensch erkennen, dass diese Person von außergewöhnlicher Herkunft und ein enger Vertrauter des Kaisers war.
Der Gelehrte in den blauen Gewändern antwortete respektvoll: „Ich bin Wang Chenglin, stamme aus dem Kreis Pi. Meine Eltern sind beide verstorben und haben mich ganz allein zurückgelassen. Dieses Jahr bin ich in die Hauptstadt gekommen, um die kaiserliche Prüfung abzulegen, in der Hoffnung, vom Kaiser für den Dienst am Hof ausgewählt zu werden.“
„Nun, da Ihr das Neun-Drachen-Amulett gesehen habt, kennt Ihr meine Identität. Seid Ihr bereit, mir zu dienen?“
"Ich bin bereit, Ihren Befehlen Folge zu leisten, Sir."
„Sehr gut. Was Sie vorhin sagten, ist richtig. Seine Majestät ist erst seit kurzem auf dem Thron, und seine Macht ist noch nicht gefestigt. Premierminister Wei missbraucht derzeit die Macht, handelt eigensinnig und begeht allerlei Übeltaten, was Seine Majestät sehr beunruhigt. Ich habe einen Plan, der Seiner Majestät helfen könnte, doch die Angelegenheit ist recht schwierig und birgt Risiken. Sollte der Plan scheitern, werden weder Seine Majestät noch ich Sie jemals getroffen haben“, sagte Qingluan und blickte Wang Chenglin an.
Wang Chenglin verstand, sein Gesichtsausdruck veränderte sich unsicher, bevor er nach einer langen Pause schließlich entschieden antwortete: „Dieser Student ist bereit, sein Leben zu geben, um eure Lasten zu teilen!“
"Sehr gut, kommen Sie näher!"
...
Nachdem Qingluan Wang Chenglins Aufgaben verteilt hatte, atmete sie erleichtert auf und sagte zu Qingxi: „Schick ein paar Leute zu seinem Schutz. Die kaiserliche Garde wird ebenfalls unter seinem Kommando stehen. Falls sie etwas brauchen, sorge zuerst dafür, dass sie es bekommen, und berichte dann dem Kaiser.“ Sie hielt kurz inne und fügte dann hinzu: „Geh du selbst und beschütze ihn. Mein Plan darf nicht scheitern. Ich kann dieser Person noch nicht vollkommen vertrauen. Verstehst du, was ich meine?“ Qingxi antwortete, dass sie verstanden habe, und machte sich auf die Suche nach Wang Chenglin.
Als Qingxi ging, fragte Zhi Qiu erneut: „Meister, was machen wir jetzt?“
"Warte", sagte Qingluan ruhig.
Während Qingluan Wang Chenglin ihren Plan erläuterte, war sie umso zufriedener mit ihm, da er einige kleinere Schwächen entdeckt und Verbesserungsvorschläge gemacht hatte. Dank seines Talents stiegen die Erfolgsaussichten des Plans erheblich. Da der Erfolg des Plans zudem von seinem Leben und seinem Vermögen abhing, wie hätte er sich da nicht mit vollem Einsatz engagieren können!
Jetzt, wo alles geregelt ist, warten wir einfach ab, was passiert!
Nachdem Qingluan den Tee bezahlt hatte, stand sie auf, und die Gruppe stieg langsam die Treppe hinab, um zum Palast zurückzukehren. Im nächsten Privatzimmer erregte ein ganz in Weiß gekleideter Mann Qingluans Aufmerksamkeit. Er nippte allein, gemächlich und zufrieden, an seinem Tee. Obwohl er Weiß trug, eine Farbe, die Reinheit symbolisiert, umgab ihn eine faszinierend unheimliche Aura. Eine silberne Maske bedeckte die Hälfte seines Gesichts und verbarg die obere Hälfte, sodass nur seine ätherische und außergewöhnliche Präsenz, nicht aber seine Gesichtszüge, erkennbar waren. Seine Gestalt kam ihr irgendwie bekannt vor, doch Qingluan ging schnell die Namen von Bekannten durch und vergewisserte sich, dass dieser Mann nicht existierte.
Qingluan runzelte die Stirn, da er spürte, dass etwas nicht stimmte, und wandte sich an Zhiqiu mit der Anweisung: „Lass jemanden seinen Hintergrund untersuchen.“ Zhiqiu nickte.
Wie erwartet, nahm Wang Chenglin heimlich Kontakt zu über einem Dutzend Gelehrten auf und begann seine Operation. Unter dem Volk machte das Gerücht die Runde, Premierminister Wei sei nicht länger mit der Stellung als Zweiter nach dem Kaiser zufrieden und bereite dessen Absetzung und eigene Nachfolge vor. Dieses Gerücht gewann zunehmend an Glaubwürdigkeit; selbst der Entwurf des Drachengewandes, das der Premierminister hatte anfertigen lassen, wurde zum Gesprächsthema. Wie ein Tiger, der aus drei Männern besteht, verbreitete sich das Gerücht so rasant, dass einige sogar heimlich zur Residenz des Premierministers gingen, um ihm ihre Treue zu schwören, in der Hoffnung, Premierminister Wei würde sie als Gründungshelden ehren und fördern.
In der Residenz des Premierministers war Premierminister Wei bleich und zitterte vor Wut. Sein Vertrauter trat eilig vor und riet ihm: „Mein Herr, solche Gerüchte sind nichts als Unsinn; der Kaiser wird ihnen gewiss nicht glauben!“
Premierminister Weis Gesichtsausdruck wurde etwas milder, und er sagte: „Was wissen Sie? Obwohl ich der Onkel des Kaisers mütterlicherseits bin, was ist das größte Tabu für einen Herrscher? Unbotmäßige Untergebene. Ich besitze derzeit großen Einfluss am Hof, und meine Tochter ragt im Harem heraus. Sollte meine Tochter eines Tages einen Prinzen gebären, ist es schwer zu garantieren, dass der Kaiser mir gegenüber nicht misstrauisch wird. Um meine Familie zu schützen, bleibt mir nun wohl keine andere Wahl, als zurückzutreten!“
Da der Verwalter Premierminister Wei in tiefes Nachdenken versunken sah, wagte er es nicht, ihn zu stören, und blieb einfach still an seiner Seite.
Am folgenden Tag reichte Premierminister Wei eine Petition ein, in der er erklärte, er sei alt und hoffe, der Kaiser werde ihm gestatten, sich in seine Heimatstadt zurückzuziehen. Zwischen Leben und Macht würde er sich naturgemäß für das Leben entscheiden.
„Haha, Wang Chenglin ist wirklich sehr fähig, und deine Idee ist sogar noch genialer! Dadurch konnte ich dieses große Problem lösen, ohne einen Tropfen Blut zu vergießen!“, freute sich Jun Yifeng sehr. „Welche Belohnung du auch immer wünschst, ich werde sie dir geben!“
Als Qingluan ihn glücklich sah, freute sie sich ebenfalls: „Ich wünsche Ihnen, dass Sie Ihr Ziel der Vereinigung des Landes so schnell wie möglich erreichen.“
„Okay, falls du jemals etwas brauchst, sag mir einfach Bescheid. Dieses Versprechen gilt für immer!“ Jun Yifengs Augen strahlten.
Damit beseitigte Jun Yifeng endgültig die Hindernisse am Hof und wurde zum Kaiser mit wahrer Macht, frei von den Zwängen anderer. Ye Zhanqing und Wang Chenglin, die in diesem Krieg ohne Schießpulver Großartiges geleistet hatten, traten die Nachfolge von Linghu Hongyu und Wei Zhili als neuer Großgeneral bzw. Premierminister der Großen Zhou-Dynastie an. Die Atmosphäre am Hof war von einem völligen Neuanfang geprägt.
Qingluan erinnerte sich an Wang Chenglins überraschten Gesichtsausdruck, als sie an jenem Tag ins Kaiserliche Arbeitszimmer gegangen waren, um Angelegenheiten zu besprechen, und kicherte in sich hinein. Er hatte nie erwartet, dass sie tatsächlich eine Frau war!
Ein paar Tage später ließ Wang Chenglin Qingluan durch einen Boten einen Brief zukommen, in dem er ihr für ihre Unterstützung dankte und versprach, sie nie zu vergessen. Qingluan lächelte nur schwach und vergaß die Sache dann wieder.
An diesem Tag wurde Qingluan ausgesandt, um den Mann im weißen Gewand zu untersuchen. Die Nachricht, die Zhi Qiu mitbrachte, überraschte sie zutiefst: Er hatte nichts über ihn herausfinden können! Dass ein so mächtiges Nachrichtensystem wie der Dunkle Nachtturm keinerlei Informationen über diese Person finden konnte, war wahrlich erschreckend. Egal, wer er war, egal, ob die Nachricht gut oder schlecht war, sie hätte Qingluan niemals dieses beklemmende Gefühl bescheren dürfen. Dieser Mann – er war alles andere als harmlos!
Der Plan war jedoch perfekt ausgeführt worden, und die angestrebten Ziele waren erreicht. Diese Person war vermutlich unbeteiligt. Qingluan unterdrückte ihre Zweifel und hatte keine andere Wahl, als die Ermittlungen vorerst einzustellen. Hätte Qingluan gewusst, dass diese Entscheidung später zu einem Schicksal schlimmer als dem Tod führen würde, hätte sie mit Sicherheit alles darangesetzt, die Sache bis zum Ende zu verfolgen.
☆、Dreizehn、Gefühle
Wie üblich gingen sie an diesem Tag ins Kaiserliche Arbeitszimmer. Jun Yifeng deutete auf ein Set einfacher Frauenkleidung auf dem Tisch und sagte zu Qingluan: „Zieh dich um. Wir werden heute keine Denkmäler besichtigen. Ich gehe mit dir spazieren.“ Qingluan gehorchte und ging in den Nebenraum, um sich umzuziehen.
Seit ihrer Ankunft in Zhou hatte Qingluan die Hauptstadt nie erkundet. Ihr letzter Ausflug aus dem Palast war stets eine eilige Rückkehr, um Jun Yifeng nach Erledigung ihrer Angelegenheiten Bericht zu erstatten. Nun, da sich die Lage stabilisiert hatte, war es verständlich, dass Jun Yifeng seine Hauptstadt inspizieren wollte. Doch der Gedanke an einen vergnüglichen Ausflug weckte auch ein Gefühl der Aufregung in Qingluan. Obwohl sie klug und fähig zu regieren war, war sie doch noch eine junge Frau in der Blüte ihres Lebens, besonders in Jun Yifengs Gegenwart! Dieser Gedanke überraschte Qingluan. Sehnte sie sich wirklich danach, mit ihm allein zu sein – nicht nur, wenn sie über Staatsangelegenheiten sprachen?
Die beiden zogen sich legerere Kleidung an und verließen den Palast in kleinem Gefolge. Unerwarteterweise führte Jun Yifeng Qingluan erneut zum Tingfeng-Wasserpavillon. Dort nahmen sie wie zuvor auf demselben eleganten Platz im zweiten Stock Platz. Morgen fand die kaiserliche Sonderprüfung statt, und die Gelehrten hatten sich noch immer versammelt und spekulierten über die Prüfungsfragen.
"Ist es seltsam, warum ich dich hierher gebracht habe?", fragte Jun Yifeng, als er Qingluans Desinteresse bemerkte.
Qingluan nickte, ihr Blick fragte fragend.
„Ziel der kaiserlichen Prüfung ist es, talentierte Menschen auszuwählen. Diejenigen, die die kaiserliche Prüfung bestehen, werden künftig die Stützen des Landes sein. Es ist jedoch schwierig, das wahre Talent eines Menschen allein anhand einer einzigen Prüfung zu beurteilen. Deshalb bin ich hier“, erklärte Jun Yifeng geduldig.
An diesem Punkt verstand Qingluan Jun Yifengs Plan. Dies war das größte Teehaus der Hauptstadt und ein Treffpunkt für Gelehrte, die die kaiserlichen Prüfungen ablegten. Hier sprachen sie frei, brachten ihre Gefühle zum Ausdruck und stellten ihre Talente unter Beweis. Wer sie aufmerksam beobachtete, konnte den Charakter und das Wissen eines Menschen genau einschätzen.
Qingluan war etwas enttäuscht, als er feststellte, dass sie doch nicht zum Spielen erschienen waren.
Als Jun Yifeng Qingluans enttäuschten Blick sah, lächelte er sanft. Sein Lachen war wie eine sanfte Berührung für Qingluans Herz. Er sagte: „Ich nehme dich heute Nachmittag mit zum Markt.“
Nachdem Jun Yifeng den Vormittag mit Tee verbracht hatte, hatte er tatsächlich einige talentierte Personen sowie mehrere Taugenichtse von Beamtensöhnen entdeckt. Nachdem er sein Tagesziel erreicht hatte, befahl Jun Yifeng, nach dem Mittagessen zum Markt zu gehen.
Der Markt wimmelte von geschäftigem Treiben. Von Kosmetik und Jade bis hin zu kleinen Kunsthandwerksartikeln wurde alles angeboten – ein Bild friedlichen und wohlhabenden Lebens. Angesichts dieser lebhaften Szenerie konnte Qingluan nicht widerstehen und kaufte einiges. Während sie interessiert einem Verkäufer von Zuckerfiguren zusah, spürte sie plötzlich etwas in ihrer Hand. Sie hob es auf und sah, dass es eine Schachtel Rouge war. Jun Yifeng, der ihr gegenüberstand, blickte sie verdutzt an. Er wandte den Blick ab, lächelte leicht und sagte: „Das Rouge aus Ningfangtang ist von höchster Qualität.“ Qingluans Herz klopfte, und schnell, als niemand hinsah, steckte sie die Schachtel an ihre Brust.
In diesem Moment stürmte ein Mann heran und rempelte Qingluan an. Überrascht wäre sie beinahe gestürzt. Jun Yifeng fing sie auf, und die beiden sahen sich schweigend an. „Hast du etwas verloren?“, fragte Jun Yifeng. Qingluan errötete, richtete sich schnell auf und tastete sich um. Tatsächlich war der Neun-Drachen-Anhänger, den sie versteckt bei sich getragen und Jun Yifeng nicht zurückgegeben hatte, verschwunden. Andere Dinge waren eine Sache, aber dieser Anhänger durfte auf keinen Fall in fremde Hände geraten. Also eilten alle ihm hinterher.
Nachdem er sie in eine abgelegene Ecke gejagt hatte, blieb der Dieb stehen und drehte sich zu Jun Yifeng und seiner Gruppe um, die ihnen gefolgt waren. Ein ungutes Gefühl beschlich Qingluan, und sie zupfte an Jun Yifengs Ärmel. Tatsächlich umringten etwa ein Dutzend Männer in eng anliegenden Anzügen Jun Yifeng und Qingluan. Jun Yifeng blieb so ruhig wie immer: „Wer seid ihr? Was führt euch hierher? Wenn ihr Probleme habt, sagt es mir, vielleicht kann ich euch helfen.“
Qingluan verstand, dass Jun Yifeng mit ihnen verhandeln wollte, doch die Identität und die Absichten des anderen waren ihnen noch unklar. Nur wenn sie wussten, was dieser brauchte, konnten sie unbeschadet entkommen.
Der Dieb von vorhin trat vor; er war eindeutig der Anführer der Gruppe. Er sagte: „Haha, Eure Majestät, es ist nicht einfach für Euch, ab und zu den Palast zu verlassen. Wie könnten wir uns so eine gute Gelegenheit entgehen lassen?“
Qingluan war schockiert, als sie das hörte. Sie war heute inkognito unterwegs gewesen, und niemand wusste, wo sie sich aufhielt. Wer waren diese Leute, die den Aufenthaltsort des Kaisers kannten? Könnte es Wei Zhili sein? Oder…?
Obwohl Jun Yifeng schockiert war, bewahrte er einen ruhigen Gesichtsausdruck.
„Wer genau seid ihr, und was sind eure Absichten? Wenn ihr es mir sagt, werde ich euch eure vergangenen Fehler verzeihen und euch sogar belohnen“, sagte Jun Yifeng ruhig.
„Fragt König Yama, wenn ihr in der Unterwelt seid!“, sagte der Mann und hob die Hand. Die anderen zogen sofort ihre Messer und griffen an.
Da Qingluan wusste, dass ihre Kampfkünste zu schwach waren, wagte sie es nicht, sich vorzuwagen. Jun Yifeng stellte sich schützend hinter sie. Seine Kampfkünste waren zwar ordentlich, aber selbst zwei Fäuste konnten es nicht mit vier Händen aufnehmen, geschweige denn mit einem Dutzend Spitzenexperten. In diesem Moment bereute Qingluan insgeheim, Qingxi und die anderen nicht mitgenommen zu haben. Sie konnte die Sache nicht einfach so hinnehmen. Qingluan beschloss, die Attentäter selbst wegzulocken, damit Yifeng entkommen konnte. Ihr eigener Tod wäre nicht so schlimm, aber wenn Jun Yifeng starb, würde die Welt mit Sicherheit im Chaos versinken!
Gerade als sie vorwärtsstürmen wollte, schlug Jun Yifeng den Attentäter vor ihm mit einem Handkantenschlag zurück und stieß Qingluan mit der anderen Hand von hinten auf das gegenüberliegende Dach, wobei er rief: „Geh schnell, mach dir keine Sorgen um mich!“
In den letzten Tagen träumte ich immer wieder von dieser Szene: eine beklemmende Atmosphäre, ein reich gekleideter junger Mann, der sich gegen ein Dutzend Männer in eng anliegenden Anzügen wehrte. Herbstwinde wirbelten herabgefallenes Laub auf, doch zu Boden fielen nicht nur welke, gelbe Blätter, sondern auch Blutflecken! Der Mann zeigte weder Angst noch Panik; selbst mit zerzauster, blutbespritzter Kleidung schlenderte er umher, als ginge er gemächlich durch einen Garten. Auf dem Dach lag ein Mädchen mit tränenüberströmtem Gesicht, ihr Haar wehte im Wind, ihre Augen waren voller Angst und Sorge… Plötzlich durchbohrte ein Schwert die Brust des Mannes. Qingluan schrie auf und erwachte aus dem Traum.
Allein die Vorstellung der damaligen Szene lässt Qingluans Herz vor unerträglichem Schmerz zusammenzucken! Wären da nicht die kaiserlichen Gardisten gewesen, die in einer anderen Straße gewartet und ihr nach Qingluans Signal zu Hilfe geeilt wären, mag ich mir beim besten Willen nicht ausmalen, wie es ausgegangen wäre.
Jun Yifeng wurde verletzt, jedoch nicht tödlich. Nach seiner Rückkehr in den Palast befahl er seinen Männern, die Identität der Attentäter zu ermitteln. Einige der Attentäter wurden sofort getötet, andere entkamen. Um Jun Yifengs Behandlung zu beschleunigen, wies Qingluan die kaiserliche Garde an, die fliehenden Feinde nicht zu verfolgen und unverzüglich in den Palast zurückzukehren.
Unterdessen wies Qingluan, der in den Palast zurückgekehrt war, die Bewohner des Dunklen Nachtturms an, den Hintergrund des Attentäters heimlich zu untersuchen.
Jun Yifeng erholte sich in seinem Schlafgemach. Qingluan, aufgrund ihres Standes eingeschränkt, konnte ihn nicht oft besuchen und war besorgt. Sie konnte nur Zhi Qius Berichte ihrer Spione entgegennehmen, und erst als sie erfuhr, dass es ihm gut ging, war Qingluan erleichtert. Zhi Qiu reichte ihr auch einen Zettel mit den Worten, der Kaiser habe ihn ihr geschickt. Qingluan faltete ihn auseinander und las: „Alles ist gut, mach dir keine Sorgen.“ Obwohl er verletzt war, sorgte er sich also um sie. Qingluan traten Tränen in die Augen.
Drei Tage später bestand Jun Yifeng trotz seiner Verletzungen darauf, am Hof zu erscheinen. Die Hofbeamten lobten ihn überschwänglich und erklärten, der jetzige Kaiser sei ein weiser Herrscher, dem das Wohl des Volkes und des Landes am Herzen liege. Nach der Sitzung wartete Qingluan ungeduldig im kaiserlichen Arbeitszimmer. Als sie Jun Yifeng eintreten sah, trat sie eilig vor und fragte: „Yifeng, geht es dir gut? Ist noch etwas nicht in Ordnung?“
Jun Yifeng schloss beiläufig die Tür, drehte sich um und sah Qingluan zärtlich an, während er ihre Hand in seine nahm. Qingluan versuchte schüchtern, sich loszureißen, doch er hielt sie nur noch fester. Jun Yifengs Stimme war nicht mehr so ruhig wie sonst, sondern von Leidenschaft durchdrungen: „Luan'er, hör mir zu. Eigentlich wollte ich dir meine Gefühle erst nach einiger Zeit gestehen, aber nach dem, was diesmal passiert ist, verstehe ich, dass das Leben unberechenbar ist. Wenn ich es dir jetzt nicht sage, fürchte ich, ich werde es später bereuen!“
Zwei Röte stieg Qingluan ins Gesicht. Sie wagte es nicht, sich zu wehren, und war gleichermaßen besorgt und hoffnungsvoll.
Jun Yifeng blickte Qingluan an und fuhr fort: „Vom ersten Augenblick an, als ich dich im Kaiserlichen Arbeitszimmer sah, wusste ich, dass mein Herz nie wieder einen anderen Mann beherbergen könnte. Doch damals warst du nur auf Rache aus und wolltest nicht meine Konkubine werden. Obwohl ich am Boden zerstört war, wagte ich es nicht, dir meine Gefühle zu offenbaren, aus Angst, dich zu verschrecken. Bis zu jenem Tag …“ Jun Yifengs Augen wurden noch wärmer. „An jenem Tag, obwohl wir in Gefahr waren, war mein Herz frei von allen Sorgen, als ich dich sicher entkommen sah. Luan’er, bitte gestehe mir deine Gefühle. Wenn du mich immer noch nicht in deinem Herzen trägst, dann lass uns so tun, als wäre das, was wir heute gesagt haben, nie gefallen, und wir könnten wieder so sein wie früher. Doch ich fürchte, wir können nie wieder so sein wie früher …“ Jun Yifengs Gesichtsausdruck veränderte sich von seiner üblichen Ruhe zu einer gewissen Anspannung. Mit den letzten Worten wurde er etwas melancholisch. Er ließ Qingluans Hand sanft los, wandte ihren Blick ab und setzte sich schweigend hin, um ihre Antwort abzuwarten. Qingluan war innerlich aufgewühlt und setzte sich ebenfalls zur Seite. Jun Yifeng drängte sie nicht. Er legte die Zither waagerecht auf den Tisch, zupfte die Saiten mit der rechten Hand und drückte sie mit der linken, um Töne zu erzeugen. Nach wenigen einfachen Stimmungen erklang ein klarer und heller Klang aus der „Grünen Jade“, die Jun Yifeng stets im kaiserlichen Arbeitszimmer aufbewahrt hatte.
Da ist diese wunderschöne Frau, die ich nicht vergessen kann, sobald ich sie gesehen habe. Wenn ich sie einen Tag lang nicht sehe, werde ich vor Sehnsucht ganz verrückt.
Der Phönix erhebt sich hoch in die Lüfte, auf der Suche nach seinem Gefährten über die vier Weltmeere. Doch leider ist die schöne Jungfrau nicht an der Ostwand.
Ich werde die Zither benutzen, um meine Gefühle auszudrücken, um meine tiefsten Gedanken niederzuschreiben. Wann wird mir die Erlaubnis erteilt, dich zu treffen, um meine Ängste zu lindern?
Ich möchte deiner Tugend würdig sein, mit dir Hand in Hand gehen. Doch ich kann nicht mit dir fliegen, und so gehe ich zugrunde.
Qingluans Herz erbebte beim Klang der Zither: „Der Phönix sucht seinen Partner“!
Die Röte, die eben noch geglitten war, kehrte in ihre Wangen zurück. Nicht, dass sie gar nichts fühlte, sondern dass sie es unterdrückt hatte; nicht, dass sie nicht berührt war, sondern dass sie sich davor fürchtete, sich dem zu stellen…
Gedanken wirbelten in meinem Kopf, mein Herz pochte wie eine Trommel in meinen Ohren, und die wirren Gedanken in meinem Kopf flossen allmählich zu einem einheitlichen Strom zusammen, als die zarten und melodischen Klänge von „The Phoenix Seeks Its Mate“ wiederholt gesungen wurden.
Qingluan hob endlich den Kopf und sah Jun Yifeng an, der ganz in sein Zitherspiel vertieft war. Als hätte er ihren Blick gespürt, senkte er die Hände und lächelte Qingluan an. Die Musik verstummte, und Stille breitete sich im Raum aus. Die beiden sahen sich schweigend an. Jun Yifengs Lächeln ließ das Eis in Qingluans Herz schmelzen und verwandelte es in eine warme Welle, die ihren ganzen Körper durchströmte.
Qingluan errötete, sagte aber bestimmt: „Ich wünsche mir einen treuen Partner, mit dem ich bis ins hohe Alter zusammenbleiben kann.“
Jun Yifengs Augen funkelten vor überschwänglicher Freude, doch er unterdrückte sie. Er stand auf, ging näher, kniete langsam vor Qingluan nieder, nahm ihre Hand und sagte: „Ich werde niemals zulassen, dass es dir so ergeht wie Zhuo Wenjun, die ‚die Verbindung zu dir abbrach, weil sie hörte, dass du innerlich zerrissen bist‘.“
An jenem Tag versprach Jun Yifeng Qingluan, ihren Wunsch nach einem treuen Partner zu erfüllen und mit ihm bis ins hohe Alter zusammenzubleiben. Er versprach ihr zuliebe die sechs Paläste aufzulösen und sich ganz ihr zu widmen. Die beiden vereinbarten, die Krönungszeremonie nach Qingluans achtzehntem Geburtstag abzuhalten. Obwohl noch einige Monate Zeit waren, gab es viel vorzubereiten. Jun Yifeng hatte bereits den Kaiserlichen Hof und das Ritenministerium mit den Vorbereitungen beauftragt, und Qingluan konnte nur geduldig darauf warten, Yifengs Braut zu werden.
Als die Kaiserinwitwe davon erfuhr, wehrte sie sich zunächst, doch Jun Yifengs Drängen ließ nicht nach. Nach einem halbtägigen Gespräch unter vier Augen zwischen Jun Yifeng und der Kaiserinwitwe gab sie schließlich nach und verzichtete auf ihren Widerspruch. Als Qingluan ihre Aufwartung machte, erteilte ihr die Kaiserinwitwe lediglich eine Reihe detaillierter Anweisungen, hauptsächlich zur Einhaltung der Regeln für Frauen, zum treuen Dienst am Kaiser und zur Geburt von Kindern für die kaiserliche Familie.
Währenddessen überlegte Jun Yifeng, wie er die Frauen seines Harems unterbringen sollte. Mit denen, die ihm nicht gedient hatten, war es einfach; sie konnten einfach aus dem Palast geschickt werden. Anders verhielt es sich jedoch mit denen, die ihm gedient hatten, insbesondere mit Konkubine Ya, die ihm eine Tochter geboren hatte. Jun Yifeng besprach mit Qingluan die Möglichkeit, sie in den Westlichen Sechs Palästen unterzubringen, wo die Witwen residierten. Obwohl die Westlichen Sechs Paläste ebenfalls zum Harem gehörten, waren sie aufgrund des Status ihrer Bewohnerinnen strukturell vom Hauptharem getrennt, und keiner Seite war es erlaubt, ohne Erlaubnis ein- oder auszugehen. Durch diese Unterbringung würden sie aus dem Harem entfernt und einander nie wiedersehen.